WAGNER

Maître, n'est-ce pas une bien grande jouissance que de pénétrer dans l'esprit des temps passés, de savoir exactement ce qu'un sage a pensé avant nous, et de mesurer de quel bond vigoureux nous l'avons dépassé?

FAUST

Oh ! oui, de toute la hauteur des étoiles ! — Franchement, mon cher, les siècles passés sont pour nous le livre aux sept cachets. Ce qu'on appelle Y esprit des temps n'est que l'esprit de ces messieurs qui a déteint sur les siècles. En conscience, c'est presque toujours une misère, et le premier coup d'œil que l'on y jette suffit pour vous faire fuir. C'est un sac à ordure, un vieux garde-meuble, ou tout au plus un pauvre mélodrame [eine Haupt-und Staatsaction), avec

1 Prutz, Ibid., p. 207 et suiv.

LES iMAKIONNETTES EN ALLEMAGNE. 309

de belles maximes de morale, comme on en met dans la bouche des marionnettes.

<( À la fin du xviie siècle, dit Flœgel, les Haapt-und Saatsactionen usurpèrent la place des véritables drames. On a conservé quelques-unes de leurs affiches, rédigées dans un style de charlatan qui répond parfaitement à leur valeur réelle. Ces pièces étaient jouées tantôt par des poupées mécaniques, tantôt par des acteurs. L'emploi 'exclusif des aventures romanesques et des ressorts surnaturels, les ignobles plaisanteries du bouffon, le mélange de la trivialité la plus basse et de l'enflure la plus ridicule, placent ces ouvrages au dernier degré de l'échelle dramatique K »

Mais si la vogue des Haupt-Acîionen a été pour l'art théâtral une cause momentanée de retard et même de décadence, elle a eu, en particulier, pour les marionnettes un effet tout contraire ; elle a associé pendant cinquante ans leurs destinées à celles des théâtres réguliers, de sorte que nous pouvons difficilement séparer leur histoire de celle des troupes ambulantes, que conduisaient alors dans toutes les parties de l'Allemagne les actifs directeurs Weltheim, Beck, Reibehand, Kuniger et quelques autres.

Weltheim, né vers \ 650 à Leipzig, avait formé dès 4 679 une troupe de comédiens et de marionnettes réunis. Nous le voyons, à cette époque, recherché par les autorités municipales de Nuremberg, de Hambourg et de Breslau. C'est lui qui, le premier, lit jouer au delà du Rhin la traduction des comédies de Molière2. 11 recrutait ordinairement ses acteurs et les interprètes de ses fantoches parmi les étudiants de Leipzig et d'Iéna. Lui-même était habile à improviser à la

1 Flœgel, ouvrage cité, p. 115.

2 Scheible, Das Closter, t. VI, p. 359.

manière italienne1. En 1688, il fit représenter à Hambourgune Haupt-und Staats action sur la chute d'Adam et d'Eve, suivie d'une pièce bouffonne : Pickelhmring im Kasten'. Après l'avoir perdu quelque temps de vue, nous le retrouvons en 1 702 directeur de la troupe royale et ducale de Pologne et de Saxe, et donnant à Hambourg, le 15 juin, Élie montant au ciel ou la Lapidation de Naboth, excellente Haupt- Action (c'est l'affiche cjui le dit), avec une agréable pièce finale intitulée : le Maître d'école assassiné par Pickelhœring ou les Voleurs de lard joliment attrapés. Remarquons que Weltheim avait une prédilection marquée pour Pickelhsering, qu'il substitue presque toujours à Hanswurst. Après une nouvelle éclipse, Weltheim reparaît à Hambourg en 1719, où il fait applaudir un drame à grand spectacle, le Tyran amoureux ou Asphalides, roi d'Arabie, avec Arlequin, jurisconsulte sans cervelle, et les Précieuses ridicules de Molière3. En 1721, ses marionnettes donnent dans la même ville deux Haupt-Actionen sur des sujets religieux : 1° V Histoire édifiante et digne d'être vue de la chute du roi David et de son adultère avec Bethsabée, suivie de son profond repentir excité par les remontrances du prophète Nathan, avec une pièce finale le Souper coûteux de Pickelhœring ; 2° la Destruction de Jérusalem, dédiée au sénat de Hambourg et suivie de la divertissante comédie du Malade imaginaire1". Ce titre, comme celui des Précieuses ridicules, était écrit en français sur l'affiche, à cause de l'extrême célébrité des deux pièces ; mais elles étaient jouées en allemand. Ferdinand Beck, directeur de la troupe privilégiée des

1 Flœgel, Geschichte der komischen Litteratur, t. IV, p. 319 et Geschiclxte des groteskecomisclœn, p. 115.

2 Pickelhœring dans une boutique de Polichinelle. Prutz ibid., p. 207. s Schûtze, ouvrage cité, p. 34-^0. — Prutz, ibid., p. 208-211.

4 ld.s ibid., ^5-60. - Prutz, ibid.

cours de Saxe et de Waldeck, apporta à Hambourg en 1 736 trois pièces de marionnettes remarquables : 1° une ïiaupt- Action, sur un sujet traité depuis, avec tant d'éclat, par Schiller : le Plus grand monstre de l'univers ou la Vie et la mort du général impérialiste Wallenstein, avec Hanswurst ; 2° un prologue musical dédié au sénat de Hambourg, intitulé le Retour de la paix confirmée par le ciel lui-même, avec Cinna on la Clémence d'Auguste probablement traduit de Corneille; 3° un petit drame en musique sur la chute d'Adam et d'Eve, qui est, je crois, l'ancienne pièce que M. Schùtze (l'historien du théâtre de Hambourg) dit avoir vu jouer dans sa jeunesse * : « Les rôles, y compris celui du serpent, étaient, dit-il, remplis par des marionnettes. On voyait le reptile tentateur, roulé autour de l'arbre delà science, darder sa langue pernicieuse. Hanswurst, après la chute de nos premiers parents, leur adressait des railleries grossières qui divertissaient beaucoup l'auditoire Deux ours exécutaient un pas de danse, et, au dénoûment, un ange apparaissant, comme dans la Genèse, tirait du fourreau une épée de papier doré, et tranchait d'un coup le nœud de la pièce 2. »

Reibehand, d'abord tailleur, s'associa à un certain Lorenz pour élever un théâtre de marionnettes. En 1734 il joignit à ses poupées des comédiens vivants. Son association était probablement rompue dès 1728, car nous voyons à cette date Lorenz, directeur des comédiens de la cour princière de Weimar, donner seul à Hambourg une Haupi und Staalsaction, intitulée Bajazet précipité du faîte du bonheur dans V abîme du désespoir ~\ Reibehand, après bien des vicissitudes, vint en 1 742 muni d'un privilège prus-

i La citation de M. Schiïtze qui va suivre s'accorde, comme son âge, avec ma supposition.

2 Schutze, cité par M. Prutz, ibîd. p. 210.

3 Prutz, ibid.

sien s'établir à Hambourg. Voici une de ses affiches : « Avec permission, etc. , on représentera l'Amour maçon (ces mots sont en français) ou le Secret des francs-maçons , que voudrait bien découvrir Isabelle , franc-maçon femelle , poussée par l'humeur curieuse de son sexe ; suivi du Châtiment de la folle ambition d'un cordonnier, qui reçoit le sobriquet de Baron de Windsak, s'enfuit de chez son maître, et finit par passer pour fou. Le spectacle se terminera par un ballet imité de la plaisante comédie de Molière, le Mari confondu L »

Reibehand trouva le moyen de rendre ridicule la touchante parabole de l'Enfant prodigue. L'affiche de la Haupt- Action qu'il fit jouer sur ce sujet était ainsi conçue : « L'A rchi- Prodigue, châtié par les quatre éléments, avec Arlequin, joyeux compagnon d'un maître criminel. » L'objet principal de cette pièce était d'offrir beaucoup de spectacle et de changements à vue. Ainsi les fruits que le jeune prodigue voulait manger se transformaient en têtes de mort, l'eau qu'il s'apprêtait à boire se changeait en flammes ; des rochers se fendaient et laissaient voir une potence avec un pendu. Les membres de ce malheureux, agités par le vent, se détachaient et tombaient un à un sur le sol, puis se rapprochaient et se réunissaient, de sorte que le mort se levait et poursuivait le jeune débauché. Ensuite, on voyait ce voluptueux déchu réduit à manger des immondices dans la compagnie des pourceaux. Alors, le Désespoir personnifié se présentait devant lui, et lui offrait le choix entre une corde et un poignard ; mais la Miséricorde divine l'arrêtait, et, comme dans la parabole évangélique, le père, touché du repentir de l'enfant égaré, lui accordait son pardon 2.

ReibehaM eut pour émule un certain Kuniger, né à Leip-

1 C'est, on le sait, le second titre de George Dandin.Yoy. Prutz,p. 220.

2 Schiitze, ouvrage cité, p. 83. — Prutz, ibid.

zig, .qui, après avoir commencé par être équilibriste et joueur de gobelets, ouvrit un spectacle de marionnettes, et prit en 1752, la direction d'un vrai théâtre, muni de grandes machines à ressorts et d'acteurs vivants. Cette troupe portait le nom de Comédiens privilégiés des cours de Brandebourg et Brandebourg-Bayreuth. Entre autres drames à grand spectacle que Kuniger fit représenter à Hambourg, on cite la Vie et la mort de sainte Dorothée, martyre pleine de constance. L'annonce avait bien soin d'avertir « qu'il y aurait dans la pièce assez de décorations et de machines pour satisfaire les yeux les plus exigeants, et qu'on ne pourrait rien voir de plus terrible. » Il est vrai que les scènes de martyre , dont l'exécution est si difficile pour des acteurs vivants, offrent de grandes facilités aux joueurs de marionnettes. Cette circonstance toute technique explique la prédilection des Puppenspieler pour les sujets de ce genre, et en particulier pour la légende de sainte Dorothée, dont la décapitation faisait ressortir leur adresse. M. Schùtz raconte un incident qui signala d'une manière assez plaisante la représentation d'un des jeux de marionnettes composés en grand nombre sur ce sujet pathétique. On jouait un soir à Hambourg, dans l'auberge des cordonniers, près le marché aux oies, en face du Grand théâtre, le drame intitulé les Joies et les souffrances de Dorothée. La pièce fut accueillie par les applaudissements unanimes de l'auditoire plébéien, et obtint même des marques de satisfaction de plusieurs spectateurs d'une classe plus relevée. La scène de la décapitation surtout fut si bien rendue, que l'assemblée tout entière cria bis. Aussitôt le complaisant directeur replaça î a tête sur les épaules de la sainte, et la décollation eut lieu une seconde fois, au milieu des bravos frénétiques de toute la salle l.

1 Schiitze, cité par M. Prutz, p. 208. Ce récit paraît se rapporter à l'année* 705.

Nous avons vu que les auteurs de Haupt wid Staatsactionen ne puisaient pas seulement leurs sujets dans toutes les sources anciennes, sacrées ou profanes ; elles exploitaient encore les événements modernes, et se jetaient sur tous les grands noms, même celui de Wallenstein. Elles n'épargnèrent pas davantage ceux de Marie Stuart, du comte d'Essex et de Cromwell1. Enfin, à peine l'Alexandre du Nord, Charles XII, fut-il tombé dans la tranchés de Frederichshall, sous le coup d'une balle ennemie, ou, pour parler la langue de la superstition populaire, sous le coup d'une balle enchantée (eine Freikugel), que les faiseurs de Haupt-Aclionen s'abattirent sur cette proie, sûrs d'attirer la foule au spectacle de cette catastrophe. Nous avons pu faire connaissance avec une de ces pièces, mêlée de prose et de vers, intitulée la Mort malheureuse de Charles XII, jouée sur le théâtre de Hambourg en 1745, par la troupe allemande des princes de Brandebourg-BayreuthetOnolzbach2. Les personnages sont Charles XII, Frédéric, prince de Hesse-Cassel, le duc de Holstein-Gottorp, Fadjudant-général Sicker, le major général Budde, le commandant de Frederichshall, un lieutenant,, un tambour, Arlequin, dame Plapperlieschen (c'est le type populaire de la femme bavarde), des soldats, une cantinière, le Destin, Beîlone, et (dans l'épilogue) la Renommée, Mercure et Mars. Le drame s'ouvre par un long monologue, où le roi de Suède se raconte à lui-même, en style de gazette, les principaux faits de sa vie militaire. Cette Haupt- Action ne pouvait offrir d'autre intérêt que celui du spectacle. Frederichshall avait à supporter deux bombardements, et les projectiles étaient, au dire de M. Shùtze, lancés de part et

1 M Prutz, ibid., p. 210.

2 M. H. Lindner l'a publiée à Dessau en 1845, et M. Prutz l'a réimprimée en partie dans son histoire du théâtre allemand. Ibid., p. 196-

d'autre avec une rare précision. On admirait aussi, comme un prodige de mécanique, un soldat qui allumait sa pipe et faisait sortir de sa bouche de légers nuages de fumée, tour d'adresse qu'on ne tarda pas à répéter à Paris, et que l'on a pu voir exécuter avec une grande perfection au théâtre de Séraphin.

Il n'y a pas jusqu'aux infortunes des vivants illustres, sur lesquelles les faiseurs de Eaupt-undStuatsactionen ne missent la main. C'est ainsi que l'éclatante disgrâce du prince Menzicoff fournit, de son vivant, le sujet d'une Haupt- Action, représentée en 1731 dans plusieurs villes d'Allemagne par les grandes marionnettes anglaises de Titus Maas, comédien privilégié de la cour de Baden-Durlach *. L'affiche de cette pièce est curieuse :

« Avec permission, etc., on jouera sur un théâtre entièrement nouveau, et avec une bonne musique instrumentale, une Hcmpt-und Staatsaction, récemment composée et digne d'être vue, qui a pour titre : Les vicissitudes extraordinaires de bonheur et de malheur d'Alexis Danielowitz, prince Menzicoff, grand favori, Ministre du cabinet et Généralissime du Gzar de Moscou, Pierre Ier, de glorieuse mémoire, aujourd'hui véritable Bélisaire, précipité du haut de sa grandeur dans le plus profond abîme de l'infortune ! le tout avec Hanswurst, un crieur de petits pâtés, un garçon rôtisseur, et d'amusants braconniers de Sibérie-. »

Titus Maas avait obtenu l'autorisation de représenter ce merveilleux drame à Berlin ; mais le gouvernement de Frédéric-Guillaume 1er, craignant de désobliger son puissant

1 FJœgel, Geschichte des groteskecomischen, p. 116.

2 Plumische Entwurf... [Esquisse d'une histoire du théâtre de Berlin), p. 109, cité par Prutz, p. 180.

voisin du Nord, défendit, le 28 août, sous les peines les plus sévères, de représenter Menzicoff l.

§ ni

MARIONNETTES, DEPUIS LES PREMIERS ÉCRITS DE GOTTSGHED. — GOETHE ENFANT ET LES MARIONNETTES. — LES PUPPENS- PIELER A LA COUR DE WEIMAR. — GOETHE ÉCRIT POUR LES MARIONNETTES.

L'excès d'absurdité dans lequel était tombé le répertoire de Reibehand et de ses émules provoqua une réaction classique en faveur de la poésie , de la langue et du sens commun. Gottsched fut le promoteur et l'avocat de ce mouvement, qui prit un caractère national. Bientôt une autre école, douée d'un sentiment plus fin et plus profond de la beauté dans l'art et dans la poésie, se forma sous la haute inspiration deLessing, qui, comme Gottsched et mieux que Gottsched, donna le précepte et l'exemple. L'Allemagne lettrée était, enfin, arrivée à se préoccuper des questions les plus délicates et les plus fécondes de la philosophie de l'art. Déjà la voix de Klopstock se faisait entendre. Gœthe et Schiller enfants croissaient au milieu de ces espérances confuses et de ces élans contradictoires, qu'ils devaient bientôt régler et pleinement satisfaire. Cependant, la réforme entreprise par Gottsched eut, entre autres résultats salu- | taires, celui de rendre au théâtre son importance et aux

1 Les théâtres de marionnettes sont très-sévèrement surveillés par la police de Prusse. En 1794, on supprima beaucoup de ces théâtres, dont les représentations blessaient, disait-on, les mœurs (Edikten- Sammlang, 179/t, n° 55), ce qui signifie en style administratif officiel : contrariaient, de temps à autres, les vues du gouvernement. Ils sont aujourd'hui reléguésdans les faubourgs ou môme hors des barrières.

acteurs leur dignité. Poètes et comédiens commencèrent à marcher d'accord vers un même idéal. Cette réhabilitation morale des artistes dramatiques amena naturellement leur divorce avec les marionnettes. La rupture se fit sans éclat et sans secousse, sauf en quelques villes, comme à Vienne, où il y eut un peu de mauvaise humeur et de rivalité entre les vrais théâtres (notamment celui de la porte de Carinthie l), et les marionnettes de la Frayimg, de la place du marché des Juifs et du faubourg de Léopold. Mais bientôt ces marionnettes récalcitrantes rentrèrent à petit bruit dans leur sphère naturelle et revinrent à leur ancien répertoire, composé de drames bibliques et de légendes populaires. Le docteur Faust surtout et son honnête disciple Wagner, le type du famuhis philosophe, continuèrent d'attirer la foule, qui se passionnait de plus en plus pour les subtilités métaphysiques et qui inclinait déjà vers les rêveries de l'illuminisme. Les Puppenspieler, de leur côté, ne négligèrent rien pour varier leurs représentations. Un roman fameux de Lewis, Abellino, le grand bandit, fournit, entre autres, aux marionnettes d'Augsbourg le sujet d'un drame à grand spectacle-.

Parmi les savants du xvme siècle qui ont demandé quelques distractions aux tréteaux des marionnettes, nous avons à citer l'illustre géomètre Euler. Ce grand homme, qui vécut à Berlin depuis 1741 jusqu'à 1766, trouvait un délassement1 agréable dans ce spectacle, qui fixait son attention

1 Schlager, p. 271 et 371. — C'est à la porte de Garinthie que Jos. Stranisky établit en 1708, selon M. Schlager, ou en 1713, selon M Flœgel, le premier théâtre de comédiens allemands qu'on ait vu à Vienne. Stranisky avait aussi des marionnettes; il les sépara de ses acteurs en 1721 et les transporta sur la Frayung (Schlager, p. 268, %269 et 363).

2 M. Scheible a publié cette pièce d'après le manuscrit du théâtre de marionnettes d'Augsbourg; ap. Das Schaltjahr, Stuttgard, 1866, t. IV, p. 555-591.

ou excitait son hilarité pendant des heures entières. Cette particularité nous a été révélée, non sans un peu d'ironie, par un de ses confrères , M. Formey, d'un goût beaucoup plus difficile, en pleine séance de l'académie des sciences de Berlin, dans un mémoire lu devant la section de philosophie spéculative, en 17881.

Le prodigieux succès de l'opéra de Don Juan fit espérer aux puppenspieler qu'ils pourraient tirer du fameux libertin de Séville un aussi bon parti que du métaphysicien de Wittemberg. Don Juan Tenorio, en effet, n'est-il pas un Faust de cape et d'épée, un frère méridional et sanguin du bilieux émule de Nostradamus et de Théophile? Cependant, malgré tout ce qu'il semblait promettre et quoique très-germanisé par Mozart, don Juan se trouva encore trop espagnol pour atteindre, sur les théâtres de marionnettes allemands, à toute la popularité de Faust. Il eut pourtant un assez long et fructueux succès. M. le docteur Kahlert a trouvé récemment dans le répertoire des Puppenspieler d'Augsbourg, d'Ulm et de Strasbourg, trois pièces dont le Convive de pierre est le sujet. On les peut lire dans le Closter*, avec une dissertation préliminaire sur la légende espagnole, comparée à la sombre légende née des rêveries des écoles et des brouillards des bords du Rhin.

Durant toute la seconde moitié du xvine siècle, les marionnettes furent reçues avec une extrême bienveillance dans les demeures des riches familles bourgeoises et même dans plu-

1 Ce mémoire est intitulé: Sur les rapports entre te génie, l'esprit et te goût. Je ne puis cacher que Formey allègue ici très-peu confraternellement l'exemple d'Euler pour prouver qu'on peut avoir du génie et manquer en môme temps de goût et d'esprit. Ce n'était pas avancer un trop hardi paradoxe. Mon Dieu ! ces dons inestimables de la Providence manquent souvent tous les trois à la fois. Cela s'est vu, môme ailleurs qu'à Berlin.

2Scheible, Das Closter, t. NI, p. 667-765.

sieurs cours ducales et princières. Je pourrais me borner à cette énonciation ; mais j'ai à produire sur ce point le témoignage de deux des plus grands génies de l'Allemagne, Il y a plaisir à entendre déposer en faveur des marionnettes des hommes tels que Gœthe et Haydn.

Dans les premières pages de ses mémoires, Gœthe nous apprend que la plus grande joie de son enfance fut le présent que son excellente et presque prophétique aïeule lui fit, un soir de Noël, d'un théâtre de marionnettes. Il faut l'entendre raconter l'impression profonde que fit sur sa fraîche imagination la vue de ce petit monde tout nouveau qui venait peupler si agréablement la monotone solitude de la maison paternelle. Quelques années plus tard, pendant les jours de tristesse et de malaise que jetèrent sur Francfort quelques épisodes de la guerre de sept ans, notamment pendant l'occupation de la ville par un corps de l'armée française , nous voyons le jeune Wolfgang, retenu au logis par ses parents, se faire de son cher théâtre, autour duquel il convoquait la jeunesse du voisinage, non pas seulement un plaisir, mais comme un champ de manœuvre et une école de stratégie scénique, où il apprenait déjà le grand art de faire mouvoir sans confusion, devant une rampe, les créations de sa pensée *. Dans un autre ouvrage, où les vives impressions de sa jeunesse ont pris une forme plus idéale sans se dépouiller tout à fait de leur réalité, dans les Aunées d: 'apprentissage de Wilhelm Meister ,avec quel charme et quelle effusion de souvenir ne revient-il pas sur ses bienheureuses marionnettes, l'aiguillon de son naissant génie dramatique! Il ne nous laisse rien ignorer delà construction du théâtre, du mécanisme des petits acteurs, de la manière de les faire mouvoir, du soin qu'il prenait de les faire parler avec conve-

1 Gœthe, Aus meinem Leben. Dichtung und Wahrheît (Mémoires de ma vie. Poésie et Vérité), lre partie, îiv. Ier. Werke, t. XXIV, p. 18 et 74.

nance et clarté. Excellent exercice pour l'enfance et le meilleur apprentissage de diction soutenue et même d'improvisation! Caché derrière la toile de fond, l'interprète novice lisait d'ordinaire ou récitait les pièces les plus applaudies dans les foires, particulièrement David et Goliath. Le jeune Gœthe s'efforça d'aller plus loin; il imagina défaire jouer à ses poupées quelques grands ouvrages dramatiques, qui ne se trouvèrent (il en fait l'aveu) ni dans les proportions de cette petite scène, ni à la portée de son pétulant auditoire *. Les théâtres de marionnettes privés étaient assez nombreux dans les grandes villes , notamment à Hambourg , à Vienne et à Berlin , pour que quelques écrivains de profession n'aient pas dédaigné de composer plusieurs pièces à leur usage. Je citerai, entre autres, Jean-Frédéric Schinck, auteur distingué de romans et de drames, qui, en 1777, a écrit divers ouvrages de ce genre et les a réunies en un volume 2. Gœthe lui-même , à peine âgé de vingt ans, mais déjà préoccupé de la conception de Goetz de Berlichtngen et de Werther, écrivit à Francfort, pour une société d'amis, une bagatelle de ce genre, intitulée Fêtes de la foire à Plundersweilern. Ce léger chiffon, pour ne point traiter cette petite pièce mieux qu'il ne le fait lui-même", n'est qu'une épigramme on plutôt un recueil d'épigrammes en action. Ses jeunes spectateurs lui avaient fourni à leur insu les types de ses principaux acteurs. Le mot de l'énigme était un secret pour la plupart, et tel rieur ne se doutait guère que les autres s'amusaient à ses dépens 4. » Cette œuvre

* Wilhelm Meistevs Lehrjahrc, liv. Ier, chap. k et suiv. Voy. Wcrke, t XVIII, p. 12.

2 J.-Fr. Schinck, Marionnettentheater. Berlin, 1777, in-8°.

3 II y a dans ce titre forgé par Gœthe une 'allusion au mot Plunder, chiffon, guenilles.

h Aus meinem Leben... (Mémoires), 3e partie, livre XIII. Voy. Werke, t. XXVI, p. 235.

sans conséquence me paraît pourtant remarquable, en ce que sa marche et quelques détails ont une remarquable analogie avec le commencement de Faust. Elle s'ouvre par un prologue, où s'étalent quelques aphorismes moraux dans le goût des Haupt-Actionen, au travers desquels Hanswurst jette une de ses plaisanteries banales. Vient ensuite un prologue sur le théâtre, comme dans Faust; c'est un dialogue entre un directeur de marionnettes et un docteur de fraîche date (peut-être le bourgmestre de Plundersiveilem). Le directeur, nourri dans le goût classique et quelque peu disciple de Gottsched, soutient que, pour plaire au public, il faut peindre les hommes en beau; son interlocuteur, au contraire, est réaliste. Puis, se déroule sous nos yeux, en guise d'introduction, tout le tohu-bohu d'une foire de village. D'un côté, des marchands de jouets de Nuremberg, des vendeuses de petits balais, des boutiques de comestibles , un joueur d'orgue et un montagnard qui fait danser sa marmotte ; de l'autre, des visiteurs et des chalands, un petit bohémien sans sou ni maille, qui méprise fièrement cette pauvre foire, un pasteur qu'accompagne sa gouvernante et qui ne regarde pas même du coin de l'œil une fort jolie marchande de pain d'épice ; tel est le tableau, à la manière d'Hogarth ou de Callot, qui précède une tragédie que fait jouer ensuite le directeur de marionnettes. Cette tragédie a pour sujet l'histoire d'Esther et de Mardochée. Quand le rideau tombe, on a de nouveau devant les yeux le champ de .foire et tous les personnages que Ton y a vus dans le prologue, plus un bateleur, qui pour terminer les Fêtes de la foire, montre ses ombres chinoises. Peut-être Gœthe a-t-il eu tort j de se souvenir de cette bluette et d'en faire représenter quelques parties en 1780, à la cour de Weimar, dont il était le commensal et le favori depuis les immenses succès de Goetz de Berlichingen et de Werther. Il y ajouta, pour la fête de la princesse Amélie, un

épilogue, rempli, comme la Nuit de Walpurgis, d'allusions et de critiques littéraires, absolument insaisissables pour nous et qu'il intitula : Ce qu'il y a déplus nouveau à la foire de Plundersweilern. Je m'étonne encore plus que ce grand homme ait donné place dans ses œuvres à ces deux bagatelles, qu'il a réunies sous le titre collectif de : Un Spectacle de marionnettes moral et politique nouvellement ouvert1.