MARIONNETTES DES PRINCES ESTERHAZY

La cour toute poétique de Weimar n'était pas la seule en Allemagne où l'on demandât des distractions aux ombres chinoises et aux fantoches. Au fond de la Hongrie, à Eisenstadt, dans l'antique et magnifique manoir des princes Esterhazy, la muse aimable qui préside aux jeux de marionnettes a remporté peut-être ses plus merveilleux triomphes. Nous tenons ce que nous allons rapporter d'une confidence faite à Vienne en 1805 par l'illustre compositeur Haydn à M. Charles Bertuch, un de ses plus fervents admirateurs.

On savait bien que le prince Nicolas- Joseph Esterhazy, protecteur éclairé des artistes et surtout des musiciens, entretenait à grands frais une chapelle composée des chanteurs et des instrumentistes les plus habiles, et* qu'il en confia, dès 1762, la direction à Joseph Haydn, dont le nom était encore peu connu, mais dont le vieux prince Antoine Esterhazy avait deviné l'avenir et assuré le sort en l'attachant à sa maison. On savait qu'il y avait dans le château

1 Gœthe, Wrke, t. XIII, p. 1-53.

d'Eisenstadt un grand théâtre, où ces princes faisaient exécuter les meilleurs opéras allemands et italiens ; mais ce qu'on savait moins, c'est qu'il y avait en outre un petit théâtre de marionnettes, le plus admirable peut-être qui ait jamais existé pour la perfection des acteurs de bois, les décorations et les machines ; et ce que nous avons appris, enfin, par le témoignage même de Haydn, c'est que ce sublime compositeur , qui savait si bien introduire la gaieté dans la musique instrumentale (témoin sa symphonie comique) { , se plut à écrire de 1773 à 1780, c'est-à-dire dans toute la vigueur et la plénitude de son génie, cinq opérette pour les marionnettes d'Eisenstadt. Dans la liste de toutes ses œuvres musicales, que l'illustre patriarche remit, signée de sa main, à M. Charles Bertuch pendant le séjour que ce dernier lit à Vienne -, on lit. la mention que je transcris : — « Opérette composées par moi pour les marionnettes : Philémon et Bancis, 1773. — Genièvre, 1777. — Bidon, parodie, 1778. — La Vengeance accomplie'0 ou la Maison brûlée (sans date). » — Dans la même liste est indiqué le Diable boiteux, probablement parce qu'il fut joué par les marion-

i Dans ce morceau, tous les instruments et les instrumentistes disparaissent, successivement; de sorte que le premier violon se trouve finir par jouer tout seul. Voyez dans Garpani l'histoire ou plutôt les histoires relatives à cette symphonie. Pleyel a fait une contre-partie de cette bouffonnerie musicale. Le premier violon est seul à son poste et les exécutants en retard arrivent, l'un après l'autre, prendre part à la symphonie ; voy. Garpani, Lettere su la vita de! célèbre maestro Gius. Haydn, p. 115-119.

2 G. Bertuch, Bemerkungen... (Observations faites dans un voyage de Tubingue à Vienne), t. Ier, p. 179.

3 Garpani, en reproduisant cette liste, a substitué à la Maison brûlée une pièce qu'il intitule Sabbatto délie Stregha, qui ne semble pas pouvoir être le môme ouvrage. Il a également ajouté les dates, qui ne se trouvent point dans la liste donnée par M. Bertuch. Voy., ouvrage cité, p. 296.

nettes du prince Esterhazy ; mais cet ouvrage avait été composé à Vienne, dans la première jeunesse de l'auteur, pour Bernardone, directeur d'un théâtre populaire à la porte de Carinthie, et avait été payé 24 sequins1. On avait cru que ces curieuses partitions, toutes inédites, avaient péri dans un incendie qui consuma une partie du château d'Eisenstadt, et notamment le corps de logis qu'y occupait Haydn. Heureusement il n'en est rien ; elles ont été vues en 1827 dans les archives musicales des princes Esterhazy, avec une vingtaine d'autres ouvrages dont on aimerait à connaître les titres".

Ce fut probablement pour servir d'ouverture à une des divertissantes représentations particulièrement destinées aux plaisirs des jeunes membres de la famille Esterhazy, que Haydn imagina d'écrire la singulière symphonie qu'il a intitulée Fiera dei fanciu/U. Carpani nous en a conservé le souvenir. Un soir, Haydn se rendit seul à la foire d'un village des environs. Là, il acheta un plein panier de mirlitons, de sifflets, de coucous, de tambourins, bref tout un assortiment de ces petits joujoux plus bruyants qu'harmonieux qui font le bonheur de l'enfance. Il prit la peine d'étudier leur timbre et leur portée, et composa, avec ces périlleux éléments harmoniques, une symphonie de l'originalité la plus bouffonne et la plus savante.

Il laut avouer que ce n'est pas une médiocre gloire pour nos gentilles amies que de voir à Weymar Gœthe préluder à ses chefs-d'œuvre dramatiques en se faisant leur organe, et Haydn à Eisenstadt, dans toute la splendeur de son génie, se plaisant à écrire pour elles une série de mignonnes merveilles.

1 Voy. Carpani, ibid., p. 81.

2 Gazette musicale de Leipzig, 1827 ; t. XXIX, n° 49, p. 820.