EN GRECE

La sculpture a parcouru en Grèce des phases toutes différentes. Dans cette région privilégiée, véritable patrie des arts, les premières et insuffisantes productions de la plastique (les àyâ)^aTa vsujoQOTrao-TGc), déchues presque dès leur naissance de tout sérieux prestige, furent promptement remplacées dans les temples par les statues d'abord plus expressives et, si l'on peut ainsi parler de plus en plus vivantes dues aux artistes d'Égine et d'Athènes. En revanche, la névrospastie, perfectionnée par la mécanique, devint un amusement recherché des riches , un délassement pour le peuple, et même un des spectacles confiés aux artisans dionysiaques *. On conserva sans doute avec respect, dans les anciens sanctuaires, les idoles à ressorts de Dédale et des sculpteurs de son école ; mais on cessa d'en façonner de nouvelles sur ce modèle. Les statuettes que l'on appela plus tard dédaliennes étaient tout autre chose. Ces petites figures avaient, dit-on, besoin d'être attachées et retenues par un lien, pour ne pas

1 Sur les diverses sections de cette grande confrérie, Voy. Oriyinc du théâtre moderne; Introd., p. 1^8.

se mettre d'elles-mêmes en mouvement et s'échapper. Socrate, dans YEulhyphron, les compare aux écarts évasifs et aux divagations sans règle d'une philosophie dépourvue de principes fixes et arrêtés '. Ces joujoux et figures divines devinrent si communs, que du temps de Platon il n'y avait presque aucune demeure athénienne qui ne possédât quelques-uns de ces hôtes récréatifs 2.

Cependant lorsque, affranchies a leur tour de la tutelle sacerdotale, la géométrie et la mécanique eurent pris rang parmi les sciences, elles ne dédaignèrent pas de payer tribut à la passion des Grecs pour les jouissances de l'imagination. Deux illustres mathématiciens, Archytas et Eudoxe, se plurent, suivant l'expression de Plutarque, à égayer et à embellir la géométrie en lui faisant produire quelques applications usuelles ou simplement divertissantes3. Le philosophe Favorinus d'Arles, contemporain d'Hadrien, nous a transmis , avec de précieux détails , le souvenir d'une invention d'Archytas bien propre à étonner la foule. C'était une colombe de bois qui volait. L'impulsion, dit Favorinus, était donnée à ce volatile artificiel par une certaine quantité d'air qui le remplissait intérieurement ; mais, une fois tombé, l'oiseau ne reprenait plus son vol, ne pouvant se soutenir que pendant un temps déterminé4. La cause motrice est encore ici fort difficile à deviner 5. Faut-il voir dans cet air qui remplissait l'intérieur de la colombe un gaz ou au moins, comme dans nos premières mongol -

1 Plat., Euthyphr., p. 8 et 11, edit. Francofurt.

2 Plat., Men., p. 426.

3 Plutarch., Marcell., cap. xiv.

4 Id. , Alexandr. , Aulus Gell. , Noct. Attic, lib X, cap. xn. — Il existe sur la colombe volante d'Archytas une dissertation de Schmidt von Helmstadt (De Arclujta, Iena, 1682), que je n'ai point vue.

5 Voy. plus haut, p. llx la note relative aux automates mus par le vif-argent.

fières, de l'air raréfié par la chaleur, qui, rendu plus léger que l'atmosphère, déterminait l'ascension? Dans tous les cas, il était dans le tour et la nature du génie grec de donner à ce premier essai des aérostats les formes et les apparences de la vie, jointes à une sorte d'intérêt merveilleux et dramatique.

Quant aux marionnettes proprement dites, c'est-à-dire aux statuettes mues par des fils (vsujDÔo-itaàr*), les hypogées de toutes les contrées helléniques nous en ont fourni des échantillons très-nombreux et de matières diverses : de bois, d'or, d'ivoire, surtout de terre cuite1. Presque tous les cabinets de l'Europe en possèdent ; une entre autres, privée de ses extrémités, se trouve au département des médailles et antiques de la Bibliothèque impériale. Il existe un grand nombre de ces poupées à Catane, dans la collection du prince Biscari, qui en a découvert un magasin tout entier sous les ruines de l'antique Caniarina. Cet archéologue a fait graver une de ces pièces d'une parfaite conservation, dans son excellent mémoire sur les jouets d'enfants chez les anciens2. Elle est, comme tous les objets antiques de ce genre, de sexe féminin et vêtue d'une tunique peinte, tombant sur les genoux. Les bras sont articulés aux épaules, les cuisses le sont aux hanches : la tête est d'un assez bon travail ; le reste est très-négligé. Le prince Biscari a fait graver sur la même planche la jambe d'une autre poupée mobile, beaucoup plus grande et d'un travail plus délicat. Une marionnette intacte , recueillie en Crimée dans les ruines de l'antique Panticapée, aux environs de la moderne Kertsch,parM. Aschik, directeur du musée de cette ville, appartenait, comme toujours, à un tombeau d'enfant. M. Raoul-

1 II y a eu aussi des espèces de marionnettes soit de bronze, soit d'argent, mais par exception .

2 Voy. Ignaz. Patcrno'Castello, Principe di Biscari, Ragionamcnto sopra gli antichi trastulli, etc., p. 20, tav. v, n. 1, 2.

Rochette a publié cette statuette dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Relies-Lettres J , d'après un dessin communiqué par M. Àschik. Elle est vêtue d'une tunique d'un rouge clair qui se termine à la ceinture. La tête est d'un travail assez fin ; mais, comme il arrive presque toujours, les membres sont à peine ébauchés. J'ai sous les yeux le dessin de plusieurs autres poupées grecques qu'a bien voulu me communiquer M. Muret, attaché au département des médailles de la Bibliothèque impériale. Une d'elles, qui a fait partie du cabinet de M. Dubois, sous-directeur du musée du Louvre, est entièrement nue. Deux sont complètes, ce qui est fort rare : l'une vient de Milo et est semblable à celles de Camarina ; toutes ont la tête ceinte d'une Stéphane, ou coiffure basse, en forme de couronne, à laquelle les antiquaires donnent le nom particulier de polos. Le portefeuille de M. Muret s'est encore augmenté d'une marionnette trouvée à Panticapée ; elle est nue, les épaules sont disposées pour recevoir des bras mobiles. Les jambes, qui sont intactes, présentent un système d'articulation fort remarquable : elles se joignent aux cuisses par un pivot qui s'y emboîte ; la mobilité était communiquée par un fil qui traversait un trou pratiqué latéralement dans chaque cuisse. Enfin, M. Vattier de Bourville a rapporté de son voyage scientifique dans la Cyrénaïque plusieurs poupées de terre cuite qui ont pris place dans la collection du Louvre. Une dont j'ai vu le dessin offre une rare particularité : elle est assise et n'a d'articulations ni aux genoux ni aux hanches ; les épaules seules offrent des trous préparés pour l'engrenage des bras. D'ailleurs, toutes ces statuettes, quoique d'un assez bon style dans quelques parties, ne sont

1 Troisième mémoire sur les antiquités chrétiennes des catacombes inséré dans le tome XIII des Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 2e partie, p. 625, pi. vu;, fig. lu

(il ne faut pas l'oublier) que des hochets, des nmyvm pour la plupart, c'est-à-dire des amulettes ou des poupées de jeunes filles. Pden ne nous autorise à considérer aucun de ces petits objets comme ayant concouru à l'exécution d'une scène dramatique quelconque.

Est-ce à dire que la statuaire mobile n'ait produit en Grèce, comme en Egypte, que des idoles ou des jouets d'enfants? A défaut de monuments figurés, les textes prouvent péremptoirement le contraire. Dans les plus beaux temps de l'art grec, les marionnettes artiste ment façonnées ont eu accès dans les maisons des riches, et elles égayaient notamment la fin des repas à Athènes. Xénophon, dans le récit du fameux banquet de Callias nous montre, parmi les plaisirs que cet hôte attentif avait préparés pour ses convives, un Syracusain, joueur de marionnettes. Il est vrai qu'à la demande de Socrate, il laissa reposer ses comédiens de bois, et fit jouer à leur place, par un jeune acteur et une jeune actrice, un gracieux ballet de Bacchus et Ariane1; mais il n'est pas moins prouvé par la présence de ce bateleur dans un cercle élégant, que devant des convives d'un goût moins sévère, ce genre de spectacle devait être ordinairement bien accueilli.

La passion pour les marionnettes, poussée jusqu'à la manie, jeta de la déconsidération sur plusieurs grands personnages de l'antiquité , entre autres sur Antiochus de Cyzique. Non-seulement ce prince, à peine monté sur le trône, s'entoura de mimes et de bouffons, dont il étudia le métier* avec une application peu convenable à son rang; il s'éprit encore d'un amour désordonné pour les automates. Sa principale occupation était de faire mouvoir lui-même, avec des cordes, de grands mannequins d'animaux couverts d'or ou d'argent, et, « taudis qu'il s'amusait ainsi puérilement à

1 Xénoph., Sympos^ cap. îv, § 55.

faire manœuvrer ces machines inutiles, son royaume était dépourvu de tous les engins de guerre qui font la gloire et la sûreté des États1.

Le peuple, en Grèce, prit aussi une grande part au spectacle des statuettes à ressorts. Le Syracusain que nous venons de rencontrer au festin de Callias nous apprend qu'outre les représentations qu'ils allaient donner chez les gens riches, les hommes de sa profession (les névrospastes, comme on les appelait) avaient encore des théâtres, soit à demeure, soit ambulants, d'où ils tiraient de bonnes recettes. A un des convives qui lui demandait à quoi il estimait avoir le plus d'obligation. « Je me réjouis surtout , répondit ce bateleur sans hésiter, de ce qu'il y a des sots dans le monde; car ce sont eux qui me font vivre, en accourant en foule au spectacle de mes pantins 2. »

Et non-seulement il y avait à Athènes, du temps d'Euripide et de Ménandre, des jeux de marionnettes pour les riches et pour le peuple, comme il y en eut à Paris du temps de Molière et de Beaumarchais, et à Londres du temps de Shakspeare et de Shéridan ; mais les Athéniens s'éprirent d'un tel engouement pour ce spectacle, après la décadence de la choragie et la compression du théâtre par la faction macédonienne, que les archontes autorisèrent un habile névrospasle à produire ses acteurs de bois sur le théâtre de Bacchus. Athénée, dans son Banquet des Sophistes, fait honte au peuple d'Athènes d'avoir prostitué aux poupées d'un certain Pothin la scène où naguère les acteurs d'Euripide avaient déployé leur enthousiasme tragique 3.

4 Diodor., Excerpt. de virtut., t. II, p. 606, seqq.

2 Xénoph., Sympos., cap. iv, § 55.

3 Aihen., lib. I, cap. xvi, p. 19, E. — Eustath., Comment, in Iliad IV. v. 122; t. I, p. £57; éd. rom.