FORME ET DISPOSITION DES THEATRES DE MARIONNETTES DANS L'ANTIQUITÉ

On a quelque peine à comprendre que chez des peuples qui ne connaissaient que des théâtres bâtis à ciel ouvert, on ait eu tant de goût pour des spectacles dont le principal agent devait cacher soigneusement sa présence à tous les yeux. Aussi dans les représentations fameuses données par Pothin sur l'hiéron de Bacchus, se demande-t-on en quel endroit de ce vaste édifice inondé de jour de toutes parts se plaçait la main invisible qui dirigeait les fils ? Pothin, par un procédé inverse de celui qu'on emploie le plus or-

dinairement aujourd'hui, se tenait-il, pour faire manœuvrer et parler ses personnages, sous le plancher de l'orchestre, comme dans quelques-uns de nos théâtres de marionnettes, où l'on fait sortir de dessous la scène la tringle qui dirige les acteurs et la voix qu'on leur prête? Je ne le pense pas. Je croirais plutôt, d'après certains indices, qu'on dressait sur l'orchestre une charpente à quatre pans, injype T^âywvov1, que l'on couvrait de draperies et dont le plafond était assez élevé pour que, placé dans le haut de cette sorte à'episcemum improvisé, le maître du jeu pût diriger, sans être vu, les mouvements de ses comédiens. Cette construction était, en effet, le seul moyen d'obvier aux inconvénients qu'opposait à ce spectacle la forme des théâtres anciens, tous découverts, excepté les odéons.

L'appareil que j'indique, réduit à de moindres proportions et rendu ainsi plus portatif, a dû être adopté en Grèce et en Italie par tous les joueurs de marionnettes ambulants-. Cette disposition s'est, à peu de chose près , perpétuée jusqu'à nos jours, et l'on peut la reconnaître dans les baraques quadrangulaires de nos marionnettes en plein vent. Comme chez nous, le névrospasie antique, âme et intelligence unique de son spectacle, devait occuper le centre de ce postsceniwn étroit, sorte de petit retranchement que les Italiens nomment castello % les Espagnols casiillo 4 et nous castellet, probablement par suite de l'ancienne dénomination latine. Le savant jésuite Quadrio, trompé par un passage obscur d'Hesychius, où ce lexicographe men-

1 Suid., voc. TyjAcV.»

2 0aupta7O7rotG£. Ce mot s'applique à tous les faiseurs de tours, y compris les joueurs de marionnettes.

3 Quadrio, Délia Sloria cVogni poesia, etc., t. III. parle 2a, 245-246.

4 Seb. de Govarruvias, Tesoro de la lengua Caste II ana au mot Titeres.

tienne un divertissement autrefois en usage en Italie *, a cru reconnaître dans le mot xopvGoXXéa le castellet des marionnettes actuelles, et dans certains masques de bois, appelés xv/u0pc, le nom particulier des marionnettes italiques. C'est tout un petit roman philologique, qui n'a pas la moindre réalité'2. Le jeu rustique dont il s'agit, consacré peut-être à Diane, consistait à se couvrir la tête d'un masque de bois 7r/3o<r«7mov Çvltvov, et à s'entre-choquer le front à la manière des béliers. Il n'y a rien là qui ait rapport aux marionnettes.

Ce qui me confirme dans la pensée que notre castellet vient en droite ligne des anciens, c'est que nous voyons ce petit appareil théâtral employé (le nom et la chose) dans toutes les contrées qui ont gardé l'empreinte de la civilisation grecque ou romaine ; l'Orient même l'a conservé ; on le trouve en Perse 5, à Constantinople 4, au Caire5. Seulement là, comme chez nous, dans les boutiques de marionnettes ambulantes qui ont besoin d'être portatives, on a supprimé la partie supérieure du plafond, suppression qui a amené un autre changement très-préjudiciable aux spectateurs. On ne fait plus voir dans ces petits théâtres les pantins qu'à mi-corps et avec la main. Le joueur, placé audessous de l'ouverture qui forme la scène, glisse le pouce et l'index dans les manches vides de ses acteurs, et les fait ainsi pirouetter et gesticuler à sa guise. De là les grands

1 Hesych., voc. Kvpiztol.

2 Le jésuite Bisciola est le premier auteur de cette ingénieuse rêverie. Voy. Jlorœ subsecivœ, lib. V. cap. xn, p. 360.

3 Chardin, Voyage en Perse, etc., Amsterd. 1735, t. III, cap. xir, p. 59 et 60, et sir H. Jones Brydge's, Mission to the court of Persia, t. I, p. 407 — Ce sont ordinairement des Bohémiens qui montrent les marionnettes en Perse, comme en beaucoup d'autres contrées.

h Pietro délia Valle, Voyages en Turquie, etc., t. I, p. 151. 5 Niebuhr, Voyage en Arabie, t. I, p. 151, pi. xxvi, fig. T.

coups de bâton que Polichinelle assène à droite et à gauche avec tant de libéralité et de vigueur, ce que ne pourraient faire aussi adroitement les marionnettes, plus parfaites d'ailleurs, mues par des fils. L'appareil du castellet est encore plus simple et plus portatif en Chine que chez nous. Monté sur une petite estrade, l'artiste ambulant est couvert jusqu'aux épaules d'une toile d'indienne bleue, qui, serrée à la cheville et s'élargissant en montant, le fait ressembler à une statue en gaine ou à un cône renversé. Une boîte posée sur ses épaules s'élève en avant et au-dessus de sa tête en forme de théâtre. Sa main, cachée sous les vêtements de ses poupées, présente aux spectateurs les personnages à mi-corps et les fait agir à sa volonté. Quand il a fini, il enferme sa troupe et son fourreau d'indienne dans la boîte, et emporte le tout sous son bras1. En Espagne, du temps de Cervantes, il fallait qu'un titerero, ou joueur de marionnettes ambulant, fût pourvu d'une charrette et d'un mulet pour transporter son bagage théâtral de village en village, personnel et matériel réunis 2.