COMÉDIE POLITIQUE A HOME. MARIONNETTES DE SOCIÉTÉ

La renommée de Ihiratlino s’étendit au delà de sa patrie. Il vint en France avec les (ielosi, joua, entre autres pièces, sur leur théâtre, le disyrazie di Bumttino, comédie composée à sa taille par Francesco Galtici et imprimée plus tard à Rome en 1 628. Je trouve cet artiste mentionné parmi les autres masques de notre comédie italienne, dans un petit écrit de 1622 intitulé : « Discours de l’oriyine et mœurs, fraudes et impostures des ciarlatans, dédié à Tabarin et à Desiderio de Combes. » On voit par ce mot ciarlalans que l’auteur, qui ne s’est pas nommé, était partisan du françois italianise', dont s’est moqué si linement Henry Estienne. On lit au chapitre iii :

Il Nous comprenons sous ce mot ciurlatans, les docteurs Grazian, les Zani, Pantalons, Buratins et ces gens qui, sur un théâtre, représentent le Sicilien, le Néapoütain, l’Espagnol, le Bergamasque, etc. »

11 y a peu d’années, et probablement encore aujourd’hui, les c^iractères les plus en vogue sur les théâtres de niarionuettes, étaient Cassandrinoh Rome; messer Fantaleone' el .sf)ii valet BriijheUc à Venise, où ils se sont récemment associé Facanapjia, type nouvt'au ou plutôt fraîchement renouvelé de Bernardone : à Bergame, Arlequin ; à Bologne, le docteur Baluordo Grnziano-, qui recommença le cours de ses anciens succès sous le costume rajeuni du docteur Bel- Inndrone; à Milan, Girolama; à Turin, Gianduja : et enfin, à Naples, toujours ses quatre impérissables types : Piilciiip/la, don Païujrazio, appelé de son petit nom Coeuzziello (cornichon), dame Betronin, et le TurUujUa (le bègue) re])résentant peu alerte de l’autorité publique, voué aux bévues et au bois vert, auxiiuels est venu se joindre le caractère plus récent et non inoins original de Sraramuccia'\

Dans cette ménagerie d’originaux, plusieurs espèces se ra|)prochent et ne se distinguent que par des nuances. Ainsi l’ignorantissirne docteur Bolonois, dont chaque mot est une il('“Iicieuse àiierie, peut bien passer pour l’aïeul de l'aranappn, dont le succès égale aujourd’hui à Veni.se celui de HiscetjUese à Naples. « Chacune de scs'eiitrées, dit M. Maurice Sand, est accueillie par des U’épignements de joie. »

' Il csl curieux tle vnir Pantalon décrit en deux coups de pinceau par Sliakspeare: «Voyer ce maigre Pantalon en | antoiifles, avec dos Inneties sur le nez et des poches sur le cùié. Los bas soigncusomimt conservés de sa jeunosse sont dnvenus trop larges pour sa jambe amincie. Sa voix, jadis forte et mâle, aujourd'hui aigtié et en fausset dVnfant, ue fait plus (pie sifller d'un ton aigre et grOlo. « Shak.spcare, Comment rainiez voua ? Act, 11, sc. 9.

* Cet acteur ont à Paris on KiôS un dnol dont parie I.orot.

’ Ces masfpies et cos c.araetoros si cui’ioux de la com 'die italienne viennent de fournir A la plume et au crayon également exports do M. Maurice Sand l’occasion de deux Irts-beair. et trcs-ainusaiiis vo lûmes gnnd in-8”, 1861, chez .MM. Michel Lévy frèn;-.

n’est pas, comme le docteur Itoionois, un pédant qui a écouté aux portes d’une académie, ni le fruit sec d’une école primaire; c’est un if^norant de pure race, qui s’est formé tout seul, et <|ui n’en est que plus sûr de son fait. Quant à ses avantages extérieurs, <( il est, dit M. Sand, en possession d’un long nez de perro(iuel , surmonté d’une paire de lunettes vertes, d’un chapeau à large bords, d’une cravate rouge, d’un vaste gilet à boutons de clinquant et d’une longue redingote blanche, ilont les pans traînent à terre. Tel est le personnage dont l’emploi est très-varié, mais qui, pour le caractère, semble être un Monsieur Prudhomme vénitien. »

La ressemblance de Gianduja et de Girolamo s’explique tout naturellement. Jusqu’aux premières années de ce siècle, l’un et l’autre, sous le seul nom de Girolamo, égayaient les Milanais et les l'iémontais des mêmes lazzi,, sauf quelques variantes; mais en 1802 les Piémontais, pour éviter l’inconvénient des allusions au nom de Jérôme, débaptisèrent leur boulTon favoii, et l’appelèrent du nom de guerre Gianduja (Jean-Chopine). Les Milanais, moins timorés, lui ont conservé son nom séculaire, sous lequel on peut le voir encore aujourd’hui à Milan l emplir le premier |•ôle dans toutes les farces, toutes les parodies, toutes les pièces à grand spectacle, triple source dont s’alimente la fortune des fanloicini. On l’a vu représenter Pirithoüs, <lans une parodie d’.i/cc.îîc, poudré à blanc, avec ailes de pigeon et bourse *. Dans celle farce, il accompagne Hercule aux enfers, et ses frayeurs pendant la roule rappellent un l)eii les poltronneries qu’Aristophane prête, en pareille occasion, à Xanthias dans tes Grenouilles. M. Bourquelot, en 1841, a trouvé ce personnage très-amusant dans une pièce

* Littrc do il. Viguicr dans te Monde dramatique, 1835, t. Il, p. 35.

en ciiKj actes, le terrible Maino, chef de brigands, mélodrame avec accompagnement de poignards, d’évanouissements et de coups de pistolet. Notre voyageur raconte agréablement' (ju’il eut pour 25 centimes dans une petite salle à trois rangs de loges, une belle place au parterre, où il se prélassa sur un large banc de bois muni d’un do.ssier ; qu'il entendit des airs d’opéra exécutés avec un certain ensemble et, enfin, qu’il vit une pièce à grand spectacle ayant un ballet pour intermède. Ajoutons qu’à Milan le plastron le plus ordinaire des plaisanteries de Girolamo est un Fiémontais qu’on a grand soin de supposer parfaitement stupide, gracieuseté de bon voisinage que les fanloccinide Turin ne manquent pas de renvoyer avec usure à leurs bons amis de Milan.

A Rome, le théâtre des buraltini du palais Fiano est privilégié ; on lui permet de rester ouvert pendant la clôture des autres lieux de divertissement, c’est-à-dire depuis les derniers jours du carnaval jusqu’aux fêtes de Pâques. Ce petit théâtre, le meilleur qui existe peut-être en ce genre, occupe une salle ba.sse sur la place San Lorenzo in Lucina. Nous avons pour nous y introduire un des esprits les plus fins de ces derniers temps, l’auteur de Rome, Naples el F orence. Pouvons-nous mieux faire que de le suivre et de l’écouter ?

« Hier, vers les neuf heures, dit M. Beyle, je sortais de ces salles magnifiques, voisines d’un jardin rempli d’orangers qu’on appelle le café Rospoli. Vis-à-vis se trouve le palais Fiano. Un homme à la porte d’une espèce de cave disait: « Entrale, ô signori ! entrez, me.ssieurs ! voilà que ça va commencer ! » J’entrai, en elVet, dans ce petit

• t.is Mnrçiieriti's Noiucau keupsake ; IMouliiis, 18i4, p. 75 et suivantes.

LES MAniONiVETÏES EN ITALIE. 85

théâtre pour la somme de 28 centimes. Ce prix m’avait fait redouter la mauvai.se compa'ïnic et les puces. Je fus bientôt rassuré; j’avais pour voisins de bons bourgeois de- Rome... Le peuple romain est peut-être celui de toute l’Kuroiie qui aime et saisit le mieux la satire line et mordante... La censure Ibéâtrale est ici plus méticuleuse que celle de Paris; aussi rien de plus plat que les comédies. Le rire s’est réfugié aux marionnettes, qui jouent des |)ièces à ])eu près improvisées... J’ai passé au palais Fiuno une soirée fort agréable ; le théâtre sur lequel les acteurs promènent leur petite personne peut avoir dix pieds de large et quatre de hauteur... Les décorations sont excellentes et soigneusement calculées pour la taille des personnages. »

.\près cette flatteuse description du matériel, M. Beyle passe aux acteurs et à la pièce :

« Le personnage à la mode parmi le peuple romain, dit-il, est Ûassandrino. Gassandrino est un vieillard coquet de quelque cinquante-cinq à soixante ans, leste, ingambe, à cheveux blancs , bien poudré , bien soigné , à peu près comme un cardinal. De plus, Cassaiidrino est rompu aux afl'aires, et brille par l’usage du monde le plus parfait ; ce serait, en vérité, un homme accompli, s’il n’avait le malheur de tomber régulièrement amoureux de toutes les femmes qu’il rencontre... Vous conviendrez qu’un pareil personnage n’est pas mal inventé pour un pays gouverné par une cour oligarchique, composée de célibataires, et où le pouvoir est aux mains de la vieillesse... 11 va .sans dire qu’il est séculier; mais je parierais (pie dans toute la salle il n’y a pas lun spectateur qui ne lui voie la calotte rouge d’un cardinal , ou tout au moins les bas violets d’un axons iijnore. Les ixionsigtiori sont, comme on sait, les jeunes gens de la cour du pape, les auditeurs de ce pays;

HISTOIIIK DKS M ARlONMiTTES.

c'est, la place rpii mène à toutes les antres... Rome est remplie tle monsiijnori de l’Age de Cassandrino , qui n’ont ])as fait fortune et qui cherchent des consolations en attendant le chapeau. »

üi pièce (lue vit jouer ce soir-là notre spirituel narrateur était Cansandrini) alliern dt un pittore, Cassandrino élève en peinture. C’est, comme on va voir, une pièce passablement hardie. Un peintre de Rome a beaucoup d’élèves et une fort jolie sceur. Cassandrino, dont vous connaissez la position et l’humeur galante, s’introduit c.hez cette jeune dame, et, n’osant à cause de son âge hasarder une déclaration trop claire, la prie de lui permettre de chanter une cavatine qu’il a entendue dans un concert. Ua cavatine exécutée ce soir-là devant M. üeyle était un des plus charmants morceaux de Paësiello, et fut chantée à merveille, dans la coulisse par la lille d’un savetier. U’ainoureux entrelien est troublé ])ar le frère de la belle, un jeune peintre, qui porte des favoris énormes et des cheveux houchVs fort longs, tenue obligée des hommes de génie. Cassandrino est rudement congédié, et la demoiselle vertement selnoncée pour avctir re(^-U en tôte-à-téte Un homme qui nt'. prnt pas l'épouser. Ce trait est applaudi à toute 01 ili-ance. Au second acte, Cassandrino revient chez le peintre, mais habillé en étudiant. Il a mis dtîs favoris noirs; seulement il a oublié ses hoticles poudrées à blanc sur l’oreille. Il emploie cette fois pn'is de sa maîtresse les arguments irrésistibles : il est riche, et lui nll're de partager sa fortune. « Mous vivrons heureux, dil-il; et personne ne connniira notre bonheur... » Rire gi'néralet bravos pendant deux minutes. Cependant, l’aspirant porporalo est surpris par une tante de la jeune lille, vieille connaissance qu’il a courtisée jadis à Ferrarc. Pour lui échapper, il se sauve dans l’atelier, où les rapins lui font une réception

peu fraternelle. I.e peintre le lire de leurs mains, mais pour lui faire sentir la pointe d’un poignard. Cassaudrino, qui ferait peut-être bonne contenance devant le péril, mais qui craint par-dessus tout de faire un e'clal, consent, bon gré mal gré, à épouser la tante. .Néanmoins, comme il est optimiste et prend toujours les choses par leur bon côté, il s’approche de la rampe, et dit comme en conlidence aux spectateurs : « Je renonce au rouge ; mais je deviens l’oncle

de l’objet que j’adore, et ! » Il feint alors qu’on l’appelle

dans la coulisse, fait une pirouette et disparaît, suivi des applaudissements de toute la salle.

Cha(|ue soii’, ce sont au théâtre du palais Finno, de nouvelles petites pièces, où Cassandrino (>st accueilli avec la même faveur. M. F. Mcrcey, qui a inséré dans la Uerne des Deux-Mondes d’intéressants articles sur le Théâtre en Italie, nous a fait connaître quatre ou cinq petits chefsd’œuvre de ce répeitoire lilliputien. Je rappellerai seulement le Voya<ie â Civiln-Vecchia, sorte de Voyage à Dieppe, où Cassandrino, célibataire désœuvré qui cherche à se distraire de la trop monotone tranquillité de son coin du feu, tombe dans une suite de mésaventures et de burlesqufcs catastrophes; puis, Cassandrino marié, imitation presque littérale de Ceoryes Üandm . oii le malheureux dénion.seignetirisé n’écbapp(> à aucune des tribulations de son nouvel état ; enfin, Cassandrino dilct taule e imprésario, autre jolie binette, où Ca.ssandrino, amateur trop passionné de la musique et du beau sexe, se trouve aux prises avec le ténor, le basso cantante, le basso buffo, et surtout avec la prima donna, sa maîtresse, et le maestro, son rival. Ce dangereux maestro est dans la Heur de la jeunesse; ses cheveux sont blonds, ses yeux bleus; il aime le plai.sir et la bonne chère; son esprit est encore plus séduisant ([iie sa personne, et il porte de plus un bel habit de vigogne. S. la' vue de cet /Vdonis, et surtout

de cet habit vigogne, si fameux depuis la première représentation du Barbiere, toute la salle éclate en applaudissements; on a reconnu Rossini

Mais quel est, nous demandera-t-on, le Carmontel, le Théodore Leclerc ou le Henry Monnier de cès amusantes bagatelles? M. Mercey nous apprend que ces chefs-d’œuvre de franche gaieté et de line satire sont dus à un certain M. Cassandre, joaillier sur le ('orso, et homonyme de son héros par pur hasard. Malheureusement ce charmant et naïf ohsei vateur, qui ne dédaignait pas de faire agir lui-même ses petits acteurs, a depuis quelques années cessé d’exister, et n’est déjà plus aujourd’hui à Rome qu’un souvenir qui s’elïace. Pulcinella est revenu prendre possession du palais Fiano, où il règne dans toute sa gloire séculaire, li y chante aujourd’hui encore sa vieille chanson, toujours nouvelle. 11 y a quelques années, un savant épigraphiste, conduit à Rome par ses études, M. Ed. Lehlant, l’a entendue. Il a noté ce chant surplace, et a bien voulu me le communiquer. C’est une mélodie très-gaie, dont les trois premières mesures me semblent rappeler en peu {si parm lieet, et si ce n’est point de ma part une illusion) la première phrase de la barcavolie qui a donné son nom à un des opéras de M. Auber. Je le transcris ici, à l’intention des amateurs des mélodies nationales :

' Revue des Peux Mondes, livraison du 15 avril! 8/i0.

. Les buraltini du palais Fiano représentent, comme \es /:!ntoccini de Milan, de grandes pièces fantastiques entremêlées de ballets tirés des Mille et une Nuits, tels que le Puits enchanté. Ils jouent même des tragédies improvisées , qui ne manquent ni d’invention ni de pathétique. Un correspondant anonyme du New-Monthly Magaz me, que je soupçonne de n’être autre que M. Beyle, donne beaucoup d’éloges à une pièce de ce genre, intitulée Teniisto'.

Quant à la perfection des entrechats et des ronds de jambe de mesdames les marionnettes de Rome, je ne citerai qu’un fait qui me dispensera de toute autre louange. Les pudiques scrupules de l’autorité romaine ont astreint ces sages et irréprochables sy lphides à porter des caleçons bleu de ciel, tant on a craint les dangers de l’illusion!

Cette illusion, en effet, est si complète au palais Fiano, qu’elle a suggéré à un habile critique, M. Puisse, d’excellentes rélle.xiüiis sur la facilité qu’ont les yeux à se prêter aux conventions de la peinture ; « J’ai eu, dit-il, l'occasion de me convaincre de cette facilité d’illusion au spectacle des buraltiiu à Rome. Ce.s petits mannequins sont dirigés par un employé du théâtre placé dans les frises de la scène, qui est absolument disposée comme les nôtres... .âu lever du rideau, et pendant quelques minutes, ces bonshommes conservent leur véritable dimension ; mais ils ne tardent pas à s’agrandir pour l’œil et, au bout do peu de temps, ils font l’elïet d’hommes véritables. L’espace où ils se meuvent, les meubles et tous les objets qui les entourent étant dans une rigoureuse proportion avec leur stature, l’illusion s’établit et se maintient, tant que l’œil n’a pas de point

* Souvenirs d’Italie, dans la Revue Britannique, 1'° série, 1827 t. XV, p. 317-337.

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de comparaison ; mais, si la réalité se produisait tout à coup, comme il arrive de temps en temps, si la main du machiniste, débordant les frises qui la cachent, ajtparaissait au milieu de ce ])ctit monde, cette main semblerait celle de Hartfantua » L’ingénieuse supposition de M. Feisse s’est réalisée. M. Heyle raconte (pi’après la représentation de ('nssondrino elh-e en peinture, un enfant s’étant avancé sur le théâtre pour arranger les lampes, deux ou trois étrangers firent un cri ; cet enfant leur avait produit l’efiét d’un géant.

Ce qui me reste à dire du répertoire des bui nttini de Rome .sei a une preuve singulière et bien remarquable de la mélomaliie de la ])opulation romaine. Le croirait-on ? les marionnettes du palais l'inno jouent et chantent tout le répertoire de Rossini. C(> fait m’est attesté par M. Feisse, qui a bien voulu m’adresser, à ce sujet, Une note que je transcris : (( Les huraltini de Rome ne jouent pas seulement des farces et des pièces comiques ; ils représentent encore des opéra séria tout entiers, Otello, par exemple, Seniiramide, etc., avec les ballets, le cbant, l’orche-stie (composé de cinq ou six instruments). 11 m’est arrivé de m’amuser et. de m’émouvoir à ce spectacle, avec le bon peuple romain, comme si j’étais à San Carlo ou à l’Opéra de Faris. Les gestes et les mouvements des figures, quoique pou variés, ont leur justesse et leur force, même dans les situations pathétiques et tragiques. »

■l’ajouterai que, dès les |U’emières années du xvni'’ siècle, l’abbé Du Ros avait vu représenter en Italie de grands o//eras ])ar une troupe de marionnettes de quatre pieds de liant que l’on appelait bamhocchie. La voix du musicien qui chaulait pour elles sortait par une ouverture pratiquée sous le plancher de la scène. L’abbé Du Ros nous apprend

' Feuilleton du journal le Temps, n® du 2 septembre 1835.

LES marionnettes EN ITALIE. 91

même qu’un cardinal illustre, étant encore jeune, fit représenter ainsi, pendant quelque temps, des opéras dans son hôtel'.

En effet, le goût des marionnettes chantantes, dansantes et babillantes est trop vif et trop généralement répandu en Italie, pour que la haute société et même la bourgeoisie n’aient pas songé à se procurer ce plaisir à huis-clos. On ne sait nécessairement que peu de choses de ces divertissements intimes. La nouvelle du jour en fait ordinairement tous les frais. On peut supposer, néanmoins, autant qu’il est permis d’en juger par quelques indiscrétions, que ces pièces jôuées en jietit comité ne sont ni très-prudes ni trèscharitables. Un soir à Florence, M. Beyle fut introduit dans une société de riches marchands, où il y avait un joli théâtre de marionnettes : « Cette charmante bagatelle, dit-il, n’avait que cinq pieds de large, et offrait pourtant la copie exacte d’un grand théâtre. Avant le commencement du

spectacle , on éteignit les lumières du salon Une troupe

de vingt-quatre marionnettes de huit pouces de haut, qui ont des jambes de plomb, et qu’on a payées un sequin chacune, joua une comédie un peu libre, abrégée de la Mari^ dragore de Machiavel -. »

A Naples, c’est encore M. Beyle qpi va nous faire assister à une représentation de ce qu’il appelle les manomieltes satiriques. Après un serment fort sérieux d’être à jamais discret, il fut admis à prendre part à une de ces petites débauches de malice, dans une famille de gens d’e.sprit, ses anciens amis. La pièce, dans le goût de la Mandragore, était intitulée : Si [ara si o no un Segretario di Stato? .1 tirons-nous un premier ministre^ ? Le Secrétaire d’Etat

* Réflexions sur la poésie de la peinture, t. III, p. 21h, éd. de 1755. t Rome, \apleset Florence, p. 219, éd. de 185Û.

» Ibid,, p. 301.

en charge (par conséquent le ministre à remplacer) est don Cechino, autrefois libertin fort adroit et grand séducteur de femmes, mais qui maintenant a presque tout à fait perdu la mémoire. Une scène dans laquelle don Cechino donne audience à trois personnes, un curé, un marchand de bœufs et le frère d’un carbonaro, qui lui ont présenté trois pétitions qu’il confond sans cesse, rappelle, en la surpassant peut-être, la scène de l’Avocat Patelin, où M. Guillaume brouille si plaisamment son drap et ses moutons. Ici son Excellence parle au marchand de bœufs de son frère, qui a conspiré contre l’État et qui subit une juste punition dans un château-fort, et au malheureux frère, de l’inconvénient qu’il y aurait d’admettre dans le royaume deux cents têtes de bceufs provenant des États romains. On entend d’ici les rires !

Dans les marionnettes de société, il y a d’ordinaire, pour faire parler les acteurs, autant de prête-voix, si je puis m’exprimer ainsi, que de rôles dans la pièce. Les gens d’e.spril qui se plaisent à ce badinage, et qui servent d’interprètes aux personnages considérables que l’on met en scène, Jes ont vus souvent la veille ou le malin, et peuvent ainsi imiter, â s’y méprendre, leur accent, leurs tics et la tournure de leurs idées. M. Beyle a raison de dire que cette raillerie fine, naturelle (d gaie, contenue dans les bornes des convenances et du bon goût, est un des plaisirs les plus vifs qu’on puisse se procurer dans les pays despotiques.

Et ne croyez pas qu’il n’y ait que dans les grandes capitales qu’on rencontre de belles et riches marionnettes. M. Maurice Sand a vu tout récemment à Cuneo, au pied des Alpes, dans une boutique en ])lein vent (à deux sols les premières et à un sol les secondes^, représenter la Principcssa Mirahella. La dite princesse était une très-belle marionnette, couverte d’or, de velours et de clinquant, qui faisait la joie d’un public, qui ne demandait qu’à se divertir.

Avec une passion aussi vive, aussi générale, aussi spontanée pour les fantoches, il ne faut pas s’étonner que les Italiens aient porté ce genre de spectacle presque à sa perfection dans leur pays, et l’aient propagé, comme nous allons le voir, dans presque toutes les contrées de l’Europe.