I.cs Roussel posseront, les Janots sont passés

Lui .seul, toujours de mode, à Paris comme A Rome,

Peut se prodiguer sans s’usf3r.

Lui seul, toujours sùi, d’amuser.

Pour les petits enfants c.st toujoui^ un grand liomme * ;

Mais, je dois le dire, ces traits (jiii portaient juste en 1777 et en 1812, au moment où écrivaient Lcmière et Arnault, n’auraient pas eu la même vérité au xvu'-' siècle, ni surtout pendant les trente premières années du xvnf. Alors, les marionnettes ne se contentaient pas d’amuser les en faut s el les hunues; elles étaient un instrument de line crititiue et quelquefois d’opposition politique. Le Procureur général au parlement de Paris, Achille de Harlay, ne dédaignait pas, à l’occasion, de s’occujier de leurs catpiets. Il écrivait, le 7 février 1C86, au Lieutenant de police, M. de la Heynie, le billet suivant qu’un heureux hasard m’a lait r’encontrer parmi des papiers relatifs à la révocationde l’édit de Nantes :

« A monsieur de la Reynie, conseiller du roy en son conseil, etc. — On dit ce matin au Palais que les marionnettes que l’on fait jouer à la foire Saint-Clermain y représentent la déconliturc des huguenots, et comme vous trouverez apparemment celte matière bien sérieuse ])our les marionnettes, j’ai cru, monsieur, que je devois vous donner cet

* Fables, Paris. 1812, liv. I, fable 7, p. 11. — Le chevalier Marini a parlé de nos petites poupées à peu prés comme Lcmière. et Arnanid. Prés de tiuilter Paris pour retourner à 'l'urin, il écrivait, le 16 avril 1625, au père Loronzo : « Préparez-moi une belle grande cage, avec des échelons dedans. Vous pourrez me mettre à la feuétre en guise de perroquet ou mieux éncoi e, m’exposer sur la place en guise de marionnette, bonne pour amuser les enfants. »

avis pour en faire l’usage que vous trouverez à propos dans

votre prudence »

Vers cetteépoque, un nommé Alexandre Bertrand, maître doreur et faiseur de marionnettes, si habile en son métier, que presque tous les joueurs se founiissaient près de lui, résolut de conduire et de faire parler lui-même ses mignonnes figures. Il loua donc, de moitié avec son frère, une loge dans l’impasse de la rue des Quatre-Vents En 1690, s’étant établi dans le préau de la foire Saint-Germain, il voulut joindre à ses acteurs de bois une troupe d’enfants des deux sexes. Telles ont été constamment en France la manie et l’idée fixe de tous les directeurs de marionnettes. ,Les comédiens français se plaignirent de cette atteinte [)ortée à leurs privilèges, et une sentence ordonna la démolition de la nouvelle loge. L’arrêt fut exécuté le jour même.

Réduit à ses danseurs de corde et à ses bonnes marionnettes, Bertrand se transpoi la à la foire Saint-Laurent et y donna des représentations chaque année jusqu’en 1697, où il conçut comme tous ses confrères, de plus hautes prétentions. Cette date, en effet, est mémorable dans l’iiistoire des spectacles forains ; tous prirent ou essayèi'ent de prendre un grand essor, par suite de la disgrâce et de la suppression de la Comédie-Italienne, dont ils se regardaient comme les héritiers légitimes. Bertrand eut même l’outrecuidance de s’établir dans le local qu’elle venait d’être forcée d’abandonner et cpii n’était rien moins que la scène de Corneille et de Racine, l’ancien hôtel de Bourgogne ; mais, au bout de quelques jours un ordre du roi lui enjoignit d’en sortir.

Ce fut cette même année qu’aux lofji's tenqioraires des

* Papiers relatifs aux protestants, conservés au département des manuscrits de la Bibliothèque impériale.

* Mémoires pour servir à l'histoire ries spectacles rie ta foire, t. I, p. 90.

LES MARIONNETTES EN l'HANCE. 149

foires on substitua des salles permanentes construites sur le modèle des vrais théâtres, avec galeries, parquets, etc. ; enfin, cette mémorable année vit commencer une guerre qui dura plus que celle de trente ans. Les parties belligérantes étaient, d’une part, l’Opéra, les Comédiens-Français et les Italiens ressuscités, et, de l’autre part, les entrepreneurs de spectacles forains, qui n’avaient d’autorisation que pour les danses de corde et le jeu des marionnettes, et dont l’incessante prétention, toujours repoussée par les théâtres privilégiés, était de remplacer leurs acteurs mécaniques par des acteurs réels, parlants et chantants. Ils avaient contre eux les magistrats, qui répugnaient à augmenter dans Paris le nombre des spectacles, et pour soutiens ardents la cour et la ville, dont ils promettaient de varier et de multiplier les plaisirs. Mais les nombreuses péripéties de celte lutte si féconde en singuliers épisodes me conduiraient beaucoup trop loin, si je voulais la raconter dans son ensemble. Je ne toucherai donc que ce qui a rapport aux marionnettes; la matière est encore assez riche.

§ II