LES GRECS ET LES ROMAINS

C’est en Égypte et dans les écrits du père de l’histoire, que nous trouvons la plus ancienne mention de la statuaire mobile , appliquée aux cérémonies du culte. On rencontre de curieux détails sur ces sortes de marionnettes dans le second

livre d’Hérodote. Nous apprenons de cet écrivain que les .habitants de l’Kgypte célébraient la fête d’Osiris *, avec des rites à peu près semblables à ceux (|u’on observait aux Dionysiaques, et où ne manquaient même pas certaines singulières mécani([iies, emblèmes des forces de la nature *. Plus tard, Lucien ou rauteiir inconnu qui a écrit le traité De Syria Dea , a conürmé l’existence dans l’enceinte du temple d’Iliérapolis de ces matérielles et grossières dévotions

La statue fatidicpie de Jupiter Ammon ne rendait ses oracles, suivant le témoignage des anciens, qu’après avoir été portée en procession dans une nacelle d’or, sur les épaules de quatre-vingts prêtres, auxquels elle indiquait paj' un mouveinent de lêle la route qu’elle voulait suivre. Diodore de Sicile exprime cette dernière circonstance par le mot vivf/.a, nulus, qui ne peut laisser de doute *.

Quelque chose de semblable se passait dans le temple d’Héliopolis Lor.sque le dieu, auquel le pseudo-Lucien donne le nom d’Apollon, bien (ju’il ne fût ni jeune ni imberbe, voulait rendre ses oracles, la statue, qui était d’or, s’agitait d’elle-mêine. Si les prêtres tardaient à l’interroger,

* Hérodote établit l’identification d’Osiris et do Bacclius dans le diap. 42 du second livre de son histoire, et plus formeilcmcnt encore au chapitre l/i4. Diodore confirme cette opinion. Voy. Oper., 1 . 1, p. 19. J’ajouterai (lu’on a découvert dans une île toisinc de la première cataracte, appelée dans l’antiquité l’i.'e de ISacchus, une inscription appartenant au régne de Ptoléméc Évergète II, qui contient une dédicace à plusieurs divinités locales, et sur laquelle on lit : « A Pélempamenthôs (c’est un des surnoms d’Osiris), qui est aussi Bacchus.n Voy. Jablonski, Opusc., t. I, p. 25.

Herod ; lib. Il, cap. xlviii, p. 107.

* Pseudo-Lucian., De Syria Dea, § 1(5.

‘Diodor., lib. XVII, Op.. t. II, p. 199.

* Le pseudo-Lucien (ibid., SBii) Iliérapolis . — Macrobe {Satumal.,

lib. I, cap. 23) dit mieux Iléliopotis.

LKS MARIONMITTES DANS l’aNTIQUITÉ. 1 1 elle suait et s’agitait de nouveau. Quand ils l’avaient prise et placée sur un brancai'd, elle les conduisait et les contraignait de faire plusieurs circuits. Enfin, le grand prêtre se présentait devant elle et lui sôumcttait les questions surle.s- (juelles on venait consulter le dieu. Lors([ue celui-ci désapprouvait l’entreprise, la statue reculait en arrière; lorsqu’il l’approuvait, elle poussait ses porteurs et les dirigeait en avant conitne avec des rênes. «Enfin, dit l’auteur auquel nous empruntons ces détails, le prodige (jue je vais raconter, je l’ai vu : les prêtres ayant, en notre présence, posé la statue sur leurs épaules, elle les laissa à terre et s’éleva toute seule vers la voûte du temple *. »

Callixène a composé une curieuse relation de la pompe célébrée par Ptolémée Pliiladelplie en l'honneur de Bacclius et d’Alexandre. On vil, dit-il, après plusieurs autres singuliers spectacles, s’avancer un char à quatre roues, sur lequel était assise la statue colossale de la ville de Nyssa, où Bacchus était l’objet d’un culte particulier. Cette ligure, haute de huit coudées, vêtue d’une tunique jaune brochée d’or et d’un manteau macédonien, se levait comme par sa propre volonté, versait du lait avec une coupe et se rasseyait, sans qu’il parût que personne l’eût touchée "E

Dans l’Asie Mineure et dans la Grèce proprement dite, la sculpture à ressorts remonte au berceau des arts et se perd dans la nuit des âges mytbologi([ucs. Tout le monde a lu ce qu’Homère raconte des trépieds vivants de Vulcain, aux roues d’or, qui couraient d’eux-mêmes à l’as.semblée des dieux et en revenaient Ce fabuleux travail a inspiré à Aristote une réllexion bien étrange : « Entre l’esclave,

* Les anciens connaissaient l’action attractive de l’aimant sur le 1er.

2 Athen., lib. V, p. 197, seqq.

* Iliail., XVIll, V. 376. — Cf. Plûlostr , üper., t, I, p. 117. iV/,; ed. Olear.

instrument animé de travail, dit ce philosophe, et les autres outils inanimés, il n’y aurait aucune différence, si ces derniers pouvaient, sur un ordre donné, travailler et se mouvoir d’eux-mêmes, comme les statues de Dédale et les trépieds de Vulcain *. »

Quant aux statues de Dédale, c’est une question entre les antiquaires de savoir si la mobilité qu’on leur attribue était réelle, ou s’il ne faut voir dans les passages qui les concernent que de simples métaphores admiratives. 11 est certain que Dédale (ou l’école que la Grèce a personnifiée sous ce nom) détacha le premier les bras et les jambes des statues, jusque-là réunis en bloc qu’il leur donna le regard, en accusant nettement la forme des yeux, à peine indiqués avant lui par une faible ligne et qu’en présence de ces heureuses innovations l’admiration publique a pu s’écrier qu’il avait donné à ses ouvrages le mouvement et la vie * ; mais, d’une autre part, les témoignages les plus graves établissent qu’à ces premiers et timides perfectionnements, l’école dédalienne voulut ajouter un degré de plus d’illusion, et demanda une mobilité réelle à la mécanique. Callistrate l’atteste dans un passage ®, où quelques critiques * ont vu trop facilement, une allusion au groupe des danseurs de Gnosse et Aristote n’hésite point à admettre (d’accord sur ce point avec le poète comique Philippe), que la fameuse Vénus de bois attribuée à Dédale

* Aristot., Polilic., lib. I, cap. 2.

* Diodor., lib. 1, § 98. — Cf. Gedike, in Platon. Menon., p. 72, ed. buttmann.

* Suid., voc. à«tSx).ov jTOtijpaT«. — Schol. in Plat., p 367, ed. Bekker.

* Quatremiîre de Qiiincy ; .fupiler olympien, p. 170, 1 71.

* Callistr., Ecphrasis seu statuæ, apud Philostr. Opcr., t. Il, p. 899.

® Stor. dell’Arte, note de Carlo Fea, t. II, p. 9) et 165.

^ Iliad. \V, V •731), «•(pi.

LES MAIUONNETTES DANS l’aNTIQüITÉ. 43

se mouvait au moyen d’une certaine quantité de vif-argent versée dans l’intérieur Maliieureusement Aristote ne nous apprend pas quel moyen l'on employait pour développer l’élasticité du fluide. Klait-ce la chaleur d’une lampe ou celle d’un réchaud ? Toujours est-il que, si l’on s’en fût reposé sur les seules variations atmosphériques, la statue de la déesse n’aurait éprouvé que les mouvements à peine appréciables d’un thermomètre

Quelques-unes des anciennes races de sculpteurs et de forgerons-mécaniciens, particulièrement celles qui résidaient dans les îles, comme les Telchines de Crète et de Rhodes, s’attirèrent une assez mauvaise réputation par leurs équivoques créations, douées d’une sorte de vie factice que l’on appelait la vie dédalique Pindare fait une allusion, d’ailleurs assez voilée, à ces égarements des descendants de Vulcain et de Prométhée *. Il est remarquable que tous ceux c]ui ont fabriqué des machines simulant la vie aient chez les anciens, comme au moyen âge, éveillé dans l’esprit des peuples l’idée de maléfices et de magie.

En Étrurie et dans le Latium, où le génie sacerdotal a exercé de tous temps une si prépondérante influence , l’art

* Arist., De anima, lib. I, cap. iii.

î Les automates mus par le vif-argent ont été d’assez bonne heure connus des modernes. Kircher a indiqué la manière de faire rouler comme de lui-mOmc un petit chariot, par la dilatation du vif-argent due à la chaleur d’une bougie. {Physiologia Kircheriana, lib. II, exper. 52; p. 09.) — Les Chinois nous ont apprisà faire exécuter plusieurs culbutes à de petits pantins, au moyen d’un peu de vif-argent contenu dans 1 intérieur, et qui, par sa fluidité et sa pesanteur, change leur centre de gravité. Muschcnbrœck a très-bien décrit ce mécanisme dans son ouvrage intitulé : Iniroduclio ad phitosophiam naluralem, t. I, p. Iti3, 1 1. xi.

* Ottfr. Millier, Ilandbuck der Archæoiogie der KunsI, S 70, t. I, p. û9, 2« édit.

‘ Piiidar., Olijmp., vu.

hiératique u’a pas manqué d’employer, pour a^ûr sur l’imagination populaire, les prestiges de la sculpture à ressorts. Les anciennes idoles de l’Ualie ont été taillées dans le bois, comme en Grèce, coloriées, richement vêtues, et de plus fort souvent mobiles. La statue ratidiijue des Fortunes jumelles d’Anfium, comme celle de l’oracle d’Héliopolis, se remuait d’elle-même avant de rendre ses oracles, et indiquait à ses prêtres la direction qu’ils devaient prendre'. A Préneste, le groupe célèbre de Jupiter et de Junon enfants, assis sur les genoux de la Fortune, leur nourrice, paraît avoir été mobile. 11 semble résulter de quebpies passages anciens que le petit Dieu indiquait par un geste le moment favorable pour consulter les .sorts". C’est une bien belle fiction que le mouvement attribué à la statue de Tullius Servius, qui jiorta, dit-on, la main devant ses yeux jwur ne pas voir, après l’assas.sinat de Tarquin, rentrer dans son palais sa fille parricide^. A Home, on offrait aux statues des dieux des festins où elles ne jouaient pas un rôle aussi passif qu’on l’aurait pu croire. L’imagination religieuse ou l’adres-se sacerdotale suppléait à leur immobilité. Tite-Live, décrivant le lectisterne qui fut célébré l’an de Rome 573, mentionne l’eUVoi du jieuple et du sénat en ajqirenant que. les images des dieux avaient détourné la tête des mets (ju’on leur avait présentés A Quand on se remémore ces vieilles histoires de statues conviées à des repas et inanifestanl leur bon ou leur mauvais vouloir par des mouvements de tète, on comprend par quel amalgame de souvenirs antiques et de légendes locales s’est formé, dans l’Espagne du moyen ùge, le conte populaire, si émouvant et si dramatique.

1 Macrob., Saturn.., lib. I, cap. xxui.

2 Cicer., de Divinat., cap. xu.

* Ovid., Fait., VI, V. 613. seqq.

* Tit.-Liv., lib. XL, cap. ux.

LES MARIONNETTES DANS l’aNTIQLMTÉ. 15

(lu Contklado de Piedra, le célèbre Convie de Pierre.

Ajoutons que, dans la pompe religieuse ejui précédait à Rome la célébration des jeux du cirque, et (pielquefois dans les triomphes, on portail soit en avant, soit à la suite du délilé, certaines machines monstrueuses dont s’elïrayait et se divertissait la multitude. On promenait ainsi, entre autres ridicules et formidables marionnettes', des Inmice, (goules africaines), que Lucilius appelle oxyndontes'^ , c’està-dire aux dents aiguës, assez semblables aux gargouilles et aux papoires de nos procc^ssions. Puis, s’avançait le Manducus (le mangeur d’enfans) monstre à Uîte humaine, type colossal du Machecroute lyonnais et du Cruquemitaine parisien. Plaute'', Varron* et Festus, merveilleusement interprétés par Rabelais et par Scaliger, nous le dépeignent « avecques amples, larges et hori'iücques maschoueres bien endentelées, tant au-dessus comme au-dessoubs, les(iuelles avecques l’engin d’une petite eborde cachée,... l’on faisoyt l’une contre l’autre terrificquement clicqueter *... » Maynis malis laleque dehiscens et dure crepitans dentibus.

* huer cæteras rtdiculas formiilolosasqiw personas, dit Ponip. Fostns, DOC. Manduci, ap. Paul. Diac., Eteerpt., etc., p. 96, édit. Lindemann.

» Lucil., Salir , lib. XXX.

* Plaut., Eud., act. II, sc. vi, v. 51.

* Varro, de Ling. Latin., lib. VII, § 95, p. 372.

* Pantagruel, liv. IV, cap. 59.