EN ÉGYPTE

L’usage de la statuaire mobile et des marionnettes hiératiques est indubitable en Égypte, en Grèce et en Italie ; mais les habitants de ces contrées n’ont-ils fait emploi delà sculpture à ressorts que pour augmenter l’impression religieuse des solennités du culte? N’ont-ils point songé à la faire servir à des amusements privés, à des divertissements populaires, même à des spectacles publics? Voyons d’abord en Égypte.

Hérodote nous instruit de la coutume établie chez les Égyp- . tiens de faire passer de main en main dans les banquets une statuette de bois sculptée et peinte, représentant un mort couché dans son cercueil Plutarque emploie, pour désigner cet objet lugubre, le nom de squelette*, c’est-à-dire, en conservant au mot son acception propre, un corps

* Herod. , lib. II, cap. Lxxviit.

* Plutarcli., Sympos. sepiem sapicnt., Oper., t. II, p. 248, B. — Id., de /sid., S 15, p. 357, l). — Cf. Young, llierat. litter., p. 104.

LES MAIUONNETTES DANS l’aNTIQÜITÉ. 17 desséché, une momie. Ces singuliers ornements de table avaient, suivant Hérodote, une et quelquefois deux coudées de haut; mais aucun monument ni aucun texte antique ne nous apprend que les membres de ces statuettes fussent articulés. Au contraire, M. Wilkinson, dans .son histoire des mœurs et des coutumes de l’Égypte ancienne, a fait graver trois de ces simulacres de momie, et les collections d’antiquités égyptiennes en contiennent un assez grand nombre, qui n’oITrent aucune apparence de mobilité*. Cependant plusieurs antiquaires, etM. Wilkinson lui-même,

■ont présenté comme convivales quelques figurines portant des signes visibles d’articulation ; mais je crois qu’ils se sont trompés. Les deux figures de femmes, posées dans leur cercueil et comme enveloppées de bandelettes, que cet habile ' égyqjtologue a copiées dans la collection du Bri/isA Jfwseum'^, et deux autres monuments tout à fait semblables, "V' dessinés par M. Prisse, l’une au musée du Louvre, l’autre dans le cabinet du docteur Abbof’, n’appartiennent point à cette catégorie. Sans doute, à la première vue, on peut attribuer à ces quatre statuettes une destination convivale ; mais en les examinant de plus près, on remarque que la première, publiée par M. Wilkinson, a, comme les deux autres dessinées par M. Prisse, les bras détachés du corps, ce qui pouvait leur permettre de recevoir des avant-bras articulés.

La seconde copie que M. Wilkinson doit à la collection du British Muséum et celle qu’il a tirée du musée du Louvre, sont acéphales, et ont l’une et l’antre, à la place de la nuque, un pivot, auquel devait s’adapter une tête mobile. Retranchons donc ces pièces de la série des momies convivales, et

* J.-G. Wilkinson, Wanners and Cusloms of tlie ancient Egypitians, London, 1837, t. II, p. 410.

* Id., ibid., p. 420.

* Voy. la Bévue archéologique publiée par M. Lcleu, t. II. p. 742.

18 HISTÜIIIE DES MAKIONNETTES.

reslitiions-les h la classe si nombreuse des jouets d’enfants.

On ne peut douter, en elTet, que les Égyptiens n’aient amusé, comme nous, leurs enfants avec des pantins et un assortiment très-varié de joujoux à ressorts. Le Musée du Lüu\re possède une piMite banpie égyptienne, de 80 ernpimètres de long, montée par huit mariniers ; deux sont debout, l’un à l’avant, l’autre à l’arrière; les six autres (dont les bras sont mobiles), assis de chaque c(Mé do la barque, tiennent chacun un aviron des deux mains. La même collection renferme plusieurs jouets trouvés d;ins les tombeaux de Thèbes et de Memphis, et dont, il y a quel(|ucs années, M. Mariette, attaché à l’administration du Musée, a eu l’obligeance de mettre les dessins .sous mes yeux. Ils sont ’ d’un travail tout à fait grossier. Deux n'présentent ou ont ' la ]>rétention de représenter des femmes nues. Les têtes, aussi diflbrmes (|ue le reste , ollrent le type égx'ptien le plus prononcé. Les bras sont arliadés aux épaides par une cheville. Deux autres joujoux figurent, tant bien que mal, des hommes occupés à des travaux manuels. L’un est accroupi, le bras gauche adhérent au corps, le droit chevillé à l’épaule et tenant une sorte de couperet qu’un 111 pouvait mettre en mouvement. L’autre ouvrier a les bras mobiles et démesurément longs ; il les tient tous deux appuyés sur un objet demi-spbérique , et l’on pouvait les lui faire hausser ou baissera volonté, en tiiant un fil. Le musée de la ville de Leyde possède un jouet de bois à peu près pareil et d’un travail presque aussi négligé; c’est également un ouvrier courbé, ayant les bras et les hanches à jointures mobiles. On pouvait , au moyen d’une corde, lui faire imiter le va-et-vient d’un buandier qui lave ou d’un mitron qui pétrit. ,Le même ét.ablis.sement conserve un petit simulacre de crocodile ', dont la mâchoire

* Wilkinson, ouvrage cité, p. û27

LKS iMAUIONNETTES DANS l’aNTIQUITÉ.

inférieure pouvait s’ouvrir et se fermer, comme celle du Manducus romain ou de notre mâche-croûte. Tous ces bibelots, dont (juolqucs-uns ne sont que de simples poupées (l’étoile ‘ ont été recueillis dans des tombeaux d’enfants et n’ont, au point de vue de l’art, pas plus de valeur que les joujoux d’Allemagne, dits de Nuremberg; ils peuvent cependant faire supposer qu’il existait en Égypte d’autres objets analogues et d’un meilleur travail, destinés à l’amusement des adultes. Je crois d’autant plus à la vérité de cette conjecture, qu’il existe et que j’ai pu voir quelques marionnettes de travail égy'ptien incomparablement moins imparfaites que celles dont je viens de parler. Je citerai, entre autres, une figurine de bois publiée par M. Wilkinson dont l’exécution est fort soignée - ; elle représente une femme nue; il lui manque les deux jambes, qui s’articulaient aux genoux, et qui seules paraissent avoir été mobiles. Mais la plus jolie sans comparaison, de toutes les marionnettes égyptiennes que j’aie vues jusqu’ici, est une figurine d’ivoire entièrement nue et du sexe féminin. M. Charles Lenormant l’a rapportée de Thèbes, où il l’a achetée, en J829, de la femme d’un fellah. Elle avait été trouvée à Gourna, dans le tombeau d’un enfant, avec d’autres objets d’une très-haute antiquité. Le bras, la jambe et la cuisse qui subsistent ont dû être ünement articulés à l’épaule, à la hanche et au genou. Cette charmante statue aurait été certainement très-digne de ligurer à Thèbes parmi les jeux d’une fête aristocratique, et mêmi; sur la scène d’un théâtre public ; mais je dois convenir qu’aucun texte, ni aucune des nombreuses peintures sépulcrales qui nous ont révélé tant de curieuses particularités sur la vie et les

1 Le cabinet dos antiques possède une poupée de ce genre rapportée par M. Charles Lenormant.

* Ibid., p. 426.

coutumes de l’Égypte ancienne ne nous autorise à penser (|u’il ait pu en être ain.si. En ré.suiné, nous n’avons trouvé dans cette contrée (jue deux emplois bien constatés de la statuaire mobile, à savoir les cérémonies du culte, et les jouets d’enfants, ou plutôt de jeunes filles, tout à la fois poupées et amulettes, destinées à les amuser vivantes dans leurs berceaux, et, mortes, à leur tenir compagnie dans leurs cercueils.

§ Il

La sculpture a parcouru en Grèce des phases toutes différentes. Dans cette région privilégiée, véritable patrie des arts, les premières et insuillsantes productions de la plastique (les «y«).fX3(T2 vîvpo^nyaTv), déchues presque dès leur naissance de tout sérieux prestige, furent promptement remplacées dans les temples par les statues d’abord plus expressives et, si l’on peut ainsi parler de plus en plus vivantes dues aux artistes d’Égine et d’Athènes. En revanche, la névrospastie, perfectionnée par la mécanique, devint un amusement recherché des riches , un délassement pour le peuple, et même un des spectacles confiés aux artisans dionysiaques '. On conserva sans doute avec respect, dans les anciens sanctuaires, les idoles à ressorts de Dédale et des sculpteurs de son école ; mais on cessa d’en façomier de nouvelles sur ce modèle. Les statuettes que l’on appela plus tard dédalienncs étaient tout autre chose. Ces petites figures avaient, dit-on, besoin d’être attachées et retenues par un lien, pour ne pas

* Sur les diverses sections de cette grande confrérie, Voy. Oriyine (lu théâtre moderne; Introd., p. 148.

LES MARIONNETTES DANS l’aNTIQUITÉ. 21 se mettre d’elles-mèmes en mouvement et s’échapper. Socrate, dans YEuthyphron, les compare aux écarts évasifs et aux divagations sans règle d’une philosophie dépourvue de principes fixes et arrêtés Ces joujoux et ligures divines devinrent si communs, que du temps de Platon il n’y avait presque aucune demeure athénienne qui ne possédfit quelques-uns de ces hôtes récréatifs

Cependant lorsque, affranchies à leur tour de la tutelle sacerdotale, la géométrie et la mécanique eurent pris rang parmi les sciences, elles ne dédaignèrent pas de payer tribut à la passion des Grecs pour les jouissances de l’imagination. Deux illustres mathématiciens, Archytas et Eudoxe, se plurent, suivant l’expression de Plutarque, à égayer et à embellir la géométrie en lui faisant produire quelques applications usuelles ou simplement divertissantes^. Le philosophe Favorinus d’Arles, ^contemporain d’Hadrien, nous a transmis , avec de précieux détails , le souvenir d’une invention d’Archytas bien propre à étonner la foule. C’était une colombe de bois qui volait. L’impulsion, dit Favorinus, était donnée à ce volatile artificiel par une certaine quantité d’air qui 1e remplissait intérieurement; mais, une fois tombé, l’oiseau ne reprenait plus son vol, ne pouvant se soutenir que penrlant un temps déterminé*. La cause motrice est encore ici fort dillicile à deviner Faut-il voir dans cet air qui remplissait l’intérieur de la colombe un gaz ou au moins, comme dans nos premières mongol-

* Plat., £w/iÿp/ir., p. 8 et 11, edit. Francofurt.

* Plat., ifen., p. 420.

* Plutarch., Marcell , cap. xiv.

* Id. , Atexandr. , Aulus Gell. , Voef. Allie., lib \, cap. xii. — Il existe sur la colombe volante d’Archyias une dissertation de Schmidt von Helmstadt (Pc Arc/iy/a, lena, 1682), que je n’ai point vue.

* Voy. plus haut, p. 14 la note relative aux automates mus par le vif-argent.

lucres, de l’air rardü^* par la clialoiir, (pii, rendu plus lép:er (pie l’almosphère, diüti'rminail. l’ascension? Dans tons les cas, il (“lait, dans le tour et la nature du gi'nie grec de donner à ce premier essai des aérostats l('s formes et les apparences de la vie, jointes à une sorte d’int('r(‘l merveilleux et dramaticpie.

Quant aux marionnettes proprement dites, c’esl-à-dire aux statuettes mues par des fils (vs-jp ^rao-TK), les hypogées de toutes les eonti-ées helléniques nous en ont fourni des échantillons tn'is-nomhreux et de matières diverses : de bois, d’or, d’ivoire, surtout de terre cuite'. Prescpie tous les cabinets de l’Hurope en possèdent ; un(‘ entre autres, privée do ses extanniUîS, se trouve au département des médailles et antiques de la Bibliothèque impériale. Il existe un grand nombre de ces poupées à Catane, dans la collection du prince Biscari, (]ui en a d(‘couvei t un magasin tout entier .sous les ruines de l’antique Catnarina. Cet archéologue a fait graver une de ces pièces d’une jiarfaile conservation, dans son excellent mémoire sur les jouets d’enfants chez les anciens*. Elle est, comme tous les (dijets antiipies de ce genre, de sexe féminin et vêtue d’une tunique peinte, tombant sur les genoux. Les bras sont articulés aux épaules, les cuisses le sont aux bancbcs ; la tête est d’un as.scz bon travail ; le reste est tn';s-négligé. Le jirince Biscari a fait, graver sur la mênne planche la jambe d’une autre poupée mobile, beaucoup plus grande et d’un travail plus délicat. Lue marionnette intacte , recueillie en Crimée dans les ruines de l’antique Panticapée, aux environs de la moderne KerLseb , par M. Aschik, directeur du musée de cette ville, appartenait, comme toujours, à un tombeau d’enfant. M. Piaoul-

* Il y a eu aus-^i des espèces de marionnettes soit de bronze, soit d’argent, mais par exception.

* Voy. Ignaz. Paterno’Castello, Principe di Biscari, Bagionamento sopra gli antichi Iraslutli, etc., p. 20, tav. v, n. 1, 2.

LES MARIONNETTES DANS l’aNTIQUITÉ. 23 Rochette a jiiiblié cette statuette clans les Mc5moires de l’Académie des Inscriptions et Bulles-Lettres', d’après un dessin coinninniqué j)ar M. Aschik. Kilo est vêtue d’une tunicjue d’un rouge clair qui scc termine à la ceinture. La tête est d’un travail assez (in ; mais, comme il arrive presque toujours, les membres sont à peine ébauchés. J’ai .sous les yeux le dessin de plusieurs autres poupées grecques qu’a bien voulu me communiquer M. Muret, attaché au département des médailles de la Bibliothèque impériale. Une d’elles, qui a fait partie du cabinet de M. Dubois, sous-directeur du musée du Louvre, est entièrement nue. Deux sont complètes, ce qui est fort rare : l’une vient de Milo et est semblable à celles de Camarina ; toutes ont la tête ceinte d’une stéphanè, ou coiffure basse, en former de couronne, à laquelle les antiquaires donnent le nom particulier de polos. Le portefeuille de M. Muret s’est encore augmenté d’une marionnette (rouvée à Panticapée ; elle est nue, les épaules sont disposées pour recevoir des bras mobiles. Les jambes, qui sont intactes, présentent un système d'articulation fort remarquable : elles se joignent aux cuisses par un pivot qui s’y emlmîte; la mobilité était communiquée par un fd qui traversait un trou pratiqué latéralement dans chaque cuisse. Knfin, M. Vattier de Bourville a rapporté de son voyage scientilique dans la Cyrénaïque plusieurs poupées de terre cuite qui ont pris place dans la collection du Louvre. Une dont j’ai vu le dessin olïre une rare particularité : elle est assi.se et n’a d’articulations ni aux genoux ni aux hanches ; les épaules .seules ofl'rent des trous préparés pour l’engrenage des bras. D'ailleurs, toutes ces statuettes, quoique d’un assez bon style dans quelcjues parties, ne sont

• Troisième mémoire sur tes antiquités chrétiennes des catacombes inséré dans le tome XIII des Mémoires de t’ Académie des Inscriptions et BcUcs-Lcttres, 2' partie, p. 625, pl. viii, fis. b.

(il ne faut pas l’oublier) que des hochets, des Traiyvia pour la plupart, c’est-à-dire des amulettes ou des poupées de jeunes filles. Rien ne nous autorise à considérer aucun de , ces petits objets comme ayant concouru à l’exécution d’une scène dramatique quelconque.

Est-ce à dire que la statuaire mobile n’ait produit en Grèce, comme en Égypte, que des idoles ou des jouets d’enfants? A défaut de monuments figurés, les textes prouvent péremptoirement le contraire. Dans les plus beaux temps de l’art grec, les marionnettes artistement façonnées ont eu accès dans les maisons dos riches, et elles égayaient notamment la fin des repas à Athènes. Xénophon, dans le récit du fameux banquet de Callias nous montre, parmi les plaisirs que cet’hôto attentif avait préparés pour ses convives, un Syracusain, joueur de marionnettes. 11 est vrai qu’à la demantle de Socrate, il laissa reposer ses comédiens de bois, et fit jouer à leur place, par un jeune acteur et une jeune actrice, un gracieux ballet de Bacchus et .1 riane ‘; mais il n’est pas moins prouvé par la présence de ce bateleur dans un cercle élégant, que devant des convives d’un goût moins sévère, ce genre de spectacle devait être ordinairement bien accueilli.

La passion pour les marionnettes, poussée jusqu’à la manie, jeta de la déconsidération sur plusieurs grands personnages de l’antiquité , entre autres sur Antiochus de Cyziqiie. Non-seulement ce prince, à peine monté sur le trône, s’entoura de mimes et de bouffons, dont il étudia le métier avec une application peu convenable à son rang: il s’éprit encore d’un amour désordonné pour les automates. Sa principale occupation était de faire mouvoir lui-même, avec des cordes, de grands mannequins d’animaux couverts d’or ou d’argent, et, « tandis qu’il s’amusait ainsi puérilement à

* XC-iioph., Sympos., cap. iv, S 55.

LES MARIONNETTES DANS l’aNTIQUJTÉ. 25 faire manœuvrer ces machines inutiles, son royaume était dépourvu de tous les engins de guerre qui font la gloire et la sûreté des Étals'.

Le peuple, en Grèce, prit aussi une grande part au spectacle des statuettes à ressorts. Le Syi ’acusain que nous venons de rencontrer au festin de Callias nous apprend qu’outre les représentations qu’ils allaient donner chez les gens riches, les hommes de sa profession (les névrospastes, comme on les appelait) avaient encore des théâtres, soit à demeure, soit ambulants, d’où ils liraient de bonnes recettes. A un des convives qui lui demandait à quoi il estimait avoir le plus d’obligation. « Je me réjouis surtout, répondit ce bateleur sans hésiter, de ce qu’il y a des sots dans le monde; car ce sont eux qui me font vivre, en accourant en foule au spectacle de mes pantins *. »

Et non-seulement il y avait à Athènes, du temps d’Euripide et de Ménandre, des jeux de marionnettes pour les riches et pour le peuple, comme il y en eut à Paris du temps de Molière et de Beaumarchais, et à Londres du temps de Shakspeare et de Shéridau ; mais les Athéniens s’éprirent d’un tel engouement pour ce spectacle, après ,1a décadence de la choragie et la compression du théâtre par la faction macédonienne, que les archontes autorisèrent un habile névrospasle à produire ses acteurs de bois sur le théâtre de Bacchus. Athénée, dans son Banquet des Sophistes, fait honte au peuple d’Athènes d’avoir prostitué aux poupées d’un certain Pothin la scène où naguère les acteurs d’Euripide avaient déployé leur enthousiasme tragique

* Diodor., Ercerpt. de virtul., t. II, p. 606, seqq. .

2 Xdnoph., Sympos., cap. iv, § 55.

* Ailien., lib. I, cap. xvi, p. 19, E. — Eustatli., Comment, in Iliad , IV. V. 122; t. I, p. 457; éd. rom.