CHEZ LES ROMAINS

A Rome, où dominait le p;oût de la réalité en tous genres, nous ne trouvons pas un penchant aussi vif pour cet ingénieux et idéal passe-temps. On peut, sans doute, recueillir dans les auteurs latins d’assez nombreuses allusions aux marionnettes ; mais ces mentions, le plus ordinairement techniques, sont moins bien senties et moins affectueuses, si je l’ose dire, que celles qui se trouvent si Tréquemmcnt dans les écrivains grecs. La langue latine n’a pas même un mot propre pour les désigner; il lui faut, pour parler de ce petit peuple, recourir à des périphrases : Jjgneolœ liominum figura;... Nerris alicnis mobile lignum... Lorsqu’un auteur latin veut n’employer qu’un mot, il hésite entre plusieurs qui tous ont une acception antérieure, mieux accréditée et plus générale, tels (jue piipfp, sigitla, sigilliola, iinagunruliv-, hoinunculi'. Cependant on ne peut douter que les Romains, surtout depuis qu’ils se furent mis en contact avec les civilisations étrusque et grecque, n’aient api^liqué la statuaire mobile, non-seulement à des usages religieux, mais à des récréations populaires et domestiques. Dans toutes les contrées de l’Italie où l’on a fouillé des tombeaux d’enfants, on a, comme en Égypte et en Grèce, rencontré, parmi d’autres jouets, des statuettes mobiles d’os, d’ivoire, de bois et de terre cuite. A Corneto (l’antique Tarqui-

' Marc-Aurèle, qui fait de fréquentes allusions aux marionnettes, leur donne quelquefois le nom de sigilltiria, qu’il écrit eu lettres grecques, et dont il détermine le sens par l’addition du mot viu/o osttko-riufxtva. Lib. Vil, S 3.

LES MAHIONNETTES DANS l’aNTIQUITÉ. 27 nia), un hypogée a fourni six sarcophages, où se trouvaient plusieurs marionnettes de cette dernière matière ' ; mais ce qui est particulièrement remarquable, c’estque la coutume païenne, que nous font connaître Piaule*, Vitruve^ et Perse*, (d’enterrer avec les enfants les joux et les poupées qu’ils auraient consacrés aux dieux, s’ils fussent devenus adultes,) ait survécu à l’extinction du paganisme. La plupart des jouets antiques, qui ornent les collections et les musées de l’Europe, proviennent de sépultures chrétiennes; on en a recueilli notamment un grand nombre dans le tombeau de Marie, fille de Stilicon et femme d’Honorius, découvert intact, en i5i4, dans le cimetière du Vatican L Buonarruotti cite , comme Içs ayant vues dans le cabinet Carpegna, des poupées d’os ou d’ivoire provenant des cimetières de Saint-Calliste et de Sainte-Priscille, et dont le tronc, les bras et les jambes détachés se rajustaient au moyen d’un fil de laiton®. Boldctti a publié quatre de ces poupées, ou fragments de poupées à ressorts, qui sont conservés dans le musée chrétien du Vatican. Une de ces figurines est complète et d’un bon travail ’. A Paris, le département des médailles et antiques de la Bibliothèque impériale renferme quatre marionnettes romaines d’os et d’un style fort grossier ; deux ont appartenu au comte de Cay-

* Voy. Fossati, Annal. dell’Insiilut. archeolog., t. I, p. 122, et Raoul- Rocliette, dans le tome XIII' des Mémoires de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 2' partie, p. 625.

2 Plant., Bud., act. IV, sc. iv, v. 37seqq. et 110 seqq.

5 Vitruv., lib. IV, cap. i.

* Per.s., V. 70.

s Voir pour ces objets, aujourd'hui dispersés : Aringhi, Borna subterranea, lib. Il, cap. ix, n" 11, p. 270, cl Cancellieri, De secreiar. Basilic. Vutic., t. I!, p. 095-1000.

•> Buonarruotti, Pétri antichi, præfat., p. ix.

’ Bcildelti , Osservazioni sopra i cimiieri di santi martiri ed antichi cristiani di Borna, lib. II, cap. xiv, p. 496, seq„ tav. 1, n° 1-4.

28 HISTOIIIE DES MARIONNETTES,

lus, qui lésa fait graver L’une est complète, et a les bras et les jambes mobiles. M. de Caylus parle, de plus, d’une ligurine de bronze de sa collection, comme d’une marionnette 11 existe à Rome, au musée Kircher, une très-petite larve de bronze dont les bras et la tête sont articulés, comme la larva argentea de Pétronne. Enfin, le musée de la ville de Rouen possède deux jolies marionnettes romaines de terre cuite ; toutes deux sont nues jusqu’à la ceinture ; une draperie cannelée descend sur les cuisses ; l’une d’elles porte dans ses cheveux une couronne de lierre. Les bras et les jambes n’existent plus ; mais on voit, par les trous pratiqués aux épaules et aux cuisses, que les genoux et les bras devaient s’y emboîter.

Les comparaisons et les allusions que le jeu des marionnettes fournit en si grand nombre aux poètes et aux philosophes de l’ancienne Rome ne permettent pas de douter que ce divertissement ne fût, du moins sous l’empire, d’un usage très-répandu. Perse a dit, avec sa concision habituelle :

« .le suis libre. — Toi, libre, forcé de subir tant des jougs ! La dure servitude ne te contraint pas ; rien au dehors n’a le pouvoir d’agiter les fils qui te meuvent. Qu’importe? Si des maîtres naissent au dedans de toi et au fond de ton foie malade, ta condition en est-elle meilleure? »

: Servitium acre

Te nihil impcllit, nec quidquam extrinsecus intrat,

Quod nervos agitet ; sed si intiis, et in jccorc ægro Nascuntur douiini, quin tu iinpunitior exis * ?

* Caylus, Recueil d’Antiquilés, etc., t. IV, p. 261, pl. 80, n°l, et t. VI, pl. SO, n» 3.

* Le même, t. VU, p. 164. Cette pièce n’a point passé à la Bibliothèque avec le reste de la collection. Cette absence est regrettable, à cause de la rareté des statuettes mobiles de métal .

> Pers., Sat. V, v. 128-131.

LES MARIONNETTES DANS l’aNTIQUITÉ. 29 Les marionnettes ont été, surtout pour l’empereur Marc- Aurèle, le sujet de plusieurs réflexions très-remarquables. Dans sept ou huit de ses pensées, il exhorte riioinme à opposer sa ferme volonté aux passions qui le tirent et le font mouvoir comme par des ficelles L Je suis surtout frappé d’un passage où il fait au sujet de la mort cette remarque toute chrétienne : » La mort met lin à l’agitation que les sens communiquent à l’ânie, aux violentes secousses des passions et à cette triste condition de marionnette où nous réduisent les écarts de la pensée et la tyrannie de la chair Pétrone, dans le tableau si vivement tracé du fameux festin de Trimalcion, introduit, vers la fin de l’orgie, un esclave qui expose sur la table une larve d’argent si habilement travaillée, que ses souples vertèbres et la chaîne de ses articulafions mobiles {catcnatio mobilis, comme il le dit si bien) permettaient de lui faire prendre, quitter et reprendre toutes les attitudes d’un acteur pantomime Il est difficile de ne pas reconnaître à la fois, dans la présence de cette marionnette lémuritiue, un souvenir des momies convivales égyptiennes et la j)i‘euve de 1’admi.s.sion de la nevrospastie dans les fêtes arislnci aticiues de la Rome impériale. Mais Pétrone n’a-t-il voulu présenter dans cet épisode qu’un fait exceptionnel, un caprice de Trimalcion, quelque chose d’analogue au banquet funèbre donné plus tard par Domi tien, au patriciat de Rome dans un accès de gaîté féroce ‘ ? ou devons-nous voir dans ce passage l’indice du bon accueil

I Marc. Anion., De se ipso, lib. II, S 2; — lib. III, § 16 ; — lib. VI. S 10; — lib. VII, S 29; — lib. X, S 68; — lib. XII, S 19. î Id., ibid., lib. VII, S 28.

’ Petron., Satyric., cap. xxxiv. Voy. plus loin, p. 47.

* Xiphil., lib. LXVII, cap. ix. — On sait qu'à la fin du dernier siècle, un original de parti pris, Grimaud la Regnière, eut l’outrecuidance de se passer cette fantaisie impériale ; mais il manquait à son lugubre dîner l’assaisonnement principal, un grain de teiTeur.