CHAPITRE TROISIÈME

MARIONNETTES DEPUIS 1562 JUSQU’A LA RÉPUBLIQUE. — DEUX CONTEMPORAINS DE BRIOCHÉ

Le cadre restreint du répertoire des puppet-shows s’agrandit naturellement lorsque le théâtre régulier s’établit en Angleterre. La grande révolution qui s’est opérée dans

* Thomas Wright, The England under the house of Hmnover, illustrated from caricatures and satires of the day ; 1848, t. II, p. 460.

le goût européen et qu’on a nommée la renaissance a eu lieu pour le théâtre anglais vers 1562*. Alors, aux mornls, aux masques, aux interludes, qui avaient été en faveur sous Henri VIII, Édouard VI et Marie, vint se joindre une foule de nouvelles sortes de drames, trafjedy, comedy, history, pastoral, pasloral-trayical, comica l-pastoral, en un mot, toutes les formes do divertissements scéniques que Polonius énumère si pédantasquement dans llamlet. Alors aussi les puppet-players ne tardèrent pas à exploiter ces nouveaux genres. A l’exemple des enfants ou écoliers de Saint-Paul, de We.stminster, de Windsor, de la chapelle de la reine, et des servants des comtes de Leiccster, d’Essex, de Warwick, de lord Clinton, etc., qui, sans cesser de jouer, à certains jours, des Miraclc-plays et des Morals, offraient quotidiennement au public des pièces tirées de l’histoire ancienne ou nationale, les puppet-players se composèrent un double répertoire, run religieux, l’autre profane. Parmi les pièces de la première catégorie dont le souvenir a survécu, je puis citer liahylone^. Jouas et la haleine, Sodomc et Gomorrîte, la Destruction de Jérusalem-', et la plus célèbre de toutes les motions de- cette époque, the City of N^iniveh *. Cette dernière, si j’en crois un

* Cette année 1562, fut jouée devant la reine, :ï Whitehal, Gorboduc, première tragédie anglaise, composée dans la forme antique et avec des choeurs. 11 n’est, cependant, pas certain qu’un drame sur le sujet de liomeo and Juliet ne soit pas antérieur.

2 Voyez pour cette pièce Anthony Brewer, Lingna or the combat of tongue and the five senses for superiority, acte III, sc. vi. Dans cette espèce de Moralité, représentée au collège de la Trinité à Cambridge, Olivier Cromwell, alors bien jeune, joua le réle d’un des sens, celui du toucher.

’ Ben Jonson, Everg man out of his humour, acte II, sc. i, et The Bartholomcw Pair, acte V, sc. i.

* Beaumont and Fletcher, Wit at several weapons, acte I. — Cowley, Cutter of Coleman Street, acte V, sc. ix. — J. Marston, The DutchCour-

HISTOIHE DKS MARIONNETTES.

complimenl nn peu ('î([iiivo(|(U'. (piolui adresse un dramalisle contemporain , présentait nae suite de tableaux {fiitjhts), peut-être plus faits pour plaire, aux yeux qu’à l’esprit Quant aux pièces sur des sujets ()rofanes, Hen Jonson nous en a fait connaître deux, Home et Londres, qu’il associe à Ninive, et qui oflraient prohablemeni, comme celle-ci, uitspectcacle plus pittoresque que dramatique -.

Après avoir vu tes inofion-men s’approprier siuis scrupule les pas,sages les |j1us saillants des Mystères et des Moralités, on ne s’étonnera pas ([u’ils usassent de la même liberté à l’égard des pi’emièn.'s œuvres du théâtre régulier. <( J'ai vu, dit un des personnages d’une vieille comédie, touttsi nos histoires (c’est-à-dire toutes nos rlironicie-ploifs) Jouées par les marionnettes"’. » En effet, les |)ièces tirées de riiistoire nationale attiraient pai’ticulièrement la foule. Lnnlhorn Lealherheud (Lanterne Tèle-de-cuir), un excellent type de pup/iet-player , (|ue Ben Jonson a introduit dans la Foire de Sainl-Balheleinij , se ra|)))elant le,s plus beaux succès qu’il a obtenus dans sa cariâère, s’arrête avec complaisance sur les rhronide-pküjs :

a Oui, dit-il, Jérusalem était une superbe chose, et Ni- /t ère aussi, et /o Cité de Norwich*, et Sodome et (!o-

tcsan et FA'Crii tcoman nul of hcr humour. — Pour ces deux doniiers oiivi’ages voy. Malone's Shaksprare, b;/ Bosicell, t. Il, p. 449.

‘ Liiiyua, acte III, sc. vi

^ Evcrij man oui of his humour , — It-'orks, t. II, p. 19, ed. Giflord.

• M. Gifford cite ce passage sans indiquer dans quelle ancienne pièce il l’a trouve. Voy. The lyorks of Ben Jonson, t. IV, p. 532 et note.

* Norwicli a été brûlée du temps des Danois, forcée de se rendre à Guillaume le Conquérant, par la famine et, enfin, ruinée par la révolte de Kett, le tanneur de Windliam, sous Édouard VI. Je no sais laquelle de ces, catastrophes a fourni le sujet de la motion mentionnée par Lanthorn Leatherhead.

iHorrhc, avec l’émeute des apprentis et le saccage des mauvais lieux au mardi-gras! mais la Conspiration des powlres! c’est là ce qui faisait pleuvoir l’argent dans la caisse! Je prenais dix-huit à vingt pencf par personne, et je donnais neuf représentations dans une après-midi. Non, rien ne nous réussit mieux ([ue les pièces tirées de nos troubles domesticiues ; ces sujets sont aisés à comprendre et familiers à tous »

Dix-huit à vingt pence d’entrée était un prix considérable et exceptionnel, car notre ami Lanterne nous apprend luimême <|ue létaux habituel des places aux pHi>pet-shon:s était beaucoup moins élevé. Avant l’ouverture, il fait annoncer et tambüurinei' le spectacle (aujourd’hui on se sert de la trompette), et il place à la porte un gaillard aux poumons robust(;s ([ui se met à crier : « Entrez, messieurs, entrez! c'est àç\\\ pence par personne, deux pencel un excellent jeu de marionnettes! le meilleur jeu de marionnettes qu’il y ait dans toute la foire ! »

Cependant, les motion-inen ne se sont pas contentés de joiuîr des chronicle-plays : ils ont porté leur ambition plus haut : ils ont voulu représenter des tragédies proprement dites. Dekker, contemporain de Shakspeare, nous dit en propres termes qu’il a vu Cmsar et le Duc de Guise joués parles marionnettes {acted hy mammets)^. Son témoignage est confirmé par celui de deux écrivains du même temps, John Marston et l’auteur inconnu d’une co-< médie intitulée The Woinan ont of lier humour. On se demande tout d’abord quels étaient ve ^Duc de Guise et surtout ce Julius Cæsar. 11 est probable que la première

• The Bartholomew Pair. acte. V, sc. i.

- M. Gifford {If'orks, etc., t. IV, p. 532) et l’auteur de Punch and ludy enregistrent cet important témoignage de Dekker, mais sans indirpier, ni l’un ni l’autre, le titre de l’ouvrage où ils l’ont trouvé.

224 HIS’I'OIHE nps mahionnettes.

de ces trat/ical ptip pet -/dans était prise en partie du drame de Christophe Marlow. The Massacre of Paris, with the deafh nf the Duke nf Guise. Ouant au .liilius Cmsar, l’éditeur de Punch and Judij n’hésite pas à eroire qu(î c’était la traf^édie de Sliakspeare; mais rette opinion, qui, d’ailleurs, n’aurait en soi rien d’invraisemblable, est ren- \ersée par une iin|)ossibilité chronologique. C’est dans The Dutch Courtesan, comédie imprimée en 1605 que Marston fait mention du Jules César des Marionnettes, et la tragédie de Sliakspeare n’a paru au plus tôt sur la scène (|u’en 1 607 ' . Il est donc certain que le Jules César des puppet-shairsn'a pu être empnmté que d’une des pièces, en assez grand nombre, composées sur ce sujet avant Sliakspeare^, peut-être de celle qui fut représentée devant Élisabeth le I" janvier 1563, et dont les curieux ont gardé le souvenir, comme du premier drame anglais dont le sujet ait été fourni par riiistoire romaine. Dans tous les ras, et ([iielle qu’ait été rette pièce, elle n’a pu être appropriée à un puppetshow que par extraits, puisque Lanthorn I.eatherhead vient de nous apprendre que les joueurs de marionnettes donnaient alors jusqu’à neuf représentations de la même pièce en une soirée.

Celte iiruption des puppet-players dans le répertoire classique blessa vivement l’amour-propre et les intérêts des auteurs et des comédiens. Aussi n’ont-ils laissé échapper aucune occasion de déprécier leurs présomptueux émules. C’est même dans les railleries ((u’ils leur lancent sans cesse que nous avons recueilli nos meilleures et nos plus sûres informations. Les vieux motion- men eux-mêmes, habitués à faire agir et parler les personnages de la Bible et les

* Malone's .Sliakspeare, bij Bosirell, t. II, p, û49.

2 On trouvera la liste de ces pièces dans r.avertissement qui précède le -lulius Væsar de Sliakspeare, édition do M. Boswell, t. XII, p. 2.

Ik^i'os bien connus des ballades nationales, durent se nion- Irer peu favorables à cette innovation. Ben Jonson qui, dans la Foire de Sniiif-Barihe'leoiy, a, comme on l’a vu, mis si plaisamment en scène un joueur de marionnettes de la vieille, école, nous le tnontre fort contrarié de cette invasion du |H‘dantisme dans les puppet-shou's .• « On met aujourd’hui, remarcpie-t-il, beaucoup trop de science dans cette affaire, et j’ai grand’peur (}ue cela n’amène la ruine de notre métier*. » Üekker, qui nous a fait connaître, en s’en moquant, les emprunts faits pàv\e^ puppet-players au répertoire tragique et comique, n’était pas non plus tout à fait désintéressé dans la question. Cet écrivain, aussi besoigneux et plus spirituel ({ue notre Colletet, est soupçonné d’avoir écrit plus d’une drollery et d’un prologue anonymes, à la demande des inotion-men de Smithlield et de Fleet-Bridge, et il ne pouvait, par conséquent, voir sans quekiue déplaisir ses patrons prendre l’habitude de se pourvoir d’une besogne! toute faite dans les drames applaudis au (ilol/e ou au Phasnix^.

Ben Jonson, pour aclitiver de jeter le ridicule sur les puppel-pluycrs qui se lançaient dans les voies tragicpies, nous fait assister, dans le cinquième ae!te de The Bavtholomew Fnir, à une de ces représentations burlesquement classiques. Voici l’atliche du clief-tl’œuvre, que lit un amateur avant d’entrei’ dans la petite salle de maître Lanterne : « Ancienne-moderne histoire de Héro et de Léandre, ou la pierre de touche de l’amour, avec un vrai combat d’amitié entre Uamon et Pythias, deux fidèles amis de Bankside »

* The Bartholomew Fair, acte V, se. i.

2 Jolin Davies a lancé linéiques épigramines contre un certain Oacus, réduit à écrire pour les marionnettes, et que M. Giflord croit être Dekkcr. — Works of Ben Jonson, t. IV, p. 363 et note.

’ Bankside est un quartier de Londres sur la rive méridionale de la

HISTOIHE DES M A K I ONN E T TE S.

On voit (|uo, pour complaire aux amateurs insatiables de ranti(|uité grecque, Lanterne Téte-de-cuir a pensé ne pouvoir mieux faire c[ue d'accoupler et d’amalgamer deux de ces sujets héroi(|ues, pensant ([ue ce qui abonde ne vi(âe pas. Le dialogue tient et au delà tout ce (jue l'aiücbe promet de coqà-râne et de confusions baroques. Chose singulière ! nous avons vu à Paris, [)endant tout le xvtir siècle, les mai-ionnettcs des foires Saint-Germain et Saint-Laurent parodier nos meilleures tragédies, y compris Alzire. et Meropc, tandis ([u’à Londres, en l(>14, un des plus illustres dramatistes, un lionmie (|ui recevra bientôt le titre de i)oëte lauréat, parodiait, sur un tbcàtre de premier ordre, les piippelplnijs de la foire ! Kirange interversion des rôles ! d’ailjt!ur.s, tout à l’avanlage des marionnettes !

Il ne faut pas croire ([u’il n’y eût alors à Londres et en \ngleterre (lue des motion-mea ambulants. Outre les modestes joueurs de marionnettes en j)lein air, qui dressaient leurs scènes temimraires à Sloiirhridye fuir ' et à Sinillifield, il y ûc^/nijtper-shoiriiicii en possession de salli;s permanentes à l‘ari.s-(,ardcn . entre autres-, et dans les (juartiers les plus populeux de la Cité, tels ((ue Jlulbom- Undije et Fleel-slrcet La curiosité iMuissaitniême souvent la foule au loin, à lUiham, par exemple, résidence royale dans le comté de Kent et dont les ntolioiifi étaient célèbres. Jasper Mayne, danssii pièce intitulée TlieCiljfiiinlcIi, fait allusion à la coutume (ju’avaient les femmes de Lon-

Tamise, où se trouvaient l>eaocou|) de cabarets et plusienrs saltes de spectacle.

' lirewer, Lingiia, acte lit, sc. vu ; a Sctcci CoUeclion of eW plaijs, t. V, p. loi.

* Joliii Hall, Satires, Book IV, sat. IglâOO), et Thomas Nash, Stranejencn-cs, etc., 1592.

3 l'UHck aiidJudy, j). 29. On lit dans Ben Jonson /’lect-tjridgf.So^c/. JCecnj iiian oui of hi s humour, 11, sc. i; H orhs, t. Il, j>. uü cl la note.

LES MARIONNETTES EN ANGLETERRE. 227 (1res d’aller à Brentford voir les Marionnettes. Cette sorte de divertissement était aussi fort rechercliée dans les provinces. On comptait les marionnettes au nombre des [)lus agréables passotemps que jn'it se procurer la gentry. Dans une pièce do Bon Jonson {Cyntkia's /tcre/.v), un des personnages énmnérant les plus doux plaisirs dont une femme puisse espérer de jouir dans les diverses conditions de la vie, dit à part soi :

t( Si j’étais fermière, je voudrais aller danser aux Mayjioles et faire des fromages de lait caillé et de fruits aigres; si j’étais unie à un gentilhomme campagnard, je voudrais tenir une bonne maison et aller à la ville tous les jours de fête. voir les Marionnettes '. »

Quelquefois de graves provinciaux venaient chercher cet . amusement jus(ju’à Londres , comme nous le verrons dans Every manoul of his humour de Ben Jonson. Déplus, les molion-men tjansportaient souvent leurs acteurs de bois chez les riches négociants de la Cité, pour égayer les réunions de famille. 11 arrivait même ([uelquefois que les particuliers contribuaient de leur adresse et do leur esprit à l’agrément de ces spectacles. C’est ainsi que Ben Jonson nous montre, dans The Taie of a (uh. un jeune esijuire (jui offre à ses parents et à ses voisins le régal d’un /nippef-show dont il est à la fois le sujet et l’inventeur. Knlin, sous Henri Vll,i! y avait même, dans les villes populeuses, des joueurs de marionnettes étrangers. Une lettre du Conseil privé, adressée au Lord-maire le 1 4 juillet 1573, autori.se des Italiens à mon-

* Cynthias Bevels, acte IV, sc. i ; tforks, t. II, p. 207. Le texte dit >implemenWo lerm, aux jours fériés; dans Euerÿ mau outof his humour. jn lit every terni, ce que M. Gifl'ord explique par law lerms, c’est-àdire les époques légales de repos et de plaisir. Voy. If'orks, t. II, p. 7.

228 mSTOIHK DES M A HIONN ETTES.

I rer leurs sf raiifiP motions dam la Gil(^ ‘ ; nous savons, d’ailleurs, qu’en 1 609 les marionnettes françaises étaient connues et appréciées en Anfîleterre

Quant aux procédés de mise en scène, nous avons vu précédemment ([u’en Italie, en France et en Espagne il y avait eu deux sortes de jeux de marionnettes : ceux où les petites ligur(‘S étaient muettes, et ceux on elles étaient supposées parlantes. 11 en a été de même en Angleterre. Les deux fiii/ipet-shou's placés dans les œuvres de Ben Jonson nous fournis.sent l’exemple de l’un et de l’antre- mode de représentation. Lr mns7/Mc joué par les marionnettes, qui termine Thr Taie of a (ah, est conforme au procédé que je considère comme un legs lait aux bateleurs du moyen âge parles derniei's pantomimes de l’anti([uité. Ce procédé consiste en une action muette, expliquée par un simple récit ou par une cantilène narrative, ce que les Anglais appellent un paijeanl, et ce dont Cervantes nous a laissé un charmant modèle dans le spectacle que maître Pierre donne à la compagnie rassemblée dans la fameuse tenki de la Manche'*. Le ne inséré dans The Taie of a tab, se compose de cinq motions ou tableaux, qui passent sous les yeux des spectateurs. Le maître du jeu, debout, tenant à la main une baguette garnie d’argent et armé du sifflet de commandement {n h istle of cornmand), se montre en avant du rideau, et annonce dans un court programme la marche de la pièce; puis, il tire le rideau et ex|X)se chacun des incidents à .mesure qu’ils se produisent, nommant cba(|ue personnage à son entrée, et indiquant, du bout de sa baguelt<> (rQ /ye of interpréter), les divers mouvements que font les acteurs *. Dans The liar-

* G. Clialiners, Farther accoimt of lhe eaiiy English stage; ap. Malone’s Shakspeare, liy Bosswell, t. III, p. ^30, note.

* Ben Jonson, Epicœne, acte III, sc. ii.

5 Don Quijote, part, ii, cap. 25.

*A Taie of a tub; ap.H orksof Ben Jonson, t.Vl, p. 220- 2Al,ed. Gilford.

LES MAU10^NEÏTES EN ANGLETERHE.

tholomeii l'air, au contraire, la mise en scène du inijipdjilnji qui la termine est tout à fait différente. Ici les marionnettes parlent, je veux dire <iu’une voix officieuse parle j)Our elles dans la coulisse. On vient de voir fpi’cn Angleterre on donne le nom d'infcr/irefer, tant à celui qui fait le récit et e\pli(iue les gestes, qu’à celui qui parle pour les puppcts derrière la toile du fond.^ Plusieurs coniédiens anglais ont œmmencé leur carrière, et beaucx)up d’autres l’ont tristement achevée dans ce mince office. Shakspeare connaissait bien cette fonction. Parmi les cruelles extravagances dont Hamlet afflige l’amour d’Ophélia, dans la scène des comédiens, on remarque cette blessante réplique :

Ol'HÉUA.

Kn vérité, monseigneui’, un coryphée n’annoncerait pas mieux que vous chaque personnage d’un ballet!