I.udit in oxiguo picbpcula nai’va tlieatro

Sod præter reliquos incfHÜt lionuincio, raii«»

Voce strepeiis

In ventreui tnmet inimodicum ; [tone euiinct ingens ' ■\ tergo gibbiis ; jiygmœmn territat agtncn Major, et immanem miralur turba gigantem.

’ Greinger, Biograph. Iiistor., t. IV, p. 350.

* I.e badinage dont on va lire quelques passages a paru pour la prcmi^ire foi», je pense, dans un recueil ayant pour titre : Musarum Anglicarum delectiis aller, Londini. 1098, et l’année suivante, avec quelques corrections, dans le second volume des Musarum AngHcanarum analecta, Oxonii, 1699, volume publié par Addison lui-méme et dédié A son compagnon d’études sir Charles Montagne. •

Après la description des avantages physiques, l’auteur passe au moral, sans en oublier les défauts:

Jactat convitia vulgo.

Et risu importunus adest atque omuia turbat.

Quant à sa galanterie, elle est plus pétulante et plus étourdie que perverse :

Nec raro ÿvadit molles, pictamiiue protervo Ore petit nynipliani, invitoqiie dat oscula ligno.

Quelques passages d’une précision technique nous prouvent que le théâtre de Punch était en grand progrès sur les anciens puppet-shoics (|ue nous avons vus à Londres du temps de la reine Élisabeth. On se rappelle (|u’en 1014, il n’y avait aux Marionnettes de la foire de Saint-Barthélemy (ju’uno seule esjièce de places, et à très-bas prix : « Deux pence! messieurs, deux//çnce par personne, les meilleures marionnettes de la foire! » En 1697, le théâtre de Punch était devenu plus confortable et moins exclusivement plébéien ; il y avait des places à divers prix :

•Nec confusushonos; nummo eubsellia ceduiit Divnrso, et varii ad pretium stat copia iiummi.

Il no manquait à la mise en scène aucun des artifices employés en France et eu Italie pour faire naître et entretenir l’illusion, tels que les fils per|)endiculaires tendus devant la scène pour dérouter l’œil du spectateur :

Lumina passim

Angustos pénétrant aditus, qua plurima visum Fila sccaiit, ne, cum vaciio datur ore feiiestra,

Pervia fraus patcat *

> Voyez comment le Tatler, dans son n° 64, décrit les divers artifices employés dans les puppet-showt anglais.

244 HISTOIRB DES MARIONNETTES.

Tous les membres de ces petites figures étaient articulés ; du sommet de leur tête sortait une tige métallique qui réunissait tous les üls dans la main qui leur imprimait le mouvement :

Truncos opifex et inutile lignuin

Cogit in huinanas species, et robore natam Progeniem telo efformat, nexuque tenaci Crura ligat pedibns, hiimerisque accommodât armos. Et mcmbris mcmbra aptat, et artubus inscrit artu^ Tune habiles addit trochleas, quibus arte pusillum Versât oiius, mollique manu Tamutatus inerti, Sufficit occultes motus, \ocemque ministrat...

Malheureusement, dans cette composition scolaire, Addison n’a mentionné ni un seul titre de puppet-play , ni un seul nom de joueur de marionnettes. Nous le regrettons, parce que nous n’avons pour le règne de Guillaume III que très-peu de renseignements sur ce répertoire ; tout au plus pouvons-nous citer le Siéye de Namur, pièce à grand spectacle, jouée en 1 695 à la foire de Saint-Barthélemy, à laquelle un bel esprit de cette époque, un critique de profession, John Dennis, a consacré quelques lignes ' . Un peu plus tard, on représentait à la même foire divers opera-puppets tirés de l’Écriture sainte, et dans lescpiels, malgré la gravité des sujets, se gaudissait constamment le seigneur Punch. Voici la traduction d’une affiche non datée, mais qui paraît remonter aux premières années du règne de la reine Anne (1703), et dont l’original est conservé au hriiish Muséum. Le style rappelle celui des annonces de notre ancienne foire Saint-Germain *.

' Select ff'orks of John Dennis, t. 11, p. ,il2.

2 Le texte de ce document a été publié par J. Strutt et reproduit par M. William Hone, Ancient iUysteries, p. 230.

(1 la log^e de Grawley, vis-à-vis la tavei iio de la coiirouiie, à Smitlilield, j)eiulanl loiile la durée de la foire de Saiiil-Barthélemy, on représentera un petit o/yrVw, appelé l' Antique création du monde, nouvellement retouché et augmenté du Délaye de Soé. Plusieurs fontaines jetteront de l’eau pendant toute la pièce. La dernière scène montrera Noé et sa famille sortant de l’arche, avec tous les animaux par couple, et tous les oiseaux de l’air perchés sur des arbres... Enfin-, au moyen de diverses machines, on verra le manvais riche sortant de l’enfer, et Lazare porté dans le sein d’Abraham, outre plusieurs figures dansant des gigues, des sarabandes et des quadrilles, à l'admiration des spectateurs; le tout accompagné des joyeuses fantaisies du seigneur Punch et de sir John Spendall.

Ce John .Spendall était le vieux ./e«« Manyc-toat, bouteen-train habituel tout h la fois des Moralités et des scènes de marionnettes, ainsi <(ue le Old Vice et sa bande.

On peut lire dans le numéro du Tutler, daté du 17 mai 1709, le récit d’une représentation donnée à Bath et dont le sujet était encore la Création dU monde, également suivie du Déht.ye. « Quand on fut arrivé à la .seconde de l’ouvrage i>artie, dit le narrateur, ou introduisit Punch et sa femme, ejui dansèrent dans l’arche. » L’avis de l’auditoire fut que ce spectacle était fort instructif i>our les jeunes gens. A la fin de la pièce. Punch salua respectueusement jusqu’à terre et fit un compliment très-civil à la compagnie. Dans un autre jmppet show (toujours sur le délaye), lorsque la pluie commençait à tomber par torreiiLs, Punch avançait la tête hors de la coulisse, et disait à demi-voix au patriarche: « Il fait un peu de brouillard, maître Noé '.»

Addison devenu, sous la reine Aune, un écrivain à la mode

> ranch U'id Judij, 20.

HISTOIRK DKS MARIONNETTES.

et pres([uc officiel, associéde plus à sir Richard Steele dans la rédaction du 7’o//cr et du. S/>ect«7or, se plut, de moitié avec son ingénieux collaborateur, à élever une réputation colossale à un habile pnppel-showman (pu commençait à se produire. Les deux amis tirèrent des gentils danseurs et chanteurs de bois de M. l’owell et des pièces (jue ce spirituel petit bossu ‘ arrangeait lui-même pour leur usage, d’agrc^abkîs occasions d’olïrir au public de lines critiques et de ])iquantes observations. Grâce à cette fantaisie de deux écrivains féconds, au goût peu élevé du public et à son talent réel, M. Powell ac(juit et conserva, sous le règne de George l’’’ «et pendant les premières années de George 11, une renommée fort étendue et presque sérieuse. 11 paraît avoir d’abord essayé son savoir-faire dans diverses grandes villes. Il se rendait frécpiemment à Ralb pendant la saison des bains. Kn I7()ü. Steele jmblia dans plusieui’S numéros du Taller une correspondance suj)posée, et qui plut beaucoup, entre un esculape imaginaire, Isaac HickerstalT -, et notre déjà célèbre et très-réel joueur de marionnettes. L’infortuné docteur se plaignait amèrement de la malignité des prologues et des épilogues de iM. Powell*, et surtout des brocards (pi’im certain i\l. Punch ne cessait de lancer contre sa scicmeeet sit personne*. M. Powell, dans la réponse ironique que le TaUet- lui prête, expose tout ce (ju’il a fait pour se perfectionner dans son art : il a voyagé en Italie, en France,- en Espagne, et il n’ignore aucun des proctidés à l’usage des plus habiles mécaniciens de l’Allemagne. Il

> Voyez une note de ta traduction du Tatter {le Uabillard, t.l", p. 2ù0). 2 Iz«. personnage d’isaac Bickerstatï (.‘st une lieureuse création de Swil't. Steele recueillit dans le iatler cet excellent type, adoption dont le doyen de Saint-Patrice ne parait pas avoir été tort reconnaissant.

• C(>.s itrologues et ces épilogues satiriques rappellent les anciennes parahaxex du théâtre d’Athènes.

* The Taller, n"* Itlt et â5.

LES MARIONNETTES EN ANGLETERRE. 247 accuse son adversaire d’être un brouillon et un dangereux niveleur, qui veut introduire l’insubordination dans sa troupe et persuader à M. Punch lui-même de briser les (ils qui font mouvoir ses mâchoires, complot odieux, car c’est par le droit le plus légitime (par le droit de création), (pi’il est le maître absolu de ses acteurs, pouvant, si bon lui semble, allumer sa pipe avec une jambe de maître Punch, ou même se réchaulTer les doigts avec sa carcasse.

Kn janvier 1710, nous voyons les puppets de M. Powell et ses drames quelque peu fantastiques fort bien accueillis, non plus seulement à Bath, mais à Londres même. Piinchincllo et sa grondeuse compagne, accompagnés du docteur Faust, faisaient, suivant le Tatler, pâlir le nouvel opéra italien de Uay-Market, et lui enlevaient la meilleure part de son brillant auditoire. /’iiuc/uHe/Zt» surtout balançait, dans l'opinion du beau sexe, le mérite du mei’veilleux chanteur Nicolini *.

Au commencement de l’année (17H), Powell établit son théâtre sous les petites galeries de Covent-tiarden, du côté opposé à l’église paroissiale de Saint-Paul. Dans le quatorzième numéro du Spectateur, Steele suppose qu’il a reçu du sous-sacristain de cette ])aroisse un billet tout rempli des doléances de ce fonctionnaii'e vexé. Depuis vingt ans, ce brave homme n’a pas manqué six fois de .sonner l’heure de l’ollice; mais il éprouve, depuis quinze jours, une extrême mortilication, en voyant ses habitués cesser de se rendre à son pieux appel. C’est que M. Powell a choisi précisément l’heure de la prière pour celle de l’ouverture de son puppel shoic. Le digne sacristain est fort scandilisé d’annoncer le commencement d’un jeu profane, au lieu d’un

* Voy. The Tatler, n“ 115, 3 janviur IIOO-IO. L’année commençait citcoie h Pâques en Angleterre. Cette circonstance m’a donné l’occasion de rectifier quelques dates de la traduction française.

exercice de piété, et il demande à M. le Speclateiir ce qu’il doit faire pour éloigner de Saint-Faul cet importun M. Pimchinello, ou le forcer du moins à choisir pour scs ébats des heures moins canoniques*. La pièce de M. Powell, qui enlevait ainsi la majeure partie des paroissiens à l’église de Saint-Paul, était tirée d’une légende très-populaire, Wkittinfjlon et son Citât, ou Whittiufjton trois fois maire de Londres ■ Ce conte, que l’on retrouve chez toutes les nations commerçantes du monde, en Italie, en Bretagne, en Portugal, en Orient même, est l’histoire d’un pauvre marmiton qui n’avait rien qu’ilne chatte à remettre |)Our pacotille au patron d’un vaisseau de commerce partant pour les Indes. Ce digne marin embarqua pourtant, par plaisanterie, le chat et le marmiton sur son navire. Or, ayant relâché dans une île (jii’infestait une multitude de rats, Whittington pensa que sa chatte et les petits (|u’elle avait faits pendant la traversée seraient de bonne défaite en ce pays, et, en effet, il les vendit avant ageasement au roi de l’île. (îe léger pécule prospéra entre ses mains et fut l’origine d’une fortune qui le conduisit à être trois fois maire de Londres. ' St eele eut la cruauté d’établir un parallèle en règle entre le pupfiet-slioir de Whittington and his cat et un grand opéra qu’on jouait alors à Uag-Market {Itinaldo and Armida) et de donner, comme on le pense bien, tout l’avantage au premier. 11 prit, en outre, grand soin d’annoncer que, pour continuer cette lutte honorable avec le théâtre de Ïlag-Market, M. Powell se disposait à représenter l’opéra de Suzanne ou l’ Innocence découverte, qu’il n’épargnerait aucune dépense et qu’il venait même de faire empiète d’une paire de vieillards tout neufs.

L’habileté de M. Powell était alors proverbiale, et l’on mettait son nom en avant dans toutes les occasions, sérieuses

‘ The Spectalor, n" ih, 16 mars 1710-11.

LKS MARIONNETTES EN A?.GLETERRE. 249

OU badines, qui touchaient à la mécanique. Le Spectateur, dans son HT numéro, rappelle qu’avant la guerre avec la France, les dames anglaises recevaient leurs modes de Paris, au moyen d’une poupée à ressorts (a jointed bahi/) habillée dans le dernier goût, et qui faisait régulièrement tous les mois la travei'sée de Calais à Londres. Le rédacteur raconte qu’il a été invité à aller voir une de ces poupées, arrivée en contrebande, et donne une minutieuse description de tous ses atours, jusque, mais non compris, les nœuds de ses jarretières, « car je porte, dit-il, trop de respect môme à du bois couvert d’un jupon, pour avoir consenti à pousser jusque-là mon examen. » Puis, il ajoute : « Comme j’allais me retirer, la marchande de modes m’apprit qu’avec l’aide d’un horloger voisin et de l’ingénieux M. Powell, elle avait inventé une autre poupée {nnother puppet), qui, au moyen de petits ressorts intérieurs, pouvait mouvoir tous ses membres, et (ju’elle l’avait envoyée à son correspondant de Paris, pour qu’on lui enseignât les inclinaisons et les mouvements gracieux de la tête, l’élévation méthodique de la gorge, la révérence, la démarche, toutes les grâces, enün, qui se pratiquent aujourd’hui à la cour de France. »

La popularité dont jouissait le spectacle de M. Powell, et celle des autres marionnettes même les plus vulgaires, était si grande alors, que le docteur Arbushnot, publiant en 1712 un pamphlet allégorique sur les affaires du temps, intitulé Histoire de John Bull, n’oublie pas d’y signaler, comme un trait qui caractérisait le peuple de Londres, l’amour effréné qu’il avait pour ce genre de plaisir. Parmi les reproches que la colérique mistress Bull adresse à son mari, elle place au premier rang les heures qu’il perd Huxpappet-houses : «Vous êtes un sot, lui dit-elle, un pilier d’estaminet et de taverne; vous perdez le meilleur de votre temps aux billards, aux jeux de quilles et devant les boutiques de marionnettes. » Et un peu plus loin : « Toute cette

250 HISTOIKE DES M A RIOM -N ETTeVs.

généralion ii’a d’amour que pour les joueur^; de cornemuse el pour les puppetii-.shou- . » Le Speclaiem, dans son 11 “ 377, énumérant les lieux où l’on a le plus de chances de périr de mort, violente, et dressant la liste des derniers accidents de ce genre, place en tête de ce nécrologe imaginaii’e « Lysandre étoufl'é aux Marionnettes. »

A quelles si dangereuses et si attractives poupées mécaniques le Spectateur l'ait-il allusion dans ce passage ? Probablement à celles (jueM. Powell avait logées sous les galeries de Corcnt-Gai'den. Phi 1713, cette petite salle portait le nom de PiinrliH Thcalrc. Ce renseigiiement nous est fourni par une pièce dont le titre est ainsi conçu : Venus and .\dvnis, ur llte Tviumphs uf Lure, Inj Marliii Powell; a iHOc/i opéra, acled in Punch’ s Théâtre in Cotent- Gardvn; 1713, in-8“. Ce Martin Powell était-il notre fameux directeur, le favori de Steele et d’Addison ? Je le crois, sans pouvoir ratlirmer. Ses admirateurs prétendent qu’il fabri- <|uait de sa main tous ses acteurs, et composait lui-même presque toutes ses i)ièces; mais ils ne nous apprennent pas (pi’il en ait fait imprimer aucune. L’auteur de Punch and Judy aüirme même (pi’il les improvisait *; il y avait, néanmoins, dans plusieurs d’entre elles, des morceaux en vers et des ariettes ijui certainement étaient écrits. 11 est assez surprenant que ni Steele, ni Adibson, ni Swift, rpii ont si souvent parlé de M. Powell, ne nous aient pas fait connaître sou prénom. Une fois seulement , Addison, pour le distinguer de George Powell, célèbre tragédien, qu’il proposait par raillerie de faire jouiu’ dans une môme pièce que les pantins de notre Powell, appelle celui-ci Powell junior '^.

11 parut en 1715 un piquant pamphlet qu’on attribue à M. Thomas Burnet, intitulé a üecund Taie of a luit, or lhe

■ Punch and Judy, p. 30 et hO.

* The S}>ectator, n“ 31 .

LES M.VniONNETTES EN ANGLETERRE. 2")1

hislory of Uohert PoivpII, fhe puppet-ahou-num; deilicated to thc earl of O.cford'. fie titre semblerait lever tous les doutes et prouver que le prdiiom de Powell était Robert; niais il faut prendre garde. Le second conte du tonneau est une satire politiijue, dirigée contre Robert Walpole. L’allégorie commence avec le titre, par l’attribution facétieuse faite à Powell du prénom appartenant à rhomme d’état. La gravure placée au frontispice représente le. ministre, en haliit de cour, tenant à la main la baguette de M. Powell (la fameuse baguette garnie d’argent de l’orateur des marionnettes). Dans le fond, sur un petit théâtre qu’éclairent des flambeaux à pieds, on voit en scène deux puppets, Punch et sa femme-. M. Thomas Wright, dans son histoire de la maison de Hanovre illustrée par les caricatures et les pamphlets d’alors, a reproduit la ligure grotesque du ministre-jongleur ; mais cette estampe ne nous montre malheureusement ni le théâtre ni les acteurs, qui auraient eu pour nous un intérêt particulier.

L’auteur du Second conte du. tonneau, tout en frappant rudement Robert Walpole sous le nom et le costume de M. Powell, nous fait connaître, chemin faisant (surtout dans son avant-])ropos) , plusieurs des nmllonrs operu-puppets composés ou arrangés par cet ingénieux artiste. Il cite comme faisant couler bien des larmes /Ac Children in fhe trood (les enfants dans la forêt), tirés d’une touchante ballade populaire ; — puis, King ISladud (peinture héroïque d’un vrai roi patriote); — Friar Bacon and friar Bunyay, — Bohin Hood and Little John, — Mother Shipton, —

* I.c cotnfe (i’Oxford était alors placé à la t'te du Cabinet, dont Robert Walpole était le nicnibre le plus influent.

2 Coite description nous est fournie par l’auteur de Punch and .fudy, qui parait avoir eu ce curieux ouvragt; sous les yeux. Voy. p. 39 et 40.

Molher Gnose (ma mère l’Oie) et, eiilin, \e docteur Faust. Quant au caractère de Punch, il ne l’indique encore que comme celui d’un bouffon qui provoque de gros rires par ses impertinences et ses quiproquo.

C’est à cet âge d’or des marionnettes anglaises qu’il faut rapporter une suite de strophes composées par Swift sur les puppet-shows. Je traduis cette pièce où l’auteur, à un brillant filet d’imagination poétique mêle, suivant le tour de son génie, un flot encore plus abondant de verve capricieuse et sarcastique :