HISTOIRE DES M A RI O ETT E S

fait à Rouie aux luarionnettes dans la vie élégante? Je n’oserais le décider. Je n’éprouve point la même hésitation à reconnaître l’existence à Rome et dans les provinces, des marionnettes populaires. Les témoignages à cet égard ne me semblent pas éiiuivociues. C’est dans la bouche d’un homme de la dernière classe, dans celle de son propre esclave, qu’lloi'ace a placé ces deux vers si souvent cités, et où, quoi qu’en aient dit des commentateurs trop subtils, il est évidemment (lueslion des marionnettes :

Tu milii qui imperitas, aliis servis miser, atque Duceris, ut nervi.s alietiis mobile lignum *.

« Toi qui me commandes si impérieusement , tu es aussi le misérable esclave de plus d’un maître ; on te mène comme le bois mobile qui obéit à des fils étrangers. »

Plus tard, Favorinus, combattant les erreurs de l’astrologie judiciaire, dit dans un passage qu’Aulu-Gelle- nous a consei'vé : « Si les hommes ne faisaient rien de leur jiropre mouvement et par leur libre arbitre, s’ils n’étaient dirigés que par la fatale et irrésistible iniluence des astres, ce ne seraient point des hommes et, comme nous disons, des êtres doués de raison; ce seraient de riilicules marionnettes, ludicract ridicula <{ua‘ii(im nevros]ias{W‘.» Fnlin,Marc- Aurèle place la névrospastie au plus bas de l’échelle des frivolités dont les bateleurs amusaient le peuple. Voici ses propres paroles, qui .sont d’un tour bien remarquable ;

« Vaquer à la pompe du cirque et aux jeux de la scène, c’est prendre un soin frivole. Ces représentations, où l’on

* Horat., lib. II, Sat. VII, v. 82. Le père Lupi, dans la dissertation que j’ai citée, réfute très-bien, suivant moi, l’opinion de ceux qui voient dans ces deux vers une allusion au jeu du sabot, qu’on fait tourner à coups de lanières.

* Aul. Gell., fiocies Atlic.y lib. XIV, cap i.

LES MARIONNETTES DANS l’aNTIQUITÉ. ‘M

expose aux regards du peuple, soit une longue suite de grands et de petits animaux, soit des combats de gladiateurs, ontelles plus d'intérêt que la vue d’un os qu’on jette au milieu d’une troupe de chiens, ou que le morceau de pain qu’on émiette dans un vivier plein de poissons? En quoi valentelles mieux ([ue le spectacle des fourmis qui travaillent à charrier de petits fardeaux, que celui des souris effrayées qui courent çà et là, ou même que celui des. marionnettes' ? »

Toutefois, si ces diverses mentions, surtout la dernière, semblent prouver l’existence à Rome de marionnettes privées et même populaires, je dois confesser que les monuments ni les textes ne nous permettent de supposer qu’on ait jamais donné à Rome des représentations publiques, semblables à celles que les archontes permirent au ncvrospasle Potbindedonner sur le grand théâtre d’Athènes.

A présent que nous avons soigneusement établi dans (luelle mesure les Égyptiens, les Grecs et les Romains ont pratiqué l’ingénieux passe-temps des marionnettes, nous croyons intéressant d’exposer, en quelques pages, ce que nous avons recueilli de plus certain sur le jeu, le mécanisme, les tréteaux, le répertoire, les acteurs muets et parlants, c’es't-à-dire sur le matériel et... — qu’on nous passe le mot ! — sur le personnel de ces singuliers théâtres où tout est illusion, raillerie et trompe-l’œil.

‘ Marc. Anton., ibitl.^ lib. Vit, S 3.