LA SCULPTURE MOBILE ET LES MARIONNETTES DANS LES ÉGLISES

l.a sculpture mobile a commencé dans les contrées du Nord, comme dans le reste de l’Europe, par servir à augmenter l’effet des cérémonies sacrées. On a longtemps conservé dans plusieurs villes des Pays-Bas, de l’Alsace et des bords du Rhin, de curieux débris qui attestent l’ancien emploi dans les églises de la statuaire mécanique. C’est ainsi qu’à la lin du dernier siècle on voyait dans la c^ithédrale de Strasbourg, au bas d’un escalier qui conduit de la nef aux orgues, un groupe de bois sculpté, représentant Samson monté sur un lion dont il ouvrait la gueule. De chaque côté, se tenait une figure de grandeur naturelle; l’une embouchait une trompette, l’autre avait à la main un rouleau pour battre la mesure: «Ces figures, dit Phistorien de cette cathédrale, se mouvaient autrefois par des ressorts qui sont aujourd’hui usés'.» M. Prutz, dans ses leçons sur le théâtre allemand*.

* Grandidier, p. 28t.

^ Pratz, yorlesungen... {Leçons sur l’histoire du théâtre allemandy p. 16.

énonce, comme nn fait, qui n’a ])as besoin de preuves, que dans les anciennes représentations ecclésiastiques, notamnienl, dans celles qui accompagnaient les processions patronales, le personnage du saint ou tle la sainte dont on célébrait la fêle était rempli d’ordinaii’e, non pai- une personne vivante, mais par une simple ligure de bois mue par des moyens artiliciels {itur eine. I‘i(p/te). Kn Pologne, au temps de Noël, on donnait au peuple dans beaucoup d’églises, surtout dans celles des monastères, entre la messe et les vêpres, le spectacle en action de la Szopka, c’est-à-dire de l’ étable^. Dans ces espèces de drames, les hüki ( poupées de bois ou de carton) représentaient Marie, Jésus, Joseph, losanges, les bergers et les trois mages, avec leurs oiïrandes d’or, d’encens et de myrrhe, sans oulilier le Ixeuf, l’âne, et le mouton de saint Jean-Baptiste. Venait ensuite le massacre des innocents, au milieu duquel le lils d’ilérnde péi issait par méprise. Le méchant prince, dans Son désespoir, a)>pelait la âloit, qui se présentait aussitôt sous la forme d’un squelette, et lui tranchait la tête avec sa faux. Puis, survenait un diable noir, à la langue rouge, ayant des cornes pointues et une longue queue, ((iii ramassait le corps du roi et l’emportait en enfer, au bout de sa fourche. Des repré-senlations tlu même genre, exécutées par des personnes vivantes ou par des marionnettes, n’étaient pas moins fréquentes dans les églises du rit grec. Tous les ans, le dimanche qui précède Noël, on jouait à Moscou et à Novvgorode, le My.stère des trois jeunes hommes jetés dans la fournai.se. Un historien russe, Ph. Strahl, nous apprend que ces représentations avaient lieu d’ordinaire devant le maître autel *,

* Du mot szopa, qui signifie une cabane de terre couverte de paille, on a formé le diminutif szopka, une étable.

* Geschichte der russischen Kircne, Halle, 183(1, t, l'', p. 69S. Une analyse détaillée du Mystère des Trois jeunes hommes se trouve dans le recueil intitulé : Altrussisehe Bibtiolhek, t. V, p. 1-30.