ET MOLIÈRE REPRÉSENTÉS PAR LES MARIONNETTES ALLEMANDES

A mesure que décrût le nombre des théâtres réguliers, on

* The Second Taie of a lub, citi5 par l’auteur de Punch and Judy p. 45.

2 Voy. l’articlo l'aust de M. Sommer dans V Encyclopédie d’Ersch et Gruber, et Dos Puppenspiel wm Doctor Faust, Leipzig, 1850; préface, p. XIII.

LES MARIONNETTES EN ALLEMAGNE. 307 vit augmenter celui des théâtres de marionnettes. Les troupes de ce genre furent particulièrement nombreuses à Hambourg et h Vienne, et de ces deux villes se répandaient dans le reste de l’Allemagne. Je dis Irovpcs, et c’est aussi la dénomination .singulière, mais juste, dont les critiques allemands se servaient pour les désigner. En eiïet, ce n’était pas, à celte époque, une seule voix babileinent ménagée qui parlait pour tous les personnages; chaque poupée mécanique avait un interprète à part, choisi d’ordinaire parmi les comédiens découragiîs, (jui par bienséance n’osaient plus exercer ouvertement leur profession*. Il sc formait ainsi des troupes de comédiens auprès de chaque théâtre de marionnettes. Ces acteurs, lorsque le temps, les lieux et la disposition du public le leur permettaient, replaçaient allègrement au magasin leurs Stisies de bois et se remettaient à jouer leurs rôles en personne. Cotte organisation complexe explique comment nous allons rencontrer, jicndant un demi-siècle, les mêmes pièces, et notamment celles que l’on appelait Hanpt-nnd Staatsartionen, interprétées tantôt par des acteurs, tantôt par des pantins, sans que l’on pui.sse bien nettement distinguer les uns des autri's.

C’est ici le moment d’expliquer la signification as.sez obscure, même en Allemagne, du nom de Hanpt-nnd Staataactionen, donné à certains drames très en vogue depuis la fin du xvir siècle jus(ju’à la moitié du xviii". Un historien du théâtre allemand, cherchant à déterminer exactement le cercle dans lequel pouvaient se mouvoir les auteurs des pièces de ce genre, a dre.ssé la liste des diverses sources où il leur était permis de prendre leurs sujets. Les Hanpl-

' Suivant l’éditeur du Puppenspiel vom Doclor Faust (Leipzig, 1850), ce grand nombre d’interprètes, qui n’a plus de raison d'être, a été dans cette pièce réduit à quatre au théâtre de marionnettes de Lêipzig, p. 83.

HISTOÏKK DKS MARIONNETTES.

Aclioneu pouvaient, suivant .M. Prutz, mettre à contribution la mythologie, la bible, la chevalerie, l’histoire, la féerie, tout en un mot, comme on voit, ou peu s’en faut^ Trois seules conditions leur étaient imposées : ces drames devaient contenir beaucoup d’incidents et de spectacle, être soutenus de temps en temps par de la musique instrumentale , et égayer le spectateur par les facéties d’un personnage boulTon. On voit que 'ces Haupt-Actionen ressemblaient beaucoup à nos ;nélodraines d’il y a quarante ans. Ajoutons que, pendant la période de leur plus fjrand succès, leur nom demeura presque toujours synonyme de celui de pièces de marionnettes. Gœthe, dans la fameuse scène entre i’aust et Wagner, a fait une allusion sarcasti((ue à ces drames de bas alüi, que lui-même, avec Schiller et après I^essing, a tant contribué à faire oublier :