LES ANCIENS ACTEURS GRECS — LES MARIONNETTES SCÉNIQUES

Lorsqu’on se rappelle que les acteurs d’Eschyle, de Sophocle et d’Euripide étaient eux-mêmes à moitié de bois, montés sur des espèces d’échasses, ayant des avant-bras postiches et les mains agrandies par dés rallonges, on est un peu moins surpris de voir des comédiens xyloyènes si facilement acceptés en un lieu où l’on avait applaudi naguère tante! de si admirableschefs-d’œuvre. Ce ne fut pas d’ailleurs, comme le dit inexactement Athénée, sur la scène (le proscenium romain), mais sur l’orchestre ou le thymélédu théâtre de Bacchus, que les marionnettes de Pothin, à l’exemple des hilarodes, des éthologues et des mimes de tous genres, ont donné leurs représentations; et encore, pour que du conistra (le point de l’orchestre le plus rapproché des gradins), la finesse de leur jeu pût être appréciée des spectateurs assis sur les bancs du coilon, fallait-il que leur taille fût à peu près de grandeur naturelle. On sait par le témoignage d’Hérodote, que les statuettes funèbres qui figuraient

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lÆS MARIONNETTES DANS l’aNTIQüITÉ.

dans les repas égyptiens avaient une et jusqu’à deux coudées de hauteur ; mais en fut-il de même à Athènes de la dimension des marionnettes théâtrales? La plus grande des poupées antiques dont nous ayons parlé, est une de celles qui ont appartenu au comte de Caylus, et que possède le département des médailles ; elle a dix- huit centimètres deîiaut*. 11 est vrai que j’ai vu dans le portefeuille des dessins d’antiquités de M. Muret deux cuisses de poupée d’ivoire (trouvées dans un cimetière de Rome, et d’un assez bon travail) dont les proportions supposent une marionnette supérieiye de cinq à six centimètres à la plus grande de celles qu’a possédées M. de Caylus ; mais il ne faut pas se hâter de conclure des poupées d’enfants aux marionnettes de théâtre ; d’habiles antiquaires s’y sont trompés.

Boldetti, par exemple, après avoir décrit avec soin les’ quatre figurines de ce genre qu’il a publiées, ajoute qu’on faisait mouvoir ces joujoux au moyen de ficelles, à peu près, comme sur les théâtres de marionnettes : Con queste irnaginette giucando i fanciulli, soleano dhertirsi moviendole con fili, a guisa, dicarno cosi, di huratlini tea- Irah *. Cette assimilation, à en juger par les monuments que j’ai eus sous les yeux, manque de justesse. La plupart des poupées à jointure mobile trouvées dans les tombeaux d’enfants n’auraient pu, à cause do leur conformation, être employées sur un théâtre. Elles n’offrent point au sommet de la tête les traces de la tringle nécessaire pour les soutenir et les transporter d’une place à l’autre . Elles ont les bras, les jambes et les cuisses, percés d’un seul trou, et ces membres ne présentent pas, comme cela est nécessaire dans les

* La plus petite des poupées conservées au cabinet des médailles a six centimètres.

* Boldetti, Osservazioni sopra i cimiteri rie santi martiri eri antichi cristiani rii Roma, lib. II, cap. xiv, p. A97, scq.

marionnettes scéniques, un second trou pour recevoir le til moteur. On n’aurait môme pu que dans un petit nombre d’entre elles, attacher ce dernier fd, soit autour du poignet, soit au-dessus du cou-de-pied, parce que ces parties étaient presque toujours si grossièrement modelées, qu’elles offraient rarement une saillie.

On le voit ; nous ne sommes pas môme certains de posséder un échantillon des anciennes marionnettes scéniques. Je ne puis signaler que deux fragments qui olïrent quelquesunes des conditions de structure qu’exigent ces petits théâtres. Ce sont : 1“ la poupée égyptienne de la collection du Louvre, dont la tête laisse voir à son sommet un trou, propre à recevoir une tringle ; 2“ la marionnette de Panticapée (voy. p. 24), dont les jambes sont pourvues des deux trous nécessaires pour livrer passage aux fds moteurs. Toutes les autres ligurines à charnière que nous possédons jusqu’ici, ne sont que des jouets d’enfants.

§ Il

FORME ET DISPOSITION DES THÉÂTRES DE MARIONNETTES DANS e’ANTIQÜIÏÉ

On a quelque peine à comprendre que chez des peuples qui ne connaissaient que des théâtres bâtis à ciel ouvert, on ait eu tant de gofit pour des spectacles dont le principal agent devait cacher soigneusement sa présence à tous les yeux. Aussi dans les représentations fameuses données par Pothin sur l’iiiéron de Bacchus, se demande-t-on en quel endroit de ce vaste édilice inondé de jour de toutes parts se plaçait la main invisible qui dirigeait les fils? Pothin, par un procédé inverse de celui qu’on emploie le plus or-

LES MAIUONNETTES DANS L’ANTIQUITÉ. 35 dinairement aujourd'hui, su tenail-ii, pour faire manreuvrer el parler ses pei’sonnages, sous le plancher de l’orchestre, comme dans (iiick|ucs-uns de nos théâtres de marionnettes, où l’on fait sortir de dessous la scène la tringle qui dirige les acteurs et la voix qu’on leur prête’? Je ne le p(‘iise pas. Je croirais plutôt, d’après certains indici.'^, qu’on dressait sur l’orchestre une charpente à quatre pans, vityitv. ,

que l’on couvrait de drai>eries et dont le plafond était assez élevé pour que, placé dans le haut de cette sorte d’cpiscenium improvisé, le maître du jeu pût diriger, sans être vu, les mouvements de ses comédiens. Celte construction était, en effet, le .seul moyen d’ol)vier aux inconvénients qu opposait à ce spectacle la forme des théâtres anciens, tous découverts, excepté les odéons.

L’appareil que j’indique, réduit à de moindres proportions et rendu ainsi plus portatif, a dû être adopté en Grèce et en Italie ])ar tous les joueurs de marionnettes ambulants*. Cette disposition s’e.st, à peu de chose près , perpétuée jusqu’à nos jours, et l’on peut la reconnaître dans les baraques quadrangulaires de nos marionnettes en plein vent. Comme chez nous, le névi'ospastc antique, âme et intelligence unicpie de son spectacle, devait occu|N3rle «mire de ce posiscmiuui étroit, sorte de petit retranchement que les Italiens nomment les Espagnols

el nous rasicllel, probablement par suite de l’ancienne dénomination latine. Le savant jésuite Quadrio, trompé par un passage obscur d’Hesychius, où ce lexicographe men-

* Suid., vnc. TijAtV..

î @x jfixronoioi. Ce mot s’applique à tous les faiseurs de tours, y compris les joueurs de marionnettes.

* Quadrio, Dclla Sioria d'ogni poesia, etc., t. lli. pa^tc 2a, 245-246.

* Scb. de Covarruvias, Tesoro de la lengua Casiellann au mot 7Ïteres.

36 histoihk des m aiuonnettes.

lionne un divei lissement autrefois en usage en Italie a cru reconnaître dans le mol y.op\>0</jlicf. le castellet des marionnclles actuelles, et dans certains masques de bois, appelés y.x/piOux, le nom particulier des marionnettes italiques. C’est tout un petit roman philologique, qui n’a ]>as la moindre réalité*. Le jeu rusticjue dont il s’agit, consacré peut-être à Diane, consistait à se couvrir la tête d’un masque de bois ^rpouùnzüov £u),jv'iv, et à s’entre-choquer le front à la manière des béliers. 11 n’y a rien là qui ait rapport aux marionnettes.

Ce qui me confirme dans la pensée que notre castellet vient en droite ligne des anciens, c’est que nous voyons ce petit appareil thé;ilral employé (le nom et la chose) dans toutes les, contrées qui ont gardé l’empreinte de la civilisation grecque ou romaine ; l’Orient même l’a conservé ; on le trouve en Perse à Constantinople *, au Caire*. Seulement là, comme chez nous, dans les boutiques de marionnettes ambulantes ([ui ont besoin d’être portatives, on a supprimé la partie .supérieure du plafond, suppression qui a amené un autre changement très-préjudiciable aux spectateurs. On ne fait plus voir dans ces petits théâtres les pantins qu’à mi-corps et avec la main. Le joueur, placé audessous de l’ouverture qui forme la scène, glisse le pouce et l’index dans les manches vides de ses acteurs, et tes fait ainsi pirouetter et gesticuler à sa guise. De là les grands

* Hesych., toc. K jpntoi.

> Le jésuite Bisciola est le premier auteur de cette ingénieuse rêverie. Voy. Iloræ subsccivæ, lib. V. cap. xii, p. 3C0.

* Chardin, Voyage en Perse, etc., Amsterd. 1735, t. III, cap. xn, p. 59 et 60, et sir H. Jones Brydge’s, Mission lo tlie court of Persia, 1. 1, p. 407. — Ce sont ordinairement des Bohémiens qui montrent les marionnettes en Perse, comme en beaucoup d’autres contrées.

* Pietro délia Valle, Voyages en Turquie, etc., t. I, p. 151.

‘ Niebuhr, Voyage en Arabie, I. I, p. 151, pl. xxvi, fig. T.

LES MARIONNETTES DANS l’aNTIQüITÉ. 37 cOTips de bâton que Polichinelle assène à droite et à gauche avec tant de libéralité et de vigueur, ce que ne pourraient faire aussi adroitement les marionnettes, plus parfaites d’ailleurs, mues par des fds. L’appareil du castellet est encore plus simple et plus portatif en Chine que chez,nous. Monté sur une petite estrade, l’artiste ambulant est couvert jusqu’aux épaules d’une toile d’indienne bleue, qui, serrée à la cheville et s’élargissant en montant, le fait ressembler à une statue en gaîne ou à un cône renversé. Une boîte posée sur ses épaules s’élève en avant et au-dessus de sa tête en forme de théâtre. Sa main, cachée sous les vêtements de ses poupées, présente aux spectateurs les personnages à rai-corps et les fait agir à sa volonté. Quand il a fini, il enferme sa troupe et son fourreau d’indienne dans la boîte, et emporte le tout sous son bras'. En Espagne, du temps de Cervantes, il fallait qu’un titerero, ou joueur de marionnettes ambulant, fût pourvu d’une charrette et d’un mulet pour transporter son bagage théâtral de village en village, personnel et matériel réunis *.

§ III