LIVRE CINQUIEME

La diffusion du christianisme amena la décomposition du vieux monde païen, et ce ferment de rénovation sociale fut puissamment secondé par Tinvasion des barbares, ardents sectaires de la foi nouvelle. Aussi Tempire romain, déjà sapé au dedans par la corruption et la mollesse de ses citoyens, avides de jouissances matérielles, finit-il par tomber sous les attaques réitérées de hordes guerrières jusqu'alors inconnues. Au moment de sa chute il se scinda en deux parties, assez grandes pour former chacune un empire, l'empire d'Occident et l'empire d'Orient. Dans cet écroulement universel, les sciences se réfugièrent d'abord à Athènes, leur ancien foyer ; puis de là elles se %*ansportèrent bientôt à Byzance, devenue depuis Constantin le Grand la capitale de l'Orient. Elles y demeurèrent fixées jusqu'à la prise de Gonstantinople par les Turcs. L'intronisation de cette race asiatique, touranienne, mit fin à l'empire grec d'Orient. Rome continuait encore à être la capitale de l'empire d'Occident, mais sa puissance déclinait rapidement. Vainement Charlemagne'et ses successeurs prenaient-ils le titre d empereur s romains : le christianisme, poursuivant son œuvre de destruction et de rénovation à la fois, gagna le Centre, l'Ouest et le Nord de l'Europe. Dans l'intervalle, on voit sortir, du fond de l'Arabie, une race fanatisée par la voix

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de Mahomet, race avide de conquêtes et de lumières : elle devait achever, au Midi, à l'Est et à l'Ouest, la ruine de Tempire Romain.

Ce coup d'œil rapide, jeté sur la période de dissolution et de transformation du plus grand des empires, prôw terrarurriy période qui devait aboutir aux temps modernes et continuer de là encore à exercer son influence, nous trace le cadre à remplir; elle nous indique, comme autant de chapitres, 1° l'école d'Athènes; 2^ l'école byzantine; 3* l'époque romaine depuis Auguste jusqu'à Gharlemagne ; k'* l'époque arabe ; 5° le moyen âge proprement dit.