CHAPITRE XI. DÉVELOPPEMENT DE L'ARITHMÉTIQUE

soit difficile de parler sur ce point avec une certitude absolue, \l ne nous semble pas douteux qu'il employait également cette notation dans la pratique de ses opérations. Dans l'ouvrage posthume de Neper Constructio, publié en 1619, elle est définie et employée d'une façon systématique dans la pratique des calculs, et commecet ouvrage a été écrit après entente avec Briggs, vers i6i5-6, et a été probablement revu par ce dernier avant sa publication, ceci, nous semble-t-il, vient à l'appui de notre opinion que l'invention en est due à Briggs, qui en aurait fait part à Neper. Dans tous les cas elle n'a pas été employée sous une forme pratique par Neper en 161 7, et si à cette époque il la connaissait, on doit supposer qu'il considérait son emploi en arithmétique courante comme peu avantageux. Avant le seizième siècle les fractions s'écrivaient communément au moyen de la notation sexagésimale.

Dans l'ouvrage de Neper de 16 19 le point était disposé comme de nos jours ('), mais Briggs soulignait les chiffres décimaux, et aurait écrit un nombre tel que 20.379 sous 'a forme de 2 5379. Des écrivains postérieurs ajoutèrent une autre ligne et écrivirent ainsi 25J379. Ce ne fut que vers le commencement du dix-huitième siècle qu'on employa d'une façon générale la notation usitée de nos jours, et même encore cette notation varie légèrement suivant les pays. La notation décimale devint d'un usage général parmi les. hommes pratiques avec l'introduction du système métrique déci— mal français.

(') En Angleterre bien entendu.