RÉVEIL DE L'INTÉRÊT POUR LA GÉOMÉTRIE PURE

La fin du seizième siècle fut marquée non seulement par les essais faits pour trouver une théorie de la dynamique basée sur des lois découlant d'expériences, mais aussi par une renaissance d'intérêt pour la géométrie, due en grande partie à l'influence de Kepler.

Kepler ('). — Jean Kepler, l'un des fondateurs de l'Astronomie moderne, naquit de parents pauvres, près de Stuttgard, le 27 décembre 157 1 et mourut à Ratisbonne le i5 novembre i63o. Il fit ses études à Tubingen sous Mâstlin ; en i5g3, il fut nommé professeur & Graetz, où il fit la connaissance d'une riche veuve avec laquelle il se maria, mais il constata trop tard qu'il avait sacrifié son bonheur domestique à la recherche de la fortune. En i5og, il accepta un emploi d'aide auprès de Tycho Brahé, et en 1601 il succéda k son maître comme astronome de l'empereur Rodolphe IL Mais la mauvaise chance ne l'abandonna pas ; d'abord ses appointements ne lui furent pas payés; ensuite sa femme tomba en démence, puis mourut ; un second mariage contracté en 161 1 ne le rendit pas plus heureux, bien que cette fois il eut pris la précaution de faire son choix parmi onze jeunes filles, dont il avait soigneusement analysé les qualités et les défauts par écrit : la note subsiste encore ; enfin pour compléter ses infortunes il fut chassé de sa chaire et c'est avec peine qu'il échappa à une condamnation comme hérétique. Pendant ce temps il se procura des moyens d'existence en prédisant l'avenir et en tirant des horoscopes car, « la nature qui a donné », dit-il, « à chaque animal ses moyens d'existence, a désigné l'astrologie comme l'accessoire et l'alliée de l'astronomie. »

(*) Voir Johann Keppler's Leben and Wirken, par J. L. E. Von Breitscwert, Stuttgard, i83i ; et Gesekichte der Astronomie, par R. Wolf, Munich, 1877. • Une édition complète des œuvres de Kepler a été publiée, par G. Frisch, à Francfort, en 8 volumes, 1858-71 ; et une analyse de la partie mathématique de son principal ouvrage, Harmonices Mundi, est donnée par Chables, dans son Aperçu historique. Voir aussi Cahtor.

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