CHAPITRE XVIII. — DÉVELOPPEMENT DE LA. PHYSIQUE, ETC. I

magnétisme de rotation et le fait que la plupart des corps pouvaient être aimantés : ces découvertes furent complétées et expliquées par Faraday. Il soutint énergiquement les théories optiques de Fresnel et les deux savants dirigèrent ensemble ces expériences sur la polarisation de la lumière, qui conduisirent à cette conclusion : que les vibrations de l'éther luminifcre sont transversales à la direction du mouvement et que la polarisation consiste dans la décomposition d'un mouvement rcctiligne suivant deux composantes à angle droit. L'invention subséquente du polariscope et la découverte de la polarisation rotatoire sont dues à Ârago. 11 suggéra, en i838, l'idée générale de la détermination expérimentale de la vitesse de la lumière d'après la méthode suivie, plus tard, par Fizeau et Foucault ; mais par suite de l'affaiblissement de sa vue, il ne put en étudier les détails et faire les expériences.

On remarquera que quelques-uns des derniers membres de cette Ecole française ont vécu jusqu'à une époque relativement récente, mais ils produisirent presque tous leurs travaux mathématiques avant l'année i83o. Ils ont été les successeurs directs des savants français qui fleurirent au commencement du xix° siècle et paraissent n'avoir eu aucun contact avec les grands mathématiciens allemands dont les recherches ont inspiré beaucoup des meilleurs travaux du siècle. C'est pourquoi nous les avons placés ici, bien que leurs écrits soient, dans quelques cas, d'une date postérieure à ceux de Gauss, Abel, Jacobi et d'autres mathématiciens des temps récents*. On peut leur adjoindre Delambre, Montucla et Poinsot*.

* Delambre. — Jean- Baptiste- Joseph Delambre naquit à Amiens, le 19 septembre 17/49 et mourut le 19 août 1823 ; il a laissé des travaux astronomiques de valeur : Tables de Jupiter et de Saturne, Mesure de tare méridien, Histoire de t astronomie, Astronomie ancienne, du Moyen Age et moderne, etc.. ; certaines formules de trigonométrie sphérique portent son nom *.

* Montucla. — Nous ne saurions oublier ici Jean Etienne Montuela, né à Lyon le 5 septembre 1725, mort à Paris, le 18 décembre 1799, et auteur de la célèbre Histoire des mathématiques, ouvrage fort remarquable pour l'époque *.

* Poinsot. — Louis Poinsot naquit à Paris, en 1777, et mourut en 1859. Elève à l'École Polytechnique, professeur au lycée Bonaparte, puis examinateur à l'École Polytechnique, il succéda à Lagrange, à l'Académie des Sciences. 11 a publié des travaux remarquables concernant la mécanique rationnelle : citons sa Théorie des couples, sa Théorie de la rotation des corps et son Mémoire sur les cônes circulaires roulants *.