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les premiers essais qu'en fit Laënnec, elle ne répondit pas toujours aux espérances qu'il en avait conçues. C’est alors que l'idée lui vint de se frayer une nouvelle route ; et, soit dessein , soit hasard , il reprit celle qu Hippocrate avait ouverte, et résolut de la suivre jusque dans ses dernières ramifications.

Il faut se mettre, en effet, dans l'esprit que l'auteur de notre être à pourvu l'air atmosphérique de deux propriétés merveilleuses. Comme corps chimique, l'air est pour la vie d’une absolue nécessité. Comme corps élastique, aucun instrument n'est plus propre à dévoiler dans les organes les lésions qui la menacent. En marchantdans l'intérieur des poumons , l'air rencontre des angles, des replis, des aspérités, sur lesquels, par la collision de ses molécules, il joue le double rôle d’archet et de corde sonore, il vibre ; et ses vibrations diffèrent et varient prodigieusement de timbre et d'énergie. Tant que l'air reste muet, ces vibrations sont à peine sensibles; mais, quelque faibles qu'elles soient , elles traversent néanmoins l'enveloppe extérieure, et sont saisies par une oreille délicate : à plus forte raison sont-elles perceptibles quand l'air devient voix, quand il parle, quand il éclate: et méme n étant que simple voix, c'est lui, ce sont ses vibrations qui impriment à la capacité de la poitrine les frémissements qui l'agitent, et qui font surtout trembler la poitrine des Arabes, lesquels feraient , en quelque façon, toucher leur voix, aussi bien qu'ils la font entrendre. Toutefois, c'est lorsqu'il parle que l'air, que la voix prend un timbre, c'est-à-dire une physionomie propre et distincte de toutes les autres. Quelles que soient, du reste, les

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innombrables modifications que l’air contracte en parcourant ses voies accoutumées , soit lorsqu'il y pénètre, soit lorsqu'il en sort, nous devons, à l'exemple de Laënnec, n'en admettre que de deux ordres ; celles qui sont liées à l’état sain des organes, et celles qui sont liées à l'état maladif. Ces deux ordres se serviront entre eux de contreépreuves ; mais l’état san est un, pour ainsi dire; au lieu que l'état maladif se diversifie. Les modifications correspondantes vont donc se multiplier dans la même proportion ; et il est visible que la gravité de ces dernières modifications, considérées comme signes, se mesurera sur la différence qu'elles auront avec les premières. C’est sous ce point de vue, si je ne me trompe , que Laënnec envisageait le diagnostic qu'il allait établir et associer pour jamais aux créations d'Hippocrate.

Ses recherches l’occupèrent trois années Chaque jour était marqué par des découvertes inattendues , et de la plus singulière originalité. C'était un nouveau monde que l'oreille, cette fois, ouvrait à l'esprit. De là le nom d'auscultation qu'a reçu la méthode. Elle est médiate ou immédiate. Vous parlerai-je de la première? Vous parleraije de l'instrument que Laënnec interposait entre lui et les malades , et dont il espérait obtenir des perceptions plus justes que de ses propres organes ? Sauf un petit nombre de cas, par exemple, pour des lieux d’un accès difficile, ou pour ceux dont l'examen pourrait blesser la pudeur ; ces cas exceptés, dis-je, cet instrument est aujourd'hui délaissé. C’est qu'en effet, le stéthoscope ne sera jamais pour l’ouie ce qu'est le télescope pour la vue; et que l'oreille sera toujours , comme le dit Euler, le plus parfait

instrument d’acoustique. Maintenant, reconstruisez dans votre esprit cette organisation où le sang s'élabore , et d'où il s'élance dans toute l'économie : reprenez l'un après l’autre tous les chjets qui la constituent; et dans chacun de ces objets, aussi bien que dans leur ensemble, supposez les altérations les plus variées et les plus bizarres : tous les changements imaginables de texture, de dimension, de volume, de dilatation, de resserrement. Supposez des engorgements , des infiltrations , des tumeurs, des épanchements de liquides ou de gaz, des compressions, des refoulements , des endurcissements, des atrophies , et par contre-coup, des hypertrophies ; supposez des inflammations et des gangrènes : supposez des communications anormales, des perforations, des crevasses, des fontes purulentes, ou de ces produits accidentels dont j'ai donné précédemment quelque idée , fibreux, cartilagineux , osseux, ainsi de suite ; puis, l'oreille appliquée 1e1 ou là sur la poitrine, écoutez Îles impressions qu'elle reçoit, vous entendrez les bruits les plus étranges; des retentissements de caverne ou d'amphore ; des murmures, des gargotllements, des ronflements, des sons de basse, des tintements de métaux, des ràles, des souffles, des raclements, et des cris de ràpe ; et si vous faites parler les malades, vous entendrez des voix incertaines, entrecoupées, chevrotantes, et contrefaisant ainsi ,par leur timbre, les cris de certains animaux ; vous entendrez des éclats de voix qui viendront vous frapper brusquement comme s'ils avaient percé la poitrine; les bruits de toux prendront les mêmes caractères. En un mot, où que soit la lésion , quels qu'en soient la nature, le degré, l'étendue, l'action sur les par-

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ues environnantes ; quelle qu’en soit la simplicité ou la complication , tenez pour certain que l'air qui entre, que l'air qui sort, que l’air rendu sonore par la toux, ou transformé en voix eten parole, recevra du dérangement intérieur un cachet qui vous dira tout, et vous instruira même par son silence. J'ajoute que les autres signes, tirés ou de la percussion , ou de la mensuration , ou de la simple inspection des surfaces extérieures, et ceux que l'on tire du pouls, de la chaleur, de la fièvre, etc. , tous ces signes étant rapprochés de ceux que donne l’auscultation , vous verrez ces derniers signes confirmer, étendre, restreindre, rectifier tous les autres, quelquefois même les suppléer ; car ilest des lésions cachées, et ce sont souvent les plus dangereuses, dont le secret ne peut être révélé par l'auscultation. Enfin, une maladie de poitrine étant donnée, si, pour l’explorer et la connaître, vous faites marcher de front toutes les méthodes, non seulement vous pourrez saisir le désordre à son origine, mais encore le suivre dans ses évolutions et ses phases, et régler le traitement sur les variations du diagnostic. Toutefois retenez bien que, même dans les cas les plus simples {et les plus simples en apparence sont quelquefois les plus redoutables), jamais ce diagnostic ne s'achève et ne s'établit avec sûreté que par l’auscultation.

Et cependant, comme tout ce qui est humain, cette méthode à ses limites. Il est des objets qu'elle ne peut atteindre. Elle a donc ses lacunes , ses erreurs, ses déceptions. Bien que nécessaire à toutes les autres, elle est souvent dans leur dépendance, et ne tire sa valeur que de leur concours: aussi a-{-elle fait revivre la percussion,

qui tombait dans l'oubli. Enfin, de quelque prix que soit pour l'art une telle découverte , il est certain qu'elle était en principe dans quelques paroles d'Hippocrate. D'autres parmi les modernes et les contemporains l'avaient connue et même pratiquée ; spécialement M. Double. Mais les paroles d'Hippocrate étaient mal comprises, controversées, et mêmes rejetées par les commentateurs. Les modernes n'avaient qu'ébauché la méthode, sans en soupconner l'étendue ; et, souffrez ce langage figuré , anciens, modernes, contemporains, tous se sont tenus à l'entrée de la grotte ; aucun n'en à sondé les profondeurs, n’en à consulté les oracles , n'en a rapporté les réponses. Laënnec seul en à eu la gloire ; et cette gloire, quels efforts, quels travaux, quelles fatigues elle lui a coûtés ! que de persevérance et de courage! lui qui, luttant contre sa faiblesse naturelle , et contre une fièvre qui se rallumait sans cesse, lui qui, bravant l’intempérie des saisons les plus rigoureuses, s'arrachait à sa paisible retraite, pour courir à son hôpital, à son amphithéâtre, où l’appelaient, parmi des débris de mort, tant de vérités nouvelles. Heureux de trouver , dans ces tristes débris, la confirmation de ses premiers jugements ! Heureux de rattacher ainsi par leurs propres liens les effets et les causes, et d'en former pour l'esprit des groupes invariables! Heureux enfin de sentir quil agrandit la science ; qu'il se donne de plus en plus des droits à l'estime des hommes, et à l’immortel honneur d'inscrire un jour son nom entre les noms d'Hippocrate et d’Avenbrugger !

En 1819, Laënnec publia deux volumes sur l'auscultation. Il y exposait sa méthode et ses résultats. Partout

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surprise et curiosité. Quelques voix s’éleverent; mais l’expérience parla, qui les rendit muettes. La méthode fut universellement adoptée. Elle traversa les continents et les mers, et se répandit parmi les peuples. Des médecins partis d'Allemagne, d'Angleterre, des États-Unis, vinrent à Paris, et se mirent sous la direction du maitre, pour se former à l’auscultation L'ouvrage fut traduit en plusieurs langues. Des éditions se succédèrent, toujours plus riches et plus volumineuses. Les dernières ont reçu des notes, les unes d’un parent, d’un ami, d'un élève de Laënnec ; les autres, de notre confrère M. Andral, qui l'explique , le justifie, le complète, et quelquefois le con tredit, mais dans le langage réservé d'un écrivain qui sait concilier le respect qu'il doit à la vérité avec celui que tout homme doit se porter à lui-même dans la personne qu'il combat. Gardez-vous de croire, du reste, qu'en écrivant son ouvrage, Laënnec se soit tenu strictement dans le cercle de ses propres idées. À chaque page, viennent sous sa plume les plus hautes questions médicales, et il les traite avec la même indépendance et la même élévation. Mais ce qui relève surtout l'excellence de la méthode, c’est, je ne dirai pas cet unanime concert de suffrages, je ne dirai pas l'empressement qu'on à mis à lui donner sa place dans l’enseignement, ni l'emploi que Kergaradec, Piorry (1), ete., en ont fait pour d'autres affections que les affections de la poitrine, mais l'extension que

(i) De la Percussion médiate 2t des signes obtenus a l’aide de ce nouveau MOYEN d'exploration dans l2s maludies des organes thora-

ciques et abdominaux, Paris, 1828 , in-G, fig,

lui a donnée Fournet pour la phthisie, et surtout le développement immense qu’elle a pris dans les habiles mains d’un professeur éloquent de la Faculté, d'un homme que nous avons le Eonheur ce posséder parmi nous, de M. Bouillaud (1). Lancisi, Morgagni, Sénac, ont découvert beaucoup de maladies du cœur, sans trop songer à en donner les signes. Corvisart les à surpassés par le nomb'e, la vigueur et la vérité de ses peintures. Laënnec était allé plus loin; mais pour lui, je dirais mieux pour nous , la vie a été trop courte ; et son œuvre sur ce point est restée imparfaite. Elle a été reprise et continuée par un successeur digne de lui; et peut-être serait-il aujourd'hui permis de considérer ses découvertes comme un solide fondement de diagnostic, non seulement pour les maladies du centre circulatoire, mais encore pour celles du sang lui-même ; proposition dont les conséquences feraient prendre prochainement une nouvelle face aux théories médicales , et surtout à la thérapeutique.

Vous le pressentez, Messieurs, la carrière de Laënnec s'achève. Encore quelques années, la scène du monde se fermera pour lui. Épuisé par ses travaux, il alla en 1820 respirer l'air natal, et demander une lueur de santé aux lieux où il avait reçu la vie. En 1822, sur la foi d’un mieux apparent, il reparut dans la capitale. et fut promu à des emplois éminents à la cour, à la faculté, au Collége de France. Au Collége de France, il suppléait Hallé ; et dans sa chaire, il affectait de rappeler un principe dont

{1) Traité clinique des maladies du cœur, 2° édition augmentée,

à = Paris, 1841, 2 vol, iu-6, fig,

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l'oubli sera toujours une sorte de sacrilége , savoir : que les éléments des maladies sont plus nombreux que ne le supposaient alors des esprits systématiques et passionnées : que les liquides, que les solides ont leurs altérations propres , d'où naissent des altérations secondaires et réciproques , et, par suite, d'innombrables légions de maladies toutes différentes; abime de causes, d'actions, de réactions , où il est $1 important mais si difficile de faire pénétrer l'analyse. En 1823, il entra dans la faculté , et se réserva la chaire de clinique interne, encore étincelante du génie de Corvisart; et là, le diagnostic du maître se retrouvait dans celui de l'élève, avec plus de justesse encore et de profondeur. Impatient de la faiblesse et de la timidité de la thérapeutique ordinaire, 1l embrassait les hardiesses de Rasori, et se proposait de les mettre en expériences ; mais tant de travaux et de soins demandaient une constitution plus affermie. Celle de Laënnec dépérissait de jour en jour. Il avait dans le sein un germe funeste et rebelle, qui le consumait sans l'abattre , et le détruisait sourdement au milieu de son savoir, de sa fortune et de sa renommée. À la fin, il fallut céder. Ses souffrances le remirent sur le chemin de la Bretagne. Il y arriva pour v mourir. Le 13 août 1826 , il s'éteignit, emporté par cette phthisie qu'il avait si profondément étudiée. Homme rare, que recommandaient, avec tant de talents, tant de qualités respectables, surtout la justice et la tolérance : homme singulier, d'une petite stature, et d'une complexion frêle qui, dédaignant l'intelligence subtile et forte dont 1 avait doué la nature, mettait son orgueil à exceller dans les exercices du corps, dans des arts d'agrément,

et dans quelques industries mécaniques. Mais quoi! à entendre Cuvier, Cuvier n'était point naturaliste , il était administrateur ; à entendre Girodet, Girodet n’était point un peintre sublime, il était poëte ; de même, Laënnec n'était qu'un souffle et se croyait un Hercule. Il transposait les choses ; la vigueur de son esprit, il la mettait dans ses muscles. Faiblesses innocentes, taches imperceptibles qui disparaissent dans l'éclat de ces grandes existences, exemplaires d’ailleurs, et pleines de gloire parce qu'elles sont utiles.

R.-Th Laenxec a publié :

Propositions sur la doctrine médicale d'Hippocrate, relativement à la médecine pratique. Paris, 1804, thèse in-4.

Mémoires sur les vers vésiculaires, et principalement sur ceux qui se trouvent dans le corps humain, Iu à la Société de la Faculté de médecine en 1804. (Mémoires de la Société de la Faculté de médecine de Paris, in-#, pages 1 à 178, avec 4 planches.)

Exposition du système du docteur Gall, extraite de plusieurs ouvrages relatifs à ce système. { Bibliothèque médicale , t. XIV, pag. 312 et suiv.)

Sur une nouvelle espèce de hernie (intra-pelvienne) , imprimé à la suite du Trailé des hernies, par A. Scarpa, trad. par Ca vol.

Traité de l’auscultation médiate et des maladies des poumons et du cœur. Paris, 1819, 2 vol. in-8.— 4° édition, avec notes et additions de M. Meriadec-Laënnec, et augmentée par G. Andral. Paris, 1837, 3 \ol in-8, avec planches.

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R.-Th. Laënnec a fourni des Mémoires, Rapports et Observations au Journal de médecine, de chirurgie et de pharmacie, par Corvisart, Leroux et Boyer; au Bullelin de la Faculté de médecine ; à la Bibliothèque médicale ; au Dictionnaire des sciences médicales , Iles articles ANATOMIE PATHO- LOGIQUE , ASCARIDE , ENCÉPHALOÏDE.

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