LU À LA SÉANCE PUBLIQUE DU À DÉCEMBRE

Messieurs, lorsque mon devoir m'appelle à prendre devant vous la parole, pour honorer la mémoire d’un confrère, sur-le-champ ce confrère m'apparait, environné de ses ouvrages et des ouvrages de ses prédécesseurs. Je ne puis alors me défendre de rattacher le présent au passé ; je vois là comme un trésor de science dont je m'applique à saisir l’origine, à suivre les progrès, à relever l'importance, l'étendue, les variations, les difficultés ; et, dans cette revue de tant d'excellents esprits, je cherche à mesurer le mérite de chacun d'eux, et à marquer dans l’estime des hommes le rang qu'il doit occuper. De là des digressions qui, nées de mon sujet, ne m'en écartent que pour m'y ramener sans cesse, et lui faire prendre ses dimensions légitimes. Ainsi l’ordonne la vérité, ainsi le prescrit la justice. Comme les nouvelles découvertes sont im-

ÉLOGE DE. J.-B. (HUZARD. Sn

plicitement renfermées dans les découvertes précédentes, ce n'est que par Comparaison que l’on peut juger des unes et des autres, et apprécier le génie des auteurs. I] est donc nécessaire, à chaque éloge, de revenir sur les travaux antérieurs, afin d'en présenter, s'il se peut, l’ensemble, et de donner du tout une idée complète ; et, supposé que cette récapitulation fût pour vous un horsd'œuvre, il en résulterait du moins cet avantage d’avertir les gens du monde qu'à l'exemple de celui dont vous glorifiez le souvenir, vous appartenez à une classe d'hommes d'élite qui, disséminés dans le temps et l’espace , travaillent en silence à la félicité de leurs semblables: réflexion moins faite pour flatter une vanité que vous n avez pas, que pour réchauffer dans vos cœurs cette vive émulation dont vous êtes pénétrés pour le bien, et vous préparer dans l'avenir ces mêmes hommages simples et vrais que vous décernez aujourd'hui.

Cette façon d'envisager les éloges, quand je ne l'aurais pas eue dès le principe, l'homme dont je vais vous entretenir me l'aurait suggérée, le vénérable Huzard, le chef des vétérinaires de son temps, le premier dans un art qui embrasserait l’animalité tout entière, si l'usage et la nécessité ne l'avaient restreint aux seuls animaux domestiques. Pris toutefois dans ces strictes limites, quel riche sujet de méditations ! et pour l'économie politique, pour l’agriculture et l'industrie, pour la physiologie, pour la médecine , et même pour la philosophie morale , quelle inépuisable source de renseignements et de préceptes ! Notre orgueil s’en offenserait en vain ; les animaux subsisteraient sans l’homme ; l’homme ne saurait subsister

sans les animaux. Voilà pourquoi, dans l’ordre de la création, les animaux ont précédé l’homme. L'homme n'a paru qu'après eux, parce que c'est par leur secours , parce que c'est à leurs dépens qu'il doit vivre. Jetez en effet les yeux sur le globe, et demandez-vous ce que deviendraient toutes ces nations dont il est couvert, si, tout -à-coup, une main fatale arrachait des mains de l'homme ces esclaves qu'il s'est faits; ces mêmes animaux qui, de leur enveloppe extérieure, aussi bien que dè leur propre chair, aussi bien que de leur force , de leur intelligence et de leur courage , le servent, l'habillent, le nourrissent, lui épargnent les excès de la fatigue, les sévérités de la température , les horreurs du dénüment et de la faim; qui le protègent contre la férocité de ses ennemis naturels, et qui enfin , associés à ses fureurs, je veux dire à ses gloires, combattent avec lui contre sa propre espèce. Représentez-vous, dis-je, l’homme dépourvu tout-à-coup de ces auxiliaires; que de travaux suspendus! que d'industries éteintes ! quelle effrayante calamité! L'homme ne va-t-il pas périr avec eux? la terre ne sera-t-elle pas déserte? que feraient de pis Jes déluges et le feu des volcans! et jamais l'homme , ainsi réduit à lui-même, eût-1l été plus cruellement averti de sa dépendance et de sa faiblesse ?

Il faut donc le reconnaître : de toutes les richesses des peuples , la possession des animaux utiles serait la principale richesse et le plus solide fondement de leur prospérité. D'où naît en effet la richesse ? elle naît du travail. Le travail lui-même est l'œuvre d'un mouvement que l'in: telligence conduit. Or, tout animal domestique est, à la

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lettre, un moteur qui se ranime par la nourriture, qui se perpétue par la génération , et qui, renonçant, pour ainsi dire, à son être moral, se remet dans les mains de l'homme pour augmenter sa puissance et n'être plus que le docile instrument de ses volontés. Ici donc le serviteur et le maître s'identifient pour ne faire plus qu'un; leur bienêtre est mutuel; conserver l’un, c’est conserver l’autre ; et de cette réciprocité sortiraient les salutaires maximes qu'auraient à suivre les chefs des États, encore plus que les particuliers , pour régler le nombre , la distribution, l'éducation , le choix de ces précieux animaux; pour assurer le perfectionnement des races, la permanence des belles formes et des heureuses aptitudes ; pour les approprier de plus en plus aux travaux si variés que nécessite l'état social; pour les rapprocher de plus en plus de l'homme lui-même, et leur mériter enfin l'insigne honneur qu'ils ont déjà reçu d'Hésiode et d’Aristote : l'honneur de figurer entre les membres de la famille humaine, c’esta-dire entre les éléments essentiels de toute société. Pénétré de l'extrême nécessité des animaux, l'homme, après les avoir subjugués , fit pour eux ce qu'il faisait pour lui-même; il chercha les movens de les conserver. De là est née la médecine vétérinaire , cette médecine de laquelle je pense avoir esquissé l’histoire dans une suite de paragraphes dont je dois vous épargner ici la lecture . pour ne vous en offrir que les principaux traits. L'Égypte, la Phénicie , la Chaldée, la Chine elle-même, l'ancienne Grèce et l’ancienne ftalie ; des philosophes , des naturalistes, des médecins , des agronomes , des missionnaires : Xénophon, Aristote, Hippocrate , Caton, Varron, Colu-

melle, l'excellent père Cibot ; j'ajoute des poëtes, des historiens, des voyageurs et des artistes, voilà mes sources, voilà mes autorités. Du temps de Varron, la médecine vétérinaire était enseignée ; mais comment l’était-elle ? et par qui ? science, du reste, d’après Varron lui-même, et j'ose dire encore, d’après l’élégant et le sage Columelle, science informe, ou plutôt défigurée ; car s'il est vrai que GCelse ait écrit cinq livres sur l’agriculture et sur la médecine des animaux, il est probable que cet ouvrage était digne de celui qu'il a laissé sur la médecine humaine , et que c'est un chef-d'œuvre de plus à déplorer avec tant d’autres. Par là du moins nous comprenons comment, dans l'âme de Virgile, le talent d'une poésie sublime à pu se concilier avec le savoir d’un grand agronome et d’un profond vétérinaire. Après Celse, après Virgile et Columelle, quatre siècles sont muets jusqu à Valens , et peut-être au-delà. On vit alors paraître , sur la médecine des animaux, une foule d'écrivains grecs, Pélagonius, Apsyrthe, Hiéroclès, etc., et finalement l'ouvrage du comte Végèce : Végèce qui gémit de l’'abaissement et de l'oubli presque universel où était tombé l’art vétérinaire. Je ne m'arrête point aux Arabes, qui, s'élançant de leurs déserts pour changer la face du monde, surent mêler au fracas des batailles le culte des sciences et des lettres, traduisirent dans leur propre langue, en Perse, en Syrie, en Espagne, les médecins, les naturalistes, les agronomes et les vétérinaires de la Chaldée, de l'Afrique, de la Grèce et de l'Italie, et qui, mettant à profit les leçons qu'ils en recevaient, égalèrent bientôt et même surpassèrent leurs modèles. Rhazès lui-même, si mal connu parmi nous’, dit

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Casiri, Rhazès écrivit sur les maladies du lion. Jusqu'où les Maures d'Espagne n'avaient-ils point porté l'agriculture, par laquelle tout prospère ? Les seuls rois de Grenade eurent plus d'une fois contre les chrétiens des armées de deux cent mille hommes et de cent mille chevaux : prodiges que l’on ne rencontre que dans quelques peuples de l'antiquité, mais dont aujourd'hui ni l'Espagne , ni peutêtre aucun État de l'Europe n'offrirait l'ombre.

Qui le dirait! Deux mille ans avant l’ère chrétienne, l'extrémité de l'Asie avait adopté pour tous les animaux domestiques une discipline admirable , tandis que, sur les 130 vétérinaires que cite notre antiquité, il n’en est pas un seul qui ait laissé sur son art un travail complet et digne de la postérité. J'ajoute que, dans nos siècles modernes , la barbarie dont se plaignait Végèce était encore dans les esprits : à ce point, que vers le milieu du xvi° siècle, au moment où Jean Ruelle et Rusius publiaient , l’un sa traduction latine des vétérinaires grecs, l’autre son traité d'hippiatrie , un médecin de Sicile, Ingrassias, publiait, pour sa propre justification , une apologie de la médecine vétérinaire. Conçoit-on qu une telle apologie ait jamais été nécessaire! Est-il une science qui touche à plus d'intérêts pour les protéger? Est-il une étude plus propre à éclairer toutes les autres ? N’a-t-elle pas devant elle, pour faire des expériences, un champ sans limites? Et soit qu'elle expérimente en effet, soit qu'elle s'en tienne à la simple observation, quels secrets ne peut-elle pas nous apprendre sur les qualités morales des animaux; la patience , la docilité , l'ardeur, le courage , le dévouement : sur les moyens de développer, d'afermir, de tem-

pérer ces qualités généreuses, et où l’homme prendrait des leçons pour lui-même ; sur les amitiés, sur les antipathies qui les rapprochent ou les divisent ; sur cette flamme périodique de tendresse et de fureur qu'allume dans leur sang la saison des amours, et qui, de tous les phénomènes de l'économie naturelle, est peut-être le plus incompréhensible : sur les transmissions héréditaires ; sur les étranges altérations qu'impriment à la matière animale et le climat, el la localité, et surtout la nourriture, qui, de concert avec le repos ou le travail, transforme à souhait cette matière en os, en graisse, en chair musculaire; et la castration, qui la dénature; et les croissements, qui semblent confondre les races et métamorphoser les espèces ; ainsi de suite. À ces questions d'histoire naturelle, de philososophie morale, et de physiologie, se joignent les questions de médecine proprement dite; et la grande question des contagions si contestées et si réelles : et l'efficacité des inoculations déjà faites avec des résultats si variés par P. Camper, et finalement toutes les maladies des animaux ; Si rares, lorsqu'ils vivent en liberté ; si communes dans leur société avec l’homme, qui semble leur donner toutes les siennes. Ils vont, comme lui, jusqu'à perdre la raison : tantôt saisis de terreurs paniques, et se précipitant en aveugles dans les piéges qu'ils veulent éviter ; tantôt ai gris contre leurs semblables, qu'ils prennent en aversion, se cachant dans des solitudes , et se faisant, à leur manière, misanthropes , comme Bellérophon ; tantôt pris de manies intermittentes, et devenant tout-à-coup dangereux ; tantôt enfin cruels et dénaturés, furieux contre leur propre sang, et déchirant leur progéniture , comme les

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méres le font quelquefois parmi nous. Lois humaines ! l'exemple des animaux vous eût appris de bonne heure à ne pas confondre ce qui est crine avec ce qui n'est qu'égarement !

J'ai mal rendu les pensées d'Ingrassias en faveur de la médecine vétérinaire; mais vous suppléez à ma faiblesse, et vous comprenez, comme Buffon, comme Vicq-d'Azyr et Cabanis, qu'une médecine à la fois si riche, si difficile et si nécessaire, doit être tirée de l'abaissement où on l’a tenue jusqu ici. Ingrassias écrivait de 1544 à 1576. Dans ce même temps, la circulation, entrevue seulement par les anciens, fut peinte d'un trait par deux Espagnols, le médecin Montagna et le vétérinaire don Francisco de Lareyna. Servet venait de mourir, et Sarpi n'était qu'un enfant, lorsqu'en 1564, treize ans avant la naissance d'Harvey, Lareyna fit paraître à Burgos un ouvrage où se lisaient ces paroles : « Le sang voyage et circule dans tous les membres, » et disait tout haut ce que d'autres n osaient presque murmurer à l'oreille, et ce que Harvey ne démontra que soixante ans plus tard. Le nom de Lareyna n en sera pas moins l'éternelle gloire de la médecine vétérinaire, et même de l'Espagne ; de cette Espagne à qui Feijoo reproche de ne pas rendre à ses hommes de génie les honneurs qu'elle en a reçus.

Mais nous voici dans des temps qui touchent au nôtre. Nous entrons dans le siècle de Solleysel, de Garsault, des deux Lafosse, de Vitet, de Chabert, de Flandrin, de Bourgelat et de Huzard , son élève et son ami; car il est des noms qu'on ne doit point türer de l'oubli où ils sont tombés ; de même qu’à l'égard des écuyers célèbres, qui,