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dès la renaissance des lettres , firent l'ornement de l'Italie, et qui eurent des rivaux en Angleterre et en France, je n'en dirai qu'un mot: c'est qu'ils furent tous éclipsés par Bourgelat. Cet homme rare, j'ai presque dit cet homme de génie, était né avec une grande variété de talents. Livré aux lettres, il eût brillé parmi les écrivains, personne n'ayant porté plus loin que lui dans ses ouvrages cette sorte d'élégance qui tient à la clarté, à l'ordre, à la précision. Ami intime de d'Alembert, il fut en correspondance avec Voltaire, avec Buffon, avec lord Pembroke, avec le grand Haller, avec l'illustre Ch. Bonnet. Le premier de sa profession, il eut l'honneur de siéger dans l'Académie des sciences; et, touché de sa juste renommée, le grand Frédéric le fit recevoir dans l'Académie de Berlin. Mais ce genre de gloire lui étant pour ainsi dire étranger, Bourgelat chercha la sienne dans des entreprises de bien public. Passionné pour le cheval, il conçut, dans un âge avancé, le hardi projet de créer la médecine de ce noble animal , et celle des autres animaux domestiques. Il voulut ensuite fonder en France des écoles où cette médecine serait enseignée dans toutes ses parties. Ami de l'excellent ministre Bertin, il obtint, en 17614, l'établissement d'une première école dans un des faubourgs de Lyon. Presque aussitôt une épizootie éclate. Malgré leur peu d'expérience, les élèves envoyés par Bourgelat sur le théâtre du mal, lui décrivirent si exactement la maladie, et Bourgelat fut si heureux dans le choix des remèdes, que le mal s'évanouit. A ce spectacle, la France et l'Europe s’émurent. Un zèle pour la médecine vétérinaire prit feu partout. La Suède, le Danemark, la Prusse, l'Au-

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triche, la Suisse, la Sardaigne, envoyerent des élèves se former à l'école de Lyon. L'école devint école royale, et le ministère se crut dans la nécessité d'en élever une se conde qui fût à sa portée. Alfort fut choisi : nouvelie école qui fut bientôt supérieure à la première , non par le mérite des études ou des professeurs, mais par les développements qu'elle reçut, et par l'éclat que devait lui donner le voisinage de la capitale.

C'est dans cette dernière école que J.-B. Huzard fit ses premières études. Il naquit à Paris , le 3 novembre 1755, le surlendemain d’un jour rendu à jamais fameux par le tremblement de terre de Lisbonne. Son père était un simple maréchal. Il fut confié jusqu'à l'âge de treize ans aux soins des Petits Pères, saints religieux dont Huzar ne parla toute sa vie qu'avec attendrissement. Ses treize ans achevés, son père le fit recevoir à l'école d’Alfort. Cette école était dans les mains de Bourgelat et des professeurs qu'il avait formés. On y avait préparé pour les élèves des salles d’études, de dissection, de démonstration, des laboratoires, une pharmacie, un jardin des plantes, des forges, des hôpitaux, une ménagerie destinée à des animaux étrangers: on y voyait des béliers d'Espagne, de Barbarie, du Cap et des Indes, des boucs des Indes et d’Angora, des cerfs d'espèces particulières, une vigogne, un lama, une vache des Indes, des oies et des canards de tous les pays, un choix de poules et de pigeons de toutes les races et de toutes les variétés. A l'aspect de tant d'objets si attrayants et si nouveaux, l'élève sentait ses idées s'agrandir, et n'avait plus d'horizon que le monde. Des instructions en grand in-folio ta-

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pissaient les salles, les forges, les infirmeries. La science respirait partout; les murs mêmes parlaient ; et ce langage muet, allant droit aux esprits , les inclinait au travail et à la discipline. Que ces temps sont loin de nous! et qu'ils sont méconnus! On n'y revient jamais sans être pénétré de deux sentiments : de cet amour du bien qui était dans tous les cœurs, et du respect qu'inspire le savoir lorsqu'il est simple, modeste et désintéressé. On le croirait à peine ; tout ce grand appareil de bâtiments, de jardins, de laboratoires et d'instruments; tous les frais, soit pour l'entretien des animaux, soit pour celui de plus de cent élèves, soit pour les honoraires des directeurs et des maîtres, soit enfin pour la solde des subalternes, toute cette dépense n’excédait presque jamais chaque année, pour les deux écoles, la somme de 60,000 francs. Le produit des terres acquittait, à Alfort, les réparations du château principal; et, si ce fonds ne suffisait pas, le directeur y suppléait du sien. À côté de ce résultat de compte, j'en mettrai deux autres. En moins de vingt années , l'école a donné à la France et à l'Europe plus de 600 vétérinaires éclairés. Un grand nombre d’entre eux. Français ou étrangers, se sont illustrés par d'excellents ouvrages. Presque toutes les grandes capitales, Naples, Turin, Madrid, Dresde, Munich, Moscou, Copenhague, Londres même, ont reçu de l'école, ou d'habiles professeurs de médecine vétérinaire, ou des fondateurs et des chefs d'école; car tous les gouvernements suivaient l'exemple donné par la France, ou plutôt donné par Bourvelat ; tandis que dans ses régiments, dans ses provinces ct jusque dans ses colonies , la France recueillait les bien-

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faits de ce grand et heureux génie. On a pu constater, en effet, que de 1762 à 1780, pendant les dix-huit premières années des deux écoles, sur 60,000 animaux dansereusement attaqués, les élèves en ont sauvé 53,000, presque tout le reste ayant péri avant de recevoir des secours ; et que de 14780 à 1781, sur 27,000 animaux malades, plus de 17,000 furent guéris. Quel avantage! et qu'il coûta peu! Est-ce le bien qui est onéreux pour les peuples? Non ! ce sont leurs vaines et cruelles frivolités, les jeux de la guerre et du théâtre.

L'école d’Alfort était donc à la fcis une école de science et une école de morale. Le naturel ferme et souple du jeune Huzard en prit aisément tout l'esprit. A certaines époques de l’année, et sur différents sujets, des concours étaient ouverts. Il concourut, et, loin de se décourager par de premiers revers , il persista , et finit par avoir tous les prix. Ses études achevées, Bourgelat, qui l'avait distingué et pris en affection, obtint de son père qu'il prolongerait de six mois son séjour à l’école ;.et, en 1772, il le nomma professeur. Huzard n'avait que dix-sept ans. Il démontrait à ses élèves l'extérieur du cheval, et leur apprenait à en connaître l’âge: il faisait des leçons: de chimie, de pharmacie, de mat'ère médicale ; il enseignait l'art d'appliquer les bandages, et c'est le seul cours de cette nature qu'on ait jamais fait, bien que Goiffon et Bourgelat lui-même en aient traité dans deux ouvrages. Huzard toutefois n'avait pour sa triple chaire qu'un modique traitement de 600 francs. Son père le rappela près de lui en 1775, jugeant que sa profession aurait pour son fils plus de valeur que le professorat. Huzard obéit ; mais,

pour lui, l'établissement de son père fut une seconde école qui complétait la première. En 1779, Louis XVI fit établir à Alfort un concours de pratique. Le premier prix était une médaille et une chaîne, l’une et l’autre en or. Huzard fut le premier, il eut la médaille et la chaîne. D'autres prix l'attendaient à la Société royale de médecine. Cette société s'occupait, on le sait, des épizooties. Aucun de ses membres n’était vétérinaire; mais la science est une, et Vicq-d'Azyr étaitdigne de juger Huzard. Dans le cours de huit années, de 1773 à 1780, Huzard avait soigneusement observé sur cinq espèces d'animaux domestiques une suite de maladies fort diverses. Il'en fit, pour la Société royale, le texte de plusieurs mémoires, qui lui valurent deux fois la médaille des grands prix. Dans un de ces mémoires , il expose les heureux effets du sublimé contre le farcin , maladie commune au cheval, à l'âne, au mulet: que le bœuf peut contracter; qui s’attaque aux tempéraments lymphatiques: et qu'en 1776 Jalousel avait complétement guérie par ce remède. Ce succès, s'il eût été constant, eût en partie justifié l'étrange ccnjecture de Van Helmont sur l'origine de la maladie vénérienne; mais, soit faute de discernement dans l’administration du sublimé, soit qu'étant identique dans un petit nombre de cas, le farein ne le soit pas dans une infinité d'autres, ou que le vrai caractère du mal ait été masqué par les systèmes, car la médecine vétérinaire a aussi les siens. ce médicament est aujourd'hui rejeté dans la foule de ceux qu'on à vantés et qu'on a proscrits Qu'en conclure? que cette question, comme beaucoup d'autres,

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n'est pas une question décidée, et qu'il serait à propos d'y revenir.

Dans un autre mémoire, Huzard traite des eaux aux jambes, maladie propre aux mêmes animaux que le farcin, et dans les mêmes proportions; comme lui, familière aux lieux bas et humides ; inconnue dans les lieux secs et élevés ; qui attaque les extrénutés des jambes, parties d'une structure plus complexe et plus solide, mais aussi plus souvent et plus violemment exercées; dangereuse par elle-même et par ses suites naturelles, mais surtout encore par les transformations qu'un mauvais traitement lui fait subir: maladie qui se présente à l'esprit sous un double aspect ; qui ne serait que locale, puisque, depuis Huzard, la seule propreté l’a rendue beaucoup plus rare en France, et l’a fait disparaître de la cavalerie anglaise ; qui dépendrait, au contraire, d'une cachexie universelle, puisque, en la supprimant, on en a fait sortir une légion de maux divers et d'accidents mortels. Cet opuscule, que Huzard a reproduit dans l'Encyclopédie méthodique, est, j'ose le dire, empreint d'un véritable génie médical. Selon lui, les eaux aux jambes sont quelquefôis contagieuses. Quinze ans plus tard, Jenner en à fait dériver le cowpox et le vaccin. Ce sentiment est-il fondé? Nouvelle question que laissent encore indécise les expérimentateurs d’Angleterre, de France et d'ftalie. Leurs contradictions permettraient du moins de supposer que toutes ces maladies ont entre elles une affinité secrète que le temps rendra plus manifeste. J’oserai même y comprendre la morve et le farcin, puisque, sous les yeux de Chabert, les eaux imprudemment supprimées se sont converties en morve et en

farcin, deux maladies qui passent en Angleterre pour être absolument identiques.

Un problème s’offrit de bonne heure à Huzard. Presque toutes les vaches laitières de Paris périssaient de phthisie pulmonaire. Ayant découvert qu'un commencement d'embonpoint était le premier signe de la maladie, Huzard conseille aux nourrisseurs de livrer sur-le-champ la chair de ces animaux à la consommation : conseil très utile aux nourrisseurs; mais pour le public, l'était-11? scrupule sur lequel Huzard fut rassuré par ses recherches. Étaientelles suffisantes ? L'instabilité de la matière , et surtout de la matière animale , cette sorte d'inquiétude qui la remue sans cesse et la porte à des milliers de combinaisons insolites, étranges, vénéneuses ; cette inquiétude de la matière n'en doit-elle pas susciter dans l'esprit de l'observateur, et peut-il être indifférent de se nourrir d'une chair saine ou d'une chair altérée par la maladie?

Une instruction qui se rattache à ce sujet est celle qui parut en 1785, rédigée d'abord par Chabert, reprise par Huzard, imprimée plusieurs fois par ordre du gouvernement, et honorée de deux traductions italiennes, l'une par le comte de Bonsi, l’autre par Paroletti et Buniva. Elle porte sur la manière de conduire et de gouverner les vaches laitières. L'auteur, entre autres préceptes, insiste sur la nécessité d'assurer au jeune veau, pour premier aliment, le lait de sa propre mère, ce lait qui chasse doucement, on le sait, le méconium hors des cavités intestinales. Linné traite la même question par rapport à l'enfant ; il rejette le lait trop avancé des nourrices. Ce lait ne chasse qu'imparfaitement le méconium. Le méco-

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nium retenu, absorbé, mêlé au sang, et porté avec le sang dans les solides, leur fait prendre un tour vicieux de composition, qui sera, selon Linné, pour tout l'avenir une source inépuisable de maux. Dans un enfant mort quelques heures après sa naissance, et qui n'avait pas pris de lait, on a vu le système circulatoire rempli d’une pâte inodore, de couleur et de consistance de chocolat. D'où venait cette pâte? Était-ce du sang altéré? Mais comment l’était-il? Était-ce en partie le méconium pompé même après la mort par les veines afflamées, ou versé dans les vaisseaux par le système absorbant? difficultés que je propose sans les résoudre. Quoi qu'il en soit, c'est d’après cette instruction qu'ont été faites à Paris les premières ordonnances de police touchant les vacheries et la vente du lait.

J'ai parlé de l'Encyclopédie méthodique. Elle comprend, on le sait, un dictionnaire de médecine. Dans les sept premiers volumes de ce dictionnaire, Huzard à publié sur toutes les parties de son art plus de 300 articles. Il en est, à la vérité, un trop grand nombre qui ne sont que de courtes définitions de termes, ou des traductions de mots latine, grecs, arabes, ou de simples renvois à des articles plus généraux, et même à des synonymes ; derniers articles qui seraient sans valeur, s'ils ne faisaient ressortir l'énorme quantité d'appellations bizarres que l'on attache dans les provinces aux mêmes objets et aux mêmes maladies, et qui sont pour la science un embarras plus grand qu'on ne l'imagine. D'autres articles renferment des extraits de Chabert, de Flandrin, de Vitet, de Gilbert, etc., et même d'ouvrages inédits de Bourgelat ;

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fragments que Huzard complète quelquefois par ses propres idées. D’autres ont été composés de concert avec Vicq-d’'Azyr, Chabert, Desplas et Barrier. En revanche, il est des articles fort étendus, et sur des points capitaux, qui ne sont dus qu'à Huzard. Outre l'érudition dont ils brillent, tous ces articles respirent cette fermeté de raison que l’auteur portait dans ses ouvrages, etils offrent parfois des singularités piquantes. Lisez l’article Amputation; vous y verrez que, de toutes les parties extérieures des animaux, il n en est peut-être pas une seule sur laquelle soit caprice, soit nécessité, l'homme n ait porté le couteau; il fend les naseaux de l'âne, il écourte les oreilles du cheval, il en tranche la queue: cette queue qui, pour ce noble animal, est tout ensemble un ornement , et une arme contre les insectes. Privé de cette défense naturelle et livré aux piqûres, le cheval irrité se révolte, se fatigue et dépérit ; une cavalerie est démontée ; une armée vaincue. Des mouches qui décident d'une bataille! A quoi tient la gloire ! à quoi tent la destinée des empires !

Dans l’article Anglomanie, avec quelle amertume Huzard s'élève contre cette puérile vanité qui nous ferme les veux sur nos propres avantages , et nous porte , jene dis pas à imiter, mais à contrefaire les autres; de telle sorte que, cessant d'être Français sans être Anglais, comme le milan de la fable , nous ne sommes plus rien. Avec tant de génie naturel , où est la nécessité d'être copistes? D'autant plus que, dans ce mépris que nous faisons de nous-mêmes, et dans le choix des objets que nous voulons imiter, nous sommes à la fois aveugles , ridicules et malheureux. Un de nos chevaux se vend comme che-

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val de réforme ; un Anglais l’achète à vil prix: ce cheval produit en Angleterre des chevaux merveilleux : un de ses descendants nous à coûté plus de 2,500 louis; perte énorme que rien n a compensée. Un cheval normand est expédié pour l'Angleterre ; il avait des qualités surnaturelles. L’Anglais charmé , dit Flandrin , l'Anglais ravi se demande avec étonnement comment, possesseurs de chevaux si parfaits, nous marquons tant de frénésie pour les siens. Quels chevaux ont eu de l'éclat dans les meilleurs manéges de l'Angleterre , dans ceux de Bates, de Hyam et d'Astley? Des chevaux de France; de ces chevaux que préférait lord Pembroke, que préférait le chevalier Médows. Vous affectez d'aller à l'anglaise, et vous ignorez que , pour être bien assis sur le cheval , et pour en régler, comme il convient, les mouvements, il est une géométrie naturelle, dont les manéges et la cavalerie d'Angleterre suivent comme nous les lois, c’est-à-dire qu'on y monte à la française , etque le plus sûr effet de vos maladroites élégances sera de ruiner tout-à-l'heure les jambes et les épaules de votre monture. Mais, dès 1789, l’anglomanie avait eu parmi nous des résultats plus généraux et plus funestes; elle détériorait nos haras ; elle brisait notre industrie, elle détruisait nos chevaux ; elle corrompait nos mœurs, en nous familiarisant avec la charlatanerie, ou, ce qui est la même chose, avec la fraude. Il n’est pas jusqu à ces courses dont elle nous avait donné le goût, et qui n'étaient et ne seront peutêtre jamais que les vanités d'un luxe onéreux et trompeur.

Dans J'article Air, Huzard fait sentir quel est pour les animaux domestiques le triple danger qui les environne,

soit par la brusque succession des températures, soit par la longue impression du froid et de l'humidité, soit enfin par un séjour trop prolongé dans un air qu'ils ont déjà respiré , et qu'ils ont saturé de leurs propres émanations. De là naissent, surtout pour le cheval, des maladies tantôt légères que dissipent le mouvement et la chaleur : tantôt profondes, redoutables, contagieuses, mortelles. Renouveler l'air est donc pour ces animaux une nécessité encore plus impérieuse que pour l'homme lui-même; car quelque prompte qu'ait été l'horrible catastrophe du trou noir, dans le Bengale, celle qui menace les chevaux privés d'air pur serait encore plus rapide. Après une traversée de quelques jours de Syrie en Sicile, les meilleurs chevaux des Croisés n'étaient plus que l'ombre d’euxmêmes ; et Coleman rapporte que, dans la courte expédition de Quiberon, une partie des chevaux embarqués périt bientôt d'asphyxie, bien qu'on eût soin d'ouvrir les écoutilles ; et que ceux qui survécurent, et qu'on remit à terre, avaient déjà contracté, les uns la morve , les autres le farcin. Or, dans les idées de Huzard, les ani

maux ainsi aflectés sont des foyers d'où s'échappent des molécules délétères , qui, mêlées aux excrétions , s’attachent aux murs, à la paille, au sol, à tous les objets voisins. Ces miasmes , bien que volatils, ont une fixité de composition que l'air ne peut entamer. L'air s'en pénètre, au contraire, etles transmet aux animaux qui succéderont aux premiers. C'est ainsi que l'air, qui doit entretenir la vie, n est plus qu'un véhicule empoisonné qui la détruit. Vous voyez les suites. Les habitants d'une écurie étant renouvelés, si le mal se renouvelle, concluez que l'écurie

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est infectée de miasmes animaux, ct faites pour elle ce que Moïse prescrit pour ce qu'il appelle la lèpre des murailles.

On s'était figuré que le séjour dans une étable guérirait la phthisie: erreur. Ce qui ne l’est pas, d'après Ramazzini et Huzard, c'est qu un tel séjour éteint l'énergie vitale, émousse la vue, rend nyctalope ; tandis qu'un séjour habituel parmi des chevaux expose, on vient de l’apprendre, à des maux encore plus affreux. Dans les deux arlicles Aliment et Allaitement, après avoir donné les règles à suivre dans le choix, la quantité, la distribution des diverses nourritures, Huzard fait voir quelle est, sur tous ces points, l’'étonnante variété des appétts et des aptitudes , et quel serait, pour la totalité des animaux , le danger d'un régime trop uniforme. Là, vous appréndrez de Redi, de Bourgelat et de Chabert, que ce n'est point par lesupplice de la faim que la rage s'allume dans le chat ni dans le chien ; que cette maladie suppose, comme la morve, une lésion plus profonde; que pour les animaux , aussi bien que pour l'homme, l’abstinence a des limites qu'il ne faut jamais franchir, même dans les affections aiœuës ; et qu'enfin, mues par des ressorts intérieurs d’une fabrique inimitable, ces machines animées ont, pour mesurer le temps, une précision que n'a presque jamais l’instrument le plus délicat.

On cherche dans l'Encyclopédie méthodique, et l'on s'affige de ne rien trouver sur le bœuf et sur la castration. Ces deux articles appartenaient à Huzard. Une telle la cune ne s'explique que par le malheur des temps et la nécessité de suffire à d’autres travaux. Que n’eûtal point dit

sur Ja castration ! Quels qu'aient été et quels que soient encore les motifs d'une pratique si barbare, il semblerait, à l'égard de l’homme qui l'a subie, que la nature ne lui laisse qu'à regret les restes d'une vie quil ne peut transmettre, et jamais par aucune expérience la physiologie n'eût plus sensiblement démontré quelle est sur les qualités et les actes de l'âme et de l'esprit la puissance des impressions intérieures. Ce que dit Homère sur l’homme tombé dans l’esclavage, on le dirait à plus forte raison sur l’homme ainsi dégradé; et, du reste, arrachez au taureau sa fureur , en lui arrachant un organe; qu'il soit à ce prix flexible et docile ; mais pour le cheval, pour cet être si beau, si fier, si généreux, si sensible, dont l'Inde, la Perse, l'Arabie, l'Espagne même et l'Italie, respectent l'intégrité ; pour cet être que la colère emporte, mais qu'apaise et soumet une simple caresse; qui,une fois famiharisé avec l'homme, le préfère à tout, à la liberté, à lui-même, à ce point que tout-à-l'heure il versera pour lui tout son eang ; quel sacrilége! quel outrage! que la victime en es cruellement affectée ! et, pour le maître qui la mutile, quel aveuglement de se retrancher à pure perte tant de trésors de force, de dévouement et de courage ! Je l'avoue toutefois , il est sur ce point des exceptions que j'indiquerai dans un moment; de ces exceptions que Lycurgue luimême faisait pour ses citoyens. — Mais j'ai hâte d'aller à ce que Huzard a écrit sur le cheval. Il en a fait le sujet de deux grands articles, l'un dans l'Encyclopédie méthodique, l’autre dans le Dictionnaire d'histoire naturelle publié par Déterville. Malgré les trente-quatre années qui les séparent , qu'il me soit permis de les rapprocher ; car, ici , l'analogie des matières importe plus qu'une vaine

DÉAUAR CHUZSRD SU

chronologie. Le premier artele manque d'unité : c'est d'Obsonville, c'est Niébuhr, c’est Moreau de Sant-Merry, c'est Bourgelat, qui, à des intervalles marqués par Huzard, se succèdent pour porter la parole. Mais si devant un maître qui l'a formé, si devant des voyageurs qui rapportent des faits curieux, Huzard s'est effacé, c'est lui qui parut seul dans le second article. Là, sa première pensée est qu'en célébrant la plus noble des créatures, après l’homme, la poésie la plus sublime, l'éloquence la plus magnifique, Job, Virgile, Oppien, Bossuet, Buffon, Homère lui-même, avec ses vives épithètes, sont encore audessous de leur modèle. Il fait voir ensuite comment le cheval est moins l'esclave que l'allié des nations. Avec lui, opulence, prospérité, victoire: sans lui, misère, défaite, servitude. N'est-ce pas le cheval qui a conquis tant de fois et si rapidement toute l'Asie? N'est-ce pas lui qui a tant de fois protégé la Chine? et, si ce grand empire est tombé sous le joug, n'est-ce pas que, ingratitude ou paresse, il avait oublié son défenseur ! De là Huzard passe à la description du cheval. Il en parcourt toutes les parties l’une après l’autre ; puis il les rapproche êt les unit, pour en faire sentir les proportions , l'harmonie , l'équilibre ; pour montrer comment, dans ce merveilleux ensemble, tout est calculé pour la souplesse et la solidité, pour la grâce , la vitesse et la force. À la beauté, à la majesté d’une organisation si parfaite, comment ne répondrait pas le sentiment dont elle est animée ? Que de traits touchants de tendresse, d'intelligence et d'intrépidité! quelle exactiltude et quelle ténacité de mémoire ! Si quelquefois le cheval résiste à l’homme, c’est encore pour le servir. En- 1F. 2Ù

fin, après avoir parlé des allures de ce bel animal, et de ce qui doit régler le choix qu'on en veut faire , Huzard s'occupe du cheval sauvage et du cheval domestique; il établit les caractères qui les distinguent, et finit par prendre le cheval sauvage comme le cheval primitif, comme la tige originelle de toutes les races connues.

Quoi qu'il en soit de cette opinion, Huzard serait du moins parmi nous le premier écrivain que l’érudition et la logique auraient préservé d'une erreur partagée, j'ai presque dit consacrée par les plus grands génies. On à dit, on a répété, on a consacré dans les meilleurs ouvrages, que la véritable patrie du cheval est l'Arabie; qu’en Arabie, la culture de ce bel animal se perd dans la nuit des temps, et que c'est de l'Arabie qu'il s'est répandu sur toute la terre. Consultez l'histoire. Loin d'appuyer le moins du monde ce sentiment, elle le rejette par les démentis les plus formels. Le plus ancien de tous les monuments littéraires, le livre de Job, peint à la vérité le cheval de guerre. Mais Job écrivait en syro-chaldéen. En quel lieu ? Dans quel siècle ? Avec qui l'Arabie était-elle en guerre? Si Job était Arabe, et si tout Arabe nourrissait des chevaux, pourquoi n'en a-t-1l pas un seul ? Moïse ne cite que les chevaux d'Égypte; c'est de l'Égypte que Salomon tirait les siens. Voyez l'étonnante statistique de Tyr par Ézéchiel. Tyr recevait d'Arabie tout autre chose que des chevaux. Elle n'avait que ceux de Cappadoce et d'Arménie. Xercès marche contre la Grèce à la tête de plus de 1,000,000 d'hommes, il a une cavalerie nombreuse ; les Arabes en font partie, et ne montent que des chameaux, C’est que le chameau est la propriété de FA-

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rabe, comme le cheval est la propriété du genre humain. Lorsque César met le pied dans la Gauie et dans la Bretagne, les chevaux gaulois si estimés des Romains, les chevaux infatigables des Bretons provenaient-ils d’Arabie? Est-ce l'Arabie qui alimentait les haras de l'Épire, de la Thessalie, du Péloponèse, et ces magnifiques haras de la Médie, où l'on voyait 150,000 chevaux les plus beaux du monde ? Est-ce l'Arabie qui avait peuplé tout le nord de l'Europe de ces chevaux sauvages que l'on y voyait encore du temps de Pline? Est-ce elle qui avait donné à toute la Scythie ces chevaux si variés de taille et de couleur dont parle Hérodote? Et ceux de ces Mamloucks femelles que l’on connaît sous le nom d’Amazones; et ces innombrables chevaux que la Chine avait de si bonne heure distribués en autant de races ou de castes que les Indous, les Arabes, les Égyptiens , les Ibères avaient partagé leurs populations? D'un autre côté, quoi de plus explicite? Le géographe Strabon écrivait sous Auguste, trente ans avant J.-C. En traitant de l'Arabie, il dit ces propres paroles : « On trouve en Arabie des animaux de toute espèce, excepté le cheval, » remarque déja faite par d'autres géographes , et dont s’étonnait , il y a quatrevingts ans , le voyageur danois Niébubr. J'ajoute que, deux siècles après Strabon, Oppien, en énumérant les races les plus distinguées parmi les chevaux, en cite quatorze avant de citer la dernière, celle des Érimbes. Et les Érimbes , que sont-ils? Arabes ? on en doute. Il y a quelque apparence que ces Érimbes étaient des Troglodytes voisins du Sennar ; de ce Sennar où Bruce, il y à soixantedix ans, admirait des chevaux supérieurs en taille ; en

force, en beauté, aux chevaux mêmes de l'Arabie. Du temps d’Arrien, les Arabes n'étaient encore que des pasteurs de brebis et de chameaux. Enfin, ce qui serait sans réplique, c’est que dans les premières guerres allumées en Arabie par l'islamisme, on ne voyait de cavalerie ni dans l'armée du prophète, ni dans l'armée de ses ennemis ; et que, dans les riches dépouilles qu'il recueillit après la victoire, il n'y eut pas un seul cheval.

D'où viennent donc à l'Arabie ces chevaux que le monde entier lui envie de nos jours? Du temps d’Arrien, et sans doute depuis des siècles, au nombre des objets qu'on exportait d'Égypte en Arabie pour le commerce, se trouvaient des chevaux que l'on offrait aux princes arabes, avec des vases d'or et d'argent et des métaux monnayés; ces tributs étaient acquittés sur différents points de la péninsule. Plus tard, pour se concilier l'amitié de ces mêmes princes, des empereurs grecs firent passer en Arabie quelques centaines de chevaux de Cappadoce, lesquels , avec les chevaux nyséens , ont été les plus célèbres de l'antiquité; c'est à ces faibles commencements que l'Arabie doit ces chevaux superbes, qui sont aujourd'hui pour elle un titre d'orgueil et une source de richesses plus féconde que ses aromates. Au vi siècle , elle n'en avait encore qu'un petit nombre, et de peu de valeur. Mais en 1272, le Vénitien Marco-Polo étant à Aden, il voyait embarquer une infinité de chevaux arabes que l'on transportait dans toutes les parties de l'Inde, où l'on en donnait des prix très élevés. Or, Aden touche au Nejd, dont je parlerai tout-à-l'heure ; et, du reste, ne vous étonnez pas d'une propagation si rapide. On sait

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avec quelle vitesse va la multiplication des animaux. Ces chevaux devenus sauvages qui courent par millions, dans les vastes plaines de l'Amérique , entre la rivière de la Plata et la Patagonie, d'où viennent-ils? D'un petit nombre de juments et de chevaux abandonnés, il n'y a pas trois siècles, dans ces déserts, par quelques aventuriers espagnols.

Ainsi, loin d'avoir été le berceau primitif du cheval ; l'Arabie serait, au contraire, la dernière partie de l'ancien monde où le cheval s’est naturalisé ; voilà pourquoi ces fastueuses généalogies que l'on faisait remonter jusqu'à Salomon, et même jusqu'à Ismaël, n’ont quelque authenticité que depuis une époque très rapprochée. L'Arabie n'a donc pas donné le cheval, elle l'a reçu, mais elle l'a perfectionné ; elle a rempli, sans y songer peut-être, le plus noble rôle que l'homme puisse jouer sur la terre, qui serait, à commencer par lui-même, de rendre accomplies les œuvres du Créateur. En Arabie, tout conspire pour le cheval: ce sont les soins qu'il reçoit qui forment son paisible et généreux caractère, et qui l'identifient avec l’homme ; c’est le lait de chamelle et la chair cuite dont il est si souvent nourri qui concourent, avec la sécheresse et la chaleur du climat et du sol, à donner à ses solides cette fermeté , cette fixité de composition, qui le rapproche du chameau, et le rend, comme lui, sobre, agile, rapide, patient, infatigable. Au rapport de d'Obsonville, un régime analogue est suivi dans les Indes. Il l'était depuis longtemps dans les villes barbaresques, que visitait, du temps de Léon X, son protégé Léon l'Africain. Selon lui, le cheval élevé pour la chasse

ne prend du lait de chamelle que deux fois par jour ; il est maigre, svelte, élégant et si rapide, qu'il passe à la course les plus vites des animaux. Le cheval destiné à la guerre, et nourri autrement, à plus de corps et d'apparence , mais il n'a n1 la même légèreté n1 la même vitesse.

Je-reviens à la patrie du cheval. S'il n'est pas né dans l'Arabie, où donc est-il né ? Partout, le Nouveau-Monde excepté. Serviteur de l'homme, il est, comme lui, cosmopolite ; ill’accompagne, il le suit partout. Dans l’ancien monde, où l'Arabie n’est qu'un point, on le rencontre à toutes les époques , chez tous les peuples, sous toutes les latitudes, avec des variétés infinies de forme, detaille, de couleur, de force et de talents naturels. Il a même précédé le monde que nous habitons, puisqu on trouve ses débris mêlés à ceux des animaux perdus. Assurément, ces chevaux fossiles n'étaient point venus d'Arabie. Le nord-est de l'Asie a eu des chevaux avant nous : ilen à probablement peuplé tout le nord de l'Europe; et si, malgré cette sorte de priorité, nous voulions donner au cheval un autre point de départ, nous le ferions naître, non dans les environs du Caucase, mais dans l'intérieur de l'Afrique. Au nombre des animaux singuliers qu'elle nourrit, l'Afrique compte, en effet, dans le genre cheval plus d'espèces que n'en peut compter l'Asie; et s'il était vrai que le meilleur fût toujours le premier, ce qui n'est pas, nous dirions que le cheval africain est la souche, l’origine et le type de tous les autres. Né presque dans le centre de ce grand continent, avec toutes les belles qualités de l'arabe et du barbe , sans avoir un de leurs défauts, ce cheval si parfait se serait avec le temps répandu vers l'est, en Égypte, en Svrie,

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dans la Mésopotamie , dans la Perse, el même en Grèce, à travers la Méditerranée, comme le prouverait la fable de Neptune; puis, vers l’ouest, dans toutela Barbarie, et de là en Espagne, en Sicile, en Italie et sur le littoral de la Gaule , montant ainsi du midi vers le nord, tandis que les races du nord descendant vers le midi, ces deux grandes races se sont enfin rencontrées, selon la conjecture de Fréret, aux deux revers de l’Apennin; se modifiant de part et d'autre, dans ces migrations, et recevant des climats , des localités, de la nourriture et de leurs propres melanges , tous les changements que de semblables causes impriment toujours à la matière animale.

A l'égard des races dont il est aisé maintenant d'entrevoir les origines, Huzard n'admettrait, comme je l'ai dit, qu'une race primordiale, celle des chevaux sauvages. Il décrit l'extérieur et les habitudes de ces animaux, par comparaison avec l'extérieur et les habitudes des chevaux domestiques: Mais, sous des climats et dans des lieux si divers, cette race primordiale est-elle partout la même ? comprend-elle et les chevaux sauvages de la Tartarie, l'hémionus d'Homère et de Pallas, ou le dziguettai de Gmélin, et ceux que l'on a récemment découverts sur les croupes de l'Himalaya, et que l'on prendrait pour des daims, et ceux des haras de Russie et de Pologne ; ceux même de la Camargue, et ceux que l'on voit encore dans l'intérieur de l'Afrique, et dont le Maure se nourrit quelquefois ; tous ces chevaux sauvages, avec ceux des Pampas de l'Amérique, sont-ils tous exactement semblables ? ne différent-ils pas, au contraire ? et quand elles sont bien marquées , ces différences n'indiquent-elles pas autant de

races naturelles, distinctes, indépendantes? Mais ces chevaux se suffisent à eux-mêmes; ils sont inutiles à l'homme; ils seraient même ses ennemis. C'est en les maîtrisant, c'est en les pliant à ses différents services, c'est en les engageant dans des alliances inaccoutumées que l'homme fait contracter à leur économie des formes et des aptitudes toutes nouvelles, et qu'en les rendant ainsi différents d'eux-mêmes, il crée les races que l’on connaît ; races toutes factices, et qui n'existeraient pas, selon Huzard, si l’homme n'eût existé.

La nature aurait donc deux grandes races, celle du nord et celle du midi, comme le dit Pascal; mais l'art a aussi les siennes, plus nombreuses peut - être et plus variées ; et cet art de les multiplier pour les approprier à nos besoins, cet art est d'autant plus admirable qu'on y voit une fidèle imitation de la nature, laquelle, dans ses différents ouvrages, associe constamment deux choses qui sont, en effet, inséparables : la diversité et l'inégalité. Or, l'inégalité, contre laquelle tant d'esprits se révoltent, l'inégalité est, après la vie, le premier de tous les biens. Considérez la famille ; si tous les êtres qui la composent étaient parfaitement égaux, comment subsisterait-elle ? Transportez cette égalité parfaite dans la grande famille, qui est la société, vous détruisez la société. Ce sont les besoins qui rapprochent les hommes. Quel besoin auraient l'un de l’autre deux hommes absolument égaux? comment celui-ci demanderait-il à celui-là un secours qu'il aurait en lui-même ? En mettant l'inégalité entre les hommes, la nature à voulu les rendre nécessaires l’un à l’autre; et c'est par cette nécessité réciproque qu'ils apprennent à s'entre-

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servir et à s'aumer. L'inégalité est donc le principe de la société ; l'égalité en serait la négation; tandis que la justice, ou plutôt l'équité, en est le ciment ; l'équité, c'estàa-dire l'équilibre entre les services. Il y a plus : la nature a voulu, par l'inégalité des saisons ; nous former à la prévoyance et à l'économie; et, par l'inégalité des climats et des terres, nous conduire aux bienfaits du commerce et aux prodiges d'une civilisation universelle. Cette civilisation veut que le faible obéisse , mais elle veut que le puis sant protège: ou plutôt elle ne veut qu'unir toutes les forces pour l'intérêt commun; et, de même qu'un homme n'a de prix parmi ses semblables que par les services qu'il leur rend, de même aussi, parmi les animaux, une race n'a de valeur que par l'espèce et la quantité du travail qu'elle produit : je dis l'espèceet la quantité, et c'est sur ce fonds qu'à l'égard des chevaux, après les races tartare, arabe, persane, turque, barbe, viennent les races d'Europe, c'est-à-dire les races d'Espagne, d'Italie, de Suisse, de France, d'Allemagne, de Hollande, de Danemark, et finalement d'Angleterre. Pour nous en tenir aux seuls chevaux européens, qui nous touchent le plus, Huzard fait voir comment, en Suisse, en Hollande, en Danemark, en Prusse, et surtout en Angleterre, les chevaux se soutiennent et même se perfectionnent ; tandis qu'en Espagne, en Italie, en France, sous des climats plus faits pour le cheval, les races se sont appauvries et détériorées. C’est ici, Messieurs, que je dois vous entretenir d'un ouvrage que Huzard fit paraître en l'an x, sous le titre d'Anstruction pour l'amélioration des chevaux en France, ouvrage que le gouvernement fit imprimer. La,

Huzard met sous les yeux les principales causes d’une si malheureuse décadence; et là, vous voyez à quel point, dans les affaires humaines, le bien et le mal sont étroitement liés. L'ancienne féodalité avait formé , pour la chasse et la guerre, des haras magnifiques. Richelieu abaissa la féodalité, et fit tomber avec elle ces haras si utiles. Colbert, sous Louis XIV, s’appliquait à les rétablir; mais il fut traversé par les embarras de la politique, par les malheurs des temps , par les épizooties ; les épizooties, au nombre desquelles je rangerai la guerre, cette honteuse et cruelle maladie de notre espèce. Tant de calamités coûtèrent à la France plus de 100 millions, qu'il fallut hvrer à l'étranger pour le prix de cinq cent mille chevaux. Où va le sang des peuples? On prétend même que. depuis cette époque, la France a régulièrement dépensé, pour le même objet, près de 30 millions chaque année. Dans le dernier siècle, toutefois, on avait créé des haras; on les avait mis sous la conduite d’une administration mobile, ignorante, inappliquée, et trompée , comme il arrive presque toujours, par des subalternes. En 1790 , au lieu de découvrir les abus et d'y porter remède, au lieu de conserver les précieux restes qu'on avait encore, et de renouer sur de meilleurs principes cette œuvre de perfectionnement, on supprima tout. Après cet acte d'étourderie, les étalons les plus rares, les juments pleines, les poulains de la plus belle apparence, furent vendus, mutilés , dispersés; presque tout disparut. Enfin la guerre vint, cette guerre que nous avons vue, et qui mit le comble à la ruine. Une réquisition violente et rapace arrachait au fermier ses meilleurs chevaux , dépouillant ainsi le présent et détrui-

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sant l'espérance de l'avenir. Tremblant pour sa propre vie, le possesseur de quelques animaux de choix avait hâte de s’en défaire à vil prix, et n'avait plus, pour cultiver ses terres, que des animaux de rebut, dont il était contraint de tirer, par des alliances prématurées, une progéniture sans vigueur et sans beauté.

Tel était, en 1802, le déplorable état des choses. T1 est peu probable qu'il se soit amélioré sous Empire; et, du reste, en prenant la France dans ses limites actuelles, par quels moyens rétablir, conserver «et perfectionner les races ?

Ici Huzard prend soin de rappeler que, grâce a l’heureuse variété de son sol, la France possédait et possède encore, au moins en partie, d'excellentes races, égales et mêmes supérieures, selon lord Pembroke , aux meilleures races d'Angleterre : la race normande, la race navarrine, la race limousine, si chère à Turenne. La première d’origine danoise, a-t-on dit; la deuxième d’origine espagnole ; la troisième d'origine orientale, je ne dis pas arabe ; car, malgré les ouvertures des Croisades , et même de notre glorieuse expédition d'Égypte, il est douteux que jamais cheval arabe soit venu jusqu à nous; nous n'avons jamais eu, sous ce nom, que des chevaux de Syrie, de Turquie, de Perse, où même d'Égypte. Le vrai cheval arabe ne se rencontre que dans le Nejd, c'est-à-dire à cette pointe méridionale de l'Arabie où le vit Marco-Polo, il y à six cents ans, et où les Anglais, et peut-être les Anglais seuls, puisent aujourd'hui des étalons pour leurs haras de l'Inde, et sans doute aussi pour ceux d'Europe. Je reprends. Outre ces races principales, fâites pour le

luxe et la guerre, la France, comme la Chine d'autrefois, en compile beaucoup d'autres, pour des services moins éclatants, mais plus nombreux, et j'ose dire plus utiles. Elle en possède enfin de si précieuses qu'elles peuvent suffire à tous les usages. Maintenant parcourez dans toute la France les quarante-neuf localités marquées par Huzard ; cherchez avec lui dans les décombres de vos chevaux ceux qui conservent encore ces heureux ensembles de conditions organiques qui constituent des races; séparez-les de tous les autres; réservez-les pour les accouplements ; entre les rejetons qu'ils vous donnent choisissez les meilleurs ; retranchez tout le reste ; ne laissez qu'aux plus parfaits le droit d’avoir une postérité; en un mot, prévenez toute mésalliance; et, ramenées par cette rigueur à leur pureté primitive, vos races s'affermiront avec les années. Rien ne changeant autour d'elles, qui pourrait les changer? Voyez les chevaux des Pampas; bien que livrés à eux-mêmes, ces chevaux, issus d’espagnols , ont toujours les caractères de leur origine Mais cet ouvrage de vos mains, que vos mains le protègent. Le cheval devra toujours plus à l'homme qu'à la nature. Platon veut que l’on traite des serviteurs comme des amis malheureux. Qu'il en soit ainsi pour le cheval. Ayez pour lui la bonté du Maure, du Ture, de l'Arabe; et quand il souffre, la tendre humanité de l'Indou. N'éteignez point ses forces, en les employant trop tôt; que sa nourriture soit choisie : qu'elle soit appropriée aux aptitudes, et proportionnée au travail ; que ce travail soit toujours le même ; que le cheval n'en soit distrait ni par un travail trop nouveau, ni par la douleur. Songez que pour lui,