LU DANS LA SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE DU 29 AOUT

Lorsque Louis XIV parut sur le trône de France, une nouvelle ère s'ouvrit pour le genre humain. Les lois, l'administration, les manufactures, le commerce, les lettres, les arts, la marine, la guerre, en peu d'années, tout sortit du chaos ou du néant : tout fleurit à la fois, cultivé par cette main qui unissait deux mers, creusait des ports magnifiques, élevait trois cents forteresses, faisait construire un observatoire, tracer une méridienne, recueillir en Afrique eten Amérique des observations qui servirent comme de prélude aux sublimes théories de Newton. Du sein de cette cour toute rayonnante de splendeur et de majesté, où l'éclat de la couronne était, dirai-je tempéré, dirai-je relevé par la politesse et les grâces, où brillaient et l'héroïque valeur, et l'éloquence, et la poésie, et les plus rares talents dans tous les genres, Louis XIV,

objet d'admiration, de respect, de crainte pour toute l'Europe, Louis XIV, par son exemple, enseignait surtout aux rois le respect qu'ils doivent au génie. Environné d'hommes supérieurs, tous illustrés par des chefs-d’'œuvre, ils’en forma comme un peuple choisi quil approchait de sa personne, et qu'il honorait moins de sa famiharité que de ses déférences ; et pour étendre sur les esprits cette domination protectrice qui flattait sa grande âme, il cherchait à découvrir dans toutes les parties de l'Europe quelque mérite éminent, soit pour l'attirer à lui, soit pour l’attacher à la France, en le comblant de ses dons. Soixante savants étrangers, étonnés de leur renommée, n’apprirent ce qu'ils étaient que par les bienfaits de Louis XIV. On a vu des princes, des rois, des empereurs, des kalifes, appeler à leur cour les hommes célèbres de leur temps: mais, dans ces rapprochements de la science et du pouvoir, aucun d'eux n’a porte l’aimable et délicate générosité de ce grand roi.

L'Académie des sciences fut une de ses plus belles créations. À peine formée, cette compagnie fit ce qu'avait fait son fondateur ; elle s'attacha les premiers hommes de l'Europe, et le premier de ses interprètes, Fontenelle, en écrivant ses éloges, rendit un égal hommage aux académiciens nationaux et aux académiciens étrangers ; plus heureux peut-être dans ses apothéoses que le roi dans ses libéralités, puisqu'il eut à célébrer, presqu'en même temps, un génie du premier ordre et une tête couronnée, le ezar Pierre et Newton. L'exemple d'une si noble égalité n'a pas été sans influeuce sur le moral des nations. Après avoir été une bienséance académique , l'égalité est deve-

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nue une bienséance sociale; et dans le cours du dernier siècle, tel a été le respect des peuples de l'Europe pour les sciences , que , dans le feu des rivalités et des batailles, ils ont protégé, contre leurs propres fureurs, les vaisseaux qu'ils envoyaient au-delà des mers à la conquête de queique vérité. L'usage établi par Fontenelle a été comme une loi pour ses successeurs : il à été suivi par Mairan, de Fouchi, Condorcet, et adopté par l'écrivain dont le talent seul eût fondé la gloire de la Société royale de médecine. Panégyriste éloquent de Buffon, Vicq-d’'Azyr l’a été de À. Haller, de Linné, de Scheele, de Stoll et de beaucoup d’autres, comme Fontenelle l'avait été de Leibnitz etde Boërhaave. Reprenez aujourd'hui la collection de ces éloges : loin d'y voir un monument élevé à la vanité par la vanité, vous n’y verrez que des tributs de justice et de gratitude offerts à la mémoire des seuls hommes qui, après les Socrate et les Marc-Aurèle, sont les vrais ornements de notre espèce. Vous jugerez que l'effet naturel de ces honneurs publics serait de nourrir dans le cœur des nations ces sentiments d'estime, de concorde et de paix, qui feraient leur félicité sur la terre, et qu'enfin les archives où sont consignés ces honneurs renferment l'histoire la plus curieuse et la plus importante de l'esprit humain. Platon, Xénophon, nous ont laissé les mémoires de Socrate. Ces mémoires respirent la vertu la plus pure, et la font pénétrer dans votre âme. Pourquoi n'avons-nous pas ceux de Pythagore, et d’'Archimède, et d'Hipparque? Les mémoires d'un Hippocrate, d'un Aristote, où notre esprit suivrait pas à pas

la marche du leur , n’auraient-ils pas accéléré parmi nous es progrès de l’histoire naturelle et de la médecine ?

Telle est, Messieurs, l'utilité des éloges : tableaux d'histoire où la vérité doit l'emporter sur les agréments ; où le peintre est tenu d'être exact encore plus que d’être habile; où, par la fidélité de ses images, 1l met dans leur vrai jour les erreurs et les fautes, aussi bien que les talents et les vertus de ses héros, et inspire tour à tour pour ce qui est mal et pour ce qui est bien l'indulgence et l'admiration. Dans nos perturbations politiques, les académies tombèrent ; avec elles périrent leurs usages, et les nations sans liens furent livrées à la haine. Mais bientôt le moment arriva où il fut nécessaire de renouer ces fils de la civilisation qu'avait tranchés la barbarie. La loi de l’état fit revivre les académies sous une forme nouvelle. L'Académie des sciences eut pour organes des écrivains d’une souveraine éloquence, et dans ses solennités elle entendit sortir de leur bouche des paroles qui rappelaient les plus beaux jours du dernier siècle, si fécond en merveilles. Comme leurs prédécesseurs , ils donnèrent des louanges aux académiciens étrangers, non par un servile esprit d'imitation, mais pour satisfaire à une obligation que j oserais appeler sainte. La première de toutes les sciences est en effet celle qui enseigne aux hommes à se servir et à s’honorer mutuellement : ou plutôt, c'est une justice dont il appartient aux académies de donner l'exemple ; c'est un devoir sacré dont les illustres secrétaires n'ont voulu s'affranchir qu'en le remplissant avec une sorte de religion.

Le même devoir vous est imposé, Messieurs ; vous me

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pardonnerez de l'avoir senti. Vous êtes une Académie. Vous avez dans toute l'Europe des associés du plus rare mérite. Quelles que soient les différences de lieux et de langage , ils ne vous sont point étrangers : la science vous a faits de la même patrie, de la même famille, du même sang. Les hommages que vous rendez à la mémoire des uns, vous les devez à la mémoire des autres. Jusqu'ici, je n'ai osé vous entretenir, dans mes faibles éloges, que des académiciens nés, comme vous, dans le sein de notre heureuse France : aujourd'hui j'oserai davantage. J’oserai vous parler d'un homme né dans une autre nation; et vous m applaudirez de l'avoir choisi dans l'Italie, dans cette contrée dont le nom seul réveille en nous toutes les magnificences de la nature, et toutes les puissances qu'il a été donné à l'homme de déployer sur la terre; dans cette contrée qui, maitresse des nations par la force de ses armes, le fut encore par la sagesse de ses lois, je dirais presque par la majesté de son génie; qui, après des siècles de désastres et dans des temps de confusion , cultiva les lettres et les arts avec tant d'éclat que, pendant une longue série d'années, et dans un grand nombre de ses villes, on vit briller comme autant de cours de Louis XIV: qui, par sa civilisation, prépara celle de l'Europe ; qui, de même qu'elle avait recueilli les restes de Troie, recueillit les restes de Constantinople, et avec eux les plus augustes monuments de l'esprit, humain ; qui la première donna l'hospitalité à l'imprimerie; qui peut disputer aux Arabes l'invention de la boussole, mais à laquelle on ne disputera jamais la découverte la plus étonnante que puisse citer l'histoire, celle du Nouveau-

Monde; et qui, en faisant renaître les belles-lettres , a fait renaître, entre les autres sciences, toutes les parties de celles que vous cultivez, l'anatomie, la chirurgie , la médecine. Des rois , des empereurs se mêlèrent à ces études et y excellèrent. Les écoles d'Italie servirent de modèle à la plus grande partie de l'Europe, et par ces filiations de savoir dont il n’est d'exemples que dans les anciennes écoles de la philosophie grecque, l'esprit des maîtres devenant celui des élèves, il y eut dans les travaux une suite, une continuité qui en assura la perfection; d'où il est arrivé, selon le sentiment de Haller, qu'après avoir restauré l'anatomie , l'Italie à eu l'honneur d'y mettre encore la dernière main. Du reste, parmi les généalogies scientifiques dont je parlais tout-à-l'heure , il en est une qui nous touche de plus près que toutes les autres; c’est celle qui à Malpighi a fait succéder Valsalva, à Valsalva Morgagni, à Morgagni Scarpa. Scarpa n'en sera pas le dernier terme. Il s’est formé des disciples qui continuent sa gloire, mais cette gloire est aussi la vôtre. Vous l'avez déjà proclamée par vos suffrages, et vous achèverez aujourd'hui de vous la rendre propre, si, dans un langage qui ne soit indigne ni d'elle ni de vous, j'ai le bonheur d'en reproduire les principaux titres.

Antoine Scarpa est né le 413 juin 1747, à la Motte, petite ville du Frioul, qui, deux siècles auparavant, avait donné le jour à cet Aléandre, qui enseigna les belles lettres à l'âge où on les étudie, fit établir à Paris la première imprimerie grecque, fut le favori de Louis XIE, de François [**, de Léon X, charma de son éloquence et de son habileté dans les affaires la France, l'Allemagne et

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l'Italie, et mourut à Rome revêtu de la pourpre. La famille de Scarpa était dans le commerce, il avait un oncle, homme d'église, l'abbé don Paolo, vénérable par sa droiture et sa piélé, lequel avait été élevé à l'université de Padoue, par le marquis Poléni, mathématicien profond, associé de notre académie des sciences, et l’un des sueccesseurs du grand Galilée. L'abbé don Paolo était très versé dans les mathématiques et les lettres. IL découvrit avec joie dans son neveu un esprit vif et pénétrant. Il mit à le cultiver toute la tendresse d'un père. Sous un tel maître, le jeune Scarpa fit des progrès très rapides. A quatorze ans, il avait achevé ses humanités, et pris une teinture des mathématiques. Dès ce moment, il songe à se donner une profession ; et comme un goût décidé le portait à la médecine et à la chirurgie, son oncle s'empressa de l'envoyer à sa chère université de Padoue. Là, florissaient huit célèbres professeurs, et au milieu d'eux le grand Morgagni; Morgagni qui, âgé de quatre-vingts ans, publiait son traité De sedibus et causis morborum ; Morgagni, le premier des anatomistes de son temps, sans en excepter même Haller, que, du reste, il ménageait assez peu dans ses leçons. Près de lui, deux autres professeurs se faisaient la guerre : Vandelh, qui, à l'exemple de De Haën, osait révoquer en doute l'infaillibilité de Haller; Caldani, hallérien exclusif, toujours armé pour les paroles du maître, et ne souffrant pas qu'on pût même soupçonner de la sensibilité dans une membrane ; vaines querelles oubliées de nos jours. Ainsi, dès son entrée dans le monde, Scarpa en vit les animosités, les jalousies, les faiblesses. Charmé toutefois de l'esprit et de l'activité

de Scarpa, Morgagni le prit en affection. Morgagni avait perdu les veux; il fit de Scarpa son lecteur et son secrétaire. Tous les ouvrages que lui offraient les auteurs con temporains, toutes les consultations qui lui venaient des diverses parties de l'Europe, Scarpa les lui lisait. Scarpa écrivait sous sa dictée les jugements, les réflexions, les réponses ; et, ce travail terminé, le vieillard et l'enfant se délassaient par la lecture des classiques latins, et surtout par la lecture de Plaute, qui faisait les délices de Morgagni. Singulier spectacle que ces deux âges extrêmes qui s'identifient pour se servir! Quel guide et quel appui pour Scarpa! Quelles heureuses habitudes il se fit pour l'avenir! Il était comme sous l'égide de Minerve. Dans l'intimité de ses confidences médicales, que de secrets s'échappaient de la bouche du maître! Et quels traits de lumière pour le prompt esprit de l'élève !

Un autre professeur, le docteur Calza, qui enseig'nait les accouchements, représentait en cire, soit dans leur état ordinaire , soit dans toutes les périodes de la grossesse, les organes génitaux intérieurs et extérieurs de la femme. Scarpa seconda ce travail par des préparations qui avaient tout le fini de l’école de Morgagni. Enfin, dès les deux premières années de ses études anatomiques, il devint l'auxiliaire habituel du prosecteur, et le suppléait souvent dans ses fonctions.

Il passa les deux années suivantes à Bologne. Cette ville avait deux hôpitaux, dont'il suivit la clinique. Il s’attacha surtout à celle de Riviera, disciple de Molinelli, et très habile chirurgien. De retour à Padoue, Searpa , aux

applaudissements de tous les professeurs, reçut des mains de Morgagni les insignes du doctorat.

Mais Morgagni touchait à sa fin. Il mourut d’apoplexie dans les bras de son élève. Scarpa n'avait plus rien qui le retint à Padoue. 11 songeait à se fixer à Venise, pour y tirer parti de ses talents. Sur ces entrefaites, Vandelli reçoit de son frère, premier médecin du due de Modène, une lettre où il invitait Scarpa, au nom de son souverain, à venir occuper dans l'université de cette ville une chaire d'anatomie et d'institutions chirurgicales. Effrayé d'un tel emploi, Scarpa hésite; mais, encouragé par ses amis, il accepte, il se rend à Modène ; il paraît dans sa chaire, il parle, il démontre: et ses auditeurs admirent l’ordre et la clarté de ses idées, la pureté de son langage, la beauté de ses préparations. Il n’avait pas vingt-cinq ans. Peu de temps après, il fat promu au grade de premier chirurgien de l'hôpital militaire ; nouvelle tâche qui tourna au profit de ses élèves; il fit succéder à ses leçons , chaque année, un Cours d'opérations sur le cadavre.

‘ Cependant au milieu des débats qui, depuis trente années, partageaient le monde savant sur l'organe de l’ouïe dans certains animaux, et particulièrement dans les poissons, Scarpa fit paraitre en 1772, sous les auspices de son protecteur le duc de Modène, une dissertation écrite en latin, du style le plus élégant, sur la fenêtre ronde, et sur le tympan secondaire. Haller a donné de grands éloges à cet ouvrage. L'auteur se flatte d'y démontrer que la fenêtre ronde, négligée des anatomistes, concourt singulièrement à la perfection de l’ouie. Il tire ses arguments de l’anatomie comparée. Partout où manque le limaçon,