I.K L'ACADIiM'l- miVALK 1)1-: MKDECINIS

s'il en esUle mixtes , ou qui soient à la fois sensoriaux cl nioleiirs ( I ). Les expériences ont donné des résultats conformes à ces trois combinaisons, et, en général, selon que les nerfs ont une racine simple ou double; mais les hmites qui séparent ces combinaisons ne sont peut-être pas encore assez déterminées ; car , je l'ose dire , quelque chose que l'on fasse, il est comme impossible de comprendre et d'admettre que la sensibilité soit mise en jeu sans qu'elle entraine des mouvements, et qu'un mouvement quelconque soit décidé sans qu'on y intéresse le sentiment D'un autre côté, ces grands mouvements de locomotion qui nous transportent d'un lieu dans un autre et font varier indéfiniment nos rapports de situation avec les objets extérieurs, ces grands mouvements ont aussi leur principe dans le système nerveux ; et comme nous avons le pouvoir de les exécuter d'une manière isolée, c'est-à-dire, celui-ci après celui-là, et réciproquement, ne doit-il pas s'ensuivre que les mouvements des bras, par exemple, auront leur point de départ dans une partie nerveuse tout autre que celle d'où partira le mouvement des jambes, et réciproquement? tout de même pour le bras droit par rapport au bras gauche, ainside suite. Or, ces spéculations, suggérées par des cas de paralysie où il y avait lésion de certaines portions du cerveau, ont conduit à faire des expériences qui ont conduit elles-mêmes aux plus étranges résultats. Muni de son cerveau et de son cervelet, un animal se tient en repos , s'il a la volonté d'y rester; mais ôtez-lui les hémisphères

(l) Voyez lu discussion que cette impoiiaiite question a soulevée clans le sein de l' Aeadcinic [Bidleliii de l' Académie royale de inéde- <me, t. III , pag. 6<) et suiv. ).

70 DlSCOUnS D OUVIiRTUltE

cérébraux, l'animal court en avant; ôtez- lui le cervelet, il se précipite en arrière. Il semblerait donc que le principe d'un mouvement progressif est dans le cervelet ; que le principe du mouvement rétrograde est dans le cerveau , et que, dans leur état d'intégrité naturelle, ces deux organes se contrebalancent et gardent entre eux un équilibre dont la facile rupture est réservée à la volonté de l'animal : pareils à ces plateaux que la plus légère impulsion fait monter ou descendre. Ce n'est pas tout. On a cherché de la place pour le mouvement; il en fallait bien aussi pour l'intelligence, laquelle est plutôt un résultat de sensibilité que de mouvement. Or , cette nouvelle place , oii la prendre , si ce n'est dans le système nerveux , si ce n'est même dans le cerveau? car c'est par lui que nous pensons. Nous voici donc substituant un fait à un autre, et changeant un foyer de mouvement en un foyer d'intelligence, et par conséquent de sensibilité : sorte de conversion qui s'étend jusqu'au . cervelet lui-même ; car il est des physiologistes qui , sur la foi de leurs expériences personnelles , ont été à cet organe tout principe de mouvement pour y placer la sensibilité la plus exquise. Enfin , qui ne connaît au moins de nom ces doctrines ennemies, dont l'une, en faisant siéger dans le cerveau l'intelligence et les volontés raisonnées , relègue les passions , les impulsions instinctives et irréfléchies dans ce réseau de nerfs entrecoupé de ganglions, qui, ne sortant point des cavités intérieures , et enlacé autour des viscères qu'elles renferment , leur donne une vie presque indépendante des autres nerfs ; et dont l'autre place etl'intelligence, et les volontés, soit raisonnées, soit distiactives, et ce qui ne diffère pas de l'instinct, tous les

DR L'AnADKHiK nOYAI.F. ni' MlinRCINT..

ppnclianis, loiiles les impulsions, toiilos les apliludes , uniquement clans l'tJTgane cérébral; jusqu'à désigner les localités de cet organe où tel talent, telle vertu, tel vice a pris domicile, ou plutôt droit de cité; tandis que le cervelet, siège de sensibilité pour les uns , et de mouvement pour les autres, devient ici, qui le dirait? l'organe promoteur de la reproduction ! De tant de sentiments disparates, que conclure , Messieurs , si ce n'est que les actes du système nerveux sont prodigieusement compliqués; que, sauf quelques petites exceptions, les phénomènes du sentiment et de ceux du mouvement sont encore intimement confondus pournous ; que, pour séparer l'un de l'autre ces deux ordres de phénomènes, il faudrait àla physiologie des moyens d'analyse qu'elle n'a pas encore possédés ; que , supposé cette première séparation faite , il resterait pour chaque ordre à démêler dans le système nerveux les conditions matérielles de tel sentiment ou de tel autre, de tel mouvement ou de tel autre ? seconde difficulté plus effrayante encore que la première. Que si, pour l'aplanir, on a recours à l'anatomie comparée, cette ressource rie nous dira rien , sinon pour les instruments de sensations, tels que les yeux, les oreilles, etc., du moins pour les sentiments : car il nous est impossible de lire dans ceux des animaux , et de nous faire , par conséquent, un entendement comparé ; et que, quant aux mouvements , il ne suffirait pas de les voir croître constamment avec des parties déterminées du système nerveux , de manière à conclure sans erreur de telle partie à tel mouvement, et réciproquement de tel mouvement ou de telle action à telle partie ; il faudrait encore que cette coïncidence si difficile à constater

DlSCOUnS D OUVERTUnE

ne fùl jamais démentie ni par les expériences artificielles ni par celles que fait la nature au moyen des maladies. Quel travail I que de temps ! quelle patience , ou plutôt quelle audace! et qui osera jamais former une telle entreprise, si ce n'est vous, Messieurs, si ce n'est l'Académie: l'Académie , qui ne meurt point , et qui vous impose le devoir de léguer à vos successeurs de grands travaux et de grands exemples ; l'Académie, qui compte dans son sein les plus habiles expérimentateurs, et les plus habiles professeurs d'une école justement célèbre , celle d'Alfort, qu'elle peut un jour rapprocher d'elle ; l'Académie, qui peut se ménager dans cette école les facilités nécessaires pour multiplier sur les animaux les plus utiles expériences? Non qu'il s'agisse d'immoler à une vaine et cruelle curiosité des êtres sensibles comme nous : dans les animaux que je sacrifie , s'écriait Démocrite , je ne cherche qu'à connaître et contempler l'admirable sagesse du créateur. Eh ! Messieurs , quelle perte pour l'expérimentation 1 Six mille chevaux périssent annuellement à Paris , soit par des lésions accidentelles , soit par des maladies'réputées incurables. On les abat , sans fruit pour la science. Deux maux à la fois : leurs souffrances sont inévitables , et elles sont stériles ! Que de vérités ensevelies avec eux non seulement sur la nature des accidents qui les tuent, sur les maladies propres aux espèces, et sur la durée moyenne de leur existence , mais encore sur les secrets les plus importants de notre économie ; soit qu'il s'agisse de ces actions nerveuses dont nous parlions tout-à-l heure , soit qu'il s'agisse des modifications que les agents extérieurs impriment à nos solides et à nos

w. i. Ai'.AhUMii iiiiVAi.i: iii': mkim-.cim:. '

liquidos , au saiiii' cl an nsic dos luinioius , dans la digoslioii, l'absor|)lioM , la respiration , les sécrétions et In nutrition : toutes i'onclions qui , à vrai dire , ne sont qu'une absorption transformée et d'autant plus facile à pénétrer. Un seul vœu resterait à former peut-être; c'est que, sans rien ôter à la liberlé de leur génie , les physiologities qui tenteront d éclaireir de pareils mystères songent à mettre dans leurs expériences plus de suite , d'enchaînement et d'ensemble , et que dans toutes les parties de l'Europe ils s'assujettissent à des plans convenus , et mieux concertés qu'ils ne l'ont fait jusqu'ici.

De la connaissance des lois de l'économie vivante et saine, lois fixées par la physiologie , doit sortir l'hygiène privée et l'hygiène publique, deux branches des sciences médicales qui nous ramènent à ces intérêts ])arliculiers et sociaux que j'ai touchés précédemment. A cet égard , la médecine civile, militaire, navale, a mille fois senti quelles améliorations il s'agirait d'introduire dans une infinité de services publics ; dans les hôpitaux , dans les maisons destinées aux aliénés , lesquelles offrent encore presque partout l'aspect de la plus affligeante barbarie ; dans les maisons de sevrage ; même dans les églises , dont le séjour, pendant les froides humidités des hivers , est quelquefois si funeste aux organisations délicates; dans les prisons, auxquelles je voudrais donner des dispositions telles qu'elles fussent comme des hôtes pleins de douceur et de bonté , qui ouvrent à la misère , à la honte, au repentir, aux habitudes cruelles, un asile de paix, de tempérance , de travail et de protection ; asile dont la propreté, l'ordre, el jusqu'au silence même, seraient I. 7

1^4 DISCOURS D'oUVF.nTDRE

pour le criminel comme un langage inconnu el divin , dont le charme n'avait point encore louché son oreille ni son cœur, et qui l'avertirait qu'il existe entre les hommes des actions d'un autre caractère que les siennes, el une destinée plus heureuse que celle qu'il s'était faite. Peutêtre que ses anciennes impressions seraient effacées par des impressions si nouvelles ; peut-être que son cœur serait amolli et changé; ou si sa perversité demeurait implacable, l'administration du moins et la sévérité des lois seraient également justifiées. Que dirai-je de la nécessite d'établir des bains pul^lics, nécessité si manifeste dans les grandes populations telles que celle de Pans? Que dirai-ie sur le choix des eaux de blanchissage? Car n est. il pas affreux d'appliquer sur sa peau un linge trempe dans la liquide pourriture d'un ruisseau tel que la Bievre? N'est-ce pas, en quelque façon , revêtir la robe du Centaure? Quelques règles ont été prescrites par 1 autorité sur la distribution des manufactures ; mais puisque les travaux qu'on y exécute ont une action si continue el a a fin si profonde sur la santé des hommes, que dirai-je de l'obligation où seraient les architectes de se familiariser avec l'étude des diverses industries , afin de savon- approprier l'un à l'autre le bâtiment el le Iravad ; de régler sur la distribution de celui-ci la distribution de celui- la; de réserver l'espace nécessaire d une part au mouvement , de l'autre à la séparation des ouvriers ; et de ménager enfin des courants propres à renouveler 1 air et a „,odérer la lempéralure , comme on l a fait pour les Uiéàtres , comme on le peut faire pour tous les l.eux de rassemblements , les écoles , les casernes , les tribunaux?

nr. i.'.u-.ADiiMii-; iitivu.!-. w- Miiuicc.iNi;. 75 .k- ni aiT(Mi-, Messieurs : ce petit nomljre d'exemples fait assez entrevoir quel champ sans limite nous aurions à parcourir, si nous suivions pas à pas tous les détails do I hygiène civile, milUaire , navale ; détails dont pas un seurcependanl ne doit être négligé par vous, parce qu'il n'en est pas un seul dont la perfection ne soit nécessaire à la perfection du tout.

A la physiologie , à l'hygiène , qui s'appliquent à la santé, succède la médecine proprement dite, laquelle embrasse la pathologie et la thérapeutique , et dont le propre est do connaître et de traiter les maladies. A l'exception de ces maladies appelées maladies sans matière , qui dépendent de certains désordres inexplicables du système nerveux , et de quelques unes encore qu'il n'est pas nécessaire de caractériser, toutes les autres peuvent être envisagées, ce me semble, comme autant d'expériences physiologiques faites par la nature ; laquelle, après avoir choisi et peut-être créé l'irritant qu elle veut, comme le dit Arélée , en dispose comme elle veut, le place où elle veut , ou par des lois de nécessité qu'il nous est impossible de comprendre; soit qu'elle le distribue d'une manière uniforme sur tous les points de l'organisation , soit qu'elle le concentre sur un seul lieu, sur un viscère , sur une partie superficielle ou profonde. Dans tous les cas, l'irritant agit comme l'épine de Yan-Helmont. Il met en jeu cette confédération , celte synergie qu'Hippocrate appelait le consentement universel des organes ; en d'autres termes, il provoque une réaction, un ensemble d'efforts qui manifeste et peut-être développe entre nos différents systèmes des intelligences ou des sympathies inconnues

76 DISCOUIIS D OUVEHTUnE

jusque là. Et comme, en raison de la nature variable de la cause irritante , en raison du siège non moins variable qu'elle occupe, aussi bien qu'en raison de l'extrême différence des organisations , les expériences dont il s'agit ou les maladies sont prodigieusement diversifiées; comme c'est néanmoins dans ces expériences que le médecin doit intervenir , pour les conduire à une terminaison favorable , que s'ensuit-il , si ce n'est que , pour agir avec succès dans quelques unes, il est tenu de les connaître toutes? Mais quel moyen do les connaître dans leur totalité , avec une vie si courte , qu'un grand poète a comparée au rêve d'une ombre? Au milieu de ses observations propres, au milieu de toutes celles de ses contemporains, quelque nombreuses et quelque variées qu'on les suppose, le génie trop à l'étroit sent que la nature lui cache encore plus de choses qu'elle ne lui en montre ; et ne pouvant anticiper sur l'avenir, il s'élance dans les siècles passés , pour s'en approprier l'expérience. Ce génie, c'est vous, Messieurs ; vous allez réaliser l'espérance et les plans du grand Boerhaave ; vous allez reprendre la médecine dès ses fondements , et depuis Hippocrate jusqu'à nos jours. Vous allez tirer de l'ombre où elle dort, cette énorme foule d'observations disséminées sans ordre dans des milliers d'excellents ouvrages. Vous réunirez sur chaque maladie les observations qui la concernent ; vous les combinerez avec les vôtres ; et après les avoir soigneusement comparées entre elles , vous consacrerez comme résultats irrévocables , et vous placerez au premier rang les points ou les faits à l'égard desquels tous les écrivains sont unanimes. Vous réserverez pour le second rang , et pour tous

m: I, ACADEMIK IlOVALK DE MliDF.CINE. ' '

les autres rangs subalternes , les points à l'égard desqueîs ils s'accordent lous , moins un , moins deux , moins trois, moins quatre , ainsi de suite , jusqu'à ce que vous soyez descendus à ces points douteux qui , faute d'un nombre suffisant de voix , manquent d'autorité et doivent être soumis à un examen ultérieur qui les fera rejeter ou admettre. Par ce mécanisme de pure arithmétique , déjà pratiqué par Hippocrate et par Boerhaave lui-même, vous construirez, à leur exemple , des aphorismcs, des déterminations , des résultats de compte , car c'est tout un : résultats d'autant plus sûrs qu'ils seront tirés d'une tiuantité surabondante de faits observés dans des lieux, dans des temps et par des hommes très divers , et qu'ils seront dégagés de tout ce qui n'est que fictif ou hypothétique Si jamais ce grand travail se fait , et s'il se fait par vous , la médecine aura reçu de vous toute la certitude qu'elle peut avoir ; et après avoir ainsi posé sur leurs jjases naturelles toutes les vérités qu'elle comporte , vous ferez évanouir devant elles cette multitude importune de questions oiseuses qu'élèvent de loin en loin des esprits faux , bornés , exclusifs , passionnés pour des chimères ; questions vides, sans substance, aliments de discordes éternelles , que l'on n'agite que pour s'aigrir et non pour s'éclairer. En revanche. Messieurs, vous jetterez une lumière vive et nouvelle sur le caractère des maladies , sur leur marche spontanée , sur leur durée et leurs phases , sur les voies de solution qu'elles affectent , sur la doctrine des crises et des métastases qui sont liées l'une à l'autre ; sur les rapports de fréquence et de mortalité que présentent les maladies avec les âges , les tem-

78 Discouns d'ouvkhïure

pêraments , les travaux , les localités , les saisons ; sur les affinités qui leur permollenlde s'associer, de coexisler; de se suppléer, des'imilerl'unerautre.etde se converlirl'une dans l'autre ; sur les répulsions au contraire qui les portent à s'exclure et , en quelque façon , à se chasser mutuellement; sur le privilège qu'ont certaines maladies de ne paraître qu'une seule fois dans le même individu, tandis que certaines autres se remontrent de temps en temps, et sans cause perceptible , comme si elles tentaient de se changer en habitude : ainsi de suite , pour une infinité de problèmes importants qui trouveraient leur solution dans votre travail.

i)u reste , cette revue générale des maladies serait incomplète, si elle n'embrassait les épidémies et les endémies ; j'ajouterais les épizooties si je n'avais déjà touché cette matière , et si je n'étais pressé par le temps. L'histoire des épidémies fait une partie essentielle de l'histoire de l'espèce humaine. Ce qu'il importerait ici d éclaircir avant tout, c'est la génération des causes productrices; et ces causes sont encore peu connues. Hippocrate et Sydenham ont fait voir qu'elles ne résidaient ni dansl'iniluence des lieux , ni dans les habitudes de régime , ni dans les conditions originelles de l'organisation. Ils les faisaient consister dans les secrètes et inexplicables altérations que contracte l'air extérieur. Mais si l'on ne peut nier d'un côté , que des épidéfnies cruelles ont quelquefois succédé à dos iriondations , à des tremblements de tefre, à des éruptions de volcans, toutes choses qui ont pu changer , au moins localement , la constitution de l'atmosphère , comme elles ont , h ce qu'il paraît , changé

„K l/ACVDBMlK IIOVAI.E DE MÉDECINE. '

la tonipéralure moyenne de ([uelques parties du globe, il faut avouer, de l'autre , que des causes de cette nature ne .ont entrées pour rien, au moins en apparence, dans la formation d un grand nombre d'épidémies meurtrières, et que relativement à la part qu'a pu y prendre une socrèlc inclémence du ciel , les observations météorolo- ^iques faites jusqu'à présent, malgré la suite et la précision qu'y portent depuis quelques années les plus habiles physiciens, nont ni renversé ni confirmé cette supposition. La question reste donc encore indécise ; et jusqu'à ce que des recherches ultérieures aient permis de la résoudre, on sera réduit, ce me semble, à l'égard des épidémies , à considérer un petit nombre de points d'ailleurs très importants : sur leur succession ; leurs retours à périodes fixes, leur marche sur la surface de la terre ; sur leur caractère intrinsèque ; sur leur danger selon les lieux et les personnes : comment, sous des apparences similaires , elles cachent un génie très différent ; et l'inverse , comment, sous des apparences très différentes, elles cachent un génie similaire : point capital qui fait sentir quelles sont les difficultés du traitement; quelles sont les épidémies non transmissibles et comme isolées ; quelles sont celles qui marchent .sur les pas de l'homme , et franchissent avec lui les continents et les mers pour envahir et dévorer tout ce qui est humain ; les hameaux, les bourgs, les villes , les cités opulentes : comme l'a fait la peste dans tous les siècles, et la variole, il y a mille ans; comme l'a fait plus récemment le double iléau venu d' Amérifiue ; comme le fait sous nos yeux ce terrilile choléramorbus de l'Tnde, qui, parti depuis peu d'années do

80 DISCOURS D OUVEIITUHE

l'embouchure du Gange , a promené sa fureur des Philippines el des Mariannes à l'Ile de France, et vient de la porter jusqu'à l'embouchure du Volga , après l'avoir signalée dans la Perse, la Syrie et l'Asie-Mineure, et enlevé plus de six millions d'hommes : étranges migrations qui nous enseignent à quel point sont liées l'une à l'autre les destinées des peuples dans toutes les contrées de la terre, et quelle vigilance est imposée aux gouvernements contre l'invasion de ces fléaux non moins destructeurs que la guerre !

A l'égard des endémies , ou des maladies qui sont affectées à certaines localités , comme elles sont produites et entretenues, ici par des habitudes vicieuses, là par des aliments de mauvaise qualité ; plus loin , par les émanations d'un sol marécageux ; ailleurs enfin par des causes absolument inconnues , il est visible , pour les endémies propres à la France , qu'elles ne disparaîtront de ce pays si favorisé d'ailleurs que par le concours de la médecine et de l'administration. Pour les éclairer l'une et l'autre sur l'étendue et la qualité des causes , vous jugerez qu'il serait nécessaire de reprendre ce grand travail de Topographie dont notre Société royale a proposé de si beaux modèles. Ce travail conduirait , vous n'en doutez pas, à des découvertes qui intéresseraient à la fois la médecine et toutes les branches de la prospérité publique. Quant aux endémies que les voyageurs ont rencontrées dans les différentes régions de la terre , peut-être vous semblerat-il qu'une entreprise digne de l'Académie serait d'en écrire l'histoire , et de composer une géographie médicale ; vaste sujet pour lequel l'Allemagne a déjà rassem-

DE I-ACADÉMIK ROYAl-t DK MEDECIM;. "1

blc des matériaux , cl qui pcrmellrait do peindre sous leurs vraies couleurs et les variétés de l'espèce humaine , et l aclion si puissante des différents climats , soit sur les indigènes, soit sur les étrangers venus d'Europe ; car les Européens sont les seuls peuples que leur génie entreprenant ait jetés sur tous les points du globe. Et qu'on ne regarde point de telles connaissances comme stériles ; c'est par là qu'une nation voisine , soigneuse de la vie des hommes , comme d'une valeur qui produit toutes les autres , a compris qu'ayant à transporter des troupes d'Europe sous le ciel ardent de quelques unes de ses colonies, elle devait les préparer par degrés à l'action de cet excès de chaleur et de lumière qui rend si dangereuses pour nous les régions équaloriales. Du reste , un jour viendra sans doute où , agrandie par les bienfaits du Monarque, l'Académie, à l'exemple de Bulîon et de Linné , et surtout à l'exemple de Freind et de son noble ami Richard Mead, l'Académie enverra dans toutes les parties du monde déjeunes élèves dignes d'elle et de la France , et qui , sur les pas d'un Tonrnefort et d'un Alexandre de Humboldt, iront interroger au milieudes nationsles causes qui leur impriment de si sensibles dilTérences , et conspirent à leur ruine ou à leur conservation.

Le traitement des maladies étant , comme tout le reste , une chose purement expérimentale , il ne s'agirait pour chaque maladie que de soumettre les traitements divers dont elle a été l'objet à ce même mécanisme de comparaisons dont je parlais tout-à-l'heure , afin de reconnaître quel est le traitement que consacre le plus grand nombre de succès: car c'est évidemment celui-là qu'il faudrait

83 DISCOURS DOUVlillTUHIi

préférer, A l'égard des maladies incurables , ou de celles du moins qui l'ont été jusqu'à présent , peut-être est-il du devoir de l'Académie de tenter pour ces maladies de nouvelles expériences ; mais des expériences faites avec de tels ménagements , que tout y soit concilié , et l'intérêt de la médecine , et le respect dû au malheur. D'un aulre côté , cette grande réforme que je propose de faire de toute la médecine peut tirer de l'oubli soit des remèdes . soit des méthodes tombées depuis longtemps en désuétude, mais efficaces contre des maladies môme desespérées : en môme temps qu'elle peut mettre dans vos mains tous les matériaux nécessaires à la composition non seulement d'une histoire de la médecine et de ses révolutions ; mais encore d'une histoire des maladies elles-mêmes; histoire qui nous apprendrait avec exactitude quelles sont les maladies qui ont toujours persisté, et qui paraissent inhérentes à l'espèce humaine ; quelles, sont les maladies éteintes; quelles sont les maladies nouvelles ; quelle en a été l'origine, les progrès , le caractère primitif; si ce caractète a changé avec les siècles ; si le nombre total des maladies croît ou diminue ; par quelles causes et dans quelles proportions ; si telle maladie prenant une intensité plus grande , telle autre s'affaiblit et tend à s'effacer ; si ce qui a été épargné par celle-ci ne l'est point par celle-là : de sorte qu'au lieu de varier en plus et en moins , la somme des maux resterait à pett près constamment la même : conclusion désespérante que des hommes supérieurs ont soutenue , mais que je crois démentie par les faits ; car, après les grands vides que les épidémies laissent dans une population , souvent cette population se rétablit avec une

11F. l.',\f.ADi;MIE IIDVAI.K Mi M ÉDUCINF, .

cxlrèmo rap'ulilé : non cino la nourrilure soil plus abondanlo , comme on l'a dil , mais parce que les organisations qui ont survécu ont été comme retrempées par la maladie : elles IransmeLtcnt plus facilement cette llamme de la vie (lu'elles n ont pas perdue ; elles la transmettent plus vive et plus féconde. On a fait la même remarque pour les animaux , après de grandes épizooties. Ce qu'on ne saurait nier du moins, c'est que, pendant des épidémies meur- Irières, au milieu de la destruction générale, des complexions faibles et délicates prennent tout-à-coup une force et un développement extraordinaires ; tant il y a de variété dans nos organisations , et tant, par cette variété même , la nature se ménage de ressources pour la perpétuité de ses ouvrages ! Enfin , cette histoire des maladies nous dirait si parmi les maladies que l'on croit perdues, il en est qui se sont conservées , mais qui sont rares , qui se montrent de loin en loin , et qui , ayant été décrites par les médecins de l'antiquité , sont encore reconnues de nos jours , par d'habiles observateurs, comme l'a fait l'Espagnol Casai dans les Asturies ; comme l'a fait M. Dupuytren il y a quelques années dans T Hôtel-Dieu de Paris ; et de même que, dans les annales du genre humain , on voit une dynastie succéder à une autre, un peuple à un autre , un empire à un autre ; de môme aussi l'on verrait , dans cette histoire des maladies , que tel siècle a été marqué par la prédominance des affections inllammatoires, tel autre par la prédominance des affections bilieuses ou muqueuses, et tel autre enfin par des affections nerveuses, ou des affections d'un caractère mixte. Et comme ces grands changements supposent des changemenlà corrélatifs qui se

84 Discouns i)'()iivRnTiinE

passpiil dans l'inlérieur de nous-mêmes, et qui afVeclenl à la fois de grandes masses d'hommes , ce sont ces derniers changemenls , ce sonl ces derniers états qui forment, si je ne me trompe, ce qu'on appelle constitutions médicales; constitutions plus ou moins permanentes, qui s'établissent, qui se décomposent , qui se succèdent, quelquefois sans dépouiller leurs apparences , et sans qu'il soit possible de dire encore si cette succession est assujettie à un ordre régulier, ou si elle est éventuelle et purement fortuite. L'art n'a conséquemmenl encore aucun moyen d'agir sur celte succession , pour la modieer dans des vues conservatrices. Les observations lui manquent sur ce point essentiel , comme Sydenliam le remarquait avec douleur ; mais ce que n'a point fait le passé , l'avenir le doit faire. C'est à vous , Messieurs , qu'est réservée une si belle initiative, et il suffira que l'Académie donne le premier exemple des recherches qu'il importerait de faire sur ce grand sujet, pour qu'elle laisse dans les fastes de la médecine un monument qui ne périra point.

Il est Messieurs, un complément d'étude indispensable à la connaissance des maladies , c'est la recherche des altérations dont nos organes portent les tristes marques après la mort. Malgré les justes raisons que l'on a de croire que l'ancienne médecine , et spécialement 1 ecole des Asclépiades, n'avait point négligé ce genre de travail, il est permis de le considérer comme tout moderne ; et l'on ne peut nier que depuis environ deux siècles, et surtout dans ces dernières années, en Italie, en Allemagne , en France , en Angleterre, il n'ait pris un développement qui tient du prodige. Cette espèce d ana -

TIF. I.'aC.AHKMIK llOYAI.i; or. Mlh)KCINK 80

tomie (appelée analoniie palhologiqne ) a, dans une infinité de cas , redressé le diagnostic, dissipé les illusions des hypothèses , cl justifié le médecin , en mettant au jour des désordres qu i! ne pouvait apercevoir même des yeux de l'esprit. Elle a fait découvrir des particularités de lésions qui ont conduit aux inductions les plus heureuses pour le traitement de quelques maladies chirurgicales, et même pour celui de quelques autres maladies, telles que l'apoplexie, le croup, etc. Le même attrait qui engageait les physiologistes à s'occuper des fonctions si cachées et si complexes du système nerveux , a engagé les pathologistes à s'occuper des maladies de ce merveilleux organe ; et d'excellents ouvrages viennent d'être publiés sur cette matière. Les diverses transformations de nos tissus , et la production de quelques tissus accidentels , sont encore des objets mieux connus qu'ils ne l'étaient ; mais, il faut l'avouer . quelles que soient les notions acquises à cet égard, elles n'ont rien appris encore ni sur l'origine de ces bizarres phénomènes , ni sur les signes qui la manifestent, ni sur les moyens de la prévenir ou d'en arrêter les progrès. Quant aux altérations que l'on rencontre après des maladies aiguës, après des fièvres qui ont été funestes, quelque apparence que présentent nos parties , il n'est pas toujours possible de passer avec sûreté de ce que les sens peuvent attester à ce que la raison peut conclure. La moindre erreur que l'on puisse commettre dans des cas semblables , c'est de confondre les effets avec les causes; et il est à craindre que cette méprise ne passe de l'esprit dans la pratique , et n'ait une influence malheureuse sur

80 I3ISC0PRS D'oUVBIlTUilE

loute la suile des aclions. Mais la nu^nip source qui protUiil, le mal produit aussi le remède ; c'est à la science à multiplier les épreuves , à les rectifier l'une par l'autre , et à se former ainsi dans elle une garantie contre ellemême.

Je m'arrête ici , Messieurs : je me borne à celte faible esquisse sur les travaux réservés soit à l'Académie tout entière, soit à la première de ses trois sections. Je p'aurai point la témérité de vous entretenir des travaux réservés aux deux autres. C'est un soin que je laisse à des esprits plus éclairés , à des voix plus éloquentes. Elles vous apprendront, Il l'égard de la cliirurgie, quels perfectionnements ont été portés depuis trente années dans cette science : quelle sage hardiesse préside aujourd'hui à l application du feu ; comment d'habiles mains ont fait disparaître , par de simples sutures , les divisions naturelle? de la luette et du voile du palais ; comment à une infirmité douloureuse de la dernière extrémité des intestins, maladie inconnue dans sa cause , incurable dans ses effets , une inspiration heureuse a substitué une incision linéaire , c'est-à-dire la maladie la plus légère et la plus facile à guérir : comment, d'après les travaux de Scarpa et l'expérience de deux memtres de votre Académie , la dépression et le broiement sont préférés presque partout à Vmiraction , dans l'opération de la cataracte ; comment, dans toutes les fractures et spécialement dans celles du col du fémur la position des membres qui relâche et détend le? muscles est depuis longtemps employée avec succès pour favoriser la consolidation i comment les méthodes d amputation ont été améliorées par des procédés nouveaux et

Dr, 1,'acaliemik iui\ai.i; m. meuecim;.

dori moclificîilions ingénieuses; commenl ce qu'ont pu luire des projccliies lancés par la poudre à canon, la chirurgie l'a osé faire à son lour, en enlevant la mâchoire inférieure : sorle d'imitation où le copiste a été supérieur au modèle, autant qu'un art consommé peut l'emporter sur une puissance tout aveugle ; comment , par un procédé complexe dans ses détails et simple dans son action , cet art a fait évanouir les inconvénients et les dangers de l'indrmité dégoûtante qui succède quelquefois aux hernies étranglées ; comment, dans le traitement dos anévrysmes, une seconde ligature est appliquée au-dessous de la tumeur pour en fermer les approches au sang des artères voisines : comment l'extraction du calcul par une voie insolite prépare sur ce point de doctrine une révolution comparable peut-être à celle que fit la taille latéralisée ; et comment enfin , pénétrant dans des replis comme inaccessibles , et jusque dans la profondeur de nos cavités , des mains audacieuses sont allées saisir des troncs artériels , et pratiquer sur ces gros vaisseaux, presque immédiatement émanés du coeur, des opérations qui ont été heureuses , mais dont la seule pensée eût glacé d'effroi vos prédécesseurs. Telles sont , Messieurs , si je ne me trompe , telles sont les principales conquêtes de la chirurgie. D'un autre côté. Messieurs, vous apprendrez avec quelle persévérance la chimie s'applique à séparer les éléments des Corps ; avec quel art merveilleux elle dégage une substance de la foule de celles qui la masquaient et la retenaient comme prisonnière; et avec quelle chaleUr de bien public elle s'nllacho maintenant à poursuivre jusque dans les veines, jusque dans les chairs et les moindres

gg DlSCOUnS D OUVEmLIlK

liqueurs des animaux, les traces les plus fugitives des poisons les plus subtils •. expériences délicates , pénibles, hérissées de difficultés, et pourtant d'un succès presque infaillible , où la loi puisera tout-à-rheure des moyens de conviction qui feront pâlir le crime et tourner contre lui ses propres attentats. Eh ! quels services ne point attendre en effet , Messieurs . de vos lumières , de vos talents de votre activité , de ce zèle ardent pour la science, nui , 'au milieu des embarras , et pour ainsi parler, au milieu du chaos d'une première formation, a pourtant fait naître au milieu de vous des productions du plus rare mérite ! car ce n'est pas ma voix , c'est celle de la vente même qui qualifie ainsi le beau travail que vous a présenté l'un de vous sur les épidémies , et ciuelques uns des rapports qui vous ont été lus sur les remèdes secrets. Quels riches matériaux un petit nombre d'années a deja réunis dans vos mains , lorsque vous étiez environnes de difficultés sans cesse renaissantes , et que votre existence même était à peine connue ! De combien de trésors ces premiers trésors ne seront point augmentés, lorsque vos Suffrages auront désigné à l'auguste choix du Monarque les auxiliaires que vous désirez attacher à vos travaux et associer à votre gloire; lorsque, dans l' intérieur de la France et dans le sein des nations étrangères, les hommes les plus laborieux et les plus éclairés s empresseront d'ajouter encore à l'éclat de leur propre gloire e à l'illustration de leur patrie même, en vous remettant le tribut de lumières que vous leur imposerez , et que vous leur paierez à votre tour , avec cette magnificence que la France porte partout avec elle ! Heureuse confédération

DK l'aCADÉMIK royale DE MÉDECINE.

des pensées! notre alliance des esprits ! gages immortels de paix, de savoir et de liberté, qui rapprochent les na- • lions , et forment entre elles ces liens doux et sacrés de famille, que Dieu, père des hommes et source de toute intelligence et de toute vérité , remet aujourd'hui dans la main des rois , pour le repos et la félicité du genre humain !

Pour moi , Messieurs , que ma place plus que mon talent destine à l'insigne et dangereux honneur d'être votre organe auprès du public , puissé-je , dans les comptes annuels que je dois lui rendre de vos travaux , me montrer le digne interprète d'une si noble compagnie ! Trop averti de mon peu de capacité par la grandeur de ma tâche, c'est en vous que je chercherai mes appuis; c'est sur vous que je fonde toutes les espérances que je ne puis fonder sur moi-même. Votre génie suppléera à la faiblesse du mien ; c'est un droit que votre supériorité vous donne , c'est un devoir que ma sincérité vous impose. Unissons-nous pour le bien. Marchons ensemble vers le but glorieux qui nous est proposé. Soyons les serviteurs de la science , pour être les protecteurs de nos semblables , et les défenseurs de tant d'intérêts sacrés qui nous sont remis : que dis-je ? pour être les plus fermes soutiens de la morale et de la religion elle-même. Car, Messieurs , ce sentiment qui abaisse notre faible intelligence sous la majesté de l'intelligence éternelle; ce sentiment qui nous avertit de la fragilité de notre vie , de l'avenir qui la suit , et du prix qui nous attend ; ce sentiment qui nous humilie pour nous élever, comme il élevait les ' grandes âmes de Boerhaave et de Newton, ce sentiment