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supplément qui non seulement ajoute à son action , mais encore la surpasse infiniment , puisque secondée par le toucher, et même sans rien emprunter aux autres sens , l'oreille habilement exercée devient comme un œil qui , à travers les enveloppes extérieures , permet de lire dans les profondeurs de l'organisation. Ce trait seul peut nous apprendre ce qu'entendait Corvisart par l'éducation des sens ; idée de laquelle il était préoccupé au point de la proposer aux écrivains comme un sujet fécond en développements du plus haut intérêt. Ce sujet touche en effet aux mystères mêmes de notre entendement : il conduirait à chercher jusqu'à quel point la justesse des combinaisons intellectuelles est subordonnée à celle des sensations , et réciproquement; il toucherait surtout à l'étroite dépendance où sont l'un à l'égard de l'autre l'ensemble de nos mouvements et celui de nos sentiments : deux ordres de phénomènes tellement liés entre eux qu'il suffirait de nous familiariser profondément avec le premier , pour connaître , prévoir, changer , ou produire toutes les modifications que le second peut éprouver. Mais sans entrer plus avant dans l'idée fondamentale de Corvisart , je ferai remarquer seulement , qu'outre les prodiges de sagacité qui répandaient une sorte de merveilleux sur sa clinique , il en était venu à ce point , qu'en jetant les yeux sur un malade , en étudiant son attitude , en écoutant sa respiration et les seules inflexions de sa voix , il en recevait des impressions tout à la fois si nombreuses , si rapides et si sûres, qu'elles le faisaient arriver, d'un trait , à la connaissance, et comme au foyer du mal. Bien plus : au-delà d une maladie apparente pour laquelle il était consulté, il
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lui est ai-rh é do démêler une autre maladie plus profonde, indépendante de la première, que le malade ignorait, et sur laquelle il ne songeait point à demander un avis. Tel fut le cas de ce malheureux qui se plaignait à lui d'une indisposition légère, et qui, atteint d'une all'ection grave du cœur, n'en avait aucun sentiment et n'en parlait pas. Corvisart la reconnut, et, l'homme retiré, il la signala à ses élèves , et annonça la fin prochaine du malade : triste prédiction que l'infortuné vint réaliser peu de temps après ■A la clinique. RappcUerai-je un second trait non moins significatif peut-être, ou qui suppose du moins une grande fidélité dans les impressions et les souvenirs ? Le hasard fait tomber les yeux de Corvisart sur un portrait : à l'instant , il s'écrie : « Si le peintre a été exact , l'original do » ce portrait est mort d'une maladie du cœur. » Corvisart avait deviné juste : l'homme était mort d'une maladie du cœur. N'est-ce pas là une ouverture faite par les yeux ? On a vu dans les hôpitaux des sœurs hospitalières et de simples infirmiers se former, au seul aspect des malades, une idée juste de l'issue ciu'aurait la maladie ; mais il n'appartient qu'aux organisations privilégiées , il n'appartient qu'aux esprits du premier ordre , de voir à cette profondeur, et de juger avec tant de vitesse et de sûreté.
Que manquait-il à la renommée de Corvisart ? Au Collège de France , à l'école de clinique, l'aflluence des auditeurs se précipitait chaque jour & ses leçons. Et ce qui sans doute en relevait le prix à ses propres yeux , c'est que son confrère , son ami , son adjoint , son successeur, mon vénérable maître , le maître de tout ce qui est aujourd'hui l'espoir de la médecine, J.-J. Leroux , les honorait
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clesa présence. 11 venait s'y mellrc au rang des élevés; et ce trait de déférence, ou plutôt cet hommage d'un ami rendu à son ami, ajoutait encore au juste respect qu'ils inspiraient l'un et l'autre. Enfin le grand monde n'ignorait plus Corvisart : et les succès qu'il obtint dans les rangs les plus élevés de la sociélé achevèrent de mettre il sa célébrité le sceau de l'approbation publique.
Cependant, au milieu de nous, et dans le tumulte de nos discordes, un homme parut, que la fortune prit dans l'obscurité pour le mettre à la tête des armées, que la victoire porta jusqu'aux pieds du tronc , et qui n'eut plus cpi'un pas à faire pour consommer son élévation et sa ruine. Cet homme extraordinaire attirait ii lui toutes les illustrations pour rehausser la sienne. Comme il honorait tout, il voulut honorer la médecine. Il appela près de lui Bar- Ihez et Corvisart; et unissant, en quelque sorte, des mûmes liens la théorie et la pratique , la gloire de Paris et cellede Monlpellier, il les nomma l'un et l'autre médecins du gouvernement. Bientôt Corvisart devint celui du chef de l'État; et dès ce moment tout change pour lui : des devoirs nouveaux , étendus, impérieux, l'éloignèrent insensiblement des écoles , et firent succéder aux paisibles t ravaux de l'enseignement la vie toujours orageuse que l'on mène dans les cours. Toutefois , au milieu des embarras qui l'environnaient, et dont sa raison ferme et nette tranchait souvent les difficultés , Corvisart sut se ménager quelques loisirs. 11 en profita pour composer sur les maladies du cœur un traité dont la première édition fut publiée en 1806, et la seconde en 1811. 11 eut le juste soin d'attacher à l une et à l aulrc le nom de M. Horeau.
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^;on i<lèvi-. snii ami, fon collahoralcur. El du ruslo, ccl, ouvrage étant de loules les pi-oduclions de Corvisart celle dont se servira la postérité pour lui marquer sa place et juger les éloges dont il a été l'ohjel, qu'il nous soit permis de nous V arrêter un instant.
Les maladies du cœur ne sont ni rares ni nouvelles. Nées avec l'homme , elles se sont multipliées avec lui ; et si , dès que l'homme s'est occupé de lui-même, il eût osé se permettre d'ouvrir les cori)S qu'il osait brûler ou cacher dans la terre, les ouvertures eussent mis de très bonne heure ces maladies en évidence. Dès la plus haute antiquité, néanmoins, par exemple en Egypte, avant qu\\le\andrie existât , elles ont été sinon connues , du moins soupçonnées ( l). Des traits indécis , deslinéaments qui en ébauchent le dessin , sont jetés çi» et là dans les premiers écrivains de la Grèce et de l'Italie. Galien a traité avec étendue des palpitations et de la syncope par inllammation du cœur ; du danger de celte inllammation pour les gladiateurs et les athlètes ; de l'inllammalion , des fausses membranes, de l'hydropisie , de l'endurcissement sfiuirrheux du péricarde; il connaissait fort exactement les relations du cœur avec les artères , et quelques uns des changements que les altérations du premier de ces organes impriment aux battements du pouls et à la respiration. 11 décrit surtout une maladie, celle du médecin Antipater, l^iquellc , par ses phénomènes, sa marche, sa terminaison malheureuse, représente tous les effets d un
(l) Diiiis les fom-ifs riti'il a Hiilcs on 1S21J sur le mont Lilian , l'iiiiteiir de cet Étoyc a leiieonli é bcaiicouii de nial.idies dn < (rin- et
des «ros vais.seaux.
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anévrysme du cœur et des gros vaisseaux. 11 n'y manque que le nom. Arélée comprend les vices du coeur parmi les causes d'une respiration difficile. Cœlius Aurelianus traduit par maladie ducœur l'affection que ses prédécesseurs appelaient cardiaque. Enfin , comme on peut le voir dans la préface placée par l'illustre Testa à la tête de son grand traité sur le même sujet, malgré la confusion et l'obscure subtilité que l'on reproche si justement à la littérature des Arabes , on rencontre dans les écrivains de cette nation une foule de notions de détail qui autorisent à croire que dans les écoles de Tolède et de Séville , les maladies du cœur et de ses dépendances avaient été singulièrement approfondies, spécialement par l'homme qui fut honoré du titrede sage, d'illustre, d'émule de Galien, par Avenzoar.
Chez les peuples de l'Europe moderne , depuis qu'ils ont reçu les lettres bannies de l'Orient par la conquête , depuis qu'ils ont établi des écoles , des facultés, des académies et des journaux , depuis surtout qu'ils ont cultivé l'anatomie pathologique, il n'est presque point de maladie du cœur qui n'ait été observée. Les traités pratiques, les recueils des sociétés savantes , les compilations laborieuses et raisonnées de quelques écrivains , font foi de ce que j'avance à cet égard ; et sans m'engager ici dans des recherches superflues, il me suffira de citer, parmi tant d'autres noms , ceux de Rivière , de Fernel , de Baillou , de Bartholin, de Wepfer, de Willis, de Th. Bonet, de Lancisi , de Haller, de De Haen , de Storck, deSenac, de Lieutaud , de A. Portai , et surtout le nom de l'immortel Morgagni. Reprenez toutes les observations publiées par ces grands hommes , et voye? s'il est une des altérations
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essentielles du cœur, de ses parties, de ses annexes , qu n'y soit consignée: voyez si , par une sorte d'expénenc anticipée , le nombre et la singularité de ces altérations ne vous préparent point à celles qui n'ont pas encore été découvertes.
Cependant , au milieu de tant do richesses , vous cherchez en vain ce qui pourrait seul les plier à votre usage. Les maladies du cœur peuvent exister une à une et à des degrés différents ; elles peuvent s'associer deux à deux, et former ainsi des milliers de combinaisons diverses. Chacun de ces états se manifeste par des signes propres ; et commo alors l'action troublée du cœur peut troubler celle des poumons , du diaphragme , etc., à ces signes propres peuvent aussi se joindre ceux d'une respiration lésée , etc. : de part et d'autre , quel excès de complication ! et pour y porter le jour, que restait -il à faire? Il s'agissait de reprendre chaque maladie du cœur, d'en bien déterminer la nature, le lieu , le degré , la simplicili- , les complications, l'influence sur les organes voisins , et de lui attacher invariablement la collection des signes qui la manifestent dans toutes ces modifications. Faute d'avoir établi cette corrélation rigoureuse entre chaque maladie et ses signes propres , il est visible qu'on laissait tout dans le chaos , et que , privé d'un appui si nécessaire, on s'exposait dans la pratique à se méprendre sur les maladies du cœur, ou à les méconnaître complètement, ou à les confondre avec de tout autres maladies , et spécialement avec celles des organes respiratoires : sorte de confusion dont Corvisart n'avait rencontré que trop d'exemples , et dont peut-être lui-môme ne s'était pas suffisamment défendu,
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Une entreprise si diniciie , Corvisarl était seul en état de la tenter , et de la tenter avec succès. La preuve qu'il l'a pu, c'est qu'il l'a fait; et la preuve qu'il l'a fait, je la tire non des choses de son livre, qui sont de doctrine, de développements , de préceptes , mais des observations qu'il y a renfermées. Ces observations , c'est lui qui , pour la presque totalité, les a faites ou qui les a fait faire sous ses yeux par ses meilleurs élèves. Chaque jour, on les lisait dans les leçons. Or, ici , tout était public. La lecture faite, et la rédaction fixée par le maître, venait l'ouverture; et, j'emprunte ici les paroles de M. le baron Dupuytren : « Nous l'avons vu assigner, avec une précision » qui tenait du prodige, la nature , le siège, et, à qnel- » ques lignes près , la mesure des rétrécissements dos » orifices du cœur et des gros vaisseaux qui en partent. »
Quoi donc! Corvisart était -il infaillible? Rassurez vous : Corvisart s'est trompé , et il en convient ; mais il s'est trompé si rarement et de si peu , que l'erreur même était admirable. Un jour , il annonce un liquide accumulé; on trouve une masse solide. Qu'importe? tout demeure dans l'observation ; tout est intact , les signes , les raisonnements, les conclusions; tout est ferme ; tout reste , moins pour exphquer l'erreur que pour la justifier. Mais le traité de Corvisart est-il complet? Non, sans doute : il est des choses qu'il n'a pu déterminer. Qui les déterminera? Il est des choses qu'il a prévues, qu'il a comme dérobées à l'avenir, et que l'avenir prépare. Quand seront-elles vérifiées? Par exemple, il n'ignorait i)as qu'entre les mouvements du cœur et la composition chimique du sang, il existe des corrélations constantes et
prosrrilcs par la naluro: (|ue 1rs inouvemrnls de l orgaiio altérés, la composition du liquide l'était, elle-même : et cela, des deux parts, dans des proportions inlinies, que rœil'dc l'homme ne peut saisir, que respril de l'homme ne peut compter, (pic la parole de l'homme ne décrira jamais. Lii commence pour lui le domaine, dirai-je l'abùue sacré où rien de nous ne peut i)lus pénétrer. El l'inverse : il ne saurait èlrc indifférent que le sani;- ail telle ou telle composition , pour que l'urgano moteur le lance avec lel degré de force ou avec tel autre : si la résistance est extrême, a quoi pcul conlribuer encore lu quantité du liquide à mouvoir, le tissu du cœur, ou se rcli\che el s'amincit, ou s'épaissit el se rorline. Dans les deux cas, la composition du sang change, el nous rentrons dans le même cercle et dans les mêmes obscurités. Or, qui jamais se promettra de régler à souhait des élémenls si variés cl si mobiles : surtout s'il fait intervenir dans la question les inégalités d'énergie que portent avec ellesmêmes les pièces de notre organisation ; pièces le plus souvent dépareillées ; les unes plus solides et plus vivaces, les autres plus faibles , plus fragiles , et d'une caducité toujours prochaine : d'où résulte un tout cpii , pénétré d'une (pianlilé fixe , originelle , héréditaire , immuable de vitalité, ne l'oulre-passera jamais, el tombera au terme prescrit. Voilà, si je l'ai bien compris, voilà ce qui frappait Corvlsart , ce qui lui faisait sentir si vivement les limites de son art, ce qu'il s'appliquait à lui-même , puisque vingt ans avant la maladie qui l'a tué , il l'avait prophétisée. Voilàponnpioi, n'accordant a la médecine (pi'un itouvoir nuilheureuscmenl très borné , il en accordait encore
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moins à la chimie. 11 voulait que l'impuissance de i'arl fléchît sous l'autorité do la nature ; el lorsque, sondant les profondeurs de notre organisation , il rencontrait partout et sous tant de formes les traits de mortalité dont elle est empreinte, il s'arrêtait saisi de pitié devant l'espèce humaine, et, dans le désespoir d'en voir jamais changer la destinée, il semblait jolcr sur elle le regard de la fatalité.
Je reprends mon sujet, et je termine par deux réflexions. Si, habitué dans la pratique à rencontrer si juste, Corvisart a pu se tromper , quel homme ne doit être en garde contre lui-môme? et si des yeux si perspicaces et si exercés n'ont pas tout vu , qui peut se flatter de tout voir? De quelque prix que soient les ouvrages composés, depuis que le sien a paru , en Italie , en Allemagne , en Angleterre, même celui de Kreysig, si estimé chez nos voisins, on peut , sans blesser les convenances , et surtout sans blesser la vérité, encore plus respectable qu'elles, on peut mettre en doute qu'ils le fassent jamais oublier. Qui lui ravira le mérite d'avoir ouvert de larges roules dans une contrée couverte de ténèbres , à travers les épines et les ronces? et ce mérite n'est-il pas incomparable?
Lorsque la question des prix décennaux fut agitée, son livre fut mis en parallèle avec un ouvrage qui , de même que le Traité des maladies du cœur, fera un éternel honneur à l'école de Paris : je veux parler de la Nosographie philosophique du modeste et savant Pinel. Arbitre entre les deux rivaux, le sage Hallé, qui tenait la balance et portait la parole, loua dignement l'un et l'autre , et ne prononça point. Son indécision venait de son intégrité. Placé entre ses deux amis , il songea que la postérité l e-
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coulait. Il ne décerna poinl la couronne; mais ne la donner point , c'clait la partager ; el du reste , lorsqu'il s'agit de comparer les productions du génie , pour préférer celle-ci à celle-là , où est la mesure commune ? et comment décider entré des valeurs qui n'ont rien de pondérable ni de matériel ?
Pour s'éclairer sur les maladies du cœur el des gros vaisseaux, Corvisart avait fait usage d'une méthode découverte et publiée en Allemagne vers l'année 1760. L'auteur de celle méthode , Avenbrugger, praticien de Vienne, homme plein de patience et de sagacité, s'était appliqué pendant sept années à l'étude des maladies de la poitrine. Le résultat de ses recherches était rédigé en style aphorislique , et formait une petite brochure de moins de cent pages. Ce livre parut en 1761 et en 1763. 11 était excellent. On n'en parla point ou que très peu. Habent sua fata libelli. En France surtout , il était presque complètement ignoré. Notre curiosité , vive et dédaigneuse loul ensemble , ne lit guère, surtout ce qui vient des étrangers : c'est un reproche qu'ils nous font, et qui est mérité. Corvisart partageait l'ignorance commune. La lecture de SloU lui fit découvrir le petit traité d' Avenbrugger. C'était un livre fait pour lui ; il le lut avec admiration ; et désormais la méthode d' Avenbrugger, qui est la méthode de la percussion , fut une de celles qu'il pratiquait habituellement dans l'étude des maladies. Elle l'avait conduit si loin dans l'art du diagnostic , qui était le sien propre ; cet art était à ses yeux d'une telle importance, qu'il crut servir la médecine etriuimanilé même, en publiant, en 1 808, une traduction française du traité
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irAvoiilirufïS'pr : Iraduelion (lu'il onlrcpril, moins pour liicililLM- rinlolligonce du lo\U> , que pour en faire ressortir l'excellence par les commentaires donl il l'accompagnait. Tout homme de bonne foi jugera ces commentaires d'un prix Irès supérieur ii celui de l'original. On y prend une idée fidèle de ceux que Corvisarl faisait, de vive voix au Collège de France sur les aphorismes de StoU : môme richesse, môme élévation, môme originalité de vues, môme variété , môme critique , môme profondeur, môme indépendance , môme liberté. Toutes les ciuestions générales de médecine qu'il avait effleurées dans l'ouvrage sur les maladies du cœur; sur les altérations éventuelles ou fixes, physiques et chimiques de nos parties; sur l'inégale distribution des forces de la vie ; sur les sympathies; sur les efforts spontanés de la nature ; efforts heureux , malheureux, qu'il voudrait qu'on prît la peine décompter, pour en former la balance, et décider pour ou contre l aclion ou l'expectation ; sur les jours critiques , les métastases, la conversion des maladies, l'absorption des matières purulentes, les acrimonies diverses , et la génération des maladies organiques; toutes ces questions sont ici reprises, disculées, approfondies; et chemin faisant, Corvisarl en touche quelques autres d'un inlérêl plus immédiat peut-ôtre et surtout plus piquantes : sur les querelles des solidisles et des humoristes ; sur la succession des théories ; sur leur stérilité dans la pratique; enfin, sur le danger des idées exclusives el la vanité des innovations , lesquelles se réduisent à n'ôlre souvent que des transpositions ou des abus de mots. Je m'arrôle sur cet ouvrage. On voit que si le traité des maladies du cœur
i\s|('.iiiin(Mrimonlun livivilc |ir;iliiiui>, \o rommoiiUiirt^ sui Im mctliodc (lu pnilicion do Vu'niic csl un livre de liaiile jiliilosophie médicale. Dans le premier, l'écrivain manie avec légèreté les détails les plus fins el les plus délicats ; il s'élève, dans le second , aux conceptions les i)lus hardies et les i)lus sublimes ; esprit plein de souplesse et de force qui se joue également avec des extrémités si opposées , et qui, dans sou vol, répand partout la lumière.
La maladie organique dont il s'était le plus occupé , après les maladies du cœur, est celle que l'on connaît sous le nom de squirrlie du pylore. Il avait rassemblé sur cette affection de nombreux matériaux qui sont perdus pour la science. A la vérité , dans les thèses qu'ils ont écrites sur ce sujet, quelques uns de ses élèves. ont inséré une certaine quantité de remarques et d'observations qui lui appartiennent : soit qu'il ait autorisé lui-même l'usage qu'ils en ont fait , soit par cette sorte d'infidélités , et, tranchons le mot, de larcins dont on lui a donné lieu de se plaindre plus d'une fois, et qui, du reste, ne l'ont point appauvri. Tl ne comprenait pas qu'on le supposât l'ennemi des nosographies. Il convenait sans peine que les séries de tableaux dont elles se composent facilitent les études médicales : seulement il soutenait que les maladies ayant rarement ou la physionomie franche, ou le degré de simplicité qui permet de les ranger dans les cadres nosologiques, la connaissance de ces cadres servait peu pour la pratique. Trop averti de la courte portée de notre esprit en tout genre , il aimait à faire cette question : « Renonccriez-vous à ce que vous savez, pour apprendre » ce que vous ne savez pas? » Ht il s'est trouvé des
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liommes assez conlenls d'oiix mômps pour lui répondre par la négative. La médecine étant toute d'expérience, et d'une expérience si difficile et si longue, il est deux espèces d'hommes qu'il ne pouvait souffrir : d'une part ces intrépides devineurs de maladies , hautains , affirmatifs , tranchants , et qui , dans les cas les plus douteux , ne doutent jamais; de l'autre, ces jeunes écrivains qui, dans l'âge de l'inexpérience et de l'imagination, fabriquent d'un trait de plume des traités complets , des encyclopédies médicales, et les jettent fièrement dans le monde qui les dédaigne et les oublie. Quel contraste avec la conduite si réservée de Corvisart ! A quarante-deux ans, il n'est encore que traducteur ; à cinquante un ans , il ose produire de son propre fonds : à cinquante-trois, il traduit et commente. A l'exemple des anciens philosophes , qui presque jamais ne quittaient les écoles avant quarante ans pour écrire , c'est à cet âge que le grand Boerhaave, l'illustre Slahl , citant d'autres, mettent au jour leurs premiers ouvrages. Héberden (!) ne compose le sien qu'à soixante-douze ans, et Mead en avait soixante- dix-huit lorsqu'il écrivit ses Prœcepta courts et substantiels si estimés de Zimmermann. Baglivi et Bichal forment, je l'avoue, de glorieuses e.xceptions; mais c'est surtout ici que l'exception fortifie la règle: ici, dis-je, où il s'agit de médecine-pratique ; et puissions-nous toucher à l'époque (car elle doit arriver) où la présomption qui porte à écrire prématurément sur une telle matière élèvera contre l'auteur un préjugé doublement Salutaire , et pour les autres et pour lui-même !
(l) Tlislorin mnrhonim.
DE CUIlVISAin.
Maintenant , qu'était Corvisartdans le commerce de la vie, dans ses relations avec ses confrères et avec le monde, dans la familiarité avec ses amis? Qu'ctail-il avec lui- môme et dans l'intimité domestique? le voici. Trop sincère avec lui-môme pour faire sentir ses avantages, il était naturel et simple, peu afOrmatif , respectant l'opinion d'autrui, no renonç,ant point à la sienne, et, dans l'occasion , prenant son parti et le suivant avec fermeté. L'envie , la médisance, les basses passions de ceux qui n'ont qu'elles au défaut de mérite, il ne les comprenait pas, et si elles se montraient à lui , il les méprisait. Voilà ce qu'il était avec ses confrères ; voilà ce qu'il était dans le monde ; d'ailleurs , d'une probité rigoureuse , et d'une discrétion à toute épreuve; incapable de trahir le secret même d'un ennemi. Jamais homme ne fui plus fidèle à l'amitié. Il choisissait ses amis surtout parmi les hommes qu'il avait obligés, tant il croyait à la gratitude; à cette vertu , qu'il possédait au plus haut point ; et soit qu'enfin il ouvrit quelquefois l'oreille à la secrète voix de sa supériorité , soit que se donnant tout à ses amis , il voulait qu'ils se donnassent tout à lui , la vérité , cette vérité dont le culte était sa religion , la vérité veut que je déclare ici qu'environné de ses amis , il se considérait comme un chef mis à leur tôle , pour maintenir entre eux la discipline et l'union. Vice de cœur? non ! mais effet nécessaire et peut-être caché d'une raison trop forte pour apercevoir et ménager de petites convenances et de petits égards. Cet homme , du reste , cet homme dont le monde avait une si fausse idée, que l'on a figuré comme un homme livré aux dissipations et aux emportements de la
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joie, cet homme clail d'un naturel morose ol mciancolique. « Le Mcsrour de Yollaire , disail-il , avait perdu )) l'œil qui voit le mauvais côté des choses; je suis borgne » comme lui, mais c'est l'autre œil que j'ai perdu. » Cette complexion triste et nébuleuse le portait à dédaigner les hommes, à mépriser les louanges et les honneurs; mais , par un retour de cet amour-propre dont la chair de l'homme est comme pétrie, les hommages des hommes, les louanges , les honneurs, il les recevait: il les recevait moins pour s'enivrer d'un vain encens, que pour honorer sa place et appuyer son crédit : c'était une satisfaction, ce n"élait])lus un piège. Sans doute que l'ataraxie des philosophes n'a jamais été qu'une chimère On conçoit qu'avec les dispositions chagrines de Corvisart, il ne se peut qu'un mouvement d'impatience et d'humeur (eh ! qui peut s'en défendre!') ne lui ait quelquefois arraché des torts el n'ait quelquefois étouffé sa sensibilité ; cette sensibilité contre les surprises de laquelle, d'ailleurs, la sévérité de sa raison le tenait en garde. Mais sa justice, qui n'était encore que sa raison , ne tardait pas à se réveiller et à le ramener , dirai-je à sa bonté , dirai-je ii sa rectitude naturelle? Aussi cet homme qui avait ressenti si longtemps les horreurs de l'indigence, n'hésitait point à soulager celle des autres; et, encore une fois, soit sensibilité, soit justice, il rendait les bienfaits qu'il avait reçus, et les rendait avec usure. Mais sa bienfaisance était cachée : elle le serait encore, si nombre de quittances trouvées parmi ses papiers n'en avaient révélé non seulement le secret, mais encore toute l'étendue.
Quelle étrange opposition ' Cet homme habituclloment
m; conN isAiii'
si peu oxpansir , cet homme naliirclleineiU si triste et si coneentré, Corvisart était passionné pour Virgile, pour Voltaire , pour Molière. Il savait par cœur presque tout Virgile: Virgile le plus pathétique et le plus harmonieux des poètes: et pour se délasser de ses ennuis et de ses laligucs, il lisait presque journellement les deux autres. Peut-être avait-il puisé dans le premier de ces deux écrivains, dans Voltaire, cette promptitude et cette agilité de Tespritqui tournent si vivement autour des questions; celte subtilité qui les pénètre, les dénoue, et met à nu l'idée qui en est le fond ; ce goût pour l'ironie ; en un mol, cette gymnastique promplc et souple que Corvisart portait dans la dispute, el qui , par des reparties piquantes , brusques , inattendues , lui donnait presque toujours l'avanlage: habile toutefois ;i faire retraite, quand il ne l'avait pas. Quant à iMolière, qui jugeait de si haut la médecine , outre ce premier trait de ressemblance qu'avait avec lui Corvisart, il en eut encore un second fort singulier : le mélancolique Molière avait une gaieté intérieure qu'il jetait dans ses écrits: Corvisart, dans ses épanchements familiers avec ses amis , laissait échapper la sienne par des explosions vives , soutenues brillantes, pleines de verve, où son esprit, jaillissant par éclairs, frappait et saisissait tout ensemble. Mais , au milieu de ces éclats , un visage nouveau venait-il à paraître , surle-champ tout ce feu s'éteignait : Corvisart reprenait toute la gravité de son naturel et de sa profession. Défiance des hommes? Oui , sans doute : défiance et déliance légitime, moins de leur méchanceté peut-être que de la
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légèreté de leurs jugements , presque toujours faux et iniques, parce qu'ils sont précipités et superûciols.
Pour peindre des derniers traits le caractère de Corvisart, suivons-le sur un autre théâtre, dans ce palais, dans cette cour, où se pressent tant de respects et tant d'obéissances. Quand il aurait eu moins de droiture et de fermeté naturelle , Corvisart eût bientôt compris que la faiblesse , une complaisance servile, et d'autres soms que ceux de ses devoirs, l'eussent mal soutenu dans sa place, et le sentiment de son intérêt l'eût conduit comme la fait celui de sa propre dignité. Libre avec le maître, mais de cette liberté qui impose le respect par celui qu'elle sait garder elle-même, il contestait avec lui , s'il était nécessaire, et cédait non au pouvoir, mais à la vérité. Lorsqu'il fallut organiser le service médical de la cour, Corvisart n'accorda rien à la faveur; il ne porta dans ce service que des caractères et des talents qu'il avait éprouvés- et, chose décisive dans cette question si délicate, les choix qu'il fit furent ratifiés par l'assentiment public. L'antipathie que le maître marquait contre des amis de Corvisart n'altéra jamais son attachement pour eux : il les défendait, au contraire, il s'appliquait à dissiper ces ombrages , et il y parvenait. Dans la pompe de cette cour qui imposait par le faste, jamais sa convoitise ne fut émue, ni son désintéressement affaibli. 11 ne voulait rien ni pour lui ni pour les siens, aux dépens de l'eqmte. Ln jour , et il était loin de s'y attendre , il reçut des mains de l'empereur le brevet d'une place à laquelle son frère était nommé: «Permettez, s'écria-t-il , que je refuse pour „ mon frère. La place exige une capacité qu il n a pas. Je
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>) sais qu'il est pauvre , mais c'est mon affaire. » Le mi nistre qui avait fait le travail était présent ; Bonaparte se tourna vers lui , et lui dit ces paroles : « En connaissez- » vous beaucoup comme celui-là ? »
Corvisart était assurément de ceux que la bonne fortune rend meilleurs. Bonaparte le sentait : il eut une occasion do s'expliquer sur Corvisart: « Honnête et habile » homme, » dit-il; et il ajouta pour correctif : « Seulement 1) un peu brusque. » Brusque avec l'empereur ! Qu'en conclure? C'est que, dans cette cour si soumise et sj craintive, et, pour parler avec plus de vérité, dans cet abime de servitude , où presque personne ne conservait une ombre môme de liberté , Corvisart avait gardé la sienne. Le jour qu'il fut premier médecin , il croyait l'avoir perdue, et il en soupirait de douleur.
En 1 803, dès l'institution de la Légion d'honneur, Corvisart fut créé officier de cette légion ; il fui ensuite créé baron, et commandeur de l'ordre de la Réunion. Admis en '1 8 1 1 à l'Inslilut, il y communiqua un mémoire où il proposait pour sujet de prix cette question : De scdibus et causis morbonm per signa dicujnosiica invesiigalis , et per anatomen conjirmatis . Un Corvisart futur proposera, pour complément, ce second programme : et de isthis modi vwi'bis ab exordio dignoscendis , et , vel slalini tol- Icndis , vel sallem in posterum cohibendis. Au titre de membre de l'Académie des Sciences , il joignit ceux qui l'attachaient à la plupart des sociétés savantes de l'Europe. Dans la plénitude de sa prospérité , comme il n'avait oublié ni ses amis ni ses bienfaiteurs , il n'oubliait ni les écoles ni les hôpitaux, berceaux de sa gloire et do sa for-
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lune. Ses libéralilés lurent ressenlies par la Faculté , par une société en faveur de laquelle il fonda un prix, par des physiologisies qui ne savaient où prendre de quoi conlinuer leurs expériences. Il fit élever une pierre monumentale à la mémoire de son ami Desault, à la mémoire de Bichat ; do ce Bichat , enlevé de si bonne heure à la science, à la patrie, au genre humain. Sa vie était heureuse , parce qu'elle était plus que jamais utile el honorée. Mais , commencée dans les épreuves , c'est dans les épreuves qu'elle devait finir. Sa situation , celle de la France, celle de l'Emv.po, avaient été, comme sa vie elle-même, pesées dans les balances de ce jugement si parfait. Les chances de l'avenir étaient devant lui. Sa pénétration lui rendait présentes et la catastrophe de l'emiiire, et la catastrophe inévitable qui mena(;ait sa santé. En 1 8 1 4 , l'empire tomba. Une main fut tendue à Corvisart; Corvisart, en la bénissant, demeura fidèle à ses affections; et la générosité applaudit ii cette pudeur de gratitude et i\ une sincérité si rare. En 1 81 3 , Corvisart eut une première attaque d'apoplexie. Son esprit, assis, pour ainsi dire, sur les ruines de ce corps d'une construction primitive si solide , jugea que le mal n en était que plus grand, et que ces ruines ne pouvaient se réparer. Pressé par l importunité de ses amis, il tenta des remèdes et fit des voyages ; inutiles secours ! Son esprit seul conserva jusqu'à la fin sa vigueur el sa lumière; et, le 18 de septembre 1821 , la mort , qu'il appelait comme le dernier bien qu'il put goûter en ce monde, termina lenlemenl- ses longues souffrances , el lui oux rit les portes d'un inonde meilleur. 11 laisse pour héritier de sa fortune
rii. i;iiu\ isAii r . ■ .■ . '
Cl dt' son nom M. Scipion Corvisarl , son neveu et son iils acioplif, dont l:i lendressc adoucil les amerlunes do ses dernières années.
En lS-20, lorsque le roi de Franee créa l'Académie royale de Médecine , Corvisarl lui nommé membre honoraire delà seclion de médecine, au nom de laquelle ma faible voix vienl de rendre à sa mémoire ce tardif et douloureux hommage.
.I.-N. t'.iiiivK-.\!rr a i)iiijlié l« Cours ilémenlaire de malicre médicale, par Dcshuis de
Kociiefort. Paris, 1780. 2 vol. in-8.
2" Apliorismcs sur la connaissance et la cure des lièvres,
Irad. du latin de Max. Stoll, avec le texte en rcijard. Paris,
1707, in-S.
3" Aiiliorismi de cognosccndis et curandis morbis chronicis, cxcerpti ex \\. Doerliaavo. Parisiis, 18(12, in-8.
4" Essai sur les maladies et les lésions organiques du cœur et des gros vaisseaux, publié sous ses yeux pai' le docteur C.-H. Horeau. Paris, 1800, in-8. - 2' édition, Paris, (811: - :i' édition , Paris, 1818, in-8 ; cette troisième édition porte le nom de J.-N. Corvisart seul.
Nouvelle méthode pour reconnaître les maladies internes de la poitrine par la percussion de cette cavité, par L. Avcnbrugger, trad. du latin et commenté par J.-N. Corvisart. Paris, 1808, in-S.— Les Commentaires étendus et importants ajoutés par Corxisart à l'opuscule d'Avenhrutrger, font de cet ouvrage un livre vraiment original.
G" En l'an ix, conjointement avec J.-.I. Leroux et A. Boyer, Clorvisart fonda le .lournal de médecine, chirurgie et pharmacie. Paris, an ix-1817. 'iOnoI. Corvisart a fourni di\ers mémoires à ce recueil.
ÉLOGE
