C.-L. CADET DE GASSICOURT

LU A LA SÉANCi: PUBLIQUE DU 2G MARS 1835.

Charles-Louis-Cadet de Gassicourt naquit à Paris, le 23 janvier '1769 , de Louis-Claude Cadet de Gassicourt et de Thérèse-Françoise Boisselet. Son père, chimiste et pharmacien célèbre, était de l'Académie des Sciences et de l'Académie Impériale des curieux de la nature. Depuis longtemps les diverses branches de l'art de guérir avaient été cultivées dans sa famille. C'était un patrimoine que le père léguait à ses enfants , comme dans la famille des Asclépiades. Sa mère était d'une beauté extrême ; et par la ligne féminine, elle descendait d'Antoine Yallot, premier médecin de la reine Anne d'Autriche, et par la suite premier médecin de Louis XIV. Elle était par conséquent l'alliée de son mari avant d'être sa femme ; car le père de Louis-Claude-Cadet était l'un des arrière-neveux de ce même Yallot si décrié par Guy-Patin , qui ne lui pardonnait point d'avoir adopté le laudanum , l'émctique el

i;i.(ir,u nn cadet df. r.Assir.nrRT. '131

\û quinquina. Charles-Louis C.adel de Gassicourl avail donc été formé en quelque façon dans le sein de la médecine ; et s'il est vrai , comme le remarque La Mothe le Vayer , que chacun de nous , en venant au monde , rencontre des volontés toutes faites qui l'attendent , pour s'emparer de la sienne et la déterminer , on peut dire que l'amour des sciences était dans Cadet de Gassicourt un sentiment héréditaire qui coulait en lui avec le sang , et que sa carrière était toute tracée dans les exemples et les traditions domestiques.

Il fit ses premières études au collège de Navarre , où il eut pour condisciples les deux princes de Saxo , Louis et Joseph : l'abbé de Brienne, qui soutint thèse en hébreu, en svriaque , en samaritain; les deux frères André cl Marie-Joseph Chénier , si égaux par le talent, et si divers par la destinée. Il fit ensuite sa rhétorique au collège Mazarin. Là il reçut les leçons de cet abbé Geoffroy , devenu depuis si fameux par son aversion pour les philosophes et son ardente complaisance pour le despotisme. L'élève ne marcha point sur les traces du maître. A l'âge flexible où se trouvait alors Cadet de Gassicourt, il se fit dans ses idées une de ces révolutions qui se rattachent de plus près qu'on ne pense aux révolutions politiques , et qui tiennent, d'une part à l'extrême diversité des esprits, et de l'autre à l'opposition, ou plutôt à l'espèce d'inimitié qui se rencontre quelquefois entre les préceptes de l'école et ceux do la famille. A l'école , l'âme tendre et neuve de Gassicourt s'était ouverte tout entière aux sentiments religieux ; elle s'en était vivement et profondément pénétrée ; elle en était comme pétrie ; et dans les

Kl. or. F.

('■l;iiis (le sa fervpur , il tVrivuil ii son pcrc que désormais il élail revenu des illusions d'ici-bas (il n'avait pas douze ans), cl que sa résolution élail prise de s'enfermer dans une solitude , pour y sanctitier toute sa vie par les austérités de la pénitence. Son père sourit d'une résolution si ferme; il n'en dit mol à son fils, el se contenta de l'admettre à sa table les jours où il recevait quelques uns de ses confrères de l'Académie. Or, quels confrères ! Lalande , d'Alembert , Condorcet , Fourcroy , Ballly, Vicq d'Azyr: quels noms 1 quels hommes! quels talents ! mais aussi quel redoutable fonds d'hérésies! et que leur dangereuse éloquence eut bientôt fait du néophyte ua transfuge ! Non qu'il soit permis d'approuver une défection si prompte et un changement si facile : qu'y retrouvons-nous en effet? que l'étrange instabilité de nos idées : et quel âge en est préservé? Seulement, pour peu que l'on veuille rélléchir à la versatilité de nosjugements, aux causes qui la font naître et la tournent en habitude ; aux tristes effets qu'elle entraîne dans nos sentiments , nos volontés et nos actions , on finit toujours par souhaiter que les différentes parties de notre éducation soient liées entre elles par une harmonie plus parfaite , et que nos pères, nos précepteurs, nos institutions, nos lois elle mondé lui-même , mettent dans les levons qu'ils nous donnent plus de concordance et d'uniformité. Que ne senons-nous pas, s'il ne fallait pas sans cesse désapprendre ?

Ses humanités achevées, Cadet de Gassicourt dut prendre une profession. 11 choisit la profession d'avocat; mais à l'étude rebutante des lois , il associait une élude pleme

HE cvni'.T nr. r;Assir.nuRT. 133

lie l'iiiirnios , l't'ImkMlc l'hislolro naUircllc : ol landi.^ qu'il suivait los lii'uroiises iiicliiialions ([u'il avail rcrues de la ualurc, on coulribuaiiL à fonder le Lycée , illiislrc depuis par le (aient de Deparcieux , de Fourcroy , de La Harpe, et à créer une sociélé de bienfaisance judiciaire , qui devait épargner du lenips et des frais à ceux que leur mallieur condamne an supplice de plaider , il composait sur différents points de ces éludes favorites des mémoires pleins d'intérêt, que Buffon lui-même honora de ses suffrages. Possesseur de quelques objets fort rares et fort reclierchés, Gassicourt en fit hommage, partie à l'Académie, partie au Cabinet du Roi. Le peintre de la nature qui présidait alors à cette précieuse collection voulut marquer sa gratitude au jeune Gassicourt; et qu'on me pardonne le récit que je vais faire : il serait indifférent , s'il ne touchait qu'un homme vulgaire: mais il s'agit d'un écrivain du premier ordre, d'un de ces hommes qui font la gloire des nations , et qui , par la richesse et la force de leur esprit , se forment jusque dans la postérité la |ilus reculée un empire qui ne finira point. La postérité jouit de leurs ouvrages. Les contemporains jouissent surtout de leurs faiblesses: car ces faiblesses, en les rapprochant de nous, semblent nous rapprocher de leur génie, ou du moins nous en dédommager. Un jour donc , Buffon invita les deux Cadet, père et fils, à un léger repas du malin. Avec quelle émotion le jeune adepte franchit le seuil du sanctuaire ! Le dieu avait souffert toute la nuit , et se fit attendre quelque temps : mais enfin il parut : i' parut dans celte magnificence de loilelle et dans celte soli'nnilé d'allitudc dont lléraull de Séchelles a fail une I. 12

/13/l. lil-"!'-'"-

peinlurosi vive, el que Buffou somblail Iransporler , en écrivant, dans la pompe de ses paroles. U était précédé d'un valet de chambre , et suivi de deux secrétaires , qui prirent place à deux tables dinérentes, l'une a droite et l'autre à gauche. 11 s'excusa de son retard avec politesse, et vint se fixer lui-môme entre la table où l'on avait servi, et un petit bureau, où il se mit à continuer une lettre qu'il avait commencée. Tout en écrivant, tout en conversant avec ses convives, et prenant un peu de chocolat, il s'interrompait pour occuper les deux secrétaires, et dicter à celui-ci la description d'un animai rare et nouveau; à celui-là des considérations générales sur la minéralogie : passant ainsi de la composition à un entretien familier, et de l'entretien familier à la composition, avec une présence d'esprit, une liberté d'idées, une suite, un choix, un à-propos d'expressions, qui ne permettent pas de supposer que cette petite scène eût été préparée. L'étaitelle cependant? Ce vaste et sublime génie aspirait-il à la petite vanité d'étonner un jeune homme par un artifice de théâtre . afin de lier désormais dans sa mémoire le nom de César à celui de Buffou? Cadet de Gassicourt se l'est imaginé : mais l'en devons-nous croire? Quelle nexibilitc ne prend point un esprit naturellement souple et fort, que la méditation porte rapidement sur des milliers de séries d'idées el de combinaisons diverses; qui se les rend familières par la répétition; qui s'identifie avec elles, et finit par les reproduire à souhait , et par s'élancer de 1 une . à l'autre, à des extrémités opposées , sans transition préliminaire , sans embarras et sans confusion! Si jamais entendement a été capable de se jouer ainsi avec ses propres

ni; cAniii ou liAssicouiii. ' •îo

richesses, cétail sans doulo celui de Buflbn; de l'auleur de tant d'ccrils immortels; de ce génie étendu et élevé •lui , promenant ses regards contemplatifs sur les œuvres du créateur pour les peindre aux regards des autres hommes , se pénétrait de la beauté de ces divins modèles , et en traçait des tableaux pleins de chaleur et de sentiment, où tout, jusqu'au détail le plus minutieux et le plus aride, prend do la grâce et de la dignité , et où semblent respirer toute la grandeur et toute la majesté de la nature. Au milieu do tant de nobles conceptions , où trouver place pour des supercheries d'enfant?

Cependant Gassicourt poursuivait avec ardeur sa principale étude. En 1787, il fut reçu avocat, et depuis 1 787 jusqu'à 1 800 , c'est-à-dire pendant une période de treize années , dont plus de dix furent marquées par les sinistres événements d'une révolution sans exemple, Gassicourt fut enveloppé dans les agitations et les périls qu'entraînait avec soi ce grand phénomène politique. On le vit s'exercer tour à tour dans les fatigues du barreau et dans des compositions littéraires de genres très différents; et, ce qui est d'un prix infiniment plus relevé sans doute aux yeux de tous les hommes, on le vit signaler plus d'une fois son humanité, son désintéressement et son courage par des actes pleins de noblesse et de générosité. Les infortunés surtout pouvaient disposer de lui comme d'un bien qui leur était propre. On se rappelle encore avec intérêt ce jeune couple dont l'amour, l'innocence et le malheur ont été célébrés par Marmontel. Annette et Lubin, ces deux orphelins de Bezons , protégés autrefois par M. de Saint-Florentin, achevaient tristement leur carrière,

I3(i j;i.oi;i-:

cliargos d'enfants et plongés clans les horreurs de la misère et des procès. Je ne sais quelle heureuse inspiration suggéra l'idée de remettre leurs affaires entre les mains de Cadet de Gassicourt. Gassicourt fut pour eux un second Saint-Florentin. Il retira leur vieillesse afiligée des épines de la cliicane; il améliora leur situation, pourvut aux pressantes nécessités de toute la famille; et grâce à l'exemple qu'il avait donné, les derniers jours de cesdeuv enfants de la nature, toujours épris l'un de l'autre malgré les glaces de l'âge, furent embellis par la bienfaisance publique, comme leur printemps l'avait été par la vivacité de leurs feux mutuels.

Des services plus importants, un dévouement plus méritoire devaient encore honorer le caractère de Gassicourt. Le parlement de Besancon avait condamné, d'abord à la peine capitale, et, après révision, aux galères perpétuelles, un homme dont le crime apparent était le meurtre de sa sœur de complicité avec son frère, et dont le crime réel était de n'avoir point livré ce frère contumace, et qui seul était coupable. Après cinq ans de prison et trois ans de galères, ce malheureux , désormais sans fortune, sans famille , sans consolation , affaibli , exténué par des maladies cruelles, trouva enfm dans Gassicourt un défenseur dont le zèle et l'éloquence lui rendirent les deux seuls biens qui puissent donner quelque prix à la vie elle-même; je veux dire, l'honneur et la liberté! Ce triomphe de l'équité sur la justice, obtenu en 1792, mit dans les mains de Gassicourt les moyens d'arracher plus tard une autre victime aux mêmes douleurs et à la n.êmc ignominie; ot si je ne parle point ici de l'aversion qu'il manifestait

des lors conti'O les charlalans, ni de la seiileiice (lu'il lit porter contre l'un d'entre eux , on ne me pardonnerait pas de taire le généreux oubli qu'il montra de lui-même , dans ces jours de confusion , d'aveuglement et de fureur , où l'on ne gouvernait plus on France que par des assassinats, et où les sentiments les plus doux au cœur de riionmio, l'amitié, la gratitude, la piété liliale , i'iinbrc même d'un intérêt pour les siens persécutés, étaient punis du dernier supplice. Le l^'' septendîre lld'i , il apprend que son oncle M Cadet de Cliambine est dans les prisons. Cadet de Gassicourt vole à la Commune, alors souveraine absolue; il prie, il presse, il conjure, et ses bourreaux amollis remettent leur proie dans ses mains. On connut, par les horreurs du jour suivant, à quel danger M. de Chaml)ine échappait. Ce danger, Gassicourt l'encourut lui-même, en 179o , à l'époque où le corps [lolilique le plus monstrueux qui fut jamais, entreprit de cunliuuer, et peut-être de perpétuer son autorité |iar son autorité même. Gassicourt présidait alors l'une de ces nombreuses assemblées de citoyens qui , justement révoltés d'une telle insolence après une si longue tyrannie, en appelèrent à la force, et tentèrent de briser le joug, les armes u la main. La victoire décida contre eux le 1;J vendémiaire, ou 4 octobre; cl les fauteurs d'une résistance si légitime furent envoyés après leur défaite devant (les tribunaux. Gassicourt y l'ut condamné à mort: et comme il était caché dans une retraite impénétrable, il n'y eut qu'un vain simulacre d'exécution. Heureusement le sang versé jusque là avait produit une sorte de satiété : non que l'humanité fût rentrée dans les âmes ; on a\ait

138 ÉLOGE

seulement changé de vice ; la cruauté avait fait place à la corruption ; et soit par une nouvelle façon de mépriser la vie des hommes , soit par le secret aveu qu'ils ne pouvaient plus loler sans péril, les maîtres la disputaient, pour ainsi dire , avec moins d'âpreté : aussi , après une proscription de treize mois, le jugement qui condamnait Gassicourt fut annulé , et on lui permit de rentrer dans sa famille et de reparaître dans le monde.

Rendu à la liberté et à lui-même , Cadet de Gassicourt retrouva toute l'activité de son esprit , et reprit ses travaux littéraires et politiques. Il avait publié , dans le recueil des soupers du jeudi , quelques unes de ces pièces fugitives d'un tour enjoué et naturel , qui échappaient sans effort à la facilité de son talent : aimables et légères productions dont il a orné depuis beaucoup d'autres recueils. Dans cette même année 1795, où sa vie fut si fort compromise , il avait mis au théâtre \m petit drame d'un genre tout nouveau, qui a fait depuis beaucoup d'imitateurs. Ce drame était le Souper de Molière. Gassicourt y fait figurer quelques uns des premiers liommes de ce siècle, qui a été le premier de tous les siècles. Il les représente au moment où, réunis dans la maison de Molière, à Auteuil, et troublés parles vapeurs du vin et la chaleur des propos philosophiques , ils s'aigrissaient contre les maux de la vie , au point de n'y trouver de remède que de se jeter dans la Seine. Cette résolution bizarre allait , dit-on, s'exécuter ; le sage Molière était dans une pièce voisine : on l'avertit, il accourt : il en appelle, comme la femme de Macédoine, à PhiUppc à jeun : et le lendemain , en effet , nos philosophes furent, à leur réveil, un peu honteux,

DE CADET DE GASSICOL'HT. IdJ

maisenliii charmés d'ôtre encore vivants, el le plaisir fit supporter la honte. Quoi qu'il en soit de cette scène extravagante, pour oser la traiter au théâtre et pour peindre ceux qui l'ont jouée sous leurs vraies couleurs, il fallait une grande hardiesse et tout l'esprit qui devait la faire pardonner. Le suffrage du public apprit à Gassicourt qu'il n'avait pas trop présumé de lui-même. Ici la fable, ou. si l'on veut, le conte était donné par l'histoire : l'auteur n'avait à y mettre du sien que les développements et les mouvements du dialogue ; mais dans d'autres compositions du même genre qui ne sont point sorties de son portefeuille, et spécialement dans une sorte de roman à compartiments épisodiques, dont l'intrigue et le nœud se forment à bord d'une corvette , entre des passagers qui se rendent d'Europe en Amérique, Gassicourt a prouvé qu'il était capable, non seulement d'invention , mais encore de ces combinaisons suivies qu'enfante une tète dramatiiiuc. Peu de temps après le Souper de Molière, Gassicourt lit paraître une histoire des sociétés secrètes : ouvrage plein d'attrait pour la curiosité, et qui fut recherché surtout en Allemagne, où les imaginations sont plus éprises de tout ce qui est mystérieux, et où les sociétés de cette nature se sont multipliées plus que partout ailleurs. Gassicourt cherche quelle est l'origine de ces sociétés. Il remonte jusqu'aux initiations pratiquées par les. prêtres de l'Inde el de l'antique Egypte, adoptées par les Grecs, introduites dans les écoles des philosophes, et spécialement dans celle de Pythagore : il passe ensuite aux singulières institutions du vieux de la Montagne, à celle des Templiers, à la destruction de cet ordre si cruellement persé-

140 liLocii;

cillé, aux vengeurs qui sont nés, dil-oii, de fa cendre ; à la franc-maçonnerie, qu'ils ont chargée du soin de leurs querelles, et qui les a laissées tomber dans l'oubli; aux rose-croix , et finalement aux illuminés dont le fondateur , selon Gassicourt, ne fut qu'un scrvile imitateur d'Ignace de Loyola. Du reste, il faut l'avouer, l'érudition que déploie Gassicourt dans son ouvrage n'éclaircil en rien les questions qu'il veut résoudre. Réduit à tâtonner, en quelque sorte, dans ces obscurités historiques, an lieu de découvrir entre des sociétés si diverses une filialion qui les fasse dériver l'une de l'autre , il ne rencontre que des conjectures, dénuées de preuves, incohérentes, contradictoires , qui fatiguent sans instruire. En revanche, lorsqu'il s'agit d'apprécier l'utilité des sociétés secrètes, Gassicourt s'exprime sur ce point délicat en homme judicieux et modéré. A l'exception de la franc-maçonnerie , qu'il traite avec beaucoup do ménagement et même avec une sorte d'affection, il fait vou' , par d'excellents arguments, et surtout par les résultats historiques, que toute association , religieuse ou séculière , qui se sépare de la grande société politique, et prend une discipline intérieure, un langage, un emblème, des symboles qui la singularisent, est mue nécessairement par un intérêt distinct, et bientôt ennemi de l'intérêt général. Fût-elle composée d'hommes choisis, et se proposât -elle d'assurer à la vertu l'empire de la terre , par cela seul qu'elle vit dans l'ombre , elle concevra des préventions , elle sera égarée par le mensonge , et ses œuvres finiront toujours par être des œuvres de ténèbres et d'iniquité. Comment une corporation qui s'estime exclusivement et se préfore

à tout , ne serail-ello pas ambUioiise? cuininent son ambition ne changerait-elle pas ses prétentions en droits, ses principes en dogmes, ses volontés et ses moindres caprices, en lois sacrées pour les autres hommes? et marcliant, ainsi d'usurpations en usupalions, connnent ne rompraitelle pas l'unité sociale? comment ne troublerait-elle pas la paix publique? paix, unité , biens précieux, dont le maintien veut que tout soit fait au grand jour, afin qu'il y ait pleine sécurité dans la grande famille! que le citoyen marche librement sans se croire entouré de [liéges ! et que la peur d'une autorité cachée ne puisse jamais distraire de l'amour du prince, ni balancer le poids do l'autorité légitime! Malheur aux nations qui souffrent dans leur sein des divisions si funestes! Malheur aux gouvernements qui tendent la main à de si dangereux protecteurs, pour en recevoir un joug honteux : eux qui ne doivent porter que le noble joug de la loi, et ne tenir que d'elle loute leur indépendance! Telle est l'utile vérité que Gassicourt a consacrée dans son ouvrage , et qui suffirait seule pour en perpétuer la mémoire.

A côté de l'histoire des sociétés secrètes, je rangerai quelques autres productions littéraires de Gassicourt ; telles que ses lettres sur l'ancienne Normandie , ouvrage écrit en vers et en prose, dans le goût de Chapelle et de Bachaumont, mais d'une poésie moins vive peut-être, et d'un ton plus négligé; telles que l'essai qu'il composa sur la vie privée de ce puissant orateur, dont le talent plein de véhémence et de fierté renouvela parmi nous ces merveilles de la parole, que l'antiquité seule avait connues: je \ eux parler de Mirabeau , homme fougueux et pçsi.onué,

1 42 lîLOGE

mais qui avait de l'élévation cl des entrailles , et qui , louchant au dernier terme d'une carrière, dirai-je trop longue , dirai-je trop courte? et mesurant des yeux les ruines qu'il avait faites, et qui formaient sa pompe funèbre, soupirait avec douleur sur les tristes effets de son éloquence , et ne ressentait plus d'une gloire prête à s'évanouir que le remords et la lionte de n'avoir que détruit , lui que la hardiesse de son génie appelait à édifier. Outre cet essai biographique , Gassicourt a laissé sur l'astronome Lalande des noies historiques où l'on remarque, entre autres singularités, que Lalande , malgré l'éducalioii très soignée qu'il avait reçue , n'apprit à connaître Racine que fort lard , et fort loin , hors de France. Ce fut en IV.'j'l , dans les jardins de Polsdam. Lalande s'y promenait avec Euler. Euler , étonné sans doute de voir un Français qui ne savait de Racine que le nom, se mit à déclamer quelques unes des plus belles scènes de Phèdre et d'Iphigénie. Quoiqu'un peu défigurée par l'accent tudesque du déclamateur, cette poésie divine transporta Lalande d'admiration. Sur-le-champ, il achète un Racine ; il l'apprend par cœur ; cl dans tout le cours de sa vie , lorsqu'il était avec ses amis , il se plaisait à réciter ces scènes ravissantes dont le charme lui avait été révélé par un mathématicien suisse. Enfin, au milieu d'une infinité de pièces détachées , de contes en prose , de dialogues et de lettres sur différents objets de liuérature et de philosophie, Gassicourt a consigné dans ses manuscrits deux éloges d'un mérite très distingué; l'un du savant et modeste Deparcieux , l'autre d'un pharmacien célèbre , Antoine Baumé, membre de l'ancienne Académie des Sciences,

DE CAiirT DF. (lAssicornT. 'I "i--^

et associé do la nouvelle. Ces éloges fiircnl composés lorsque le deniier siècle s'aclievail ; et bien que, depuis celle époque, Gassicourt ait publié des ouvrages purement littéraires, tels que l'histoire du voyage qu'il fit en Autriche pendant la campagne de '1809, il semblerait que les deux pièces précédentes terminent la vie d'homme de lettres que Gassicourt avait menée jusque là; et qu'étant d'un genre mixte, elles forment une transition naturelle entre la première partie de son existence et celle que le sort lui réservait pour l'avenir.

Nous touchons en effet au moment où la raison, la nécessité , l'esprit de famille vont ouvrir devant Gassicourt une carrière toute nouvelle , et l'allacher désormais au culte des sciences. Il eut , en I 800 , la douleur de perdre son père; il n'eut à recueillir pour succession qu'une très médiocre fortune , insuffisante pour sa mère et pour lui. .le me trompe ! l'argent n'était ni la plus noble ni la plus utile partie de son héritage. Le savoir du père, ses talents reconnus , la juste renommée d'honneur et d'habileté qu'il s'était acquise, tel était le solide patrimoine qui se présentait au fils, et qu'il s'agissait de s'approprier. Gassicourt n'hésite point! Que ne peut un esprit préparé par les lettres ! C'est une terre féconde où tout croît avec rapidité. En peu de mois Gassicourt soutint, non seulement avec succès , mais encore avec gloire , les examens prescrits; et sur-le-champ, dans la maison de son père, devenue la sienne, tout se remet dans l'ordre accoutumé. On y retrouve, avec le môme nom, les mômes lumières, ]a môme activité, le même zèle, la même attention scrupuleuse pour les ordonnances des médecins et les besoins

1 4 i lii.ncF,

dos maliidos. Rion ne paraît cliangé, parce que rien ne l'osl en clVet pour le public. L'absence du père n'est plus aperçue, si ce n'est du fils lui-même; ou plutôt on eût dit (jue, sous les traits du fils, le père renaissait pour mériter encore une fois l'estime des hommes , et figurer de nouveau parmi les pharmaciens les plus honorés de la capitale.

La preuve que Gassicourl n'obtenait si rapidement une confiance si générale que parce qu'il en était digne , et qu'à cet égard le public ne se laissait abuser ni par de vaines apparences, ni par la force de l'habitude, celte preuve, on peut la tirer moins encore du changement de domicile que des travaux publiés ultérieurement par Cadet de Gassicourl. En -1803, il fit paraître un Diciionnarre de Chimie en 4 volumes in-8°. Ce dictionnaire , destiné à remplacer celui de Macquer , que les progrès de la chimie avaient fait si promptement vieillir, a éprouvé le même sort par la môme cause : il est aujourd'hui très suranné; mais la justice que l'on a rendue à Macquer , on la doit à Gassicourt; et pour peu que l'on jette les yeux sur l'in- Iroduclion qu'il a mise à la tête de son ouvrage , et sur le plan ou l'espèce d'itinéraire qu'il a tracé pour en diriger la lecture, on conviendra qu'il entendait à merveille la chimie de son temps , déjà si étendue et si riche ; on jugera qu'à l'esprit de détail , il joignit cet esprit d'ensemble et de méthode qui coordonne tout en mettant chaque chose à sa place; et qu'enfin son style, toujours pur, ne manque ni d'élégance, ni de facilité, ni d'harmonie. Bientôt après il composa, sous le litre de Pelile Pharmacie domestique, une sorte de manuel peu volumineux et d'aulanl plus utile aux personnes qui vivent à la campagne , au sein

nr. OAiiKT DE (^AssicnurtT. I4d'

do l'opiilonco , mai? environ nées do mniheureiix qui les implorent dans lenr dolresse, et les niellent dans la nécessilé do préparer el d'admiuislrer dos médicamenls. Cg polit ouvrage, où le savoir va au secours de la bienfaisance, a eu plusieurs éditions , et chaque édition était un éloge. Le même succès a consacre le Formulaire magistral ; recueil où Gassicourt réunit une suite de formules éprouvées dans un grand nombre de maladies épineuses; formules sorties des plus habiles mains, et déposées dans celles de son père et dans les siennes. Former ce recueil était un travail sans mérite , s'il n'eût été fort utile; mais ce qui en rehausse le prix à l'égard de Gassicourt, ce sont les sages vues qu'il a développées dans la préface. Elle fut écrite à l'époque où les esprits , irrités contre la polypharmacie , la proscrivaient sans restriction, et vantaient exclusivement l'emploi des médicaments simples. Gassicourt fit voir qu'en parlant avec toute la rigueur qu'exige l'expression de la vérité , la qualification de snnple n'appartenait à aucune substance de la nature ; que si l'on excepte les procédés moraux, l'action du geste ou de la parole, ainsi que l'action de la main et des instruments dans les procédés opératoires, tout ce que la médecine emploie pour changer l'organisation est composé; qu'à cet égard, la différence n'est que du plus au moins; et que du reste, les médicaments doivent être appréciés, non par leur simplicité ou leur composition , mais par la nature et le degré de leur action snr nous-mêmes. Ce principe admis, et il est incontestable, Gassicourt montre que, malgré la diversité des organisations , chaque médicament a une action propre et spéciale: que cotte action e,st inimitable à tout

;] 46 iîi.or,F.

aiilro médicanionl ; quo, par coiipéquml, il n"oxisle point . de vrais succédanés , pas plus qu'il n'existe de synonymes entre les mots d'une langue ; et que finalemenl , parmi ce grand nombre de modifications si diverses que nous imprime tout ce qui nous touche , il est telle modilication que l'on ne peut obtenir que d'un mélange de beaucoup de substances hétérogènes , et telle autre , que d'une seule matière très simple en apparence ou très peu composée ; d'où il lirait cette conclusion , que dans le procès intenté aux polypharmaques par leurs adversaires , l'art n'avait aucune raison de préférer ceux-ci à ceux-là ; et qu'au lieu de proscrire l'une des deux méthodes opposées , on devait s'attacher à les perfectionner l'une et l'autre : conclusion pleine de sagesse , si je ne me trompe , et qui fait assez voir quelle était la justesse et la modération de son esprit.

Comme la flamme qui s'accroît par l'aliment qu'on lui donne, cet esprit, à mesure que GassicoUrt multipliait ses relations, prenait plus de force et d'étendue. Tout en sacrifiant aux muses et aux lettres , dont l'amour ne s'éteint jamais dans les cœurs qui l'ont une fois senti , Gassicourt faisait dans son laboratoire des expériences sur une infinité de matières des trois règnes encore peu connues , quoique très usuelles : le thé, le café, quelques tabacs du commerce , une espèce de manne observée sur un saule ; le suc du papayer ; la cire qui recouvre la graine du myrica de la Louisiane et de la Pensylvanie, arbre que la nature a fait en quelque chose le rival de l'abeille ; vingt autres objets qu'il serait superflu d'énumérer ont été examinés , maniés, dirai-je pénétrés par lui. Est-il nécessaire d"aiouler à cette liste l'invention de quelques instruments de

physuiao vl de pharmacie, les estais qu'il a leuLcs pour la coloration des bois indigènes , et les heureuses innovations qu'il a proposé de porter dans les procédés de quelques arts? C'est au milieu de tant de travaux divers, c'est avec ce fonds si varié d'idées, de vues , de projets , qu'il écrivait presqu'en môme temps pour les Annales de Chimie, pour le Bullelin de la Société d'encouragement , pour le Bulletin de Pharmacie , pour des collections faites dans des pays que les chances de la guerre avaient attachés à la France et qu'elles en ont depuis séparés. Un prix avait été proposé pour qui trouverait le moyen le plus simple d'analyser les terres destinées à la culture , sans recourir aux finesses de la chimie, toujours trop compliquées pour être populaires. Gassicourt s'occupa de ce problème ; et conduit par cette vue principale, déjà autorisée par la belle expérience do Van-Helmont et par celles de Boyle , d'Eller et de Krafft, savoir, que toutes choses égales d'ailleurs , les terres ne peuvent servir à la végétation qu'autant qu'elles sont pénétrées d'une quantité convenable d'humidité , il tenta des expériences propres à lui faire mesurer avec précision , et la quantité d'eau qu'attire à soi chaque terre , et la force qu'elle met à la retenir et à la disputer à l'action de l'air et à l'action de la chaleur. Ce qu'il fit sur chaque terre en particulier , il le fit sur des mélanges de terres , prises deux k deux , trois à trois, et associées dans des proportions diverses. Ses expériences terminées, il en consigna les résultats dans les Annales des Arts et Manufactures, sous le titre de Recherches (jéoponiques ; recherches que l'on peut répéter avec un peu de terre et d'eau, et vérifier avec une balance et des

1 48 ÉLOiii:

poids. La siniplicilé de ces procédés les met donc a la portée des esprils les moins cultivés; et sous ce rapport, le problème posé serait, résolu , si , dans une question si complexe et qui embrasse une infinité d'éléments divers, l'élément qu'ont éclairci les expériences agissait indépendamment de tous les autres; mais il n'est point entre eux d'action parfaitement isolée, et ici, comme dans l'économie vivante , tout est consentement et concours. Outre l'attraction des terres pour l'humidité , leur friabilité, leur consistance, leur inclinaison vers le soleil, l'absence de la lumière directe , ou la facilité qu'elle trouve à les pénétrer, les degrés, l'égalité, les variations de la tompéralurc, l'état électrique et les autres qualités de l'air, l'action des météores, les conditions primitives des germes, aussi variées peut-être que les tempéraments dans les animaux, les émanations et les sucs divers dont le sol est imprégné, enfin , les soins de la culture et l'inllueuce plus ou moins éloignée des lois , quelle foule de données dont il s'agirait de mesurer la valeur , ou propre ou comparée, avant de poser un résultat et d'établir un principe! Que ces réflexions toutefois ne fassent point oublier l'exactitude et l'esprit que Gassicourt avait portés dans ses recherches. En toute chose , l'invention et la méthode sont d'un prix inestimable.

Une autre idée que Gassicourt a longtemps nourrie , et qu'il n'a fait connaître qu'en 1820, était la création d'un institut nomade ou voyageur; sorte de corporation scientifi.que mi-partie civile , mi-partie militaire , qui aurait à Paris un conseil suprême sous la surveillance et la du-ection des ministres, et qui, parcourant les déparlements

c.\i)i;r LU', ii.\>?.u;iiuiir. ' '•'

do la Franco , scriUorail avec curiosité loules les sources (lo nos richesses , toutes les brandies de notre industrie , et , de concert avec les autorités locales , dresserait des plans de réforme et d'amélioration, combattant partout les erreurs, les préjugés , les méthodes vicieuses ; préparant partout des exploitations nouvelles ; et surtout s'appliquant à familiariser avec la bêche et la charrue des mains qui jusque là n'ont porté que le glaive et n'ont appris qu'à verser le sang des hommes. Les vues morales que développe à ce propos Gassicourt sont grandes et belles ; et lo projet dont elles sont le plus précieux ornement a été presque réalisé en Egypte par l'armée qu'y lit passer la France , il y a près de trente ans. Cette armée, qu'était-elle en effet? qu'un grand institut voyageur qui , les armes à la main , allait reporter les sciences dans leur berceau primitif, et qui, sous un ciel toujours pur et sur un sol inépuisable, eût présenté peut-être aux ^eux des nations, si Dieu l'eût permis, le plus ravissant de tous les spectacles , celui de la force soumise à la sagesse. Mais, en Egypte, l'armée française était souveraine : tout iléchissait devant elle ; elle agissait et rien ne gênait la liberté de son action. En France, au contraire, où tout est pris , établi, distribué, possédé sous la garantie de la loi ; oi:i l'on sent à chaque pas la main de l'autorité qui l'exécute: où se pressent tant d'intérêts lirivés , publics , unis ou divisés , mais habitués dans leur lutte réciproque à suivre des formes prescrites; l'institut nomade de Gassicourt , cette machine insolite , jetée touta-coup au travers dos rouages administratifs, en arrêterait lo jeu, sans pouvoir développer le sien. Elle rencon-

180 lii-ouK

Irerail parlouL des résistances, parce ([uelle élèveraiL parloul des ombrages. Quel homme , en effet , verrait sans inquiétude faire le recensement de ses richesses ou de ses procédés industriels , et ne traiterait d'abord le perquisiteur en émissaire du fisc, plutôt qu'en missionnaire de la raison ? Mais quoi I n'est-il plus rien de bien à faire? et l'Idée de l'institut nomade est-elle donc une idée stérile? Deux questions auxquelles on peut répondre, pour la première , que le bien , s'il en reste à faire , doit être fait par l'administration , laquelle n'en sera que plus res,pectable et plus sainte aux yeux des hommes; et pour la seconde, que l'institut nomade de Gassicourt , instrument parasite et déplacé dans une nation toute constituée, serait peut-être excellent pour en constituer une : ce serait , si l'on veut , un excellent plan de colonisation ; et ce mérite est trop rare pour n'en pas rappeler le souvenir, dans le cas , par exemple , où le gouvernement adopterait les vues de quelques écrivains philanthropes, et songerait à fonder en France des colonies intérieures ; comme l'ont fait de simples particuliers en Ecosse et en Hollande, et comme la Russie le fait chaque jour pour elle-même , autant peut-être que les Étals-Unis d'Amérique.

11 est du reste une institution qui, formée sous l'empire, et conservée par l'autorité légitime, a pour ainsi dh-cconsacré son existence par ses services , et dont la créa-, tion est due principalement au zèle éclairé de Gassicourt : je veux parler du conseil de salubrité, établi près de la Préfecture de police. Le premier magistrat qui fut honoré de cette préfecture, M. le comte Dubois, se trouvait à chaque instant forcé de statuer sur une infinité de qucs-

nie cAui'.r DE liAssicoi iiT. ■loj

tioiisadininislruUvos où il s'agissait de conciliui- les inlerèls parliculicrs avec le prcmici' de tous les iiitérôts publics , qui est la conservation. Sur la plupart de ces débals qu'elle n'avait pas prévus, la loi était muette; il fallait un autre guide. M. le comte Dubois voulut suppléer à la loi par l'équité ; mais l'équité toute seule ne suffisait pas ; il fallait encore des lumières, et Gassicourt suggéra à M. le comte Dubois l'heureuse idée de former près de sa personne un conseil composé d'hommes recommandables à la fois par leur caratère et par leur profond savoir dans l'hygiène et l'économie publique. La proposition fut agréée. Gassicourt fit partie du conseil ; il en fut nommé secrétaire-rapporteur. Thourct , Parmentier , Deyeux , Iluzard, furent ses principaux collègues ; et ce conseil fut, dès le principe , environné d'une telle faveur , que , choisi par l'autorité, on eût dit qu'il l'avait été par les citoyens. Ainsi placé entre eux et le magistrat , il devint l'arbitre , et l'arbitre toujours applaudi de ces petits différends qui se décident moins par un texte formel que par des considérations , je dirai presque par des nuances fugitives, délicates, éventuelles, qu'un jury seul peut apprécier avec justesse , mais qui échapperont toujours à la prévoyance du législateur. Ces détails, cependant, n'excluaient pas les ciuestions d'un ordre plus élevé touchant la salubrité publique; et peut-être que, parles mesures qu'il a fait adopter, le conseil a prévenu plus d'une fois de grandes calamités parmi nous. Mais n'insistons point sur u)i éloge que m'interdit la bienséance. Qu'il me soit seulement permis de faire remarquer, à l'égard du conseil de salubrité, que les principales villes de France cherchent

aujoiird'lmi à imiter en ce poiiU la capitale ; qu'elles se donnent des institutions formées sur le même modèle; et à l'égard de son secrétaire , Gassicûurt , que jamais homme ne remplit les devoirs de sa place avec plus d'exactitude et une activité plus soutenue. Il a été pendant quinze années le moteur et comme l'àme de ce conseil qu'il aimait , comme il est naturel d'aimer une création qui nous honore. C'est assez dire à quel point il y a multiplié ses travaux ; travaux presque uniquement connus do ses collègues et de l'autorité qui les ordonnait ; travaux qui seraient sans gloire , si nous étions sans justice et sans gratitude; mais qui , plus lard , eussent reçu de la main même de leur auteur tout l'éclat dont ils sont dignes, si une fin prématurée n'en eût arrêté les progrès et empêché l'achèvement. Gassicourt, en effet, jeté, pour ainsi dire, dans tout le matériel de l'hygiène publique, ne négligeait rien de ce que sa situation lui permettait d'apercevoir. Il a rassemblé sur toutes les parties d'une si vaste matière les notes les plus positives et les documents les plus authentiques ; et de ces résultats d'une expérience toute pratique, il préparait un édifice immense dont il n'a Comme ébauché qu'un petit nombre de compartiments. Puissent les héritiers de Gassicourt voir dans ce précieux dépôt une espépérance publique qu'ils ne doivent pas tromper! Puisse leur piété achever pour sa gloire un travail qui le charmait encore dans ses derniers moments , et dont la mort seule a pu détacher sa mam défaillante! Si jamais ce grand ouvrage est publié , on n'y retrouvera pas sans intérêt les recherches que Gassicourt avait faites, non seulcmenl sur les difformités et les maladies . mais encore

iiK i;.\iii.r i>i-; oASsicm li r. 'I-'î'J

sur k'S tiiuilitos et les cit'fauls , Irs verlus ci les \ \cvà, en lin mol sur les luihiludes morales, iiiliéreules en apparence il eerlaines profession? : leclierelies |)leines il 'originalilc, dont il lit paraiiro un extrait dans les Mémoires de la Société màlkali' d'Éinulalion , sous le litre do Stnlisliiiuc pliyfiiolotjiiiiu- cl morale. Supposez l'aile, et bien l'aile, une stalisliqiie de cotte nalure, ipiel champ s'ouvre devant une administration protectrice, pour découvrir, dans les professions diverses , les causes du bien et les causes du mal ; pour étouffer celles-ci et fortifier celles-lii ; jiour all'ermir les bons dans la purelé de leurs peiiclianls, et l'amener , s'il se peut , les hommes dépravés à ce noble sentiment de la dignité humaine , qu'il suffirait peul-élre de réchauffer dans les cœurs pour délivrer notre espèce des plus hideuses [>laies dont elle puisse être aflligée , je veux dire, les crimes et les supplices. Songez à l'Ecosse , et ne désespérez jamais de la vertu des peuples.

Poursuivons. Gassicourt n'était pas seulement dans le conseil le plus assidu de ses membres, comme il en était le plus laborieux : il s'y distinguait encore par une haine vigoureuse contre la race sacrilège de ces imposteurs qui se jouent de la vie des hommes , et que l'on désigne sous la qualification assez mal déterminée de charlatans. Le charlatanisme, en effet, n'est souvent qu'un travers d'esprit qui nous porte ii surfaire ou à exagérer notre crédit , nos riche.-.ses , notre [)Ouvoir , notre naissance , nos talents , nos qualités , n s vertus; il n'est pas jusqu'à nos défauts et il nos vices (pie notre sotli.se n'amplifie quelquefois p'jur en tirer vanité, et nous honorer de ce qui nous déshonore : forfanterie prescpie toujours ridicule , [larce

loi

ÉLOGK

qu'elle est iiioffensive. Mais il est un charlalanisnic dangereux et criminel : c'est celui dont les agents ne soutiennent leur vie qu'en l'arrachant à leurs semblables ; qui, sous l'apparence d'un commerce légitime, tend des pièges à la crédulité , surprend la bonne foi des familles , et consomme sans remords, et comme de gaieté de cœur, sur le père , sur la mère , sur les enfants , le plus lâche et le plus noir des attentats , l'empoisonnement. Soit oubli, soit impuissance, la loi n'est point armée contre le monstre. On dirait qu'elle autorise ce qu'elle ne punit pas : et cette impunité qui devrait rendre le charlatanisme plus odieux , en le rendant plus redoutable , est précisément ce qui en affaiblit l'horreur. Poussé lui-même par ce ménagement , le charlatan court à ses meurtres , le front levé ; persuadé qu'une industrie qu'on n'arrête pas, est une industrie que l'on respecte. Mais ce que la loi semble protéger par sa faiblesse , ce que le public alimente par la sienne , Gassicourt le poursuivait avec une ardeur infatigable. Non seulement il écrivait contre le charlatanisme , soit dans le Dictionnaire des Sciences médicales, soit partout où l'occasion l'y invitait ; mais encore rencontrait-il un charlatan , le surprenait-il dans son insidieux manège , il rompait sur-le-champ tout ce maléfice , en le déférant à l'autorité , en le traînant devant les tribunaux. Après une première condamnation, il en provoquait, s'il le fallait , une deuxième , une troisième , une quatrième , une cinquième : plus habile et plus opiniâtre dans son indignation , que le charlatan ne l'était dans ses ruses et dans sa perversité. Heureux zèle, s'il n'eût pas excédé un moment les justes limites, et s'il eût mesuré plus a

Dr, OAnrr df. iiAssiCdrirr. ISS

priiiins liV'^ coups qu'il iwrlail ' Mais qui pcuL so défendre Ac (|urlinio cmporlomtMil conirc ce niéiango de bassesse cl d'improbité dont se compose le charlatanisme ! Des paroles vives échappèrent à Gassicourt : on les crut téméraires : la forme offensée prévalut sur le fond. Il en fut repris ; et cet échec , qui fut un triomphe pour la malignité, devint pour Gassicourt la source des plus cruelles amertumes. Il ne pouvait comprendre que son dévouement reçût une telle récompense , car il se croyait puni pour avoir bien fait. Sa vivEfcité l'empêchait de voir c[ue , même pour faire le bien , il faut de la réserve et de l'art ; et que se précipiter, c'est tout perdre. On abuse de tout, excepté de la vertu, disait Arislote ; c'est que dans la vertu, tout est convenance et proportion.

Cependant, (jue ce léger écart de Gassicourt ne donne point le change sur son vrai caractère. Quel homme fut plus sincère , et quel homme fut plus modéré"? Sa franchise , tempérée par sa bonté, et inaltérable comme elle, n'alla jamais jusqu'à la rudesse, à plus forte raison jusqu'à la violence. Les plus dures vérités, s'il en dit jamais de telles , prenaient dans sa bouche l'accent de la douceur d'âme et du désir d'obliger. Modeste et simple, avec quelle défiance de lui-même je l'ai vu soutenir son opinion lorsqu'elle était combattue ! avec quel empressement et quelle soumission je l'ai vu sacrifier son avis à celui de ses collègues, quand il le croyait meilleur ! .lusqu'où n'a-t-il point porté la bienfaisance! et de quels soins délicats , de quelle pudeur il assaisonnait ses moindres bienfaits! Qui le sait mieux que moi, qui en ai été l'objet? et qu'il m'est doux aujourd'hui d'offrir à sa mé-

] o6 Kl.OllE

ninire l'expression publi<iiiede mon élernelle gralilude, cl. de mûler un si jusLe hommage à ces paroles que je consacre devant vous à la vérité! J'insisterai sur celte qualité généreuse qui le distinguait éminemment, et qui me paraît la plus digne d'être proposée à l'imitation des hommes ; car dans ce peu de jours qui leur sont départis , et que traversent tant de maux , les hommes ont encore plus besoin de vertus que de lumières. Est-il une donleur , est-il une infortune que Gassicourt ait connue sans la soulager, sans la secourir, sans lui tendre une main protectrice? Un jour, il reçoit d'un jeune pharmacien le manuscrit d'un mémoire qui devait paraître dans le Journal de Pharmacie. En feuilletant ce manuscrit, Gassicourt trouve une lettre que l'auteur y avait laissée par inadvertance. Cette lett,re renfermait les plus tristes détails sur la situation du jeune homme : il s'était porté caution; on l'avait trompé; il était débiteur, et le rigoureux créancier le menaçait de la prison. Que fait Gassicourt? il fait prier le jeune homme de revenir , et lui remet en secret la somme qui devait l'acquitter. Le jeune homme, touché au cœur, écrit un reçu et force Gassicourt à l'accepter. Peu de temps après il revient à son bienfaiteur, muni de la somme que portait le reçu et parle de rendre : « Rendre ! « lui dit Gassicourt, vous ne me devez rien ; voila bien . votïe billet, mais il est déchiré : nous sommes quittes. « On me pardonnera de ranger ce trait à côté de celui, que Gassicourt a consigné dans son article Honouaires du D.c Homaire des Sdenccs médicales , et qu'il raconte avec celle complaisance d'une âme tendre qui, en applaudissant a la bonté, s-applaudit à elle-même. Bouvart visitait un

nr. l'.Mir.T UK ..As-îir.Di iiT. la*

m;ih«le (Hio ilos jiorlts inulloïKliirs livniipiil aux rhag-rins lo^ plus (lécliiranls. Co grand praticien découvre siir-lecliampia cause du mal, et, pour toute ordonnance, il laisse plié sur la table un bon de trente mille francs à loucher chez son notaire. Le don de Gassicoiirt était sans doute moins magnifique ; mais \a bonté se mesure-t-elle au poids? la richesse est-elle la bienfaisance? et souvent un mot , un regard, que dis-je? un silence même, n'est-il pas d'un prix supérieur à tous les trésors?

A cette noblesse de cœur , Gassicourt joignait uné droiture inHexible et le désintéressement le plus parfait. Si sa bonté le disposait à l'indulgence, si sa modestie le portait à des concessions, sa probité, ce respect que tout homme bien né conçoit pour lui-môme, le défendait contre ce qui eût senti la faiblesse , et l'empêchait de trahir jamais la justice et la vérité. Ce sentiment qui repousse de nous tout ce qui peut nous avilir, grandit aisément dans l'occasion , cl la facilité se change alors on courage indomptable. Gassicourt donna des preuves de ce courage d'esprit et de cet oubli de son propre intérêt , dans une circonstance où il fallait défendre les intérêts d'un pupille, sinon contre la fraude , du moins contre les prétentions d'un homme tout-puissant; homme d'un naturel ardent et impétueux, qui pouvait d'un mot trancher la question , et d'un geste jeter Gassicourt dans le néant. Gassicourt tint tête, cl la fermeté le fit respecter de la hauteur. Générosité des deux parts , fort bien : pourvu que l'on accorde que le plus difficile cl le plus glorieux de celle affaire est du côté de Gassicourt. Sa correspondance privée yrorte parloiil le même caractère; et s'il était pos- 1. 1 4

sible que le peu qui m'en a élé confié le fùl un jour au public, il en résullerail la conviction que, sur beaucoup de points essentiels de la vie humaine, Gassicourt a été l'un des meilleurs hommes qui aient jamais existé.

Quelques ombres cependant se forment sur ce tableau; et peut-être aurais-je pris soin d'en détourner vos regards, si, vues de plus près, ces ombres elles-mêmes ne devaient tourner à sa louange. Qui le dirait ! l'impartialité dont se piquait Gassicourt, et qui n'était que sa droiture et sa justice habituelle, l'exposait à paraître versatile , contraire à lui-même , inconséquent. Il est, par exemple, tel de ses ouvrages où, en parlant du même homme, Gassicourt profère successivement les qualifications les plus incohérentes; blâme et admire, admire et blâme, d une page k l'autre , d'un paragraphe à l'autre , d'une ligne à l'autre : peint l'horreur des batailles, vante la gloire des batailles; et par ces contradictions mal ménagées, blesse également des deux côtés, et donne à sa composition cette marche oblique et inégale que fait prendre une sorte d'ivresse et de trouble d'esprit. Que le bien, que le mal , soient jetés confusément devant nous par la nature, et surtout par I homme : je l'accorde ; mais si vous êtes historien , portez l'ordre dans cette confusion ; pesez tout , réglez tout , mettez tout à sa place ; et que par des sentiers cachés , votre raison conduise la mienne à des résultais solides, fixes, immuables. D'un autre côté, cet amour s. vif du bien public dont Gassicourt était possédé , et dont il a pour ainsi dire, empreint tous ses écrits politiques, cette passion si noble et si belle, devenue en lui trop ardente, le rendait trop exigeant, trop inquiet, trop soup-

DU r.ADUT 1)K llASSIC.dt'HT. I')-'

(jonnoux. Il voiilail dans les iiiïaires humaines une rigueur qu'elles ne comportent pas ; et pour remédier à des maux légers ou chimériques, peut-être eût-il embrassé des maux réels et terribles : comme s'il existait un bien absolu ! comme si un bien de cette espèce était compatible avec notre nature ondoyante et fragile! comme si le bien n'était pas toujours relatif et graduel ! comme si la première condition pour perfectionner n'était pas de conserver; de même que la première condition pour conserver , c'est do perfectionner ! Il oubliait que qui ne sait pas supporter les petits maux n'est pas digne des grands biens ; il oubliait surtout, lui qui avait bravé la mort pour rétablir la dynastie légitime, il oubliait qu'en France l'auguste liberté est inséparable de l'auguste royauté ; que ces deux divinités protectrices l'une de l'autre n'ont parmi nous ([u'un temple et qu'un autel; que les adorateurs doivent les embrasser et les confondre dans les mêmes hommages et le mémo culte; que détruire celle-ci, c'est détruire celle-là; que de temps immémorial nos rois sont les premiers amis de leur peuple , autant et plus que ne l'a jamais été du sien l'aristocratie de l'Angleterre ; qu'un pouvoir nouveau s'élevant au milieu de nous est faible ou feint de l'être, demande de la force, ou l'usurpe, et devient nécessairement tyrannique; et qu'enfin une nation honorée des vertus de Louis XVI et de la sagesse de Louis XVIII doit tout espérer de leurs successeurs. Notre avenir est tout dans la bonté de nos princes , et il n'est point de véritable bonté sans une raison souveraine. Que faut-il de plus? et quels gages plus solides et plus louchants de notre félicité?

1 60 liLUGE

(Vosl ainsi qu'avec tant do motifs de sccurilc, et au milieu de tant d'éléments de bonheur, l'âme de Gassicourt était consumée de je ne sais quelle fièvre de perfection idéale dont le type n'était nulle part qu'en elle-même. Une obsession si constante et si vive, que j'appellerais presque une hvpochondrie politique, et Timporlun souvenir du revers dont j'ai parlé tout-fe-l'lieure, faisaient ressentir ix ses organes les plus fâcheuses impressions. Bientôt sa santé fut ahérée; elle devint de plus en plus chancelante. Une tumeur d'une nature dangereuse se forma dans une partie essentielle du système digestif. La nutrition fut désormais languissante et imparfaite; des douleurs lancinantes ôtèrcnt le repos et le sommeil. Gassicourt cherchait dans le travail un remède ou plutôt une consolation qui aggravait le mal; et les sources de la vie se tarissant par tant de causes à la fois, il s'éteignit le 21 novembre 1821 , dans sa 53« année, c'est-à-dire à l'âge où 1 esprit humain , plein de force et de maturité , imprime a ses productions un caractère de profondeur et d'éclat qu'elles n'auraient à aucune autre époque de la vie : réfiexion bien propre à ajouter, s'il se peut, aux regrets que laisse après elle une perte si difficile â réparer.

Gassicourt avait une taille élevée, une physionomie noble et ouverte, un esprit enjoué, une conversation légère et pleine d'agrément. Il était membre correspondant des Académies royales de Madrid et de Turin, de la Société économique de Florence, de la Société de Médecine, de Chirurgie et de Pharmacie de Bruxelles , des deux Sociétés des sciences Physiques et d'Émulation de Liège, de la Société Pharmaceuli.iue de Bavière. U apparlena.l

DE CAUr.T liASSlCOlilir. 1 '

nii\ Sociéîos suvanles d'Orléans, do Lyon, d'AuUui , du Stnisbourg ; il la Sociélé Philoleclmiquecl à la Société libre do Piiarmacie de Paris. Anx lilres do pharmacien de la Société maternelle , et de pharmacien honoraire du corps des sapours-pompiors , il joignait le litre de pharmacien ordinaireducherderÉlal. Co chef qui, en '1809, se rattacha en cette qualité, lui ht l'aire la campagne d'Autriche, et, ponr prix de son zèle, de son humanité, de sou courage, il lui conféra le titre de chevalier, sans lui accorder toutefois ia croix de la Légion. Ce com|ilémonldejuslicc et d'honneur, Gassicourtle re(.;ul, en 1 8 1 o, des mains du roi de France. En 1812, il avait pris le grade de docteur 6sscienccs, et soutenu, pour l'obtenir , deux thèses, l'une sur l'cxtiaction de la chaux , l'autre sur l'étude simultanée des sciences. On aurait pu mettre sur colle-ci pour épigraphe : De le [abula narrnlur. Ce sujet, c'était lui-même : il donnait à la fois le précepte et l'exemple. Enhn en I 82 1 , la section de pharmacie de l'Académie royale de Médecine l'appela dans son sein , et, par un suffrage unanime, elle lui confia les fonctions de secrétaire. Elle ne pou\ ait mieux choisir pour sa gloire et pour celle de Gassicourt.

(^.-L. Cadet de Ga.ssicoiut a publié :

01)ser\nliuns .sur ks peines inlamanles. iJoî(i//ou, 1789, in-8. ObscrNulions .sur le bé!,'aiL'meiil [Mcdccine éclairée par les

sciences physiques. Paris , 17t)2 , 1. 111, p. 215). Observations sur les danjiers de la saignée dans le Iraitemenl

de l'aspliyxic. (Journal des mines, t. 111.) L'MulinuNateur, Paris, ITJi, in-8.

LeToniiieaudi; Jacques Molai, ou Histoire secrète et abrégée des initiés imeiensut luudcrncs, des Iciuptiers, des francsina(;ons, (les illuniiiu'-s. Paris, \TM, in-8. -Les Initiés an-

ÉLOGK

ciens et modernes, suite du Toinl)eciu de .lacques Molai. Paris, 1797, in-8.

Raison d'un Ijon ciioix, ou Tliéorie des élections. Paris, 1797, in-8.

Le Souper de Molière, coaiédie-vaudeville en un acte. Paris, 1798, in-8

La Visite de Racan , comédie-vaudeville en un acte. Paris,

1798, in-8.

Mon Voyage , ou Lettres sur la Normandie , suivi de quelques poésies fugitives. Paris, 1799, 2 vol. iB-l2.

Le Poëte et le Savant, ou Dialogues sur la nécessité pour les gens de letlrcs d'étudier la liiéorie des sciences. Paris,

1799, in-8.

Cahier de Réiorme, ou Vœu d'un ami de l'ordre. Paris, 1800, in-8.

Essai sur la vie privée de H. -G. Riquetti de Mirabeau. Paris,

1800, in-8.

Esprit des sots, passés, présents et à venir. Paris, 1801 , in-18. La Chimie domestique, ou Introduction à l'élude de cette

science mise à la portée de tout le monde. Paris, ISOl,

3 vol. in-l2.

Dictionnaire de Chimie, contenant la théorie et la pratique de cette science, son applicalion à l'histoire naturelle et aux arts. Paris, 1R03, 4 vol. in-8.

Éloge de Baumé. Bruxelles, 1805, in-S.

Saint-Géran , ou la Nouvelle langue française , anecdote récente. Parts, 1807, in-12. -Suite de Saiut-Géran : Itinéraire de Lutèce au Mont-Valérien , eu suivant le fleuve Sequanien et revenant par le mont des Martyrs. Paris. 1811, in-12.

Le Thé est-il plus nuisible qu'utile? ou Histoire analytique de cette plante, et des moyens de la remplacer avec avantage. Paris, 1808, in-8 de 32 pages.

Cours gastronomiques, ou les Dîners de Manantville, ouvrage anecdotique, philosophupie cl littéraire. 2' édition. 7'aris. 1809. in-8.

KormuUilrc Magistral et Mémorial pharmaceutique. Paris.

m CADET DK UASSICOIIUT.

1SI2, iu-ia.-Vll'- édition, toiisiclLTablemenl augmentée pur l'es docteurs F. Cadet de Gassicourt, P.-L. Coltereau et L. Dclamoiiière , avec le Rapport de l'xVcadéuiie royale de Médecine sur les uotiveanx poiitls et mesures, et la concordance des poidsanciens avec le système décimal. Paris, 1840, in-lSde 744 pages.

Éloge de A. -A. Parmenlier. Paris, 18I3, in-8.

Des moyens de destruction et de résistance que les sciences physiques peuvent oll'rir dans luic guerre nationale, etc.

Pm-s, 1814, îù-â.

Pharmacie domestique, d'urgence et de charité. Paris, 1815, in- 1.2, 1' édition.

Considérations statistiques sur la santé des ouvriers. {Mémoires de la Société médicale d'émulcUion. Paris, 1816, t. Vin, p. 160 etsuiv.).

Analyse raisonnée, ou Liste d'électeurs et d'éligiblcs du département de la Seine en 1SI7. ln-8.

Voyaae en Autriche, en Moravie et en Bavière, l'ait à la suite de l'armée française pendant la campcigne de 1809. Paris, 1818, in-S, avec cartes el plan.

Confidences de l'hôtel Bazancourt. Pari.s-, ISIS, in-8.

Les quatre Ages de la garde nationale. Paris, 1818, iu-8.

Qui nommerons-nous? Paris, 1820, in-S.

Projet d'institut nomade. Parts, 1820, in-8.

C.-L. Cadet de Gassicourt a fourni de nombreux articles au Bulletin et Journal de Pharmacie, dont il l'ut un des fondateurs en 1 809 . aux Annales de Chimie, au Bvlletin de la Société d'encouragement, au Dictionnaire d'Agriculture. Parmi les articles qu'il a insérés dans le Dictionnaire des sciences médicales, nous citerons: Alchimie, Charlatans, Cosmétiques, Fard, Honoraires, Médecine politique, etc.

ÉLOGE

DE

va. i.£ GoMTi: BERTHOLLET ,