iLOGK

gime, telle disposition générale dans les dénis et dans tout le système digestif ; et l'inverse : de telle sorte que la série étant donnée, les extrêmes visibles, les dents elles pieds se supposent et se prouvent mutuellement. Du reste, que de peines! que de soins! que de persévérance! Environné des ossements presque toujours brisés qu'il se fail apporter a grands frais des carrières de Montmartre , il rapproche ces ossements, il les ajuste, les unit, les complète, les mesure, les compare, les dessine, les grave : il note pour chacun d'eux à quelle élévation, dans quelles couches de terre ils ont été pris; quelle est l'épaisseur de ces couches , et quelles sont les couches adjacentes , supérieures, inférieures, latérales. Pour rendre les comparaisons plus sûres en les multipliant, il parcourt les collections et les cabinets, et confronte ses ossements avec les ossements analogues; et, bien que dès 1801 il eût déjà déterminé vingt-trois espèces actuellement inconnues et détruites pour jamais ; bien qu il indique presque autant d'espèces sur la déterminalion desquelles il est encore indécis , ces deux nombres , quelque grands qu'ds soient, ne suffisent point à son ardeur. Il veut étendre le champ de ses recherches. Il provoque dans le monde savant une ligue générale; et sous la sanction de l'institut de France, il adresse aux naturalistes de toutes les nations un manifeste éloquent où, après avoir développé ses vues principales, il les invile à lui transmettre ou les pièces qu'ils possèdent, ou les dessins et les descriptions qui les représentent : complaisance qu'il reconnaîtra par les siennes ; noble échange d'où sorlironl de nouvelles lumières sur le grand objet -lu il se propose d'éclairciravcc

ni: ,;. crviKn.

cM,x Col nppol nu nom .le la xml. rUlo la sloiro osl on • ,„„ln On V ropond do loulos i.a, l^ avec le plus gonorrux omprossoment. Chacp.c jour osL signalé par dos decouvorlo^ Celles de Cuvior romplissenl le cours des annei-s subséquentes. Après les avoir publiées par morceaux détachés dans les Annales du Muséunu il en forma un pre- ,iV,er recueil ra.sonné en 4 volumes in-4» qui parut en et qui renferme l'excellenl travail qu'il avait fait de concert avec Alexandre Brongniart sur la Géograpluc M-alogique des environs de Paris, cest-a-dire sur 1 un des cantons les plus remarquables d. l'Europe , et par la variété de ses couches, et par l'abondance de ses fossdos : travail subsidiaire et cependant essentiel, car, aux )Oux de la géoloiïie, un fossile ne lire pas moins d'importance du lieu même où il est enseveli qu'il n'en tire de son organisation. Cet ouvrage était connu dès 1810. Pour en recueillir les matériaux, les deux auteurs avaient fait un grand nombre de voyages, et ce fut dans une de leurs courses aux environs de Fontainebleau qu'un trait de lumière découvrit à Cuvier un fait inou'i jusque là en géologie ; c'est qu'au-dessus delà craie se superposent par alternatives des terrains déposés par les eaux douces, et des terrains déposés par les eaux de la mer ; fait surprenant qui démontre que la mer est venue plusieurs fois séjourner dans le bassin de Paris, et qu'elle s'en est retiréeplusieurs fois. Or ce fait, on l'a retrouvé depuis dans beaucoup d'autres localités, tantôt voisines et tantôt séparées par de grands intervalles. Supposez maintenant que le fait soit aussi général qu'il paraît l'être, et voyez

KI.OGF.

quelles conséquences peuvcnl en résulter pour lu théorie de la terre.

Quoi qu'il en soit, à l'époque de cette première édition, Cuvier achevait de visiter l'Italie, l'Allemagne, la Hollande. Il y avait rencontré de magnifiques collections d'ossemenis fossiles : il en avait observé sur place dans levald'Arno. On venait d'en mettre au jour un grand nombre en perçant des routes, en creusant des canaux et des bassins, et spécialement le bassin d'Anvers. Guvier en concluait la nécessité de donner un supplément à son ouvrage ; et c'est pour tenir lieu de ce supplément qu'en i\ 822 il publia en cinq ou plutôt en sept volumes ce même ouvrage refondu en entier, et contenant, outre ses propres découvertes, celles qu'on avait faites hors de France pendant dix années. La description géologique des environs de Paris y reparaît, mais avec plus de simphcité dans les divisions , avec des résultats plus assurés et plus généraux, avec des additions qui permettent d'appliquer ces résultats à d'autres parties de la France, et môme à une partie de l'Europe. Ces additions sont d'Alexandre Brongniart. Digne fils d'un tel père, Adolphe Brongniart a inséré dans ce recueil ses remarques sur les tiges, les branches, les feuilles et même sur les Heurs pétrifiées des végétaux contemporains de certains animaux fossiles, et enfouis dans la même sépulture. Il est de ces végétaux que l'on ne peut rapporter à aucun genre connu. Je reviens à Cuvier. Il décrit dans son ouvrage cent soixante-dix espèces d'animaux anciens , pachydermes, ruminants, carnassiers, rongeurs, édenté?, cétacés, reptiles. Le squelette de chaque espèce est examiné pièce ii

* - DR G. CUVIEU. •^^>^

pièce , cl- comparé pièce à pièce avec le squelelle de l'espèce vivanle qui lui correspond. Tous ces os, de part et d'autre, sont mesures, môme les plus pelits; et ces mesures sont consignées dans des labiés ii la manière do Daubenlon.'ll en résulte le traité d'ostéologie comparée le plus exact et le plus étendu que. l'on connaisse. L'histoire des .espèces vivantes est elle-mômc traitée avec une érudition qui n'a rien négligé pour les temps, pour les lieux, pour les hommes. 11 remet sous vos yeux les animaux cpie les Grecs, les Carthaginois, les Romains faisaient figurer dans leurs marches militaires et leurs batailles, ou dans les jeux du cirque et les pompes triomphales, et de ces grands souvenirs de l'antiquité sort toujours quelque trait de différence entre les êtres actuels et les êtres d'un monde antérieur. A l'égard des animaux fossiles, Cuvier cite avec le même soin et les époques, et les lieux, et les auteurs do leur découverte; après quoi, déchirant, pour ainsi dire, le voile qui cachait aux yeux des hommes tant de créations primitives, il fait passer devant vous et ces éléphants prodigieux, et ces mastodontes énormes qui ont peuplé, qui ont couvert comme degrandes nations le continent des deux Amériques, le continent de l'Europe , le continent de l'Asie septentrionale, et dont les débris, aussi étonnants par leur nombre que par leurs dimensions, sont ensevelis , à travers tant de régions diverses, depuis le midi de la France et de l'Italie, et depuis les champs de Santa-Fé, jusque sous les glaces du pôle. A côté d'eux marchaient leurs rivaux de grandeur et de force, le tapir, l'hippopotame, le rhinocéros, le mégalonvx de Virginie, semblable au mégathérium du Paraguay, I. 33

386 F.i-ocF.

leciiion domo?nro d'Avr.ray, lo coi-f iVlrlaniJo cl do Silosie, donl la lùlo porlaiL un bois disproporlionné, lo pangolin de la liesse, animal que Cuvicr a rclabli sur une seule de ses phalanges, et qui, par sa longueur de vinglquatre pieds, avait huit fois la laille du pangolin de nos jours. Plus loin, sur les côtes de la Méditerranée, dans l'intérieur de l'Allemagne et de l'Angleterre, Cuvier vous ouvre ces brèches, ces cavernes où reposent engagés sous le sol , ou incrustés dans la pierre, tantôt des ours que l'on ne voit plus , tantôt des assemblages confus de pachydermes , de ruminants et de carnassiers, mélange bizarre de bourreaux et de victimes qui portent encore sur leurs os l'empreinte de la dent qui les a brisés. Là, près du bœuf, de l'aurochs, de l'élan qui appartiennent aux climats froids , vous rencontrez l'antilope, le tigre, la hyène, qui de môme que l'éléphant, le tapir et l'hippopotame , appartiennent aux climats les plus chauds; comme si les extrêmes de la température étaient venus se confondre sur ces différents points du globe. Ces pachydermes toutefois, ces carnassiers, et surtout ces ruminants, s'éloignent peu de ceux que nous voyons aujourd'hui. Us nous viennent d'un mondequi. bien que différent du nôtre, n'y est pas absolument étranger. Mais pénétrez au-dessous des couches superficielles de la terre , et sans sortir du bassin qui nous environne, après a\oir traversé deux mondes superposés, l'un peuplé de quelques mollusques d'eau douce , l'autre d'une multitude d'animaux marins de toute espèce, vous arriverez à ce singulier monde que la mer avait recouvert et détruit, et qui, ainsi que le prouvent le nombre cl la qualité dos êtres

DE G. CUVlliU.

qu'il renferme, se composait d'un grand lac d'une eau tranquille et douce qui nourrissait des tortues et des crocodiles et sur les humides bords de laquelle venaient paître en immenses troupeaux, et dans des forêts de palmier^ trois nouvelles espèces de pachydermes sur lesquelles je dois m'arrètcr un instant. Les deux premières sont le palcuolhérium et l'anoplothérium, deux espèces dont les débris se pressent dans les carrières de Montmartre en si grand nombre, que le plâtre de ces carrières en est pétri pour ainsi dire; comme si, en les accumulant dans cette 'étroite enceinte , le dessein de la Providence eût été de les mettre un jour sous la main de Cuvier pour l'instruction do tous les hommes. Ce sont aussi les espèces dont l'art do Cuvier rétabht des l'origine les squelettes avec le plus de bonheur. Ces squelettes refaits, Cuvier y lit qu'ils appartiennent à des herbivores, dont l'un, armé de canines saillantes, a de la férocité dans le caractère ; dont raulre, dépourvu de ces canines, est le plus doux et le plus inoffensif des animaux. Bien qu'ils aient l'un et l'autre assez d'analogie avec les pachydermes pour établir entre eux des transitions , et remplir les vides qui les séparent, ils en diffèrent cependant assez pour constituer des êtres distincts, et dont les pareils n'existent plus. Tous deux présentent des variétés singulières, surtout par les différences de la taille : de grandes, de moyennes, de petites, de très petites, comme autant d'éditions d'un môme ouvrage, sous des formats différents. Tous deux vivent dans le voisinage des lacs ; mais rapproché de la loutre par l'énormité de sa (pieucle palœothérium se plonge comme elle (le tout son poids dans les eaux, ou plutôt dans les

lil.OGF.

LeiTcs délayées, dans les marécages, pour y alleindre les racines tendres et les liges succulentes des végétaux aquatiques; tandis que, svelte comme la gazelle, vif cl prompt comme le chevreuil, palpitant de joie ou de crainte, et redressant ses mobiles oreilles, le léger anoplolhérium c^urt rapidement autour des étangs et des marais, et va dans les terrains secs paître les lierbes aromatiques, ou brouter les pousses des jeunes arbrisseaux. Ce paysage plein de charmes est de Cuvier lui-môme: car sa plume dessine comme son crayon, avec la môme grâce et la môme vérité. Mais la vie de ces animaux n'est-elle jamais troublée? Au sein des eaux veille le crocodile qui attend sa proie ; et autour de ces tribus sans défense rôde l'implacable avidité du glouton ; car telle est l'étrange économie de la nature, que partout à côté de l'innocence et de la faiblesse, elle a placé la fureur et la force. Pour comble de merveille, on a cru voir dans ces plâtres des restes d'oiseaux de proie; ce qui prouverait qu'au moment de la submersion , l'air, bouleversé par des tempêtes, les a précipités sous les eaux ; j'ajoute des restes de ces didelphes que l'on ne voit plus que dans la Nouvelle-Hollande, et des restes d'échassiers, de palmipèdes, de cormorans de haute taille, de pélicans, et même des restes d'ibis ; l'ibis, qui avec la mangouste, le crocodile et le palmier, nous donnerait quelque image de l'Égypte.

La troisième espèce de pachyderne est le lophiodon , animal voisin du palseothérium : comme lui, l'un des plus anciens quadrupèdes qui aient existé; comme lui, partagé en variétés nombreuses , et qui , enveloppé de terres exclusivement remplies de coquilles fluviatiles, et i)lus pro-

Illi U. CUVIIOll.

fondémcnl enfoui sous des dépôts marins , démoulrc par un nouveau témoignage que, si ce n'est sur toute la terre, du moins en France, et surlout dans le bassin de Paris, fleurissait une création animale que la mer est venue engloutir, et charger de couches de nouvelle origine.

Mais, tout ancienne qu'elle est, cotte création n'était pas la première; elle en recouvre d'autres qui l'avaient précédée. Au dessous d'elle , en effet, ont vécu de grands cétacés; et si, descendant toujours plus bas à travers les couches inférieures, depuis le terrain delà craie et le groupe jurassique jusqu'au terrain de transition qui repose sur les roches primitives , vous étudiez les divers mondes que recèlent ces vastes profondeurs , vous serez à chaque pas frappé d'un spectacle inattendu. Vous le serez surtout des trois formes principales que vous offrira cette étrange suite de mondes si différents de tous les autres , formes qui répondent aux trois périodes admises par Adolphe Brongniart dans les premiers développements de la végétation sur le globe (l ]. Ici plus de quadrupèdes, plus de mammifères d'aucune espèce , si ce n'est très rarement; et même dans les assises les plus abaisséi'S de ces obscures régions , plus d'animaux vertébrés : seulement , à côté des fougères élancées, des équisetums et des lycopodes hauts de soixante-dix pieds qui ombragent les terres nouvellement découvertes , la mer , en produisant les alectos , les calymènes et les grands nautiles dont la masse nous étonne encore, faisait avec la terre le premier

390 ÉLUGIC

essai do sa force organisalrice. Toutefois on ne voit encore que les animaux de la mer , cl ces animaux sont uniquement des mollusques, des trilobites et des rayonnés. Les étages supérieurs de ces régions souterraines ont une végétation plus abondante et plus compliquée; l'animalité y croît en nombre et s'y diversifie dans la même proportion ; tout y marche visiblement vers l'état de choses actuel, tandis que dans les étages intermédiaires, tout est mixte , jusqu'aux animaux, et je l'ose dire, tout y est prodige. C'est là que dominent en effet, dans lesairs, sur la terre et dans les eaux, les animaux vertébrés par excellence, les grands reptiles, les crocodiles, l'animal de Maeslricht , long de vingt-quatre pieds , le lézard d'Oxford , long de quarante-cinq pieds , l'iguanodon , long de soixiHite-douze pieds, et l'ichlhyosaure , et le plésiosaure , l'un et l'autre aussi volumineux que l'éléphant, l'un et l'autre d'une structure aussi paradoxale que le sphinx de la fable ; le premier , poisson , crocodile , lézard et dauphin tout ensemble , portant une tête moins ornée que défigurée par deux yeux énormes qui étincelaient dans les ténèbres; le second, ayant le tronc surmonté d'un long cou, effilé comme le cou du serpent, flexible et souple comme celui du cygne qu'il pouvait lancer au loin comme une flèche , et que terminait une petite tète de carnassier; tous deux habitant la mer, tous deux respirant l'air, et imts deux saisissant indifîcremment leur proie dans le soin dès eau.t ou à la surface des terres voisines ; ou bien s'allaquant l'un l'autre, et le plus vigoureux ou le plus prompt écrasaht entre ses dents le plus faible ou le plus maladroit. Et quelle voracilé ! quelle rage de destruction!

Enlin, comme #i la naliiro eùL voulu que les mômes fureurs se promenassent au loin dans les airs, elle avait fabriqué sur le mùme modèle un autre reptile dont les tlancs soutenaient et niellaient en mouvement de vastes ailes, et dont la tète portait deux longues mâchoires hérissées de pointes et tranchantes comme des ciseaux; Ici était le ptérodacLj le de Cuvier , dernier trait de ce inonde iiléal ou plutôt fantastique , où il semblerait que les poêles onl puisé la première imago des monstres dont ils ont peuplé les enfers; théâtre de carnage immense sur lequel un être de notre espèce, un homme seul et livré à luimôme n'aurail pu jeter les yeux sans être glacé d horreur et d'épouvante.

Je m'arrête, Messieurs, sur ce grand ouvrage, .le n'en ai donné ([u'une idée bien imparfaite, et peul-èlre cependant cette idée fera-t-elle entrevoir et la grandeur du sujet et l'admirable talent de l'auteur. Mais que sont les efforts d'un seul homme, même d'un lionmie de la trempe de Cuvier , en comparaison des œuvres sorties depuis tant de siècles des fécondes mains de la nature? Enaclievant ce travail , qui lui avait coûté tant de fatigues et d années, Cuvier n'y voit plus lui-môme qu'un léger aperçu, qu'un premier coup d'oeil jelé sm- les immenses créations des anciens temps. Ces créalions en eflet sont comme infinies. Depuis l'ouvrage de Cuvier, lo zèle des naturalistes s'est ranimé de loules parts , en France, en Allemagne et surtout en Anglelerro ; il s'est étendu ju.-qu'aux Infies orientales, jusque dans l'empire des Birmans , jusque dans la Nouvelle-Hollande, au revers du globe; et les observations se sont multipliées au point que

392 liLOGii

le nombre des espèces déterminées est pour le moins doublé ; bientôt il sera triplé , quadruplé , ainsi de suite , sans qu'il soit possible d'assigner un terme à cette progression. Du reste c'est encore le génie de Cuvier qui préside à ces travaux, et jusqu'ici les progrès qu'il a fait faire n'ont rien changé à ses idées sur la succession des êtres, ni à celles qu'il s'était formées sur les révolutions du globe , dernières idées qu'il est temps de rappeler à vos esprits.

Vous y êtes déjà préparés, Messieurs. Ces idées se composent d'une suite de propositions qui vous sont déjà familières , et dont je ne dois faire ressortir ici que l'enchaînement. La première est que la mer a fait sur nos continents un séjour long et tranquille , à des élévations supérieures à son niveau actuel ; qu'elle y a déposé partout des bancs horizontaux de coquilles, et qu'ensuite elle s'est retirée : vérité qui porte ses preuves avec elle, et qui constate pour le moins un premier changement. La seconde proposition est qu'en s'élevant au pied des grandes chaînes, on rencontre de nouveaux bancs formés par d'autres coquilles. Dans l'origine, ces bancs étaient horizontaux comme les premiers, ils ne le sont plus : ils ont été relevés ; ils sont obliques , et même quelquefois verticaux ; et loin de s'arrêter aux premiers bancs , ils s'enfoncent au contraire au-dessous d'eux; ils en sont en partie recouverts : ils les ont donc précédés; ils sont d'un âge antérieur; le globe a donc subi pour le moins deux révolutions: et puisque les coquilles des bancs redressés ne sont pas les mêmes que les coquilles des bancs horizontaux , le liquide qui les a déposées les unes et les

DE G. cuviun. 393

aulres avait donc changé de nalurc ; il avait reçu d'autres germes et d'aulres éléments de composition. Or , si un premier changement rend probaljie un second changement, à plus forte raison deux changements aussi manifestes qu3ceuK-ci en rendront probables une infinité d'autres, et ici les limiles du possible ne peuvent être posées que par la réalité. Suivez donc les diverses couches de la terre, comparez les espèces organisées dont elles ont retenu les débris , sur-le-champ vous découvrez entre les unes et les autres des différences, et par conséquent vous découvrez des changements d'état dont le nombre corres ■ pond à celui de ces couches et de ces espèces ; avec cette particularité que , lorsqu'ils portent sur des êtres analogues, de la mer, de la terre ou des eaux douces, ces changements ne sont jamais brusques ou enlicrs; le premier semble préparer le second , celui-ci le troisième , ainsi de suite , de telle sorte que , la môme physionomie se soutenant à peu près dans les intermédiaires, ce n'est plus que par les extrémités que le tout diffère de lui-même, et cette fois la différence est prodigieuse.

Mais ce qui diversifie surtout ce grand spectacle, c'est l'incroyable renversement de situation oii se trouvent quelquefois les fossiles. Dans des couches marines, même les plus anciennes , ont été comme plongées des couches remplies de plantes et d'animaux de la terre et des eaux douces : et l'inverse : dans les couches les plus superficielles et les plus récentes , des animaux terrestres sont ensevelis sous des produits de la mer. En ce genre toutes les combinaisons imaginables ont été réalisées; à ce point (lu'on a vu dans un même cercueil formé par de la lave ,

39i ÉLOGE

les deux géants de la mer et de la terre, une baleine et un éléphant. H y a plus : le fémur de l'éléphant soutenait une masse d'huîtres qui s'y étaient incrustées. Pendant la vie de l'élépiiant, la mer était donc venue assez rapidement pour le surprendre; puis elle l'avait recouvert assez longtemps pour que des huilres se fussent appuyées sur une partie de son squelette; jusqu'à ce qu'au milieu des éléments en tumulte , et la baleine ayant été poussée jusqu'à lui, la pàle fondue par un volcan ait été versée sur eux cl les ait enveloppés l'un et l'autre. Comme on le voit donc , par des alternatives d'abaissement et d'clévalion , les continents se sont abimés, le fond de la mer mis à nu a pris leur place, et réciproquement, détruisant ainsi des créations toutes formées pour en recevoir de nouvelles ; et s'il est telle de ces substitutions qui se soit faite avec lenteur, pour la plupart , au contraire, elles ont été subites et violentes, comme l'attestent la fracture de certaines couches de la terre, elles cailloux roulés, et les débris qu'interceptenl ces couches déchirées. J'ajoute, avec Cuvier ,. qu'outre leurs conséquences immédiates , elles en ont eu de subséquentes de la plus fâcheuse nature. Elles onl changé du tout au tout et sans retour la température des lieux où elles s'opéraient. Celte température s'est abaissée brusquement, comme elle tombe quelquefois après les orages. Un froid instantané a saisi les eaux et les terres , et c'est en elfet dans les terres et les eaux congelées delà Sibérie que se sont conserves jusqu'à nous le rhinocéros découvert il y a soixante ans par Pallas , et cet éléphant d énorme taille qui se montra tout-à-coup, il y a trente-quatre ans , sur les

DF. fi. r.rvii::(. •u''

bordâ de la mer Glaciale, au-delà du cercle polaire, conuiij un émissaire des mondes aiiéaiiLis. Il formait dans la glace qui l'enveloppait un bloc informe qui ne fut enlicrement fondu qu'au bout de cinq années. Le Ilot le fit alors échouer sur la grève. Ses chairs étaient si saines qu'elles servirent de pâture aux bêtes féroces et aux chiens des pêcheurs. On sait que le rhinocéros était couvert de quelques poils , et que l'éléphant surtout portail une fourrure composée de longs poils, d'une laine épaisse et d'un fm duvet ; et si l'on voulait fonder sur ce fait l'opinion que la température de la Sibérie était alors ce qu'elle est de nos jours , et qu'ainsi protégés contre le froid , les éléphants pouvaient y vivre, on sentirait bientôt toute la faiblesse de cet argument ; car, à moins de soutenir qm ces animaux ont été jetés par le caprice d'une révolution sur la surface de la Sibérie , comme ils en occupent chaque point pour ainsi dire, comme leurs dépouilles couvrent tous les rivages de l'océan Glacial ,■ et remplissent tous les détroits de cette grande mer, en Asie et en Amérique , il faut bien admettre que toutes ces terres étaient leur patrie originelle ; et comme ces grands corps ne peuvent subsister qu'aux dépens d'une végétation abondante et vigoureuse , celte végétation ne peut subsister elle-même qu'à la faveur d'une température , sinon très chaude , du moins plus élevée et surtout plus égale que la température actuelle de ces climats septentrionaux. L'ancienne température a donc été éteinte ; elle l'a élé tout d'un coup ; autrement les restes de l'éléphant et du rhinocéros, décomposés, dissous, évanouis, ne seraient pas venus jusqu'à nous à travers tant de milliers d'années.

396 Ki.or.K

11 est donc bien élabli, par la présence des ossemenls fossiles el par la diversité de leur origine, que les couches qui les renferment ont été, durant la vie de ces animaux, agitées de mouvements irréguliers et de convulsions dont ils ont été les victimes. Ces convulsions répondent à des dates différentes. Le paheolhérium de Montmartre a certainement précédé l'iéJép liant du canal de l'Ourcq , et malgré le peu de différence dans la profondeur de leurs gîtes, il serait impossible de rapporter à une môme époque et l'existence du cheval que l'on a rencontré dans la rue Hauteville avec des restes de tigre, et l'existence de la baleine que l'on a déterrée dans la rue Dauphine , il n'y a pas un siècle. Ces convulsions , ces changements ont donc été successifs ; mais quel est l'ordre de cette succession? Si, pour le découvrir, nous nous attachons aux changements partiels et locaux , cet ordre nous échappe : mais, en reprenant toutes les couches qui ont été explorées , on peut en construire une série continue où Tordre est constant et invariable : non que chaque couche s'y montre toujours; une couche, deux couches peuvent manquer, mais quand elles apparaissent, c'est toujours au môme rang ; elles ne se transposent jamais. Cela posé, il est clair que, la série des couches étant complète, il ne faut plus que noter pour chacune d'elles les fossiles qui lui sont propres , et dresser ensuite pour ces animaux une série correspondante qui permette de conclure de tel fossile à telle couche, et réciproquement. De cette façon, chaque couche sera triplement caractérisée et par le lieu qu'elle occupe, et par la matière dont elle se compose, cl par les fossiles qu'elle recèle. Voilii sur ce peint la seule

nr. fi. crviF.R. •'i^ '

chronologie que nous puissions jamais posséder ; chronologie de pure relation, qui reste nuielle sur la véritable dtu-ée des parties et du tout. Maintenant, pourquoi cet. ordre a-t-ii élé suivi par la nature? et surtout pourquoi, dans la production des êtres animés , a-t-elle commencé parles plus simples? Manquait-elle d'expérience , d'énergie , de matériaux? Sa toute-puissance est-elle donc limitée? Est-e'.leassujellie à quelque nécessité? Oui, sans doute , il la nécessité de la raison ; car enfin , dans le système de choses où nous sommes, c'est une nécessité que l'existence des végétaux précède celle des animaux herbivores, et l'existence des animaux herbivores celle des animaux carnassiers : de même que les uns et les autres supposent la préexistence de l'air , de l'eau , de la chaleur, d'un germe ou d'un moule ciui attire à lui les éléments , et d'un point solide et fixe qui le soutienne et l'appuie. Des nécessités semblables ont présidé à la création des premiers êtres. Rien ne s'est fait par le hasard ; tout s'est fait par la sagesse, qui est la nécessité souveraine. A l'égard des forces que la nature a mises en jeu pour opérer tant de révolutions , ces forces nous sont à peu près inconnues. Elles résidaient probablement dans la constitution originelle du globe; et s'il est vrai, comme le disent les astronomes, que Jupiter soit encore dans le chaos; si la chaleur dont celte grande masse est pénétrée ne permet pas aux mers de se reposer à sa surface ; ou si, après y avoir pris quelque assiette , ces mers , mises en expansion par le feu , bouillonnent et se précipitent hors du lit qu'elles essaient de se creuser ; si Mars est en partie dans la même confusion, on conçoit que dans les temps I. 3.i

398 lîLOGE

primitifs de la terre, les mômes causes ont pu y produire les mêmes bouleversements. Mais, quelque plausible que soit une telle hypothèse , elle aura toujours contre elle de manquer de démonstration ; et du reste, en admettant comme cause des révolutions delà terre la seule action toute-puissante qui soit dans la nature , celle du feu , on sera forcé de reconnaître ou que cette action n'est pas unique , ou qu'elle n'a pas toujours été semblable à ellemême , au moins pour les résultats. Les premières révolutions en elfet n'ont été , pour ainsi dire , que des substitutions de terrains. Dans la dernière , un ébranlement subit s'est fait sous le pôle. Une nappe d'eau, immense d'épaisseur et d'étendue , s'est soulevée du sein d'un abîme, et s'est projetée du nord vers le midi sur tous les continents, balayant devant elle tous les obstacles; tandis qu'une partie de ces eaux élancée jusqu'aux régions supérieures , retombait en pluie sur la terre, la couvrant de ténèbres , déracinant les forêts , et ouvrant sous les pieds des animaux le gouffre , le sépulcre où le flot les précipitait. Des masses de matières , des débris de corps célestes, des fragments de monde courent dans l'espace. Undeces fragments a-t-il touché la terre? Le choc a-t-il déplacé les eaux, inondé les continents, fait pencher l'axe du globe, changé la température des climats? Est-ce de là que viennent ces blocs erratiques?... Mais qui buis-je pour rattacher à une telle cause un phénomène qui peut en avoir beaucoup d'autres, et lorsqu'une voix qui s'est fait entendre à toutes les nations lui en assigne une d un ordre que je dois respecter, que respectait Deluc, que respectait Leibnitz, que respectait Newton! L'inondation

IIK (i. (UVIlili.

loulefois fut de courte durée. Après avoir profondément baigne les terres et détruit tout ce qui les animait, les eaux rentrèrent dans leurs bassins , laissant après elles ces mômes terres nues et désolées; et ce sont précisément ces terres rendues au jour qui constituent , pour la majeure partie, les continents que nous habitons.

Je viens de parler sans mon guide , et d'exposer des idées qui , bien que liées au sujet que je traite, n'étaient peut-être pas dans le sage esprit de Cuvier. Après avoir parlé des révolutions communes àla terre et à l'animalité, il parle de celles qui n'ont alïecté que la terre elle-même, et qui ont précédé toutes les autres. Il en cherche les agents dans l'état actuel des choses , et, ne les y trouvant point , il les cherche dans les états antérieurs ; états qui ont excité le génie des plus grands philosophes , depuis Tiraéc de Locres jusqu'à Leibnilz et Buffon. 11 expose leurs systèmes et n'en adopte aucun , parce qu'outre le défaut qui leur est commun , de supposer ce qui est en question, aucun d'eux n'embrasse la totalité d'un problème si complexe , et que , parmi tant de questions importantes , il en est une que les écrivains ont presque entièrement ignorée, celle des animaux fossiles. Cuvier fait sentir quelle est, dans li solution que l'on cherche, la valeur de ce nouvel élément, Il fait voir qu'il est dans les espèces animales des caractères que n'effacent ni le temps, ni le climat, ni le régime , ni la domesticité; et, les espèces fossiles n'ayant avec les espèces vivantes que des ressemblances plus ou moins éloignées , il en conclut que ces dernières races ne sont ni des transformations ni des variétés des races perdues; conclusion qui tout-à-

.'lOO ÉLOGK

l'heure va devenir embarrassante. Remarquez en effet que, parmi tant de débris d'anciens animaux , il n'en est pas un seul qui appartienne à l'homme , ni môme à aucun quadrumane; d'où il arrive que , conduit par son sujet à l'examen du déluge, Cuvier s'arrête devant ce dilemme : Si l'homme existait alors, et s'il s'était multiplié, quel point de la terre occupait-il? N'avait-il pas le même empire sur les animaux? Pourquoi cet empire était-il si restreint? et pourquoi ses restes ne sont-ils pas mêlés à tous les restes qu'on a découverts? S'il n'existait pas , au contraire, quelle main l'a tiré du néant, et à quelle époque du monde ? Questions auxquelles je ne vois de réponse que la parole de Moïse , qui fait de l'homme le dernier être créé. D'un autre côté, dans l'absence de l'homme, comment le souvenir d'une calamité qui ne l'aurait pas eu pour spectateur aurait-il pu se répandre et se perpétuer chez tous les peuples' Frappé de ces difficultés, Cuvier ne les tranchait pas. Il pensait qu'avant le déluge le genre humain avait paru sur la terre ; qu'il fut enveloppé dans la catastrophe ; que sa demeure fut engloutie , et que tout périt, sauf quelques familles ou quelques hommes, qui, soit avantage de situation, soit force, courage, industrie, échappèrent à la destruction. C'est cette faible étincelle qui a rallumé le genre humain , et donné à la terre cette longue suite de dominateurs qui l'ont lour à tour embellie et ravagée. Depuis quand toutefois la terre a-t-elle reçu son dernier maître? Et pour ne parler que des gestes dont puisse s'honorer notre espèce , depuis quel temps ces établissements fixes qu'elle s'est faits, ces urands travaux de défrichements, ces riches cultures,

ni-: (.. lU \ ir.ii. ' '

CCS cités opulentes, ces colonies lointaines, ces lois, ces arts, ces sciences si lentes à se former, si promptes à s'éteindre? Quelque durée que supposent les grands atterrissements qui se sont formés dans les différentes parties du globe , et quelque temps qu'il en coûte à l'homme pour sortir de son ignorance primitive , Cuvier, balançant entre eux tons les témoignages tirés do l'histoire de la nature et des hommes , ne porte pas dans le passé à plus de six mille années l'existence de ce monde qui est le nôtre : supputation trop resserrée peut-être, Champollion donnait aux pyramides une antiquité de sept mille ans , et il y en a pour le moins cinq mille aujourd'hui , d'après le calcul de Biot, que les Égyptiens donnèrent une forme fixe à leur année. Mais que sont trente et même soixante siècles ajoutés ciîux soixante siècles de Cuvier? Celte addition serait-elle de quelque importance , et pourrait-elle donner le change sur la jeunesse de nos continents? Quelque durée qu'on leur accorde , que sera-ce en comparaison des mondes antérieurs? El du reste, si notre terre est encore toute nouvelle, peut-être un jour dépassera-lelle en durée toutes les durées qui ont précédé; car , en étudiant les forces dont cette terre est animée , en recherchant les causes de changements qui pourraient encore l affecter, malgré l'élévation lente mais continuelle de quelques terres , malgré l'abaissement progressif de quelques autres , et malgré le travail de la mer qui creuse toujours son lit et se rapproche sans cesse du foyer central , Cuvier ne rencontre partout que des signes d'équilibre et de stabilité; il voit briller partout cet arc de lumière qui rassura l'homme sur l'avenir. Le séjour actuel

de riiommc csl donc un séjour de paix et de sécurité ; et si la nature, en le préparant, a voulu le soustraire aux révolutions, n'est-ce pas pour inviter l'homme à s'épargner celles qu'il serait tenté de faire contre lui-môme , et à se livrer sans partage aux impulsions du génie qu'elle a reçu d'elle, et qui l'élève si haut dans l'échelle des êtres (1)?

Telles sont , Messieurs , si je les ai bien comprises ,

(l) Voyez dans V Annuaire du hureaii des longitudes pour celte année 1844 , l'exposé magnifique que fait M. Arago des liavaux Je l'illustre Laplacc. Après avoir jeté les yeux sur la coustitulion de l'univers, telle que l'ont établie Copernic , Kepler, et surtout le grand Newton , le grand Laplace a niatlicuiatiquemeut démontré que les perturbations ou les anomalies que l'on observait dans les mouvements des corps célestes, et que l'on supposait devoir se continuer indéfiniment dans le même sens, se réduisent à de simples variations périodiques et limitées , lesquelles ne sauraient en rien altérer l'éternelle stabilité des mondes; que les craintes qu'elles inspiraient aux plus sublimes génies, à Kewlon luimême et à Euler, n'ont aucun fondement réel; que l'attraction sera pour tout l'aveuir une source d'ordre et de durée; et qu'enfin l'œil de l'iiorame ne verra jamais ni Jupiter se précipiter dans lo soleil , ni la lune tomber sur la planète que nous babitons, ni Saturne s'échapper de noire système, et fuir, avec son anneau, dans les profondeurs de l'espace infini.

Ce n'est pas tout. La densité moyenne des eaux qui couvrent les trois quarts du globe , étant moindre que la m-oycnne densité de la terre, il s'ensuit que l'équilibre des mers est un équilibre stable: que rompu , troublé par des causes régulières ou irrégulières , cet équilibre tend toujours à se rétablir de lui-même. Les continents n'ont donc rien à redouter des plus fortes marées. Au contraire, dit M. Arago, >■ tout restant dansle même état, si à la mer actuelle )) nous substituons uu océan de mercure , la stabilité a disparu , et

ni; c. r.i-viKii.

telles sonl les idées do Cuvier sur les révolulions du globe. Dans un sujet si attrayant par la grandeur et la nouveauté

„ le liqnicle sortira fré-pemmeut de ses limites, pour aller ravager „ les continents jnsqiiedans les régions neigeuses qui se perdent o au milieu des nuages. »

EnCu dans ses derniers jours, dit encore M. Arago, « Laplace a renversé d'un trait de plume les théories cosmogoniques, si long- » temps à la mode, de Buffon et de Bailly.

D'après ces théories, la terre marchait il une congélation inévi- » taLle et prochaine. » C'est la vitesse de ce refroidissement que Laplace a voulu déterminer par le calcul, et voici la série de ses raisonnements : Tout corps qui se refroidit perd de ses dimensions, et si ce corps est rotatif, plus il se resserrera , plus il tournera vite. Or, la terre tourne. A toutes les époques , la durée de la rotation de la terre a été la durée dn jour. Celte durée a-t-ellc varié? Comme la vitesse de la lune ne dépend point de la durée de la rotation de la terre , « examinez , dans chaque siècle , quel a été l'arc >. de la sphère céleste que hi lune parcourait pendant le temps que I. les astronomes de l'éiioqne appelaient nu jour . pendant le temps 3 que la terre employait à faire une révolution sur elle-même. »

Puis, « prenez avec Laplace , dans les tables connues, les va- )) leurs les plus faihles, si vous voulez, des dilatations ou con- 0 tractions que les corps solides éprouvent par des changements Il de température; fouillez ensuite dans les annales de l'astronomie 11 grecque , arabe et moderuo , pour y puiser la vitesse angulaire de » la lune; et le grand géomètre fera jaillir de ces données la 11 preuve invincible qu'en 2,000 ans, la température moyenne du « globe n'a pas varié de la centième partie d'un degré cenli- » grade, m

Il suit de là que, sur la permanence de l'état actuel du globe, Laplace et Cnvier étaient dans les mêmes sentiments. Cette permanence toutefois est-elle immuable? après tant de vicissitudes , l'état pré.'.ciit csl-il un état définitif? ne peut-il être (haugépar descauses intérieures ou extérieures? et sans parler de ces masses énormes qui