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32 canons sculptés, dont l’un tirait à poudre; ses cordages étaient en soie cramoisie et aurore, ses mâts ornés de banderoles de damas rouge et blanc, ses sièges couverts de soie frangée d’or’. Le costume des matelots avait lui-même un air de fête : « les hommes d'équipage portaient le justaucorps, l'habit bleu et rouge à bouton d’or, des bas et des jarretières de soie cramoisie, des cravates de mousseline et les cheveux noués d’un ruban ; les gondoliers avaient la veste de damas de Gênes cramoisi brodé d’or ou d’argent, le bonnet de velours noir, avec les bas de soie et les escarpins”® ».

On s'embarquait donc sur la frégate ou dans les gondoles; des musiciens, des trompettes, des timbaliers suivaient dans les chaloupes, et la flottille, commandée par un capitaine, se mettait en route vers la ménagerie. On débarquait au bas des degrés qui conduisaient à l'entrée nord ; on montait et, arrivés sur l’amphithéatre qui dominait ces degrés, les visiteurs, conformément aux instructions de Louis XIV, devaient se retourner et s'arrêter quelques instants « pour considérer le canal et ce qui le termine du côté de Trianon ». De là, on allait au petit château, dans le Salon octogone, où souvent une collation était servie ; ensuite on visitait toutes les cours des animaux, et, finalement, on se rembarquait pour aller à Trianon.

D'illustres compagnies visitèrent ainsi la ménagerie de Versailles. Pendant les célèbres fêtes de mai 1664, dont Mle de La Vallière fut la reine cachée, Louis XIV y vint une première fois en grande pompe avec toute sa

1 On a conservé de cette galère un triton soufflant de la trompe, par Pierre Puget, qui se trouve aujourd'hui au Musée de Marine, au Louvre.

2 De Nolhac,b p.144. Tous ces renseignements se trouvent dans les Comptes des bâtiments pour l’année 1685 et dans l’/nventaire publié par Guiffrey, t. IT, p. 306 et suiv. Pour les nègres etles musiciens, dont nous parlons plus loin, voir Dangeau, 16 et 30 juin 1684, et le Mercure galant de septembre 1680 et de novembre 1686.

cour. Au mois de juillet suivant, il en faisait faire les honneurs au nonce du pape, le cardinal de Chigi, pour lequel on fit exécuter dans le salon « d'excellente musique italienne ». En 1674, lors des dernières grandes fêtes qui furent données à Versailles, le Roi offrit aux dames une collation à la ménagerie. Au mois de mai 1685, ce fut le doge de Gênes qui vint y boire « toutes sortes d'eaux glacées ». Enfin la dernière visite dont parlent le Mercure galantet la Gazette de France, pour cette première période, est celle de la jeune Adélaïde de Savoie que nous allons bientôt voir régner en maîtresse à la ménagerie.

Les bourgeois et même le simple peuple eurent aussi la liberté de venir admirer les animaux du Roi; mais ils ne purent d’abord pénétrer dans le parc qu'après s'être munis de billets, et seulement quand Louis XIV ne se trouvait pas à Versailles. Deux de ces visites nous sont connues : celles de M” de Scudéry et de La Fontaine. M" de Scudéry y vint vers 1668. Après avoir visité le salon qu'elle appelle « un grand cabinet à huit faces », elle « admira, écrit-elle, ces belles poules d'Égypte que ceux qui les montrent appellent des demoiselles, à cause de leur bonne grâce et de leur beauté » ; elle remarqua encore les pélicans, les oies d'Inde, les canes maritimes, l’éléphant, les gazelles, les marmottes, les civettes et, ajoute-t-elle, « un certain animal appelé chapas, plus beau et mieux marqueté qu’un tigre, doux et flatteur comme un chien ». Elle nous apprend enfin qu'on pouvait apporter son repas à la ménagerie et qu'il y avait tout près, dans le parc, une petite machine peinte et dorée qu’on nommait roulette et dans laquelle, assis à son aise, on glissait et on roulait avec une extrême rapidité du haut en bas d’une pente fort droite.

1 A la vérité le grand canal n’était pas encore fait à cette date ; il fut creusé seulement trois ans après.

Ce fut à la même époque que La Fontaine visita la ménagerie en compagnie de Boileau, de Molière et de Racine. Notre grand fabuliste venait d'écrire son joli roman de Psyché et, comme les « quatre amis » avaient l'habitude de se lire leurs œuvres avant de les livrer à l’impression, ils avaient résolu de venir entendre le récit des aventures de Psyché dans le parc de Versailles. Ils y arrivèrent un matin d'automne, munis, nous dit La Fontaine lui-même, d’un « billet qui venait de bonne part ». Ce fut par la ménagerie qu'ils commencèrent leur promenade; ils y admirèrent à leur tour les demoiselles de Numidie ; mais ils s’arrêtèrent surtout devant les pélicans, que La Fontaine appelle une « espèce de cormoran ». Âu reste, les quatre amis trouvèrent là l'occasion de faire un peu de philosophie. Ils remarquèrent, et non sans admiration, « en combien d'espèces une seule espèce d'oiseaux se multipliait et louèrent l'artifice et les diverses imaginations de la nature, qui se joue dans les animaux comme elle fait dans les fleurs! ».

Plus tard, vers 1670, il semble bien que tout le monde put, pendant un temps, pénétrer librement dans le parc de Versailles et dans le château ; le premier guide des étrangers qui ait été publié pour Versailles, en 1674, ne parle en effet d'aucune espèce de restriction ?. Mais, alors, les massifs furent détériorés, les statues et les vases abimés et, comme le Roi ne tarda pas à se fatiguer d'être entouré d’une multitude de gens quand il sortait dans le parc, il ordonna aux gardes, en 1699, de ne plus laisser entrer que les gens de la Cour et ceux qui les accompagnaient”. Il est vrai également, qu'à cette date

1 Préface de Psyché.

3 Ce guide est écrit par Félibien ; la description de la ménagerie, qui ne contient rien de spécial, se trouve p. 102. Un autre guide publié en 1685, chez Anthoni Villette, ne fait guère que répéter le précédent.

3 Dangeau, Journal, 30 mai 1699.

122 TEMPS MODERNES (xvrr° ET XVIII SIÈCLES)

Louis XIV venait de donner sa ménagerie à la duchesse de Bourgogne.

Son œuvre, en effet, était accomplie ; il avait créé un établissement où les savants avaient pu faire les premiers grands travaux d'anatomie comparée qui aient été faits en France, et surtout il avait offert aux artistes une nouvelle source d'inspiration. En 1673, Nicasius avait peint 46 tableaux représentant 52 espèces animales différentes ; en 1709, on comptait 6r tableaux d'animaux dans le salon de la ménagerie*. En même temps un de ses compatriotes, Pieter Boel, élève aussi de Snyders, venait également travailler à la ménagerie pour le compte des Gobelins. Boel peignit à la gouache, dessina et grava nombre d'animaux et ses études servirent, en particulier, à l'exécution des tableaux représentant les Mois, d’après les compositions de Le Brun’. Enfin, à l'exemple de ces maîtres, toute une pléiade d'artistes : De Troy, Boucher, Parrocel, Lancret, Van Loo. J. Audran, Firens, Robert, vinrent travailler à Versailles, en même temps que des sculpteurs : Houzeau, Puget, Raon, Van Clève, etc. Grâce à la ménagerie de Louis XIV, une science nouvelle et un art nouveau étaient créés en France. Cet art va se continuer, à la période suivante, avec Claude Audran, le IIT°, mais surtout avec son ami, François Desportes, qui va devenir une sorte d'historiographe des chasses du Roi. de ses meutes et des animaux rares envoyés de l'étranger dans sa ménagerie.

1 Sur le rôle de la ménagerie de Versailles dans les sciences, v. p. 293, 296 et suiv. et 328 de ce volume.

2? Inventaire général... publié par J. Guiffrey, II, p. 13 à 16. — /nventaire des tableaux du Roy...

? Beaucoup d'œuvres de Boel sont aux Archives du Musée du Louvre et à la Bibliothèque nationale (Estampes Jb 37). Voir aussi l’{nventaire général, n° 19379 et suiv.