LA MÉNAGERIE DE VERSAILLES SOUS LA DUCHESSE DE BOURGOGNE

4. Louis XIV donne sa ménagerie à la duchesse de Bourgogne. Travaux de Mansart.

2. Agrandissement et embellissement des cours d'animaux. La laiterie et les pavillons du jardin de la duchesse.

3. Les animaux et le personnel de la ménagerie pendant cette période. 4. Vie de la duchesse de Bourgogne à la ménagerie de Versailles.

I. En 1696, Louis XIV était arrivé à cet « âge un peu mélancolique », cinquante-huit ans, où la maturité va bientôt se changer en vieillesse. Il avait du reste vieilli avant le temps. Loin d'être resté le brillant cavalier et la « majesté effrayante » dont parle Saint-Simon, il était alors, au dire de ses médecins ', un vieillard morose, sujet aux vertiges et aux indigestions, tourmenté par les rhumatismes, la gravelle, la fièvre et les catarrhes. Les belles années du règne étaient finies et c'est dans la tristesse, dans les chagrins et dans les dégoüûts de toute sorte que Louis XIV va désormais traîner les dernières années de sa vie. Pourtant l’arrivée à Versailles, le 5 novembre 1696, de la jeune princesse Adélaïde de Savoie qui venait épouser le duc de Bourgogne, ramena

un peu de gaîté à cette Cour déjà si froide par son éti-

1 Ces médecins: Vallot, D’Aquin et Fagon ont tous successivement écrit le Journal de la santé de Eouis XIV, qu'il est si intéressant de consulter pour connaître la vie du grand roi. Voir également les Lettres de Guy Patin {lettres 519 et 121 du tome I, p. 306-310, où est décrite, en particulier, la grarde maladie que fit Louis XIV à Calais, en 1658).

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quette sévère. C'était une enfant de onze ans; elle n’était pas belle, mais elle était gaie et vive ; elle avait déjà beaucoup de finesse d'esprit et, comme elle désirait avant tout plaire au grand roi, elle prenait facilement un air sérieux et doux et savait déjà accorder sa vivacité naturelle avec un air majestueux’. Aussi fit-elle promptement la conquête du vieillard qui, de son côté, voulut tout de suite gagner le cœur de l'enfant. Il y avait dix jours à peine qu'elle était arrivée, qu'il la conduisait dîner, avec toutes ses dames, au château de Meudon, où demeurait son futur mari. Après le repas, la compagnie alla se promener dans les jardins du château où se trouvait aussi une ménagerie et c’est là, dans la conversation, que le Roi dit à sa future petite-bru que toutes les princesses avaient des ménageries à l’entour de Versailles et qu'il voulait lui en donner une bien plus belle que toutes les autres*?. La conversation n'eut pas alors de suite ; on était pendant l'hiver, la princesse n'avait pas encore vu cette belle ménagerie dont on lui parlait et, à la vérité, 1l lui fallait tout d’abord songer à achever son éducation. Ce fut seulement au mois d'avril 1697 qu’elle vint faire sa première collation au petit château de la ménagerie de Versailles. Deux mois après, elle venait y souper en compagnie de M"° de Maintenon, sa tante, comme elle l’appelait; puis, au mois de décembre de la même année, elle épousait le duc de Bourgogne.

La petite duchesse n'avait pas oublié la promesse du Roi. Elle la lui rappela au printemps suivant, mais Louis XIV, ne se souvenant plus sans doute de ce qu’il avait promis, lui indiqua plusieurs autres maisons dans le parc en lui disant de choisir*. La duchesse, toute à son

1 De Sourches, V, p. 215 et 263 ; Saint Simon, IV, p. 261, et VII, p. 200. ? Dangeau, 15 nov. 1696, t. VI, p. 30.

$ Zbid., 19 mai 1698, t. VI, p. 349.

ra

idée, ne trouva naturellement rien qui püt lui convenir, et elle amena gentiment son grand-père à lui donner sa propre ménagerie de Versailles.

Louis XIV, se rendant aussitôt à son désir, fit venir Mansart pour s'entendre avec lui sur les modifications et embellissements qu'il voulut faire exécuter, à cette occasion, au petit château et aux cours. La duchesse fut ravie. On voit dans ses lettres, dit le comte d'Haussonville (II, p. 120), la joie enfantine que lui cause cette attention du Roi, et l'importance qu'elle prend à ses propres yeux depuis qu'elle est obligée de donner des instructions pour l'aménagement intérieur de ce pavillon. « Ma mère vous dira sans doute, écrit-elle à Madame Royale, ce qui m'occupe présentement et vous prendrez part à ma Joie, mais on a bien des affaires quand on veut bâtir et meubler une maison. Adieu, ma chère grandmaman. Préparés-vous à entendre parler plus d'une fois de cette maison-là, » Et dans une autre lettre : « On travaille à ma Ménagerie. Le Roi a ordonné à Mansart de ne rien épargner. Jugés, ma chère grand'maman, ce que ce sera, mais je ne le verrai qu'à mon retour de Fontainebleau. Il est vrai que les bontés du Roi pour moy sont admirables, mais je l’aime bien aussi. »

On s’occupa d’abord de compléter ou de renouveler l’ameublement et la décoration des appartements du petit château. Pour cela, Mansart soumit au Roi un projet de peintures comportant des sujets mythologiques que celui-ci trouva trop sévères ; il écrivit alors de sa main, en marge même de la note de Mansart que l’on conserve précieusement au château de Versailles, ces mots dont l'encre est à peine pâlie par le temps : « Il me paraît qu'il y a quelque chose à changer ; que les sujets sont trop sérieux et qu'il faut qu'il y ait de la jeunesse meslée dans ce que l’on fera. Vous m’aporterés des dessins

quand vous viendrés ou du moins des pensées, il faut de l'enfance respandue partout. »

Mansart ne fit pas de dessins; il apporta des « pensées » que nous avons retrouvées aux Archives nationales *,

Sous sa direction, la décoration des appartements du petit château de la ménagerie devint ainsi l’une des plus curieuses, en même temps que l’une des plus belles de Versailles et tous ceux qui la virent encore, dans la seconde moitié du xvin° siècle, en vantaient la splendeur?.

Il. La ménagerie proprement dite subit également, à cette époque, quelques transformations qui l’agrandirent et lui donnèrent à peu près ses dimensions définitives ; elle couvrit alors une surface de 5 hectares 66 ares’, c'est-à-dire qu'elle représentait à peu près la grandeur de la ménagerie actuelle du Muséum.

La première cour d'animaux fut entièrement débarrassée de ses constructions et transformée en un petit jardin dessiné à la française dont une aquarelle est conservée aux Archives nationales. Ce fut le Jardin de la Duchesse de Bourgogne. On y fit, tout autour, des treillages d’échalas ; dans le fond, aux deux angles des murs, Mansart éleva deux coquets pavillons, en pierre de taille ; enfin, entre ces deux pavillons, une porte fit communiquer le jardin avec une petite laiterie d’'agrément, la Laiterie de la Duchesse, qui fut construite de l’autre côté du mur dans le Parc. Nous ne savons rien de plus sur cette laiterie qui devait être dans le goût de la

! L'original (Ot1805) n’est pas signé, mais il concorde trop bien avec le désir qu'avait émis Louis XIV pour que l’on n'hésite pas à rapprocher les deux notes l’une de l’autre, Voir p. 340, les documents à, 6 et 7.

2 On pourra faire une reconstitution fidèle de cette décoration en se servant des documents du temps, mémoires, croquis et exquisses, qui sont conservées

aux Archives nationales (011805). Voir, p. 358, la partie de notre iconographie relative à cette époque. Voir aussi les documents publiés par Guiffrey.

3 D’après un document dont nous parlons p. 166.

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