CHAPITRE X

LA MÉNAGERIE DE VERSAILLES DE LA RÉVOLUTION À NOS JOURS. — LISTE DES ANIMAUX QUI Y ONT VÉCU.

4. Louis XVI abandonne Versailles en 1789. La ménagerie est administrée par l'Intendant général de la liste civile du Roi. En 4792, le peuple de Versailles envahit et pille la ménagerie.

2. Les animaux qui restent sont offerts à Bernardin de Saint-Pierre, pour le Jardin des Plantes.

3. Le dernier budget de la ménagerie en 1793. Transport de ses animaux et d'une partie de son matériel à Paris.

4. La ménagerie dépeuplée est d’abord louée, puis transformée en une école d’Économie rurale. Vente de la ménagerie par le premier Consul. Actes de vandalisme.

ÿ. Rachat de la ménagerie par Louis-Philippe, en 4836. Sa restauration en

vue d'un Haras royal. Son état actuel.

. Liste des animaux qui ont vécu à la ménagerie de Versailles.

I. Lorsque Louis XVI abandonna Versailles, Le 6 octobre 1789, les dépenses de la ménagerie furent rattachées à la liste civile du Roi. On fit exécuter encore, pendant quelque temps, des travaux extraordinaires de nettoyage et de réparation dans les cours de la ména-

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3 Le dernier mémoire que nous ayons trouvé concernant ces travaux, pendant la royauté, estintitulé ainsi: « Mémoire des Journées qui ont été employées à la culture extraordinaire et netoyage dans les cours de la ménagerie depuis le 15 février [17992] jusque et compris le 10 aoust sousles ordres de Monsieur Delaporte, Intendant général de la liste civile du Roy, sous l'inspection de Monsieur Loiselleur, par Crosnier, Jardinier du Roy à la ménagerie. »

Ces travaux concernaient le labourage et le taillage des charmilles dans les cours. l’arrachage des herbes et la « tonture » des tilleuls. Le total général du Mémoire se monte à 108 livres 1 sou 6 deniers, au taux de 30 sous la journée, « en raison de la cherté des vivres ». Les charmilles rem-

Mais l’année suivante, et en 1791, des raisons d’économie poussèrent l'Intendant général de la liste civile à faire une réforme complète de la ménagerie de Versailles. Cette réforme fit disparaître en particulier tous les oiseaux aquatiques et supprima une grande partie des élevages de volailles que l’on continuait d'y faire pour la table royale”.

Après l’envahissement des Tuileries, le 10 août 1792, et surtout après la proclamation de la République, le 21 septembre de la même année, les domaines du Roi passèrent au pouvoir de la nation et, dès lors, la pauvre ménagerie, déjà si malade, entra en agonie. Il y avait longtemps, à la vérité, que le peuple et même les nobles? voyaient cet établissement d’un mauvais œil. L'histoire des dindons du capitaine La Roche était connue de tout le monde ; on racontait que le suisse de la ménagerie avait demandé la « survivance » de six bouteilles de vin de Bourgogne que l’on donnait, d'après les uns, à un éléphant, d’après les autres à un dromadaire * ; enfin, il n’y avait pas de patriote lettré à Versailles, qui ne connût ce passage de l'Encyclopédie : QI faut détruire les ménageries quand les peuples manquent de pain ; car il est honteux de nourrir des bêtes à grand frais quand on a autour de soi des hommes qui meurent de faim ». Aussi, quelques jours après le 10 août, les Jacobins de Versailles, qui formaient la « Société des Amis de la Convention », traversèrent le parc, tambour battant,

placaient des ifs morts. Des travaux extraordinaires semblables avaient été payés à Crosnier, l’année précédente, au prix de 1 livre 10 d. la journée. (Arch. nat., Ot1805.)

1 Voir le document annexe n° 16.

2 Sur l'opinion des nobles, en dehors du passage des mémoires de Mue d’Oberkich que nous avons rappelé plus haut, voir le duc de Croy (IV, p. 16), et d'Hézecques (p. 249).

# Voir Mercier, p. 146, et d'Hézecques.

drapeau en tête, et se dirigèrent vers la ménagerie où ils furent reçus par l’ancien inspecteur de la ménagerie devenu son directeur, Laimant. Le chef de la bande déclara que lui et les siens venaient, au nom du peuple et au nom de la nature, le sommer de rendre à la liberté des êtres sortis libres des mains du Créateur et indüment détenus par l’orgueil et par le faste des tyrans. Le directeur se déclara prêt à déférer à une sommation qu'il n'avait, d’ailleurs, aucun moyen de repousser : il crut cependant devoir hasarder une simple observation, à savoir que, parmi ses pensionnaires, il en était un certain nombre tellement inaccessibles au sentiment de la reconnaissance, que le premier usage qu'ils feraient de leur liberté serait, vraisemblablement, de dévorer leurs libérateurs. En conséquence, il croyait devoir décliner ce rôle, en ce qui le concernait personnellement, et offrait à la Société les clefs des cages où étaient renfermées les bêtes féroces. Cette proposition méritait réflexion, Un amendement fut aussitôt voté, aux termes duquel les animaux dangereux resteraient provisoirement dans leurs cages. Quant aux animaux inoffensifs : un dromadaire, cinq espèces de singes, des cerfs, beaucoup d'’oiseaux, etc., ils furent enlevés, la plupart pour être donnés à l’écorcheur, d’autres pour être mis immédiatement en liberté ‘. Il y avait notamment, parmi ces derniers, plusieurs couples de rats de Java rapportés par La Condamine et qui, depuis, pullulèrent à Versailles au point de compromettre, par leurs dégäts, la solidité du chàteau et d’autres grands édifices. Des cervidés et des

1 Ce détail fut raconté par Laimant lui-même à Bernardin de Saint-Pierre qui le rapporte dans son mémoire sur la ménagerie. Les autres parties de cette histoire sont empruntées à Paul Huot qui en recueillit les détails de témoins oculaires à Versailles. C’est peut-être à cet événement que Laimant

fait allusion sous le nom de « chasse » dans le document officiel que nous publions sous le n° 16.

oiseaux s’échappèrent et se répandirent dans les bois d’alentour; un grand nombre y périrent, mais une quantité assez notable s'yacclimata ets’yreproduisit. Vers 1840, Jourdain, inspecteur des forêts qui résidait au pavillon de la Lanterne, tout près de la ménagerie, avait pu former là une collection assez nombreuse et fort intéressante, composée exclusivement d'animaux exotiques tués ou pris dans les bois de Versailles.

IT. 11 n'était resté à la ménagerie que le rhinocéros, le lion et son chien, un bubale, une antilope corinne, un couagga, auxquels il faut ajouter un pigeon couronné des Indes, sept à huit paons et deux douzaines de poules. C'est alors que le régisseur général du domaine de Versailles écrivit la lettre suivante à Bernardin de Saint- Pierre qui était encore intendant du Jardin du Roi à Paris.

Versailles, 19 septembre, 1792.

« La ménagerie va être détruite; si dans le peu d'animaux qu'elle renferme, il y en avoit quelqu'un qui püt vous convenir et figurer dans votre superbe cabinet d’histoire naturelle, veuillez me l'indiquer. Le ministre m’autorise à vous donner tout ce que vous jugerez convenable. Je crois qu'il serait nécessaire que vous fissiez le voyage de Versailles. Si vous estimez que cela soit à propos, Je vous prie de m'indiquer le jour, pour que je puisse m'y trouver ».

€ Nota. — Il y a un superbe rhinocéros ».

Le Régisseur général des domaines de Versailles, Marly et Meudon.