Ménageries foraines et Combats d'animaux

I. Dans l’histoire des ménageries de France, la première moitié du xvu® siècle est prise presque tout entière par la fin des anciennes ménageries de Fontainebleau et des Tuileries. Louis XIII n’aima guère ce genre de faste et, à son exemple, en dehors des « ménages » de bassecour, où l’on plaçait souvent, il est vrai, des animaux étrangers, en plus encore des héronnières, des fauconneries et des faisanderies, il ne semble pas que les seigneurs de son temps aient entretenu dans leurs domaines de grandes collections d'animaux sauvages. Le dernier habitant des ménageries seigneuriales du xvr° siècle fut sans doute cette lionne que le duc de Guise arquebusa un Jour de mars 1608 *.

Louis XIV eut une toute autre idée que son père sur le rôle que devaient jouer les animaux sauvages dans la vie des cours. Renouvelant les coutumes de la Renaissance, non seulement il créa les fastueuses ménageries de Versailles et de Vincennes, mais encoreil voulut quetous, autour de lui, eussent leur ménagerie. Ce furent d’abord

“Noirt.1, b.270.

celles des princes du sang : celle du Dauphin à Meudon et celle du duc du Maine à Sceaux.

La ménagerie du château de Meudon était située, si l'on en juge par deux documents qu’il faut attribuer sans doute à ce domaine’, dans l’avant-cour du château, à gauche, de l’autre côté du canal de l'Orangerie et à l’entrée de l'avenue de Giroflay (sic). Elle couvrait un grand espace carré divisé en quatre ou cinq cours entourées chacune de longs corps de bâtiments ; la plus grande de ces cours, au nord, renfermait un bassin ou un abreuvoir ; une autre, petite, au sud-est, avait également un bassin. Cette ménagerie disparut sans doute de bonne heure, car Saugrain, qui écrivait au début du xvr° siècle, n’en parle plus dans sa description de Meudon, alors qu'il cite toutes les ménageries des autres chäteaux.

La ménagerie du duc du Maine était située au chàteau de Sceaux, au milieu d’un beau jardin dessiné par Le Nôtre. Elle se composait essentiellement d’une bassecour et d’un pavillon en forme de croix élevé sur un terre-plein circulaire, auquel on accédait par quatre escaliers *, disposition qui fut répétée plus tard à la ménagerie de l’empereur d'Autriche à Schôünbrunn. Le parc et la Ménagerie de Sceaux, devenus propriété nationale après 1792, furent d’abord transformés en ferme expérimentale pour l’étude des animaux domestiques”, puis le

4 Archiv. nation., Ot 1521* : l'un des documents, daté de 1691, est intitulé : Plan de la maison de Chaville ; Yautre, daté également de 1691, porte cette mention : Un plan des jardins de Chaville. On parlait encore, au xvn° siècle, de la ménagerie royale de Villebon. C'était sans doute la ménagerie de Chaville qu’on appelait ainsi.

? Voir, à la Biblioth. de la ville de Paris, un plan intitulé : « Plan général des Jardins et Pare du château de Sceaux bâti par Perrault pour Colbert et appartenant à son S. À. S. Mon’ le duc du Maine.» A Paris, chez Mariette. Voir aussi, à la Biblioth. de la ville de Lille (N. 24), dans le recueil de plans de Jean Marot, la pl. LXXX du tome II qui représente l’ « Elévation du Pavillon de la ménagerie de Sceaux du côté des parterres ».

3 Voir Huzard et Tessier, note, p. 1.

266 TEMPS MODERNES (xvir ET XVIII SIÈCLES)

domaine fut vendu en 1793 et il ne reste plus aujourd'hui que le jardin de la ménagerie qui forme une promenade publique.

Venaient ensuite, au temps de Louis XIV, les ménageries des princesses, ménageries qui ne renfermèrent guère, au reste, que des oiseaux d'agrément, des vaches, des poules et autres bêtes de rapport dont les produits étaient destinés à leur table. Nous citerons tout d’abord, celle de la reine Marie-Thérèse qui était située au chàteau de Monceaux, dans le faubourg du Roule. L'existence de ceite Ménagerie nous est connue par un ordre de Louis-Antoine de Gondrin, marquis d’Antin!, et par une estampe de 17979 montrant qu'il y avait encore, dans le parc du château, une ferme dans le genre de celle qui sera plus tard à Trianon, une « isle des moutons », une basse-cour et des écuries ?.

Puis venait la ménagerie de M°° de Montespan, au chàteau de Clagny, ménagerie que le peintre Bonnard décora d’une perspective en trompe-l’æil : c'était un vestibule ouvert à travers lequel on voyait la continuation du jardin et un bois avec, dans le lointain, le prince de Dombes chassant le cerf*. Cette ménagerie fut meublée par Dangeau, qui y dépensa, écrit M% de Sévigné, « pour plus de 2 000 écus, de toutes les tourterelles les plus passionnées, de toutes les truies les plus grasses, de toutes les vaches les plus pleines, de tous les moutons les plus frisés, de tous les oisons les plus oisons * ».

! Archiv. nat., O1 1246. Cet ordre, daté de 1711, enjoint à une veuve Lefebvre de sortir immédiatement de la « ménagerie de la Reyne » ; il y avait vingt-huit ans que l’épouse de Louis XIV était morte!

? Bibliothèque de l'Arsenal à Paris, f° n° 240 intitulé : « Jardins de Monceaux près de Paris, appartenant à son Altesse Sérénissime Monseigneur le duc de

Chartres. Paris MDCC.LXXIX.

* Dargenville, cité par Dussieux, IE, p. 303.

* M% de Sévigné. Lettre à sa fille en date du 18 novembre 1676. (éd.

M" de Montespan avait encore, au château de Saint- Germain, de grandes volières dont Louis XIV dirigeait lui-même la construction, pendant qu'il était au camp de Nancy’. Après la mort de la marquise, en 1707, le château de Clagny devint la propriété de son fils, le duc du Maine, qui continua à en entretenir la ménagerie ?. Un autre enfant naturel de la marquise de Montespan, M" de Blois qui est encore connue sous le nom de « Madame la Duchesse »* eut également une ménagerie à sa maison du Désert, située sur le plateau de Satory, au sud-ouest d'un étang qui porte encore ce nom*. La duchesse de Bourbon, seconde fille naturelle du roi et de la Montespan, qui avait épousé le petit-fils du grand Condé, Louis II de Bourbon, possédait aussi une Ménagerie mentionnée dans les comptes de bâtiments sans que l'emplacement en soit désigné”. Enfin la fille de cette princesse, M" de Charolais, avait fait entourer de murs, en 1739, une propriété avec ménagerie située sur l’emplacement de Bagatelle, à l’orée même du Bois de Boulogne où elle aimait aller chasser le cerf et le daim, en compagnie de son malheureux ami, le comte de Melun*.

Comme bêtes d'appartement, c’étaient toujours les singes qui avaient le plus de faveur auprès des seigneurs et des riches bourgeois. En 1670, par exemple, deux vaisseaux, venant de Madagascar, ayant apporté avec eux

Hachette t. V, p. 146). — Voir également Comptes des bätiments, A, p. 912- 921-1079 et 1327 (années 1676 à 1680).

1 Voir Lettres de Colbert, VII, p. 325.

? Saugrain, p. 325.

# Elle avait épousé le duc d'Orléans.