COMBAT A MORT

Dans la ménagerie sur le cours de La Porte Saint-Martin.

ar permission du Roy et de Monsieur le Lieutenant général de Police.

« Vous êtes avertis que l’on prépare pour dimanche, 8 octobre 1713, un combat jusqu’à la mort d’un taureau qui est d’une grosseur et beauté à faire plaisir, comme aussi tout ce qui suit qui sera fait et bien exécuté. Premièrement : plu-

! Heulhard, p. 138.

? Les Affiches de Paris, n° du 9 février 1750, citées par Franklin, II, p. 139. et Buffon, article (t. X, p. 41). Voir aussi : M° Cradock, 29 juillet 1984, p. 69, et E. Campardon, t. I, p. 321 et 391 ett. Il, p.219 et 230:

* A. Heulhard, p, 126.

* Beaucoup de troupes de forains couvraient alors les vieux remparts de la capitale, depuis la porte Saint-Martin jusqu’à la Bastille.

sieurs braves dogues promettent de tenir pied ferme à plusieurs nations toutes différentes, et livrer bataille à tout ce qui se présentera. Le premier choc se donnera d’abord à quatre heures précises contre la nation mâtine ; le deuxième contre celle des ours; le roisième contre celle des loups ;

le quatrième contre celle des taureaux ; le cinquième contre

celle des tessons [blaireaux]|; le sixième contre celle des gapards [guépards]; le septième sera le combat général où le gros chef perdra la vie. La fin sera un dogue qui se battra en l’air au milieu d’un grand feu d'artifice, où il y aura de l'extraordinaire.

On prendra : au parterre dix sols; galerie : vingt-cinq sols; grand balcon : cinquante sols et petit balcon : trois livres '. »

Ces spectacles avaient autant de succès en France que les combats de taureaux en ont aujourd'hui en Espagne ;° aussi s'établirent-ils bientôt, d’une façon permanente, dans toutes les grandes villes. Nous connaissons l'existence d’un de ces « combats du taureau », à Orléans par une note de l’Assemblée des professeurs du Muséum” et d’un autre à Paris par plusieurs documents déjà connus. Le « combat du taureau de Paris » était situé, en 1760, à l'extrémité de la rue de Sèvres, tout près de la barrière. On y voyait, disait le prospectus, des € animaux quadrupèdes, domestiques ou sauvages » se battre les uns contre les autres ou contre des dogues élevés à ce manège; ces derniers arrivaient à mettre à mort des taureaux, des loups, des hyènes, (celles-ci s’efforcant toujours de leur couper les jambes), des ours

! Publié par La Mosaïque. Revue pittoresque de tous les temps et de tous les pays, 1°° année, 1873, p. 102.

? Les « courses de taureaux » avaient à cette époque beaucoup de mal à prendre en France, par suite des difficultés avec les règlements de police. Voir sur ce sujet : Franklin, Il, p. 140 ; James de Rutlidge, p. 204.

5 Voir aux Archives du Muséum, la séance de l’Assemblée des professeurs

du 29 frimaire an XII qui parle de l’arrivée à la Ménagerie d'un gardien venant du « Combat du taureau d'Orléans ».

28/ TEMPS MODERNES (xvu° ET XVIII SIÈCLES)

et même des tigres et des lions; pourtant on y gardait ces derniers le plus longtemps possible et on vit des lions y vivre seize ou dix-sept ans. La représentation se terminait d'ordinaire par le divertissement d’un âne appelé Peccata qu'on faisait lutter contre des chiens, puis par un feu d’artifice dans lequel les dogues se lançaient pour saisir et emporter des fusées dans leur gueule‘.

A la fin du xvim siècle, on voyait encore à Paris, sur la place de la Révolution, à la barrière du Trône et le long des boulevards plusieurs ménageries foraines qui furent saisies, avec le combat du taureau, par ordre de police, le 4 novembre 1793. Les animaux, au nombre de vingt-six, furent portés au Jardin des plantes; mais leur prix, estimé par le maître du combat du taureau, en fut remboursé à leurs propriétaires. Il y avait : deux panthères, estimées l’une à 1 500 livres, l’autre à 1000 ; deux chats-tigres estimés l’un 1500, l’autre 800 livres; deux civettes, estimées l’une 2000 livres, l’autre 400; quatre ours blancs estimés de 1500 à 10000 livres ; quatre mandrills estimés 2400 et 600 livres; un macaque estimé 300 livres; un singe ordinaire estimé 200 livres; quatre agoutis estimés 6oo et 192 livres ; quatre aigles estimés 1000 et 8oo livres; deux vautours estimés oo et 4oo livres *. Nous verrons, dans notre troisième volume, que ce fut là le noyau de la Ménagerie actuelle du Muséum d'histoire naturelle.

: Voir : Jéze : II, 14; Valmont de Bomare : II, 500.

? D'après les Procès-verbaux du Comité d'Instruction publique, t. II, p. 818-821. Le « Combat du taureau » reparut après la Révolution; il s'installa à la barrière de Pantin, que l’on prit l'habitude d'appeler alors et qu'on appelle encore aujourd'hui, croyons-nous, « barrière du Combat ». Il disparut définitivement en 1824.