CHAPITRE II

4. Division, au XVI° siècle. des anciens Pays-Bas en Provinces espagnoles et en Provinces-Unies.

2. Fin de l’histoire de la ménagerie de la Cour du Prince à Gand. Ménagerie de l'évêque prince de Lobkowitz. École d'animaliers d'Anvers.

3. Les animaux du parc de Bruxelles. La ménagerie de Laeken. Le chàteau de Belœil et le parc d'Enghien. Montreurs de bêtes.

I. Le retour à la mode des grandes ménageries, en Europe, commença au début du xvu° siècle par la Hollande, et nous allons le voir se faire, comme toujours, à la suite du développement intense que prit le grand commerce maritime dans ce pays. Mais, pour l'intelligence de l’histoire assez confuse des ménageries des Pays-Bas, il est nécessaire de dire en queiques mots, quelles furent les destinées historiques de ces pays.

Dès le milieu du xvr° siècle, au temps de Charles-Quint, les guerres continuelles et la persécution religieuse avaient ruiné et exaspéré surtout les provinces du nord. Le despotisme et le fanatisme du successeur du grand empereur, Philippe I, ne firent qu'augmenter le mécontentement et provoquèrent bientôt un soulèvement général. Sous la conduite d'un prince d'Orange, Guillaume de Nassau, dit le Taciturne, les sept provinces de Hollande, de Zélande, d'Utrecht, de Gueldre, de Frise, de Groningue et d'Over-Yssel, provinces où la Réforme s'était fortement implantée, se révoltèrent. Aidées par les

huguenots francais, elles résistèrent victorieusement aux cruautés inouïes des troupes espagnoles commandées par le vieux duc d’Albe, et arrivèrent à se constituer, en 179, par un pacte signé à Utrecht, en État fédéré.

Par contre, les provinces du sud, restées fidèles au catholicisme, continuèrent à subir le joug étranger, d’abord sous le nom de Pays-Bas espagnols, puis sous celui de Pays-Bas autrichiens. Après une période assez brillante, pendant le court règne des archiducs Albert d'Autriche, et Isabelle (1598-1621), elles se dépeuplèrent par suite de l’émigration des protestants dans les pays du nord, et elles s’appauvrirent en passant successivement sous la domination des Espagnols, des Autrichiens et des Français. On comprend donc que les ménageries ne furent jamais très prospères, à cette époque, dans ces derniers pays que nous allons d’abord considérer.

IT. La plus importante était la ménagerie de la Cour du prince, à Gand, dont nous avons déjà commencé l’histoire’. Cette ménagerie dura jusqu’en 1640, mais sans plus avoir rien de son ancienne splendeur, car des voyageurs ?, qui visitèrent la Belgique en 1628, se contentent de la signaler en passant. En 1649 la Cour des lions fut achetée, avec son pré, nommé alors La Prairie des lions, par Pierre de Smel qui la paya 22.000 florins et la céda ensuite au couvent voisin, celui des Carmes déchaussés*. Elle fut alors transformée, par les moines, en un établissement de rapport; mais on trouve encore ses anciennes limites dans les plans manuscrits qui furent établis, à la fin du xvrn° siècle, pour la vente des domaines nationaux".

1 Tome I, p. 222.

? Fontaine et Schonbub.

Van Lokeren, p. 9.

Biblioth. de Gand. Atlas Van Lokeren, fonds gantois, n° 12947, p. 17 et 25.

À cette dernière date, il existait à Gand une autre ménagerie qui était de création toute récente : c'était celle que l'évèque prince de Lobkowitz avait installée dans le jardin de son palais, à côté d’un cabinet d’histoire naturelle célèbre; elle se composait de loges pour animaux et d'une oisellerie, qualifiée de précieuse par les commissaires français qui vinrent pour s'en emparer, à la suite des armées de la Convention *.

Anvers avait perdu, à cette époque, sa prospérité et sa splendeur d'autrefois ; mais il est probable que son port faisait toujours un grand commerce d'animaux de ménagerie, car c'est dans cette ville que l’on vit éclore, dès la fin du xvi° siècle, cette belle floraison de peintres animaliers dont Rubens fut le maître et comme linitiateur. On sait en effet, que ce grand artiste, qui aima cultiver tous les genres en peinture et qui fut lui-même un animalier de premier ordre, se fit aider généralement, pour les animaux qui figurent dans ses vastes compositions, de collaborateurs plus spécialement voués à ce genre, tels que : Jean Breughel, dit de Velours, Paul de Vos et Franz Snyders. Beaucoup d’autres animaliers se formèrent à son exemple dans les Flandres, et c’est de ce pays que partirent, au xvu° siècle, les artistes qui vinrent faire connaître leur art en Angleterre, en Autriche et en France.

IT. Bruxelles était devenue, comme nous l'avons dit dans notre premier volume, le siège du gouvernement des Pays-Bas espagnols. Eut-elle une grande ménagerie, au xvi° siècle ? Cela est possible, car Jean Breughel, alors au service des archiducs, traita plusieurs fois le

t Nous avons trouvé l'existence de cette ménagerie dans une lettre inédite des missionnaires scientifiques de la Convention, conservée dans les Archives du Museum et datée du 30 messidor an IL. A cette époque, le prince de Lobkowitz avait quitté Gand, devant l'arrivée des armées francaises.

sujet du Paradis terrestre avec nombre d'animaux de ménagerie très bien représentés et peints certainement d’après nature. D'autre part, un agronome du xvur' siècle, l'abbé Rozier, parle de la ménagerie du prince Charles de Lorraine où il aurait vu, dit-il, un lapin s’accoupler avec une poule!*. Pourtant, Breughel demeura presque toujours à Anvers et lorsque le duc de Saxe, Jean-Ernest, fit visite, en 1613, à l’archiduc Albert, il ne trouva à admirer dans le parc, que des cerfs en grande quantité et des oiseaux. Il y vit en particulier, écrit son secrétaire, « une volière remplie de petits perroquets qui en sortent au printemps pour se nicher dans les arbres et y reviennent de leur propre mouvement vers lhiver pour s’y laisser enfermer ». On lui fit voir encore, dans un vignoble placé sur la hauteur, d’autres volières renfermant des « faisans d’une espèce rare et des pigeons sauvages et indiens... un grand nombre de paons dont plusieurs étaient de couleur bigarrée et très beaux, avec des taches blanches, ainsi que de gros canards d’une espèce toute particulière et des éperviers d'Islande de couleur chair * ».

De même, Pierre Bergeron et Jean Fontaine, qui visitèrent le palais ducal, le premier en 1617 et le second en 1628, ne virent que des volières, des viviers et des réserves de chasses (p. 36); mais le colonel français Duplessis l’Escuyer qui voyagea dans les Pays-Bas, vers l'année 1650, parle « de boscages et prairies fort plaisantes où se voient touttes sortes de bestes sauvages et

! Breughel le dit expressément dans une de ses lettres, pour des animaux de l'Infante Isabelle : des singes, un ara, un cacatoès, des perroquets et nombre de petits oiseaux qu'il placa dans la guirlande de fleurs qui encadre une Vierge peinte par Rubens ; ce tableau se trouve aujourd’hui au musée du

Louvre (salle Anthoine Mor, n° 8079, ancien 429). Voir la lettre de Breughel dans Giovanni Crivelli, p. 272.

2 T. VIIL, p. 265.

8 Bernard de Smedt, p. 23-24.

fauves »; un peu plus loin, il nous décrit des « allées en berceaux » dans lesquelles se trouvent « touttes sortes d'animaux rares et de touttes espèces, tant de terre que de l’air » (p. 18).

Deux documents du Cabinet des Estampes à Bruxelles viennent corroborer ces dires des voyageurs. L'un de ces documents, le plus ancien, est une gravure en couleur sur cuivre signée de l'éditeur Barthélemy de Momper‘. Elle représente une Vue d'ensemble de la cour de Bruxelles : Le Koert de Brvxselles, prise du côté du parc.On y voit, en avant du château, une construction en pierre entourant une petite cour intérieure et qui peut être une petite ménagerie; puis vient la cour des tournois, le grand mur du parc et une partie de ce dernier avec 4 cerfs. À droite, la gravure représente deux cours carrées, l’une dessinée en jardin français, l’autre remplie presque en entier par un bassin sur lequel nagent deux canards. Le second document est un plan signé J. Harrewyn (graveur né en 1680) et intitulé : Palatium Bruxellense Ducis Brabantiæ”*. On y retrouve les jardins français sous le nom de « Æortus floreus » et la mare aux canards sous le nom de Vivarium. La cour des tournois est devenue une cour gazonnée dans laquelle paissent des cerfs et où se promènent divers personnages ; dans le grand parc qui est représenté en entier ici, on voit de nombreux daims et dans le fond du parc, à droite, une maison de refuge désignée sous le nom de Domus

1 Cabinet des Estampes de Bruxelles ; n° de l'inventaire $S. IT, 11, 445. Une gravure à peu près semblable est reproduite par L. Hymans, t. I, p. 208.

? Cabinet des Estampes, n°S. II, 23933. Ce plan est reproduit par Louis Hymans, t. I, p.216. On peut joindre, à ces deux documents, un tableau du musée des Beaux-Arts, à Buda-Pest où le Palais ducal de Bruxelles est peint, vu du côté du parce, et une relation anonyme et inédite d'un Voyage que j ay fait en Flandre... L'an 1699 (p. 33). Dans le tableau on voit le vivier avec des canards et huit daims dont deux de robe blanche ; dans la relation, on ne parle que d'une « quantité de Daims qui sont appriuoisés ».

26 TEMPS MODERNES (xvrr° ET XVIIE SIÈCLES)

Damarum. D'autre part les inventaires publiés par Finot*, ne parlent que d’une « feuillée » dans le parc du château. C'était un couvert champêtre, orné de « toutes jolitez d’herbaiges, si comme lauriers, roze-marins, violettes et autres sortes d'herbes » : il renfermait un bassin où l’on nourrissait des truites, et une grande volière dans laquelle on voyait, en 1619, des perroquets, des rossignols, de « grands corbeaux d'Inde » et surtout des « canaris ». D’autres rossignols se trouvaient encore dans la chambre de « leurs Âltesses » et celles-ci possédaient, en outre, une « vollerie » à Tervueren et une « héronnière » à Boitsfort”. Ils avaient ailleurs des dromadaires, Car on voit quatre de ces animaux figurer dans l’'Ommeganck du 31 mai 1615, à côté d’une grande volière montée sur un char, et dans l’intérieur de laquelie un homme s'occupe à faire voltiger les oiseaux *.

La dernière ménagerie que nous ayons à signaler à cette époque, en Belgique, est celle du château de Laeken, connu, au xvur° siècle, sous le nom de château de Schoonberge. Ce château avait été construit de 17982 à 1784 par le duc Albert de Saxe-Teschen; il était entouré d'un parc où le duc et l’archiduchesse Marie-Christine, sa femme, alors gouvernante des Pays-Bas au nom de l'Autriche, se livraient à leur goût prononcé pour l'histoire naturelle ; ils y trouvaient, en effet, une foule d'arbres et de plantes exotiques très rares ainsi qu'une petite ména-

ET. Nroor ett VI p 87, 94x04, 205,211, 209.

? C'était au château de Boitsfort, tout près de Bruxelles que se trouvait, depuis le temps des ducs de Brabant, la plus grande partie de la vénerie ducale. Voir Galesloot. Recherches historiques sur la maison des chasses des ducs de Brabant (cité par Wauters, t. III, p. 367).

3 L’Ommeganck était une grande procession qui avait lieu chaque année, à Bruxelles, en commémoration de la translation d’une image miraculeuse de la Vierge. L'Ommeganck de 1615 a été peint par Denis van Alsloot sur six grands panneaux qut sont aujourd'hui au Victoria and Albert Museum, à Londres.

gerie « disposée avec goût‘ ». Thouin, qui la visita en l’an Il, dit qu'elle était destinée aux oiseaux de diverses espèces, particulièrement aux gallinacés. Elle occupait « une clairière pratiquée dans l'épaisseur d’un bois et garnie de grillages de fer dans toute sa circonférence, Des cages en maçonnerie étaient destinées à recevoir les animaux et à les défendre du mauvais temps* ».

A la fin du xvrrr° siècle, avec les animaux de la ménagerie de l’évêque de Gand, dont nous avons parlé plus haut, et celle du château de Laeken, il ne restait plus en Belgique, en fait de grands animaux étrangers, que deux dromadaires au parc du château de Belæil*. Ge charmant domaine, que nous a décrit le prince de Ligne, son propriétaire, renfermait un « village tartare » avec sept ou huit cents moutons et bêtes à cornes, un « haras d'animaux sauvages » servant à repeupler les bois environnants, une héronnière et enfin une faisanderie coupée de jolies petites routes. Non loin de Belæil, le parc grandiose des ducs d’Anguien (Enghien) situé dans le Haiïnaut, à quelques kilomètres au sud-ouest de Bruxelles, ne présentait qu'une garenne, un vivier et un jardin médicinal*. Par contre des montreurs de bêtes et des ménageries ambulantes sillonnaient le pays. En 1606, par exemple, nous voyons les échevins de Gand donner 25 « escalins gros » à un Anglais qui avait fait combattre devant eux des ours, des taureaux et des chiens ;

MPorstert IENps 1301et 133:

? Thouin, t. I, p. 10. 1, p. 255. Thouin faisait partie de Ia commission envoyée par la Convention, à la suite des armées francaises, pour rechercher les objets utiles à la science et à l’art et pouvant être transportés à Paris ; les autres commissaires étaient : Faujas, Leblond et de Wailly.

5 Ces dromadaires, confisqués par les armées de la Révolution, furent conduits à la ménagerie du Museum de Paris, en prairial an JET {juin 1595).

* Voir la description de ce domaine dans un recueil de la Bibliothèque de l'Arsenal, à Paris. (Estampes n° 1007, pl, LXIV cet suivantes.)

l’année suivante, ce sont deux forains de Paris qui recoivent 5 escalins pour avoir fait sauter et danser un loup-cervier et deux pananes (?). En 1628 arrivait à Gand un éléphant; en 1630, deux bœufs gras de taille extraordinaire venant de pays étrangers; en 1642, un second éléphant‘; et il est probable qu'on vit encore, en Belgique, les montreurs de bêtes que nous allons trouver tout à l'heure en Hollande.

1 Archiv. de la ville de Gand, comptes 1606-1607, fol. 289; 1607-1608, fol. 295; 1628-1629, fol. 103 v°; 1630-1631, fol. 198 v°; 1642-1643, fol. 212.