Acclimatation d'oiseaux étrangers. Ménageries foraines

7. La Ménagerie de Blaauw-Jan et le commerce des animaux sauvages à Amsterdam.

8. La Ménagerie de la Compagnie des Indes Orientales, au Cap de Bonne- Esperance.

I. La jeune République des Provinces-Unies, livrée à elle-même, en 1579, trouva dans l'énergie qu'elle eut à déployer alors, pour lutter contre Philippe IT, la véritable source de sa richesse. Pour les punir de leur défection, le roi d'Espagne avait fermé en effet, aux Hollandais, le port de Lisbonne qui lui appartenait, et par où se faisait tout le commerce des Indes et de l'Amérique. Dans cette occurrence, les Hollandais résolurent d'aller chercher eux-mêmes les denrées dont ils avaient besoin ; ils fondèrent, à la fin du xvr° siècle, les deux Compagnies souveraines des Indes orientales et occidentales qui, la première surtout, leur donnèrent bientôt un empire colonial considérable, pris en grande partie aux Portugais. Dès lors, Amsterdam remplaca Anvers et Lisbonne et, au cours des xvn° et xvur° siècles, l’on vit débarquer dans

ce port, en même temps que les différents produits de l'Orientet de l'Amérique, les nombreux animaux exotiques que nous allons retrouver dans les ménageries qui se formèrent à ce moment dans les Provinces-Unies.

Ces provinces eurent d’abord à leur tête deux comtes de Nassau, qui gouvernèrent respectivement, sous le titre de stadhouders ou lieutenants : l’un, les provinces de Frise et de Groningue avec résidence à Leeuwarden ; l’autre, qui résidait à La Haye avec le titre spécial de prince d'Orange, les cinq autres provinces. En 1702, le dernier de ces seconds stadhouders, devenu roi d'Angieterre sous le nom de Guillaume III, mourut sans enfants ; quelques années après, le stadhouder de la branche frisonne venait résider à La Haye, comme stadhouder unique, avec le titre de Guillaume IV, prince d'Orange.

Y eut-il, au temps des deux stadhouders, une ménagerie à la cour de Leeuwarden ? Le nom de cette ville, dont le radical signifie lion, semblerait l'indiquer ; d'autre part, nous trouvons dans les œuvres de Camper ce passage également significatif : « Peu de temps après que M. Pennant fut arrivé, à la fin de septembre 1774, de la Hollande à Leeuwarden avec un éléphant, une autruche et d’autres animaux, l’autruche vint à mourir pour avoir avalé trop de monnaie de cuivre. » Mais Pennant était un zoologiste anglais qui voyageait dans les Pays-Bas ; ses animaux pouvaient être destinés à la ménagerie de Londres, et l'histoire de la monnaie de cuivre avalée par l’autruche semble bien indiquer qu'il faisait voir, en passant, sa ménagerie au public. Et, en

1 La Compagnie des Indes orientales fut fondée en 1594 sous le nom de «Compagnie des Païs Lointains ». Le premier voyage de ses vaisseaux eut lieu de 1595 à 1597 ; il rapporta, en fait d'animaux de ménagerie, un casoar ou un émeu qui avait été offert en présent par un prince de Java. C'était le premier oiseau de cette espèce qui parût alors en Europe. « Il fut apporté à Ams-

terdam comme une très grande rareté ; et il échut à un des Intéressez de la Compagnie qui en fit présent aux Etats. » (Recueil des voyages, p. 358.)

MÉNAGERIES DES PROVINCES-UNIES bI

effet, les recherches qu'ont bien voulu faire. pour nous, M. Riemsdijk, dans les archives de la province de Frise, et le professeur J.-W. van Wijhe, dans la bibliothèque de Leeuwarden, n’ont nullement montré l'existence de lions nourris en captivité dans cette ville.

IT. Il n’en est pas de même pour les stadhouders des provinces du sud, les princes d'Orange, qui eurent au contraire, dans leurs domaines, plusieurs grandes ménageries",

La plus ancienne est celle que Frédéric-Henri de Nassau, le troisième fils de Guillaume le Taciturne, possédait en son château de Honsholredijk, situé à deux heures de marche de La Haye. C’est là que se trouvait en particulier, en 1640, un des premiers, sinon le premier orang-outan qui soit venu vivant en Europe. Cet animal provenait d’Angola ; il fut observé et décrit par Nicolas Tulp (Tutpius), le professeur dont Rembrandt a immortalisé les traits dans sa célèbre Leçon d'anatomie?.

Cette ménagerie existait encore en 1087; l'architecte suédois Nicodemus Tessin, qui visita alors le château, la mentionne en effet ; il y remarque entr'autres curiosités : un « cheval indien nù » qui avait été donné par l'électeur,

‘ Sans compter la petite ménagerie (Diergaarde) que Guillaume III créa en 1675 dans son château de Soestdijk, uniquement semble-t-il pour des animaux domestiques ; puis celle du château d'Ooslardiz, ou Honselaarsdijk, près de Delft, où un voyageur français vit dans le parc, en 1699, une ménagerie avec beaucoup d'animaux (Voyage que j'ai fait. p. 107). Voir encore Morren, p. 58. En outre toutes les grandes résidences avaient d'immenses viviers dont le Hofvijver de La Haye est aujourd'hui un des derniers représentants. (Voir dans Post, le plan de ces viviers, en particulier les cinq grands bassins de la « Maison nommée Ryxdorp ».)

? Witkamp, b p. IX. Cette description de Tulp se trouve dans ses Observationes médicæ (liv. IX, chap Lvr). Elle est faite sous le titre de 4 Satyre indien appelé parles Indiens Orang-Outang » etaccompagnée d'une figure dans laquelle Carus (p. 269) reconnait plutôt un chimpanzé; R. Hartmann, au contraire, dit que « la tête de l'animal... rappelle plutôt celle d'un orang que celle d'un chimpanzé ! » (p.3, en note).

32 TEMPS MODERNES (xvur° ET XVI SIÈCLES)

un « chat indien moucheté et un élan indien »‘'. L'année suivante, le poète chroniqueur Droste y vit deux caméléons, que le comte de Stirum avait donnés au stadhouder Guillaume ITT°. Elle existait toujours en 1702.

Les princes d'Orange possédaient encore, depuis 1748, aux environs de La Haye, une propriété où il y avait deux maisons de plaisance, appelées le Grand et le Petit-Loo, (Het Groote Loo ; Het Kleine-Loo). Cette propriété était située à un kilomètre à l’est de la Haye, en face la maison du Bois (Huis ten Bosch). 1 n'y eut jamais une grande collection d'animaux, mais on y vit arriver, en 1776, un autre orang-outan qui avait été envoyé à Guillaume V par un marchand de la Compagnie des Indes. Le prince s’intéressa beaucoup à cet animal et composa sur lui, en langue française, une courte note qui se trouve aujourd'hui dans les archives de S. M. la Reine*. Ces archives renferment également un mémoire plus détaillé qui s'accorde, dans sa partie essentielle, avec celui du Prince et dont M. Van Riemsdijk a bien voulu nous envoyer la copie suivante :

« Cet animal fut apporté l'été dernier des Indes orientales sur les instances réitérées de M. Vosmaer directeur des cabinets et de la ménagerie de Monseigneur le Prince d'Orange et de Nassau * pour être placé dans la ménagerie de son Altesse Sérénissime, où il se trouve encore actuellement vivant. C’est une femelle qui étant debout à 2 piés 1/2 Rhénans de hauteur et d’un naturelextrêmement doux sans jamais faire de mal à personne. Au contraire elle est caressante, s'attache à un chacun et montre

! Ein Besuch in Holland, Oud-Holland, 1900, p. 146. ? Coenraet Droste, p. 179, vers 1590.

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Voir, dans ces archives, les « Pièces relatives à l'affaire de l'Ouran-Outan ».

Arnout Vosmaer avait été chargé de la direction de la ménagerie du Petit Loo par Guillaume V, en 1770.

toutes les marques de tristesse lorsqu'on la laisse seule. Elle mange presque de tous les alimens qu'on lui présente, même de la viande bouillie ou rôtie et du poisson, surtout des fruits, racines, etc. L'eau fait sa boisson ordinaire, mais elle donne la préférence au vin et aux liqueurs spiritueuses. Elle se sert de la cuillière et de la fourchette pour manger ainsi que d'un verre pour boire tout comme nous.

€ Pour dormir elle se couche sur le côté après s'être fait un lit de foin, souvent avec un coussin, et comme elle est très frileuse, elle se couvre fort bien de quelque vêtement ou couverture.

€ Jamais on ne lui entend faire de bruit que quand elle est seule. Pour lors elle pousse des gémissemens d'un ton lugubre, sourd et rauque. Elle marche fort bien sur ses deux pieds de derrière, mais pour l'ordinaire elle emploie les quatre pattes. Elle a une force extraordinaire dans ses pattes de devant, dont elle se sert ainsi que toutes les espèces de singes, comme nous faisons de nos mains, soulevant et repoussant des corps d’un poids considérable.

« Souvent elle donne des marques d'une intelligence plus qu'animale. A l'approche de l'hyver il lui est venu sur la tête..., plus de poil et d’une couleur aussi plus noire. D'abord elle avoit assez de vivacité naturelle, quoiqu'avec quelque chose de triste dans son air, mais à présent qu’elle paroit être tombée en éthisie, elle se tient fort tranquille et devient extrêmement maigre; de sorte qu'on craint de la perdre, malgré tous les soins qu'on se donne pour lui procurer un bon gite, etc. Il y à plus d'un siècle ‘qu'un pareil animal fut envoyé d’Angola à son Altesse Sérénissime le prince Frédéric-Henri d'Orange, etc. M. Vosmaer se prépare à donner inces- Samment une plus ample description de celui-ci, »