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34 TEMPS MODERNES (xvr° ET ÉXVIIE SIÈCLES)

Cet orang-outan, qui était attaché dans sa loge avec une grosse chaîne * mourut l’année suivante en 1777. Le prince avait promis son cadavre à la princesse Amélie Gallitzin, femme de l'ambassadeur de Russie à la Haye, mais Vosmaer avait déjà dépecé et préparé le singe quand la princesse, qui demeurait à Munster, apprit sa mort. Il en résulta une correspondance assez aigre entre la princesse Gallitzin et le stadhouder, ainsi qu'entre Vosmaer et le philosophe hollandais Francois Hemsterhuis qui était un ami personnel de Îa princesse et qui dirigeait son « Cabinet des médailles et antiques ». Le philosophe réclamait le cadavre au nom de la princesse ; mais Vosmaer qui avait mis l'animal, ainsi que tous ses viscères, dans un grand bocal rempli d'esprit de vin ne voulait pas s’en dessaisir *; il en publia la description * et, à partir de 1767, il décrivit tous les animaux qui avaient vécu au Petit Loo.

Après la mort de Vosmaer, cette ménagerie périclita ; les animaux n'y ayant jamais vécu longtemps, on considéra que son emplacement était insalubre et on la transforma en une Ecole de botanique qui fut rattachée au Cabinet d'Histoire naturelle du prince d'Orange *.

Les derniers animaux intéressants qu'elle recut furent un couple d'éléphants qui avaient été capturés à l’âge de dix-huit mois dans l’île de Ceylan et qui avaient été envoyés au stadhouder par la Compagnie des Indes. Un an et demi après leur capture, ces animaux abordaient

? Daubenton, qui nous donne ce renseignement dans l'Encyclopédie méthodique (p. XX), nous apprend, par la même occasion, que le prince Louis avait un gibbon, à son hôtel de Strasbourg, à Paris.

2 Voir Camper. Œuvres, t. I, p. 50 et 134.

3 Il finit par transmettre le bocal avec le cadavre à Camper, le 31 janvier 1777. À cette date, M. Mazel décrivit un autre singe qui parut en Hollande.

# Forster II, 352.

en 1784 au port de Flessingue d'où ils furent transportés au Petit Loo.

On donna le nom de //ans au male et celui de Parkie à la femelle et bientôt ils surent répondre à l’appel de ces noms. Ils restèrent pendant un an au Petit Loo, parcourant librement les jardins, entrant dans les salons, montant et descendant avec facilité les escaliers. « Ils traversoient les appartements, et l'heure de la tible étoit celle où on les voyoit avec d'autant plus d'intérêt, qu'on leur fournissoit les moyens de montrer toute la dextérité de leur trompe, en leur donnant des fruits, différentes espèces de friandises, et en leur faisant boire du vin ou même des liqueurs... Partout où se donnoit des fêtes, ils étoient invités et toujours accueillis avec plaisir ; ils faisoient les délices de la cour et de la ville... On leur faisoit quitter fort souvent leur domicile habituel, pour les conduire à La Haye‘, où ils servoient d’amusement à la cour du stathouder, et où ils étoient exposés à la vue et présentés à l'admiration des habitants de cette capitale de la Hollande » (Houei).

En 1735, on résolut d'envoyer ces animaux à la grande ménagerie du Loo où ils devaient trouver plus de place. On les conduisit d’abord par eau jusqu’à Nimèoue et de là, par terre et à pied, jusqu'à Apeldoorn où se trouvait la ménagerie. On raconte * qu'on eut alors beaucoup de peine à leur faire passer le pont du Rhin à Arnhem ; ce pont était alors un simple pont de bois. On n’y arriva qu'après les avoir fait jeûner puis en leur offrant de loin la nourriture sur le pont; « encore ne faisaient-ils aucun pas sans avoir essayé de toutes les manières la solidité

! Dans le jardin appelé Koekamp et où on voit encore aujourd'hui des cerfs et des daims à demi-apprivoisés,

2 Nous prenons ce détail dans Lacépède et Cuvier, article de l'Eléphant des Indes, p. 10.

de chaque planche sur laquelle ils devaient poser un des pieds ».

III. Le château du Bois ou Loo (et Loo), situé dans la province de Gueldre, tout près de la commune d’Apeldoorn, était alors le séjour favori des stadhouders, depuis Guillaume III, et est encore aujourd'hui la résidence d'été de la reine de Hollande. Son parc avait renfermé de tout temps, sans doute, des animaux captifs ; mais ce n’est pourtant qu'à la fin du xvn* siècle que nous entendons parler de sa ménagerie. Elle apparaît sous le règne de Guillaume IIT, dans un tableau de Melchior d'Hondecoeter qui en peignit les animaux pour le cabinet privé du prince. Ge tableau se trouve aujourd'hui au Musée de la Haye; il représente, dans un paysage rocheux et boisé : quatre zèbus dont trois à robe blanche et un à robe rousse tachetée de blanc, un bubaie, un bélier blane de Valachie, deux béliers d'Islande à quatre cornes, un mouflon, un éléphant d'Asie, des gazelles, des antilopes et des canards.

La collection fut grandement augmentée au cours du xvu° siècle, car nous voyons Allamand écrire, dans son excellente édition hollandaise de Buffon, que la ménagerie de Loo était « la plus intéressante de l'Europe pour un naturaliste, vu le grand nombre d'animaux rares qu'on y envoie tous les ans, tant des Indes orientales que d'Afrique et d'Amérique‘ ». D'autre part, voici comment Thouin la décrit en 1794 : « On arrive à Loo, » dit-il, dans son rapport, « la plus considérable et la plus belle des maisons de plaisance du stadhouder, par une route tracée à travers les bois. Loo est un château de construction moderne, accompagné de pavillons sur les ailes, d'écuries, de magasins et de bâtiments propres à

1 Tome XV. Addition à l’article Tapir.

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