CHAPITRE II

. Les parcs et ménageries des empereurs de Chine.

. Les animaux sacrés dans l’Inde antique.

. Les réserves de chasse et les parcs à lions des rois de Babylone.

. Les animaux sacrés de Perse. — Destruction des Paradeisos de Babylone.

5. Les ménageries de Ninive, de Phénieie, de Syrie et de Judée.

6. Les animaux familiers et les offrandes d'amour, chez les Grecs.

7. Les animaux sacrés élevés dans les temples et les réserves de chasse,

en Grèce.

8. Les premières ménageries ambulantes, en Grèce. Les ménageries des Grecs sous la domination étrangère.

I. L'Égypte fut-elle, en même temps que le berceau de la civilisation grecque, le point de départ de la coutume des ménageries en Europe? Ou bien faut-il attribuer cette coutume à des peuples asiatiques de date plus éloignée encore et dont les Égyptiens eux-mêmes paraissent être descendus ? Il nous est impossible d'envisager même cette question, car le document historique le plus ancien dont nous ayons pu nous servir pour l'étude des ménageries, en Asie, ne remonte guère qu'au xvr' siècle avant notre ère, et encore ne concerne-t-il que la Chine. C’est un petit vase en bronze, du musée Cernuschi, à Paris, qui porte, gravée, l'inscription suivante : « Dans l’année Kengou, l’empereur, étant au palais, ordonna à son ministre d'État Tchun d’aller dans les terres du nord lui chercher quatre couples d'animaux, chacun d’eux devant être d’une

espèce différente. Un soir, l'empereur fit faire [ce vase] et le donna à Tchun comme une marque de son estime, pour qu'il se serve de ce ting honorifique fou, plusieurs fois mentionné au tssei. »

Plus tard, Confucius et Mencius (Meng-Tseu), recueillant des poésies populaires dans leur livre du Chi-King, nous parlent d'une « Maison de cerfs », construite en marbre par l’impératrice Tanki, qui vivait au xn° siècle avant notre ère ; puis ils nous décrivent un parc d’animaux que l’empereur Wen-Wang avait fait établir dans la province du Ho Nan, à moitié chemin entre Pékin et Nankin. Ce parc avait une étendue de 70 « ri », c’est-à-dire environ 375 hectares. On l'appelait le Parc de l’Intelligence (Zing-Yu), parce qu'on voyait là une œuvre divine; il nourrissait des cerfs, des daims, des chevreuils, des « oiseaux blancs aux plumes resplendissantes », et une quantité innombrable de poissons.

Meng-Tseu, continuant son histoire, nous dit que l’empereur Chi-Hang-Ti, de la dynastie des Thsin, réunit dans un parc de trente lieues de circuit, les copies de tous les palais des royaumes féodaux qu'il avait détruits ; en même temps, d'innombrables quadrupèdes, des oiseaux, des poissons, trois mille essences d'arbres et de plantes venaient représenter, dans son domaine, toutes les parties de son vaste empire. De même, Wou-Ti, de la dynastie des Han, qui vivait 140 avant J.-C., eut un parc de cinquante lieues de tour, semé de palais, de kiosques, de grottes, de plantes rares et de décorations de toute espèce.

Ce sont là les seuls renseignements que nous possédions sur les ménageries des anciens chinois, ménageries qui semblent donc dériver ici du plaisir de la décora-

1 Trad, d’Alb. Jacquemart, p. 286-287.

tion, de la chasse et de la pêche; mais il est probable qu'une connaissance plus grande de cette première civilisation chinoise y ferait trouver également la coutume de garder en captivité d’autres animaux que des bêtes paisibles, car, sur neuf espèces de quadrupèdes que représentent les anciens hiéroglyphes chinois, trois sont des léopards, des rhinocéros et des éléphants".

Nous n'avons pas beaucoup plus de données sur la Chine du moyen âge. C’est pourquoi, anticipant sur le cours de l’histoire pour ne pas avoir à y revenir, nous dirons ici le peu que nous savons des ménageries des Grands-Mogols.

A la fin du xur siècle, ces ménageries furent décrites par le voyageur vénitien Marco Polo qui se rendit au pays de Cathay, la Chine, en 1271. Le Grand-Khan Houpilaiï?, l'empereur chinois, avait alors deux résidences habituelles : l’une à Cabalut, sa capitale, aujourd'hui Pékin, l’autre dans la ville de Ciandu que les Chinois appellent Caï-ping-fu. Au palais de Cabalut, Marco Polo vit avec grand étonnement des lions et des tigres qui se promenaient librement, sans aucun lien, dans l’intérieur des appartements, puis des léopards et des loups-cerviers qui étaient dressés à la chasse des ours, des sangliers, des cerfs, des bœufs et des ânes sauvages. Le palais donnait lui-même sur un parc entouré de murs, couvert de prairies et de beaux arbres, dans lequel vivaient en grand nombre : des cerfs blancs,

1 Les six autres animaux sont des chiens, des chevaux, des moutons, des bœufs, des lièvres et des rats. (Abel-Rémusat, p. 128.)

2 Appelé encore Kubilaï, Koublaï-Kan et Chi-Tsou.

3 Marco Polo dit expressément « de grands lions... tout rayés de lignes noires, vermeilles et blanches (tuit vergié de noir et de vermeil et de blanc) ». Certains auteurs, tels que Lenormant, pensent qu'il faut entendre par là le guépard, mais cet animal est relativement petit et a le corps tacheté et non rayé; du reste, Marco Polo parle plus loin de léopards de chasse, c'est-à-dire de guépards.

des daims, des chevreuils, des civettes et des « vairs » ; plusieurs autres « sortes de belles bêtes » remplissaient toutes « les terres en dedans des murs, excepté les chemins ménagés pour les hommes ». D'un autre côté, vers le nord-ouest, se trouvait un grand lac alimenté par un cours d’eau, où vivaient plusieurs espèces de poissons qui étaient retenus dans le lac par des filets de fer et d’airain.

Dans la ville de Ciandu, le Grand-Khan avait « un grandissime palais de marbre et de pierre... moult merveilleusement beau et bien doré ». De ce palais partait un mur qui environnait un grand parc où se trouvaient des fontaines, des fleurs et des prairies. On y trouvait aussi une ménagerie avec logements pour tigres, panthères, léopards de chasse, loups-cerviers et loges pour aigles, singes et autres animaux de petite espèce. Il faut y ajouter des étables pour rhinocéros et oliphans (éléphants), enfin, une fauconnerie qui renfermait des gerfauts, des faucons pèlerins, des faucons sacrés et des autours, en telle abondance, que dix mille fauconniers (?) étaient nécessaires pour faire le service de cette maison.

L'empereur Houpilaï tirait une partie de ses animaux des tributs qu'il avait imposés à des pays conquis, tels que le pays de Zampa (Campa ou Tchampa), qui est l’Annam actuel, ou bien de cadeaux que lui faisaient ses sujets. « L'homme qui prend un rhinocéros ou un éléphant

1 Le Livre des Merveilles, qui raconte le voyage de Marco Polo, renferme plusieurs grandes miniatures relatives à notre sujet : feuillet 37, ménagerie, du grand Khan; — f, 14 V° Débarquement de chameaux et d'éléphants ; — f. 18, Chasse aux porcs-épics ; — f. 31 V° Chasse du Grand-Khan au faucon et au guépard, ce dernier porté en croupe; — f. 42, 2 lions, un chien et un guépard (lupar) tenus en laisse en un seul groupe ; à côté un loup-cervier et un ours, tous animaux « affaittiés pour chacier »; — f. g1, chevaux et moutons nourris avec du poisson, dans la province d’Aden. Mais il faut dire que ces miniatures ont été faites seulement au xiv° siècle.

sauvage, dit en effet Ma-Touan-Li, ne manque jamais de l'offrir au roi...»

Cinquante ans après Marco Polo, en 1318, le Père Odoric de Pordenone quittait Padoue pour aller passer douze années à visiter les Indes et la Chine. Dans la relation de son voyage, il ne parle pas de ménageries royales, maisil raconte qu’il vit dansle parc d'une pagode boudhiste, à Catusaye (le Quin-say de Marco Polo) trois mille singes? qui venaient au son d’une cloche recevoir la nourriture de la main d’un religieux. Jean de Mandeville, qui voyagea dans les mêmes pays, peu après Pordenone, est plus explicite sur ce parc d'animaux sacrés. « En sortant un peu de la ville [Pékin] on trouve une grande Abaie de Paiens. Il y a dans cette abaie un jardin fermé de tous côtés ; au milieu de ce jardin, il y a une haute montagne, qui est habitée par des animaux extraordinaires, comme des singes, des marmotes, des lanbons, des papillons et tels autres animaux qui y sont en grand nombre. Tous les jours après que les maîtres de l’Abaie ont mangé, on prend leurs restes, qu'on met dans des vases d’or ; alors l’aumônier de l’Abaie prend une trompette d'argent et au bruit qu'il fait, toutes les bêtes s’assemblent autour de lui, et font un cercle comme de pauvres mendians.

4 Odoric de Pordenone, p. 193.

? Le texte français d'Odoric de Pordenone (in Livre des merveilles) dit : « Trois mille bestes qui toutes avaient le visage comme gens. » Il veut probablement parler du macaque du Thibet ou du macaque de Tehely, espèces de singes qui vivent en abondance dans le Fou-Kien et qui ont en effet la face nue et couleur de chair.

Un autre manuscrit du même ouvrage écrit en italien, dit que le jardin de l’abbaye renfermait une montagne couverte de bois et creusée de cavernes et que dans ce jardin on voyait les bètes les plus diverses et les plus étranges : « fra quale conobbi gatte saluatichi, martarelli, scimie, maimoni, volpi, lupi, spinosi, bestie cormite con viso humano, e altri assai diversi, ma la piu parte hauevano viso humano ». Voir Cordier, p. 304, en note.

Le Livre des merveilles donne, fol. 109, Ve, une vue idéale et fantaisiste de cette ménagerie.

j ; LES MÉNAGERIES DANS L INDE 41

Quand ils sont tous assemblés, les valets de l’Abaiïe leur distribuent ces restes; quand ils ont mangé ils s'en retournent dès que la trompette sonne. » On gardait ces bêtes dans le couvent, expliqua le moine au voyageur, parce qu'elles renfermaient les âmes des principaux seigneurs du pays, les âmes vulgaires entrant dans le corps des bêtes communes. Jean de Mandeville ajoute une autre raison : « c'est que quelques grands seigneurs donnaient de l'argent pour cela. » (p. 16.)

II, Les anciennes civilisations des peuples qui habitaient les vallées du Gange et de l’Indus sont, pour nous, aussi mystérieuses que celles de la Chine, car les quelques renseignements que nous en possédons ne remontent guère au delà de l’ère chrétienne. Pourtant, les vieilles religions de ces pays ont rendu un culte à tant d’animaux, qu’on doit penser que là, comme en Égypte, les premières ménageries furent composées d’animaux sacrés. Dans l'Inde antique, le taureau et la vache étaient consacrés à Siva, le dieu de l’Intelligence, le serpent à Vishnou, dieu de l’amour et de la foi ; l'éléphant, emblème de la sagesse et de la vertu, était la monture d'Indra, le dieu belliqueux du ciel, et le cheval était offert en sacrifice au Soleil.

Les princes indiens se servirent de bonne heure d'’éléphants apprivoisés pour le service de leurs armées?. Au

1 On sait que c’est le dogme bouddhique de la transmigration des âmes.

2? Sur les animaux employés à la guerre, voici ce que dit Mignot (p. 92) : « Les Hircaniens et les Magnésiens menaient avec eux des chiens qui leur étaient d’une grande utilité contre l'ennemi ; les Gaulois et les habitants de la Grande-Bretagne en avoient toujours dans leurs armées ; les Colophoniens et les Castabales, peuples de la Cilicie, en formaient les avant-gardes, et les faisaient combattre les premiers. Les Carthaginois, dit Lucrèce, furent les premiers qui se servirent d'éléphants dans les combats : les Parthes y conduisirent des lions ; d’autres se servirent de taureaux et de sangliers, mais ces derniers animaux faisant souvent autant de carnage dans l'armée de ceux qui les menoient, que dans l’armée ennemie, on fut obligé de renoncer à

iv° siècle, un de ces princes, Sandracottus, donna en cadeau de noces à son gendre Séleucus I° Nicator, fondateur du royaume de Syrie, cinq cents éléphants de guerre. C’est à ces animaux que fut due la victoire d’Ipsus ; aussi, à partir de ce moment, les successeurs de Séleucus eurent toujours un grand nombre de ces animaux qui étaient logés à Apamée, ville syrienne de la vallée de l’Oronte:.

Les Indiens réduisirent de même, en esclavage : des lions, des panthères et des guépards, animaux que l'on trouvait en très grande abondance dans les forêts de bambous des bords du Gange ; ils les dressèrent à la chasse et les apprivoisèrent tellement, qu'ils pouvaient les laisser sans crainte, en complète liberté, dans les palais et les jardins, en compagnie de perruches et autres oiseaux également apprivoisés *. Apollonius de Tiane, qui voyagea dans l'Inde, au premier siècle de notre ère, surpris de trouver des bêtes féroces aussi dociles, demanda comment on s’y prenait pour les dompter; on lui dit qu'il ne fallait pas les traiter à coups de bâton, car en les battant on les rendait trop farouches et irritables ; on ne devait pas non plus trop les flatter, ni trop les amadouer, car ils devenaient ainsi plus fiers et plus félins; mais seulement user avec eux d’une paisible amabilité, de caresses entremélées de menaces’. Le seul inconvénient qu’on avait avec ces animaux, c'était de les voir fuir parfois au renouveau du printemps pour gagner la montagne ; une panthère échappée dans ces conditions fut trouvée un jour,

s’en servir... » Mignot parle ensuite longuement des chevaux, des chameaux et des ânes employés chez les Anciens.

1 Strabon, éd. Tardieu, III, p. 328. Le géographe grec cite également en Syrie une ville des Lions qui était située entre Beryte et Sidon (id., IE, 336). ? Voir Strabon, XV, ch. 1, 69 ; — Pline, VI, 93, 91, et VIII, de 1 à 13; — Solinus, 19, 53, et Élien, 4n., XIII, 18; ce dernier nous parle des perruches comme d'oiseaux sacrés.

3 Apollonius, VII, 13.