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règne que parurent en Égypte les premiers éléphants privés‘, mais ce sera seulement au temps des Ptolémées, comme nous le dirons plus loin, que les Égyptiens sauront apprivoiser et dresser leur espèce africaine.

En même temps, toujours sous le second âge thébain, les procédés de capture des animaux se perfectionnaient. Les veneurs de la noblesse et de la cour prenaient l’habitude d'établir « dans le coin d’un ouady ou sur un plateau rocheux, des parcs mobiles, clos de filets à larges mailles tendus sur des pieux fichés dans le sol : une seule ouverture y donnait accès, vers laquelle les rabatteurs et les chiens dirigeaient le gibier. Lorsque la harde ramassée sur le parcours de la bande y avait pénétré, la porte se refermait sur elle et elle demeurait prisonnière ; c'était un pêle-mêle de bêtes incohérentes, des gazelles et des taureaux, des mouflons, des chèvres, des lynx, des lièvres, des ichneumons, des chats sauvages, sur lesquels la meute fonçait et que les chasseurs postés le long de la barrière criblaient de leurs traits » ou bien conservaient vivants pour les ménageries et les fermes princières*. Un grand nombre de documents de cette époque nous représentent, en effet, des Égyptiens revenant de la chasse avec des lionceaux, des oursons, des ruminants pris au piège ou au lasso, ou encore des oiseaux qu'ils attiraient au moyen d’ « ap-

pelants » et capturaient en jetant sur eux d'immenses filets ?.

1 On voit représenté, par exemple, dans une des peintures du tombeau de Kakhmarîya, un des officiers de Thoutmès III, l'arrivée d'un petit éléphant avec son cornac syrien, en compagnie d’un ours isabelle du Liban.

2 G. Maspero, d.

3 Voir les peintures du tombeau de Phathhoptpou, ceux des hypogées de Gizèh, de Sakkarah et surtout celles de Kôm-el-Ahmar, au sud de Memphis, dont le décor est complet. Ces peintures ou d’autres semblables ont été reproduites en particulier par G. Maspero, b, Il, p. 269 et 285 et par Lenormant, b, LI, p. 18. À noter encore que les Egyptiens peignaient toujours,

À la dynastie suivante (xix°), les conquêtes du grand Ramsès IT (le Sésostris des Grecs), continuèrent à amener en Égypte des singes, des lions, des guépards, des gazelles, des antilopes, des bœufs aux cornes façconnées, des girafes, des autruches, etc.‘.

A la XX° dynastie, Ramsès III nous montre dans les deux bas-reliefs des pylônes du temple qu'il éleva à Médinèt-Abou, tout près des célèbres colonnes de Memnon à Thèbes, une chasse de lions et d’urus gigantesques. Mais cette dynastie fut la fin de la puissance thébaine et même de la grandeur de l'Égypte. Les pharaons remontent alors dans le delta où ils habiteront successivement Tanis, Bubaste, Sais, Mendès, puis ils disparaissent définitivement devant les invasions des Perses. L'Égypte ne va retrouver quelque chose de sa splendeur que sous les Ptolémées.

VI. Alexandre et son lieutenant Ptolémée apportèrent avec eux, en Égypte, de nouveaux animaux : des éléphants dressés, des faisans et des perruches”. Mais ils y introduirent, en même temps, les cultes des dieux asiatiques Sérapis et Dionysos, et ce fut là une cause de renouveau pour les ménageries des temples.

dans leurs tableaux, les cynocéphales (Papion hamadryas) en vert et les cercopithèques en jaune.

* Voir les bas-reliefs du spéos de Beit-Oualli, au sud de Philæ, reproduits par Edouard Charton, t. I, p. 68 et 71, d’après Champollion le jeune.

? Plus tard, lorsque le marché de l'Inde fut fermé aux Ptolémées, ces princes se préoccupèrent de faire dresser des éléphants d'Afrique. Pour cela, ils fondèrent plusieurs parcs d’éléphants le long de la mer Rouge et de la Troglodytique. (Voir G. Maspero, c p. 417 et S. Reinach, art, Elephas.)

Les faisans avaient été apportés de la Médie; on les coaservait au palais du roi où on faisait couver leurs œufs par des poules. Ils pullulèrent bientôt : cependant au temps de Ptolémée VII (Evergète II) on n’en mangeait pas et le roi voulut les conserver tous comme étant « un précieux trésor dans sa maison ». (Athénée, b. Liv. XIV, ch. 1x, 965 ; a. Liv. XIV, ch. xx, t. V, p. 320.) Quant aux perruches, elles furent introduites sans doute plus tard, car Athénée nous dit encore que ce fut une grande merveille d'en voir paraître à la Pompe que nous décrivons plus loin.

Sérapis fut promptement identifié par les Égyptiens à leur Osiris, et son culte, qui se répandit par toute l'Égypte, développa l'élevage des bœufs sacrés. La déesse Isis, l’ancienne Athor, épouse d’Osiris, prit également, à cette époque, une importance de plus en plus grande, et une signification religieuse de plus en plus belle ; bientôt elle partagea avec son époux l'empire du monde et des cieux, comme le faisaient à la même époque, en Grèce, Jupiter et Junon. Dans sa lutte contre la mort, dans la recherche du cadavre d’Osiris, dans la résurrection de son époux et dans la procréation de son fils Harpocrate (Horus), Isis devint la divinité tutélaire par excellence, la mère de tous les êtres, la triomphatrice du bien sur le mal et l’évocatrice de tous les arts. En novembre, commençait ce qu'on appelait sa Passion, et avec elle, l'hiver venait mettre la nature en deuil ; c'était le moment où Isis, en pleurs, parcourait le monde pour chercher le corps d'Osiris ; peu à peu elle en retrouvait les membres épars, les rassemblait, les ramenait à la vie, et enfin, comme couronnement splendide de son œuvre d'amour, elle mettait au monde le dieu vengeur Harpocrate-Horus; alors c'était le printemps et, avec lui, le réveil de la nature, son rayonnement de joie et sa puissance fécondante. Le culte de cette belle déesse ne comprenait, semble-t-il, pour ce qui a rapport à notre sujet, que des sacrifices d'oiseaux sacrés, des oies surtout, qu'une peinture antique nous montre vivant en liberté dans les jardins qui entouraient les temples de la déesse‘; mais il s’accompagnait de grandes fêtes et de processions splendides où figuraient des animaux sauvages apprivoisés, tels que des ours et des singes ”*.

1 C’est une peinture d’Herculanum que Georges Lafaye a reproduite dans son article /sis du Dict, de Daremberg et Saglio.

? Apulée, L’Ane d’or, XI, t. Il, p. 337.

Ce fut surtout avec le culte nouveau de Dionysos que les animaux sauvages eurent à jouer, dans les processions religieuses, un rôle très important. Ce dieu était né de la Terre fécondée. par le Soleil dans un certain lieu de l'Asie qu'on appelait Nysa. Il y avait passé son enfance, nourri et élevé par les Nymphes de la contrée, par les Hyades ou les Muses, en compagnie de la chèvre Amalthée ; il avait grandi, apprenant à planter la vigne et à extraire le jus de la grappe, à dompter et à apprivoiser les bêtes les plus féroces ; devenu grand et fort, tenant de ses parents le pouvoir divin de créer et de distribuer les richesses, il allait, dit la légende, se promenant à travers le monde, monté sur un char traîné par des panthères, suivi des animaux qu'il avait asservis à sa puissance et entouré d’un cortège joyeux de Nymphes, de Ménades, de Satyres, de Pans et de Centaures. Partout où le dieu joyeux conduisait ses bruyantes bacchanales, dans les plaines fertiles, comme sur les sommets boisés des montagnes, partout c'était une fête de la nature entière. À son passage, comme à celui d'Isis, l'intelligence se réveillait et s’exaltait dans le cerveau des hommes, l'amour faisait gonfler le cœur de tous les êtres, les fleurs sortaient de terre, les fruits naïssaient aux arbres, et, des rochers eux-mêmes, sortaient des sources pures, des ruisseaux de vin, de lait ou de miel.

Le culte de cette religion gréco-asiatique comportait donc nécessairement des fêtes joyeuses et, parmi ces fêtes, une grande procession venait représenter la course féconde de Bacchus à travers le monde. Dans l’Inde, où ce culte avait pris naissance, les panthères, animaux consacrés à Dionysos, formaient seules le cortège du dieu ; en Égypte, aux Grandes Dionysies, qui avaient lieu au commencement du printemps, c'étaient tous les animaux qu'on pouvait trouver. Y eut-il, dans la dernière capitale

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de l'Égypte, à Alexandrie, de grandes ménageries perma: nentes annexées au Museum ou au Sérapeum ? Cela est possible et même probable pour le Museum, car différents textes ‘ donnent à croire que cette célèbre institution de Ptolémée Philadelphe possédait un Jardin d’Acclimatation pour les plantes exotiques et des parcs où étaient réunis des animaux d'espèces rares. En tous cas, il est certain que des ménageries étaient formées par les Ptolémées, quand ces princes célébraient leurs victoires, ou certaines grandes fêtes religieuses, par des processions accompagnées de festins, de combats, de courses de chars et où ils étalaient toutes leurs richesses. Deux de ces « Pompes » nous sont connues par les récits qu’en donne un grec d'Égypte, Athénée*. Dans l’une d’elles, qui eût lieu sous Ptolémée V Epiphanes (205-181), on ne vit guère que des éléphants, des chevaux et des bœufs en quantité innombrable ; dans l’autre, au contraire, qui fut donnée par Ptolémée VI Philometor (181-146), les Alexandrins assistèrent au défilé d’une véritable ménagerie dont la variété et l'abondance en animaux fait déjà prévoir les grandes ménageries romaines. Cette Pompe commença par la bannière de l'étoile du matin, car ce fut au lever de cet astre qu’on se mit en marche, puis parurent successivement les cortèges de toutes les divinités de la ville qui étaient arrangés de façon à représenter symboliquement l’histoire de la vie des dieux. Le cortège de Dionysos, le seul qui nous intéresse, était précédé de silènes vêtus de rouge qui étaient chargés

1 Elien. De nat. anim., X VE, 3; — Athénée, V, 196, XIV, 654 c. Voir aussi Auguste Couat, p. 16 et Parthey qui donne le plan de l’ancienne Alexandrie.

? Athénée qui vivait au mr siècle de notre ère écrit ici d'après Callixéne de Rhodes, un contemporain des Ptolémées. Nous avons suivi la traduction de Montfaucon (a III, 2° partie, 302) après l'avoir comparée et complétée par celles de Lefebvre de Villebrune (II, liv. V, 250-262-283) et de l'abbé de Marolles (liv. V, ch.1v, 278-287).

d'écarter la foule des spectateurs; puis venaient deux longues théories de vingt satyres portant des lampes dorées ; une troupe de Victoires aux ailes d’or etaux habits brodés de figures d'animaux faisait entendre des airs de musique, précédant cent vingt thuriféraires vêtus de tuniques pourpres et couronnés d’or, qui s’avançaient en jetant continuellement de l’encens, de la myrrhe et du safran sur un autel couvert de lierre. Ces jeunes gens étaient suivis de nouveaux satyres et de nouveaux silènes le front ceint de feuilles de lierre en or, et qui faisaient cortège, en sonnant de la trompette, à des personnages magnifiquement parés personnifiant les Heures, les Saisons, les Années et les Lustres.

Après eux venait, sur un char traîné par cent quatrevingts hommes, la statue de Bacchus entourée de prêtres, de prêtresses et de femmes portant, sur leurs cheveux épars, des couronnes composées les unes de serpents en or, les autres de branches d’if, de vigne ou de lierre. Ce char était suivi de beaucoup d’autres alternant avec des compagnies de satyres, de silènes ou de jeunes garçons couronnés de lierre ou de branches de pin et portant des flambeaux et des vases d’or ou d'argent. Les chars étaient symboliques : c'était la statue de Nyssa, la nourrice de Bacchus, qui, par le moyen d’une machinerie cachée, se soulevait de temps en temps pour répandre le lait d’une fiole d’or qu’elle tenait à la main ; c'était un pressoir tout plein de vendanges, que soixante satyres commandés par Silène foulaient en chantant au son de la flûte; c'était une outre énorme, faite de peaux de léopards, et d’où coulait du vin par tout le chemin; e’étaient : un immense cratère d'argent ciselé et une table portant le lit de Sémelê, la Terre, mère de Bacchus, puis un antre profond drapé de lierre et de pampres, d’où sor-

taient constamment des pigeons, des ramiers et des tour- *

terelles. Ces oiseaux ne pouvaient voler loin, car ils avaient les pattes liées avec des bandelettes ; aussi tombaient-ils presque aussitôt dans la foule où chacun avait le droit de les saisir et de les conserver.

À ce moment paraissaient les animaux de la ménagerie, figurant symboliquement, les animaux domptés et asservis par le dieu. Cette partie du cortège débutait par un éléphant caparaçonné d’or et couronné de feuilles de lierre ; conduit par un petit satyre à califourchon sur son cou, il portait Bacchus revêtu de pourpre, et couronné d’or, en souvenir du dieu partant pour son expédition des Indes. L’éléphant était suivi par cinq cents jeunes filles vêtues de pourpre et ceintes d’une tresse d’or, puis par dès troupeaux d’ânes harnachés d’or ou d’argent et portant des silènes et des satyres couronnés.

« Après cela, — et nous donnons maintenant textuellement la traduction de Montfaucon, — venaient vingtquatre chars tirez par des éléphants, soixante tirez par des boucs, douze tirez par des lions, six tirez par des oryges, espèces de chèvres, quinze par des buffles, quatre par des ânes sauvages, huit par des autruches, sept par des cerfs. Sur tous ces chars étaient montez de jeunes garçons revêtus en cochers et portant des petases (chapeaux) ; d’autres garçons encore plus petits accompagnaient ceuxci, armeéz de peltes et de longs thyrses, revêtus de manteaux parsemez d'ornemens d’or. Les jeunes garçons qui servaient de cochers étaient couronnez de rameaux de pin, et les plus petits de lierre. Il y avait encore, de l’un et de l’autre côté, trois chars menez par des chameaux : ceux-ci étaient suivis de chars tirez par des mulets, sur lesquels chars on voioit des tentes faites à la manière des barbares, et des femmes indiennes, et d’autres nations vêtues en esclaves. De ces chameaux quelques-uns étaient destinez à porter trois cens livres d'encens

d’autres portaient deux cens livres de safran, de canelle, de cinnamone et d’iris. Près de ceux-ci marchaient des Éthiopiens armez de piques, qui portoient les uns six cens dents d'éléphant, les autres deux mille branches d’ébène, les autres soixante coupes d'or et d'argent, et de la poudre d’or.

« Après ceux-ci venaient deux chasseurs qui portoient des dards dorés, et conduisoient deux mille quatre cens chiens, partie Indiens ou Hyrcaniens, partie Molosses ou d’autres espèces. Ensuite cent cinquante hommes portoient des arbres, auxquels étaient attachées des bêtes fauves de différente espèce et des oiseaux ; on portoit aussi dansdes cages des perroquets |[perruches] de l'Inde, des pans, des méléagrides, des faisans et d’autres oiseaux d’Éthiopie en grand nombre : de plus cent trente moutons d'Éthiopie, trois cens d'Arabie, vingt de l’isle d'Eubée, vingt-six bœufs blancs indiens, huit bœufs d’Éthiopie, un grand ours blanc”, quatorze léopards, seize panthères, quatre lynx, trois petits ours, un camelopardale, un rhinocéros d’Éthiopie. »

Le défilé de la ménagerie était interrompu ici par la statue de Bacchus, auprès de laquelle se dressait un Priape couronné de feuilles de lierre en or ; par celles de Junon, d'Alexandre, de Ptolémée et de la Vertu ; puis par des femmes richement vêtues qui portaient les noms des villes de la Grèce, enfin par deux chars portant l’un un thyrse d’or, l’autre un phallus d’or.

On retrouvait alors « un grand nombre de bêtes sauvages et de chevaux, vingt-quatre lions de grandeur démesurée, plusieurs autres chariots à quatre roues qui

1 La présence ici d’un ours blanc peut s'expliquer par un cas d’albinisme ou bien encore par ce qu'il aurait existé alors de véritables ours blancs dans les pays voisins de l'Égypte. C’est ainsi que le voyageur Rüppel (cité par Hœæfer, p. 50) aurait découvert, dans les monts du Liban, une espèce ou une variété d'ours blancs,

portoient non seulement les statues des Rois, mais aussi celles de plusieurs dieux. Après cela venait un chœur de six cens hommes, parmi lesquels étoient trois cens joueurs de guitarres dorées, qui portoient tous des couronnes d’or. Près de ceux-ci marchoiïent deux mille taureaux, tous de même couleur, qui portoient des frontaux d’or, au milieu desquels étoit une couronne aussi d’or; ils étoient encore ornés d’un collier et d’un égide qu’ils portoient sur la poitrine ; tout cela étoit d’or. »

Ensuite paraissait le cortège de Jupiter et celui d'Alexandre, dont la statue toute en or était placée sur un char tiré par des éléphants. Enfin, après un défilé d’encensoirs, de foyers, de trépieds de Delphes, de palmes dorées, de couronnes d’or, de vases et autres pièces précieuses tirées des temples, la procession se terminait par des chariots chargés d’aromates.

La domination romaine laissa subsister longtemps les ménageries sacrées de ce pays; ce fut seulement en l'an 384 de notre ère, en effet, sous l’empereur Théodose, que le culte des animaux-dieux fut aboli et que les temples commencèrent à être détruits. Toutefois les cultes d’Isis et d'Osiris se maintinrent longtemps encore dans la Haute-Égypte, à Philæ par exemple, dont les temples ne furent fermés que sous Justinien, c’est-à-dire au vr° siècle de notre ère.