LES MÉNAGERIES EN ASSYRIE ET EN CHALDÉE

filets disposés en cercle autour de bosquets ou de prairiés; puis, saisis au lasso, ils étaient entravés et conduits entre deux cordes tendues jusqu'à la ménagerie. Quant aux bêtes féroces, telles que les lions, elles étaient transportées dans de fortes cages en bois dont nous trouvons de curieuses figurations dans des bas-reliefs assyriens du British Museum‘, Ce sont trois cages représentées de profil et contenant chacune un lion; toutes les trois ont, pour charpente, un cadre cubique en bois et, pour parois, de forts madriers, disposés longitudinalement en claire-voie ou de larges planches jointes ; les deux madriers longitudinaux inférieurs du cadre se prolongent, en arrière, par deux longs bras un peu relevés vers la pointe et terminés par une sorte de pieu vertical pouvant être fiché en terre ; ces bras servaient à faire glisser la cage du haut d’un chariot ou à la déplacer en la traînant sur le sol, En avant, la cage est fermée par une trappe à claire-voie ou par une porte pleine à glissière qu’un gardien, placé en sûreté dans une petite logette située au-dessus de la cage, pouvait faire manœuvrer à volonté.

Arrivés à destination, les lions étaient placés dans l'enceinte du palais royal ou lâchés en demi-liberté dans de vastes parcs spéciaux, plantés de palmiers, de vignes et de fleurs, et que les auteurs grecs appellent des Paradeisos®. Au palais, ils devenaient des bêtes familières que l’on tondait, comme nous l’avons vu faire pour les lions privés en Égypte; ici on ne leur laissait

1 Salon assyrien, n° 52, 109 et 119, plaques calcaires gravées provenant du palais de Sardanapale, C’est une de ces cages que nous reproduisons ici, d'après V, Place, pl. 50.

2 Brit, Mus., Salon assyrien, n° 76-77, reproduit ici d'après Victor Place, pl. 52 bis. Voir aussi un parc à cerfs dans la galerie de Ninive (Brit.

Mus.), gravé sur une plaque provenant de la chambre VI du palais de Sennachérib.

que la crinière, disposée de facon à former collerette autour de la face rasée, et quelques bandes ou touffes de poil sur le dos, sur la croupe, le long des flancs, derrière les cuisses et au bout de la queue‘. Mais, dans les Paradeisos, les lions étaient destinés à des jeux, à des combats ou à des exercices de chasse. Nombre de documents, plaques calcaires grises gravées, représentent Sardanapale (Assurbanipal) par exemple, venant du haut de son char ou de son cheval cribler de flèches les nobles bêtes, ou même combattant à pied, armé simplement de la lance et du javelot *; un bas-relief qui ornaïit une des maisons royales de Babylone nous montre même une reine — c'était la célèbre Sémiramis — combattant à cheval, unepanthère pendant que son époux Ninus traverse d’un dard le corps d’un lion *. Une de ces plaques gravées’, où la beauté du dessin et la fermeté dans l'exécution s’allient à l'exactitude des détails, est particulièrement intéressante pour nous. Elle comprend trois bas-reliefs superposés quirésument pour ainsi dire l’histoire et le rôle des ménageries assyriennes. En haut, on voit des lions captifs apportés sur le terrain de chasse dans une cage semblable à celles que nous avons décrites; un des lions tombe déjà percé d’une flèche, l’autre s’élance hors de la cage ouverte. Au milieu, ce sont deux lions

4 Voir les sculptures des lions assyriens au Louvre et au British Museum.

? Voir le Salon Assyrien du British Museum. Ces bas-reliefs ont été reproduits nombre de fois, en particulier par Perrot et Chipiez, Il, 572 et par Le Musée, n° de mai 1908, p. 110 et 111.

3 La cité royale, dont les ruines imposantes étaient encore connues au xvine siècle sous le nom de Forteresse de Sémiramis, était entourée de trois enceintes de murailles revêtues de briques peintes ; sur la seconde de ces enceintes étaient figurés divers animaux de grandeur et de couleur maturelles; sur l’enceinte intérieure étaient représentées aussi diverses chasses et entre autres celles dont nous parlons ci-dessus. (Manesson-Malet, t. II, P- 229, et fig. 99.)