LES MÉNAGERIES EN PHÉNICIE ET EN SYRIE

domestiques et sauvages comme le montrent les sculptures assyriennes qui ont été retrouvées et comme le dit explicitement le livre de Jonas qui place son récit au vin siècle avant notre ère. Le prophète osant reprocher à Dieu sa mansuétude envers la ville coupable, l'Éternel lui répond : « Comment... je n’épargnerais pas Ninive, cette grande cité où il y a plus de 120.000 créatures humaines, qui ne savent pas discerner leur droite de leur gauche et, outre cela, une multitude de bêtes » (Jonas, IV, 9, 11).

Des bords de l’Euphrate et du Nil, la coutume de garder des animaux sauvages en captivité passa en Phénicie, dans les villes de Tyr et de Sidon et dans leur colonie de Carthage. Les Phéniciens avaient eux-mêmes des animaux sacrés : le lion, le taureau, le sanglier, l’aigle et la colombe et Plutarque nous raconte que le général Hannon se faisait suivre dans les rues de Carthage, comme à la guerre, d’un lion apprivoisé qui lui portait son manteau‘. Carthage elle-même avait sans doute ses ménagéries, tout au moins un grand parc à éléphants qui était situé sur le col même de la presqu'île où s'élevait la ville*.

Les Syriens, peuple maritime voisin, vénéraient, de leur côté, plusieurs animaux, mais surtout la colombe et le poisson. « La colombe dont les multitudes vagabondes accueillaient le voyageur débarquant à Ascalon et dont les blancs tourbillons s’ébattaient dans les parvis de tous les sanctuaires d’Astarté, appartenait pour ainsi dire en propre à la déesse de l'Amour, dont elle est restée le symbole, et au peuple qui adorait celle-ci avec prédilection.

1 Plutarque, Œuvres morales, Préceptes pour les hommes d'Etat, ch. ru, édit, Amyot, t. XV, p. 112. Pline, L. VIII, ch. xx.

2 Strabon, trad. A. Tardieu, Ill, p. 481.

ba ANTIQUITÉ

« Le poisson consacré à Atargatis : était nourri dans des viviers, à proximité des temples et une crainte superstitieuse empêchait de le toucher, car la déesse punissait le sacrilège en couvrant son corps d’ulcères et de tumeurs. Mais dans certains repas mystiques, les prêtres et les initiés consommaient cette nourriture prohibée et croyaient ainsi absorber la chair de la divinité elle-même... » « Cette adoration et ces usages, répandus en Syrie, ajoute Franz Cumont que nous citons ici, ont probablement inspiré, à l’époque chrétienne, le symbolisme de l’Ichthys. En tout cas, on en retrouve encore aujourd’hui les restes, sous la forme d’étangs et de poissons sacrés, en beaucoup de points de l'Orient *. »

Sous la domination Romaine, Antioche, la capitale de la Syrie, eut une ménagerie de bêtes féroces pour son amphithéâtre et une ménagerie de reptiles; cette dernière était une fosse remplie de toutes sortes de serpents dans laquelle fut précipitée sainte Thècle, la première femme chrétienne qui subit le martyre.

Les Hébreux pratiquèrent également l’adoration du taureau, du veau, du serpent et peut-être aussi celle du lion, de l’âne et de l'abeille; ils eurent aussi des animaux tabous, tels que le sanglier, dont son descendant, le porc, est encore considéré par les Juifs comme une bête impure. La Bible mentionne, du reste, nombre d'animaux sauvages que les Israélites n'avaient guère pu voir que dans des ménageries, mais elle ne nous parle explicitement que des animaux du roi Salomon; elle nous apprend que le fils de David, après avoir élevé la

1 Atergatis ou Atargath, déesse au corps mi-femme, mi-poisson, représentait, avec Astarté, le principe femelle de l'esprit créateur, dont le dieu Dagon représentait le principe mâle.

? Fr. Cumont, p. 173 et 357. Le vivier affecté aux poissons sacrés du sanc-

tuaire syrien qui était sur le mont Janicule, à Rome a été mis à jour récemment, Voir Paul Gaucklerb.

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« Maison du Seigneur », s’était fait construire un splendide palais qu’on appelait la « Maison du parc du Liban » ; il y avait acclimaté de nombreux animaux : des cerfs, des daims, des buffles, des bœufs, des moutons, des chevaux, des mulets, des singes, des paons et des poules, qu'il avait fait venir de l’Inde, du golfe Persique, de l'Égypte, des pays d’Ophir et de Tauris'. Cinq siècles plus tard, Jérusalem avait une fosse aux lions, mais c'était un roi de Perse, Darius, qui régnait alors en Israël*.

VI. Les Grecs, au temps de leur indépendance, n’eurent jamais, dans leurs domaines, de grandes collections d’animaux sauvages en captivité. Cela s'explique d’abord parce que les plus riches des Hellènes ne possédèrent jamais les fortunes colossales des princes d'Orient et des grands de Rome, mais aussi parce que ce peuple qui, le premier, avait créé les images de la Paix, de la Concorde et de la Miséricorde était loin de placer la véritable puissance de l’homme dans la force brutale, symbolisée par la bête féroce.

Doux et intelligents, harmonieusement sensibles, les Grecs aimaient à garder, dans leurs demeures, des animaux paisibles auxquels ils attachaient souvent encore un symbole religieux ou une représentation de la Fable. Le monde des oiseaux, en particulier, avait donné lieu chez eux à une légende dramatique, très populaire, celle de Philomèle, où figuraient maints acteurs ailés : le rossignol, l’hirondelle, la huppe, le chardonneret et le faisan. Aussi ces oiseaux étaient-ils naturellement les hôtes habituels des volières chez les Grecs. On y trouvait aussi des espèces renommées tout simple-

1 I, Rois, IV, 23 ; — VII, 2 ; — 11, Chroniques, I, 16, IX, 21, 25, 28. ? Daniel, VI, 16, 24. Il faut dire que les exégètes modernes considèrent ce livre comme entièrement frauduleux, (S. Reinach, Orpheus, 189).

ment pour leur chant : des merles, des fauvettes, des alouettes, des serins des Canaries auxquels on apprenait à répéter les sons modulés sur la flûte. Mais les oiseaux que chérissaient le plus les jeunes filles de la Grèce, étaient naturellement les oiseaux consacrés à Aphrodite : les colombes, les tourterelles, les moineaux, les perdrix et les cailles‘. Ils étaient, en effet, dans cette civilisation si gracieuse, les offrandes rituelles des jeunes filles à la divinité protectrice des amours, et les cadeaux ordinaires des amants à leurs fiancées : ceux-ci envoyaient, dans une légère cage de jonc tressée de leurs mains, un de ces oiseaux portant sous l’aile quelque pressant message? ; d’autres choisissaient de jeunes levrauts, consacrés également à Vénus, et symbolisant plus spécialement l'ardeur amoureuse; les bergers de la montagne, enfin, ne trouvaient rien de mieux, pour attester leur foi, que d'aller, au péril de leur vie, chercher dans les plus lointains fourrés, de jeunes faons qu'ils capturaient en arrêtant leurs mères au son de leurs flûtes ou à la douceur de leur chant, ou même de petits oursons encore à la mamelle*.

On devine quel accueil attendait ces gages vivants de l'amour, avec quel soin ils étaient nourris, comme ils

1 Le torcol était également un oiseau de Vénus, mais il n’était employé que par les magiciennes.

? Voir en particulier, sur la colombe messagère d'amour, l’ode IX d’Anacréon : à « D'où viens-tu, Colombe charmante ?

Où vas-tu, traversant les cieux ?

D'où naît la rosée odorante Dont ton aile embaume ces lieux ?

Dans ces parfums, qui t’a baignée ?..…. »

(Trad. de Saint-Victor.)

On se servait aussi, en Grèce, des corneilles et des hirondelles comme on se sert de nos jours des pigeons voyageurs.

3 Théocrite. Idylle XI, Aristote, Anim., L. IX, ch. vi, $ 7, t. III, p. 154.

On voyait encore des bergers faire nourrir des louveteaux par leurs brebis. (Anthol. Épigr. descript., I, p. 25x, n° 47.)

étaient choyés et caressés, et l’on comprend combien ces animaux, grandissant au milieu des femmes et des enfants, devenaient bientôt parfaitement familiers. Chaque matin, la jeune fiancée baignait sa colombe dans une eau de senteur, et quand elle avait plusieurs de ces oiseaux, à chacune elle réservait un parfum différent ; les colombes voltigeant en liberté autour d'elle, elle allait, les écartant doucement, accueillant la caresse amoureuse du battement de leurs ailes embaumées‘. Les levrauts n'étaient pas moins adulés ; les femmes les élevaient en les nourrissant de serpolet fleuri, et en leur faisant boire une eau limpide dans le creux de leur main ; ainsi ces gracieux animaux devenaient bientôt presque aussi dociles que des chiens et se laissaient conduire en laisse ou caresser sur les genoux*.

Les chats n’apparurent en Grèce qu’à partir du v°siècle, c'est-à-dire à l’époque où l'Égypte s’ouvrit définitivement au commerce hellénique; mais ils furent toujours très rares et cela longtemps encore après le début de l'ère chrétienne; on n’a trouvé jusqu'ici, croyons-nous, que trois représentations de ces animaux dans l’œuvre des artistes grecs : deux sont des peintures de vases datant

1 Un roi de Chypre se servait aussi de colombes comme de ventilateurs. 11 mettait sur son corps un parfum de Syrie, tiré d’un fruit dont se nourrissent ces oiseaux et les colombes, attirées par l'odeur, venaient voltiger autour de lui.

? Beaucoup de vases grecs représentent de ces lièvres familiers. Voir l’iconographie de ces vases, in Daremberg et Saglio, art. Bestiæ, p. 694. L'on trouvera également dans l’Anthologie grecque plusieurs poésies concernant ces mêmes animaux apprivoisés. (Anthol. III, 24. Anthol. palat., VII, 207.)

3 « Les Égyptiens tenaient tellement à leurs chats, qu'ils en prohibaient l'exportation et envoyaient périodiquement des missions pour racheter ceux qui avaient été enlevés clandestinement ; c'est seulement lors du triomphe du christianisme, que les chats égyptiens purent se répandre à travers l'Europe. » (Salomon Reinach. Orpheus, p. 45.) L'introduction des chats en Grèce a pu se faire également par les colonies grecques d’Asie, car la Chine était alors un autre grand centre de domestication du chat. (Voir Dureau de la Malle, C. R. Acad. des sciences, 1837, t. IV, p. 548.)

des environs de l'an 350 et qui montrent des jeunes filles jouant avec des chats ‘; la troisième est un bas-relief, au musée du Capitole, qui représente une jeune femme dressant un chat à sauter, au son de la cithare, pour prendre des oiseaux suspendus à un arbre”. L'emploi d’un instrument de musique, flûte ou cithare, était alors d’un usage courant en Grèce pour apprivoiser et dresser les animaux. C'était la douce et poétique fable d'Orphée qu'on appliquait ainsi dans la réalité.

Mais les femmes grecques avaient encore, pour distraire la solitude du gynécée, beaucoup d'oiseaux plus ou moins sauvages ; des cygnes qui symbolisaient, comme oiseaux d’Apollon, les sentiments les plus élevés de l’âme; des oies, consacrées à Junon, qui représentaient l’image de la femme vigilante, soigneuse et bonne gardienne du foyer ; des canards, qui étaient choisis également comme présent d'amour ou d’amitié. Ces trois sortes d'oiseaux, dont la domestication commencait réellement alors, furent mêlés dans une large part à l’intimité de la vie des femmes grecques. Nombre de peintures de l’époque nous montrent ces oiseaux, vivant en liberté dans le petit jardin intérieur qui ornait chaque maison grecque, recevant leur nourriture de la main de leurs maîtresses, entrant librement dans leurs chambres, assistant à leur toilette, se baignant avec elles dans le bassin du jardin et prenant part à leurs jeux”.

1 Ces peintures publiées pour la première fois par Engelman (Jahrbuch des Instituts, 1899, p. 136-137), ont été reproduites par Salomon Reinach dans la Gazette des Beaux-Arts, 1900, t. I, p. 262 et 263. Il faut dire qu'elles ont été faites en Apulie et non en Grèce.

2? Saglio, Dictionn. t. I, fig. 836, p. 696, d’après Foggini. Mus. Capitol., IV, pl. XLV.

3 Les vases peints surtout sont très instructifs à cet égard. Nous signalerons, en particulier, au musée de l’Ermitage, dans la salle XV, un magnifique vase (n° 851) représentant une panthère dansant au son de la flûte et les vases n° 22, 1427, 1685, 1782, portant des figures de cerfs, de biches, de

Dans les maisons riches, dans celles où le luxe asiatique avait pénétré, les singes étaient également en grande faveur ‘ et l’on voyait se promener avec eux des oiseaux domestiques : des perdrix, des cailles”, des aigles”, des grues, des cigognes privées‘, des perruches auxquelles on apprenait à parler”, des poules sultanes, des faisans, des pintades à caroncules rouges et des paons. C’étaient là des oiseaux de grand luxe que l’on faisait venir de loin : les poules sultanes, des îles de la Méditerranée ; les faisans et les perruches, de l'Inde ; les pintades, de l’île de Léros où les prêtres du temple de Minerve en faisaient un grand

boucs et de cygnes nourris par des femmes ; dans la salle XVI, des cygnes attelés à un char; dans la salle XVII, deux grandes amphores présentant l’une un daim debout devant un jeune homme assis, l’autre une oiïe sur les genoux d’une femme assise; dans la salle de Kertch, sur la table XIX, une grande coupe où l’on voit une jeune fiancée à sa toilette accompagnée de ses animaux familiers : un chien, une oie et un oiseau dans une petite cage portative. Comme autres vases à animaux de l'Ermitage, citons , dans la salle X VIII : les n°% 19, 20, 64, 65 et 66. Voir aussi les vases peints du musée du Louvre, décrits par E. Pottier et ceux du Cabinet des Médailles décrits par de Ridder.

1 Théophraste. Charact., V-VI et Athénée, XIV, 2.

? Les hommes, moins sensibles, se servaient de leurs perdrix apprivoisées pour prendre, à la chasse, des perdrix sauvages et ils apprenaient à leurs cailles à combattre entre elles, en champs clos, comme des coqs. Les combats de cailles firent fureur en Grèce, en particulier au temps de la splendeur d'Athènes. On sait, par une raillerie de Socrate sur Alcibiade, qu’un certain Midias était fort habile dans l'élevage de ces oiseaux ; d’autre part Plutarque nous apprend que le célèbre général athénien chérissait tellement ses cailles, qu’il allait jusqu’à en porter sous son manteau, quand il sortait en ville.

* Voici ce que dit Pline d’un de ces aigles apprivoisés : « Un aigle, dans la ville de Sestos, s’est acquis une grande célébrité. Élevé par une jeune fille, il prouva sa reconnaissance en lui apportant d’abord des oiseaux, puis du gibier de toute espèce. Enfin, quand elle fut morte, il se jeta dans les flammes du bûcher et se laissa brûler avec elle... » Pline X, VI, 5. (Évidemment, il y a là une grande part de légende ; mais on pourra lire encore dans Esope, l'épisode des aigles dressés, et dans Suétone, l'histoire de cet aigle, que Pyrrhus avait élevé, et qui lui était resté très attaché.)

* Les Grecs s’amusaient à faire combattre les grues entre elles, comme ils le faisaient avec les coqs et les cailles. Par contre, ils considéraient les cigognes comme des oiseaux sacrés et, au temps d’'Aristote, tuer une cigogne passait, en Thessalie, pour un crime capital, (Voir Aristote et Elien, Nat. Anim., XII, 34.)

5 Anthol. gr. Epigr. descript., 1, p.336, n° 562.

élevage ‘ ; les paons, de l’île de Samos, où les prêtres de Junon, qui en possédaient des bandes nombreuses, les vendaient 1.000 drachmes pièce, c’est-à-dire un peu plus de 1.000 francs de notre monnaie actuelle’. Ces paons étaient alors les plus rares et les plus recherchés de tous les oiseaux exotiques. On n’en voyait guère que chez Aspasie, qui les avait reçus en cadeau des amis de Périclès ; mais la ville d'Athènes, elle-même, en nourrissait quelques-uns dans un enclos fermé où des hommes et des femmes étaient chargés de leur entretien particulier, sous l’inspection d’un fonctionnaire de la ville. À chaque néoménie, fête qui se célébrait à la nouvelle lune, on ouvrait ce parc au public moyennant le paiement d’une certaine somme. On venait ainsi voir les paons athéniens de tous les points de la Grèce, et Elien*, qui nous donne ces détails, nous apprend qu’'Athènes retira de cet élevage de grands profits; mais ces oiseaux ne tardèrent pas à se répandre dans toute la Grèce, car le poète Antiphane*, qui vivait au rv° siècle, dit dans une de ses pièces qu'il y en avait, de son temps, plus que de cailles. Les Athéniens paraissent, du reste, avoir fait un assez grand commerce d'animaux sauvages. Aristophane nous apprend en effet, dans ses Acharniens*, qu'on trouvait à acheter, au marché de la ville : canards, geais, francolins, poules d’eau, roitelets, plongeons, oies, lièvres, renards, taupes, hérissons, chats, lyres (?), fouines, loutres, etc. |

1 Clytus de Milet, cité par Athénée dans Deipnosophistes, liv. XIV, XX.

? Ménodonte, cité par Athénée, liv. XIV, p. 966.

Longtemps après cette époque, au r°° siècle de notre ère, on voyait encore, de riches héritiers grecs se ruiner pour leurs oiseaux. (Apollonius de Tyane, SN EE), .

3 Cité par Delamare, IT, p. 1386.

* Cité par Athénée, a,t. V. Liv. XIV, p. 320.

5 Trad. Poyard, 1903, p. 30.

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VIL. Certains animaux étaient revêtus en Grèce, comme en Égypte, d’un caractère sacré. Une sorte de culte du lion, du taureau, de l’antilope, de la chèvre, de la colombe et du serpent, avait existé en Crète au temps du roi Minos ‘ et il resta toujours, au fond de la mythologie, un caractère profondément accentué d’animisme et même de totémisme : « Apollon, tu as été berger », dit l’Anthologie; « et toi, Neptune, cheval, Jupiter cygne, et l’illustre Ammon serpent”... » Pourtant on ne vit jamais, dans les temples grecs, ces grandes ménageries sacrées que nous avons rencontrées dans les temples égyptiens. Le temple de Minerve à Léros, ceux de Junon à Samos, et d’Aphrodite à Chypre nourrissaient bien un grand nombre de pintades, de paons et de colombes, mais nous avons vu que c'était là surtout une entreprise commerciale.

D’autres temples avaient près d'eux des bois sacrés qui devenaient de véritables réserves de gibier, car il était défendu d'y chasser sous peine de châtiment divin. C’est ainsi qu Agamemnon, pour avoir poursuivi et tué dans un bois consacré à Artémis « un cerf remarquable par la hauteur de son bois et les taches de son corps », se vit arrêté en Aulide, avec toute la flotte grecque, par la colère de la déesse. Les prêtres d’Artémis nourrissaient également, comme animaux sacrés sans doute : des lions et des panthères en Asie, des ours en Arcadie, des tortues à Sparte. De même on trouvait encore des lions, des panthères ou autres bêtes féroces dans les temples de Cybèle, des chiens dans les temples d’Hécate, des aigles dans ceux de Jupiter, des chouettes dans ceux

? Voir : Dussaud, fig. 29 et 30 et chap. v; S. Reinach. in L'Anthropologie, 1902, XIII, fig. 22, p. 31, et 1904, XV, p. 271, 290 et 292.

? Epigr. descript., 1, p. 281, n° 241.

3 Sophocle. Electre.

de Minerve, des serpents enfin dans les temples d’Asclépios, à l’Acropole d'Athènes, et jusque dans les maisons particulières où on les considérait comme des génies locaux:

VIII. Les animaux des temples étaient associés à l’exercice du culte. Dans les Asclépions, par exemple, les serpents étaient dressés à ramper la nuit sur le lit des suppliants, et le froid contact de ces reptiles, venant se produire au milieu de rêves provoqués par une imagination surchauffée et une fièvre ardente, donnait aux malades l'illusion d’une intervention divine”. Mais, plus que tous, les prêtres de Cybèle excellaient en l’art d'utiliser les animaux sacrés pour agir sur la crédulité de la foule. Certains d’entre eux étaient de véritables moines mendiants qui se faisaient accompagner dans leurs pérégrinations par des bêtes féroces apprivoisées. Ils allaient ainsi de bourgade en bourgade, s’arrêtant sur les places publiques, dansant au milieu du peuple assemblé, disant la bonne aventure, exorcisant les malades et faisant exécuter toutes sortes de tours à leurs animaux. Les Agyrtes, c’est le nom qu'on donnait à ces moines mendiants, se multiplièrent plustard, pour colporter en Grèce et de là en Italie les cultes consolateurs de Sérapis, d’Isis, d'Harpocrate et de Dionysos, et c'est ainsi que prirent naissance les premières ménageries ambulantes. Apulée, dans ses Métamorphoses, et Anthologie grecque en parlent souvent*; une peinture découverte à Rome, dans un columbarium, représente une troupe de prêtres dansant autour de la statuette de

1 Hérodote raconte que le serpent familier de Minerve disparut au moment de l'invasion des Perses, quand l’oracle conseilla aux Athéniens de se réfugier sur leurs vaisseaux. (Hérodote, VIII, 41.)

? Voir Aristophane. Plutus, 620, 627, trad. Poyard, p. 508. $ Anthologie palat.. ch. vi, 28-217, 219-221 et 237.

la déesse et ayant une bête féroce à côté d’eux ; enfin, on peut voir, sur une coupe grecque du Musée de l'Ermitage, une délicieuse peinture représentant une bacchante demi-nue faisant danser au son du tambourin un lion ou un guépard.

Les Agyrtes grecs trouvèrent du reste pendant longtemps des lions en abondance dans les montagnes de la Grèce. Jusqu'au temps d’Aristote, et peut-être même Jusqu'au rm° siècle avant Jésus-Christ, des lions sauvages se rencontraient sur les monts Pangée et sur le Pinde, au nord-ouest de la Macédoine?, sur les flancs de l'Olympe, d'où ils se répandaient d’un côté en Macédoine et de l’autre en Thessalie* ; on en trouvait aussi en Étolie, dans les régions comprises entre les fleuves Acheloüs (aujourd’hui l’'Aspropotamo) et Nestus*, et Pausanias, visitant la Grèce, au n° siècle de notre ère, put voir encore sur la route d’Argos, l’antre où Hercule avait combattu le lion de Némée*. Ces animaux étaient pourchassés impitoyablement, car ils s’attaquaient aux animaux domestiques ; on raconte, par exemple, qu'ils se jetèrent sur les chameaux qui portaient les vivres de l’armée de Xerxès', et, dans plusieurs de ses rhapsodies, Homère nous les montre enlevant des bœufs et des brebis, à la vue des bouviers et des chiens impuissants”. On les

4 La peinture du Columbarium est reproduite au trait par Saglio. (Diction., art. Agyrtæ, t. 1, p. 170); celle du vase grec est reproduite par Ch. Zévort, dans sa trad. franc. d’Aristophane, édit. in-12, Paris 1898, p. 157.

? Xénophon. Cynégétique, XI, 1, édit. franc. de J.-B. Gail, t. VII, p. 955.

# Pausanias in Béotie, ch. x (t. V, p. 243), et Élide IL, ch. v (t. II, p. 25).

* Aristote. Hist. des anim., liv. VI, chap. xxvm (p. 393), et Liv. VIII, chap. xxvnr (p. 118.). — Elien, Nat. Anim., liv. XVII, chap. xxxvr.

5 Corinthica IL, ch. xxv (t. I, p. 427).

$ Pausanias et Elide, ch. v.

7 « Et quatre bergers d’or conduisaient les bœufs, et neuf chiens rapides les suivaient, et voici que deux lions horribles saisissaient, en tête des vaches, un taureau beuglant ; et il était entraîné poussant de longs mugisse-

tuait ou on les prenait vivants au piège; on les enchaînait alors‘, on les gardait en captivité, on les nes et parfois même on les dressait.

Pendant tout le temps de la Grèce libre, les animaux sacrés ou les bêtes domptées formèrent les seules ménageries de bêtes féroces, chez les Hellènes. Mais les mœurs changèrent quelque peu avec la domination étrangère. Ce fut d’abord Alexandre qui ramena de ses conquêtes d'Asie de nombreux éléphants ; il en avait pris quinze à la bataille d’Arbelles ; il en reçut douze autres en entrant à Suse, et le roi Taxile lui en amena toute une troupe; une partie de ces animaux passèrent en Grèce, et l’on en vit toujours, depuis lors, à la cour des rois de Macédoine®. Vers le même temps, Athènes recut un tigre que le roi de Syrie, Séleucus, lui avait donné‘; longtemps après, l'empereur Adrien, ayant été nommé par les Athéniens

ments. Les chiens et les bergers les poursuivaient; mais les lions déchiraient la peau du grand bœuf, et buvaient ses entrailles et son sang noir. Et les bergers excitaient en vain les chiens rapides qui refusaient de mordre les lions, et n’aboyaient de près que pour fuir aussitôt. » (/liade, Rhapsodie XVIII, trad. Leconte de Lisle, in-12, p. 351). Gette scène se passe en Asie Mineure, mais Homère évoque le souvenir d’autres scènes semblables dans l'Odyssée (Rhapsodie VI, p. 89), et encore dans l’Iiade (IV, p. 284): Il est vrai qu'une critique nouvelle tend à ne voir, dans ces passages, que la transcription d’un thème pris aux artistes égyptiens (A. Moret, p. 269). D'autre part, les peintures de vases et nombre d’autres documents iconographiques montrent que les artistes grecs étaient habitués à voir des lions. Pourtant la présence des lions sauvages en Grèce a été niée par A. Maury, mais par des arguments qui ne nous semblent pas toujours bien probants. Un de ceux-ci, c’est qu'on n’y a pas trouvé de restes fossiles de cet animal; or, outre que cette preuve négative ne signifie pas grand chose, étant donné le peu de fouilles qui ont été faites dans le quaternaire de la péninsule, un crâne de lion fossile a été découvert, depuis, en Grèce, par A. B. Meyer (Der Zoolog. Garten, XLIV, 1903, p. 65-73). Sur cette question de la présence du lion en Grèce, successivement niée et affirmée à nouveau par Salomon Reinach et Meyer, voir encore Marcellin Boule, p. 92 et L. Moulé, p. 95-99. 1 C'est ce qui ressort nettement de ces paroles de Pelée : « Ces liens étaient faits pour les taureaux et les lions ». (Euripide, Andromaque, p. 231). 2 Les Grecs, qui avaient peut-être pris ce procédé aux Indiens, recouraient à la musique pour adoucir le naturel farouche de certains éléphants. 3 Athen., XIII, 590. — Alexis, III, 477. — Philem. IV, 372, cités par O.Keller, p. 131 (note 26).

archonte de leur cité, offrit, sur le stade transformé en arène, le spectacle d’une chasse où il fittuer un millier de bêtes féroces‘. Toutefois, en dehors des établissements pour courses de taureaux qui furent assez répandus en Thessalie*, Corinthe, seule de toutes les villes grecques, posséda un véritable amphitéätre semblable à celui que nous allons trouver chez les Romains. L'empereur Julien parle des achats d'ours et de tigres que les Corinthiens faisaient de son temps pour leurs chasses’, et Apulée, à la fin du dixième livre de la Métamorphose, nous montre une femme condamnée aux bêtes et conduite à l’Amphi- théâtre de Corinthe. On cite bien encore les lions que les habitants de Mégare lâächèrent pour se défendre, après la bataille de Pharsale, contre les Romains qui les assiégeaient, mais ces lions avaient été placés là en dépôt, par un romain, C. Cassius, qui les destinait à Rome‘. La Grèce était, en effet, sur le chemin que les pourvoyeurs d'animaux prenaient pour se rendre d’Asie aux amphithéâtres d'Italie, et c’est pour cela aussi que l’on vit alors apparaître dans la langue grecque ces mots : xal, xh660c, xwNG16Y et yahsaypa, qui tous désignent des cages faites pour transporter les bêtes féroces.

1 Spartien, in Hadrien, cap. xvu, cité par Mongez, p. 435. ? Voir E. Beurlier.

% Epist. pro Argivis, cité par Mongez, p. 455.

* Plutarque, Marcus Brutus (trad. Amyot, IX, p. 107).

dés, Lea)