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5 Salle de Clarac : Plat de reliure avec l’image d’un empereur du vi° siècle,

Constantin IX qui reçut du sultan d'Égypte un éléphant et une girafe. Il paraît que la passion des Grecs pour les jeux du cirque et les combats de bêtes féroces ne fit alors que s’accroître, mais nous n'avons plus aucun renseignement direct sur ces combats. Nous savons seulement qu'en 1101, quand les croisés lombards arrivèrent devant Constantinople et qu'ils voulurent entrer par la porte de Carsia ou Charsias (aujourd'hui Egri-Capou près de la Corne d’or), ils virent accourir devant eux des lions et des léopards qu’on avait déchaînés ; ces bêtes féroces se jetèrent sur les premiers qui parurent, mais bientôt la foule des pèlerins accourut avec des épieux, des lances et des javelots ; tous les lions se firent tuer plutôt que de céder ; les léopards, moins aguerris, grimpèrent le long des remparts comme des chats, et s'enfuirent vers la ville. Les croisés, furieux, les poursuivirent et entrèrent en désordre dans le palais impérial voisin‘, où ils tuèrent encore un lion apprivoisé, qui était très aimé *.

Ces animaux, les léopards (guépards ?) surtout, étaient sans doute des animaux dressés à la chasse, car c'était une coutume très répandue chez les Byzantins. Voici comment un contemporain de l’empereur Manuel Commène (1122-1180) nous raconte une de ces chasses : « Plusieurs de ces animaux‘ sont portés en croupe sur des peaux de lions par des cavaliers. Les yeux de l’once sont bandés ; elle a un collier dans lequel est passé une

1 Palais de Constantin Porphyrogénète ou palais de Bélisaire, aujourd'hui Tekfour-Serai.

? Orderic Vital, cité par Michaud, t. I, p. 493. On trouve également, dans ce même ouvrage (1, p. 367), l'histoire d’un lion apprivoisé par un croisé, qui se noya, en voulant suivre, à la nage, le vaisseau qui ramenaït son maître en Europe.

3 L'auteur, Constantin Pantechnès, évêque de Philippopolis, parle d’onces et plusieurs points de sa description ne peuvent en effet s'appliquer à des guépards, mais le mot once (lyncea, luncia, lonce, l'once) voulait aussi bien dire, chez les auteurs du moyen âge, léopard, panthère ou lynx.

forte courroie qui est dans la main du cavalier. Quand le lièvre se lève, on débande rapidement les yeux de l’animal carnassier et on lui montre le gibier. En trois ou quatre bonds prodigieux, l’once lâchée atteint le fugitif, le saisit de ses deux terribles pattes de devant, puis le prend tout sanglant dans sa gueule et revient les yeux ardents, la démarche lente et fière vers son maître.

« Celui-ci, descendu de cheval, caresse l’once et lui introduit deux doigts dans les narines; l’once, obligée pour respirer d'ouvrir les mâchoires, laisse tomber le gibier. Le chasseur s'en empare, lui ouvre le cou et verse le sang dans une écueille de bois. L'once le boit avec avidité. Ce régal à peu près fini, le chasseur d’un coup de pied lance subitement l’écueille au loin. L’once, furieuse, se jette sur son maître qui oppose à ses griffes l’impénétrable peau du lion’. »

La prise de Constantinople par les Croisés, en l’an 1203, et le sac de la ville qui suivit, amenèrent sans doute la destruction de l'Amphithéâtre, dont on n'entend plus parler à partir de cette époque. Toutefois, les empereurs byzantins continuèrent à garder près d'eux des animaux étrangers. En 1257, par exemple, Michel Paléologue reçut, du roi d'Éthiopie, une girafe qu'il fit promener pendant quelques jours par les rues de la ville, pour le divertissement du peuple? ; une miniature reproduite par C. Bayet, et de nombreuses dalles byzantines montrent que la chasse aux cerfs se faisait toujours au moyen de bêtes féroces : de lions, de panthères ou même d’aigles*. Bayet

1 Journ. offic. du 5 mai 1869, p. 676, d'après les Mém. de l'Acad. des Inscrip. et Bell.-Lett.

? Le philosophe Georges Pachymères, qui nous raconte ce fait dans son Histoire, donne en même temps une description complète de l'animal (liv. IH, chap. 1v, p. 146-147).

# Le bonnet pointu, qui coiffe dans une de ces figures le conducteur de la bête féroce, montre que cette miniature est postérieure à la fin du xr° siècle, Cette

remarque justement, il est vrai, que beaucoup de ces œuvres sont de travail fort barbare et de basse époque, ou bien de simples répétitions de motifs antiques ; mais d’autres documents nous montrent que la chasse avec les guépards, en particulier, était alors extrêmement répandue dans toute l’Europe orientale. Les Lusignan, par exemple, seigneurs français qui gouvernaient Chypre au xrm° siècle, montraient quelques-uns de ces animaux dans le palais de Nicosie, en compagnie d’une autruche et d’un mouflon, aux pèlerins qui allaient en Terre Sainte ; au siècle suivant, un de ces pèlerins admirait 24 léopards de chasse et 300 faucons de toutes espèces‘ et en 1413, le roi Jean de Lusignan offrait au marquis d’Este Nicolo, à son passage à Nicosie un magnifique léopard chasseur ; à Jérusalem, qui dépendait du même royaume, les pèlerins retrouvaient des léoparderies dont la coutume venait

d'Asie”.

II. C’est dans l'Italie du Sud, à la cour de Frédéric II, roi des Deux-Siciles, que nous voyons apparaître, au xin° siècle, les premières grandes ménageries de l'Europe occidentale *, Ce prince, dans lequel le sang allemand se trouvait mêlé à celui d’une mère napolitaine, avait pris

sorte de bonnet apparut, en effet, dans le costume byzantin, en même temps que la robe longue à l’orientale vers 1090, un peu avant la première croisade (Bayet, p. 141, 190 et 294).

? Enlart, a, t. Il, p. 525 et 533, b, p. 205, et Camus, à, p. 129. Il y avait longtemps que s’était répandue, d’Asie en Europe, la coutume de la chasse au guépard. Un opuscule grec, composé vers le milieu du vi siècle, dit en effet que le roi des Indes, qui avait un grand nombre de ces animaux, en envoya deux, placés à dos d’éléphant et de chameau, à Anastase. C'est de la même époque que date le premier document indiscutable touchant la chasse au guépard. Il se trouve dans une épigramme latine de Luxorius, poète qui vivait à Carthage sous le règne du roi vandale Trasamond (496-523). J. Camus, c, p. 21 et 22.

? Jacques de Vitry, cité par Camus, c, p. 32.

# Les données sur cette ménagerie sont prises à Brunetto Latini (p. 242), et, de seconde main, à J. Camus, c, à Burckhardt (II, p. 11) et à Enlart & (I, p. 204).

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de cette dernière sans doute, des goûts et des mœurs orientales, en particulier une véritable passion pour les animaux. Il étudiait les oiseaux, surtout les espèces de chasse, les observait, les disséquait même et écrivait sur eux une sorte d’ornithologie dont nous aurons l’occasion de reparler. Il se faisait envoyer un éléphant des Indes, donnait au sultan d'Égypte un ours blanc en échange d’une girafe, faisait nourrir, à Melfi, une once et: des hyènes, possédait au château de Lucera, qui existe encore, une « léoparderie où des esclaves maures étaient chargés d'entretenir et de dresser un grand nombre de ces animaux sous la direction d’un intendant!»; à Palerme, sa résidence habituelle, il avait créé une sorte de jardin zoologique qui fut décrit par Otto de Saint-Blasio ; enfin partout, à Ravenne, à Pise, à Parme, Crémone, Vérone, Padoue, Vittoria, on le voit aller accompagné d’une véritable ménagerie ambulante comprenant des éléphants, des chameaux, des dromadaires, des lions, des panthères, des guépards, etc. Cette ménagerie lui servit encore à faire parade de grand luxe, par exemple, lorsqu'il se rendit à Worms, en 1235, pour épouser Élisabeth, sœur du roi d'Angleterre Henri III. On le vit alors s’avancer en grande gloire, dit un chroniqueur allemand, suivi de nombreux quadriges chargés d’or et d'argent, de lin très fin, de pourpre, de gemmes, de vaisselle précieuse, puis de chameaux, de mules, de dromadaires conduits par des Sarrasins, et enfin de singes et de léopards domptés par

des Éthiopiens.

Les ménageries de Frédéric et surtout ses léoparderies

1 « Ainsi, vers la fin de 1239, se trouvant à Pise, il mandait à Rinaldino de Palerme, de choisir parmi les léopards de chasse confiés à ses soïns, trois des mieux dressés et trois autres, non dressés, mais sachant pourtant se tenir à cheval, puis de les amener à san Flaviano avec six léopardiers. Quelques semaines après, il les faisait venir à Androco. » (Jules Camus,