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quelques détails précis sur elle. Elle se composait d’une pièce unique de 4 toises de long sur 11 pieds de large (environ 4,40 sur 3%,60), donnant sur une cour et sur un jardin entourés de murs. En 1490, elle renfermait 5 ou 6 lions dont 2 lionceaux; son « gouvernement » était confié à Jean de Sabrevoys, qui faisait sortir régulièrement les animaux à l’air libre dans la cour. Cr, le mercredi de la Pentecôte de cette même année, une lionne, avait réussi à sauter le mur de la ménagerie et s’était élancée dans le jardin du voisin, un charpentier nommé Gazeau. Des hommes, qui se trouvaient dans ce jardin, s’échappèrent en voyant la bête, pendant que la femme Sabrevoys, témoin de l'incident, allait chercher les gardiens. Mais Gazeau, entendant des cris, sort de sa maison, voit ce qui se passe et, sans hésiter, pénètre bravement dans le jardin où se trouvait l'animal. À ce moment même, une autre lionne apparaissait sur la crête du mur, se dressait sur ses pattes et allait s’élancer à son tour, quand le charpentier, d’une poussée, la fit retomber dans sa cour. La lionne bondit de nouveau sur le mur; Gazeau, insouciant du péril, la saisit cette fois par la queue, mais la bête tombe sur lui de tout son poids, le renverse et, de ses griffes, lui traverse la cuisse de part en part. Gazeau était un hardi compagnon ; dans ce péril extrême il garda tout son sang-froid, et, comme la bête furieuse avançait sa gueule pour le dévorer, il plongea la main « bien pyé et demy», dit-il, saisit sa langue et ainsi put maintenir la lionne assez longtemps pour que les gardiens eussent le temps d'arriver, de ligoter l'animal et de le réintégrer dans sa cage.

Le charpentier était gravement blessé ; il plaida en dommages-intérêts et, comme il n’était pas riche, il commença par assigner les époux Sabrevoys devant le parlement pour leur demander une « provision », afin de

lui permettre de faire soigner ses plaies. Ceux-ci refusèrent, alléguant, dit leur avocat, que Gazeau, dans som combat avec la lionne, avait été l’imprudent agresseur et qu'il avait mauvaise grâce à se plaindre si l'animal avait riposté de la manière qu'on savait, « que defensio conceditur animalibus brutis ». La cour du parlement renvoya les parties devant le prévôt de Paris qui condamna Sabrevoys à verser au plaignant une indemnité provisoire de 4 livres pour médicaments.

Nous ne connaissons pas la fin du procès; nous ne savons pas davantage quand disparut la ménagerie de Saint-Pol, mais il est probable qu'elle suivit la destinée de l’hôtel. Déjà, en 1482, Louis XI avait donné, au curé de l’église voisine, la partie de l’hôtel qui était du côté de cette église, à charge par lui de dire tous les jours, à l'issue de la messe, une antienne à Saint-Paul. Ce domaine royal, ainsi diminué, subsista sous les règnes de Charles VIII et de Louis XII. Ce fut François I[* qui em consacra définitivement l’anéantissement; il vendit d'abord toute la partie de l’hôtel voisine de la Seine, puis il divisa le reste en lots qui furent donnés aux enchères, à baïl. Peut-être les lions furent-ils transportés à ce moment à la ménagerie de l'hôtel des Tournelles, que François [* pourvoyait alors de logements pour bêtes féroces, comme nous le verrons plus loin. En tous cas il reste encore aujourd’hui le souvenir de cette ménagerie dans le nom de la rue qui passe aujourd’hui sur Pemplacement de l’ancien hôtel Saint-Pol.

VI. L'amour des animaux avait été une des passions favorites de tous les princes de la famille de Charles VI, sans qu’on puisse voir, en cette passion, un caractère de dégénérescence, comme on a pu l'écrire un Jour‘.

# Brachet, p. CXW. (

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Les oncles du roi dément : Philippe le Hardi, duc de Bourgogne et Jean de France, duc de Berry, eurent, en effet, dans leurs demeures, des collections plus ou moins riches d'animaux vivants. Nous aurons l’occasion de reparler de Philippe le Hardi en traïtant des ménageries de Bourgogne. Quant au duc de Berry, sans compter les grandes volières que ce prince avait fait construire à la Tour de Nesles et au château de Poitiers, sans parler plus longuement d’une suite de loges pour animaux qu'il avait fait bâtir près des fossés de son château de Riom, nous dirons qu’on voyait dans son donjon féodal de Nonette, en Auvergne, des ours et de grands mâtins d’une espèce aujourd’hui disparue, et que son splendide château de Méhun-sur-Yèvre, près de Bourges, nourrissait des ours et des chiens de toute espèce‘, en même temps que des guépards apprivoisés, des chamois, des dromadaires, des autruches, des paons, des cygnes, des étourneaux, des perdreaux, des chardonnerets, des rossignols et nombre d’autres petits oïseaux chanteurs.

Partout, du reste, où allait le duc Jean, il se faisait accompagner par ses ours que leur gardien Colin conduisait en charrette; partout aussi, dans les douves de ses châteaux et sur les étangs de son parc, on voyait se promener de magnifiques cygnes blancs*. C’est que les ours et les cygnes formaient, avec les lettres VE enlacées, les « armes et devises » du duc de Berry. Le duc avait com-

1 Une espèce de ces chiens, que l’on rapproche de la race ancienne des petits chiens de Malte ou plutôt du « spitz » allemand actuel ou « loulou de Poméranie », à poil blanc ou très clair, a été reproduite très fidèlement, dans un des plus beaux livres d'heures du duc de Berry, étudié tout récemment par le comte Paul Durrieu (Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, 9 juillet et 26 nov. 190g). Voir aussi G. Macon, Chantilly, p. 234.

? Nous avons pris ces renseignements, sur le duc de Berry, dans les Comptes et Inventaires publiés par Douet d’Areq et Guiffrey, dans les Grandes heures du duc, conservées à la Bibl. nat., dans les Très riches Heures du Musée Condé, et dans Siméon Luce, a, p. 2r2, 224-226.

posé ces armes, en souvenir d’une anglaise qui avait charmé ses loisirs pendant qu'il était prisonnier en Angleterre‘; les ours et le chiffre ve rappelaient le nom d'Ursine qui aurait été celui de cette dame ; quant aux cygnes, les premiers cygnes domestiques, sans doute, qui parurent en France, voici comment le roi René en explique la présence dans son Livre du cuer d’Amours espris* :

« Jehan duc de Berry suis, ce de vérité saige,

Qui en tenant prison, et pour mon père ostaige

Le roy Jehan qui estoit ès mains des Anglois pris,

Je fu si ardemment d’estre amoureux espris

D'une dame englaische, servante au dieu d’Amours,

Que vaincu me senty par ses gracieux tours.

Pour elle prins ung mot, et mis soulz mon escu Le cygne blanc nacré. Autre mot puis n’y fu. »

Charles VI avait encore un frère, le duc Louis d'Orléans, qui, on le sait, demeura plus souvent à l’hôtel Saint-Pol, auprès de la reine Isabeau, que dans ses propres chàteaux. Ce prince sacrifia pourtant au goût du jour en voulant avoir, lui aussi, des animaux sauvages. Un jour qu’il était à Lyon, il lui prit fantaisie de faire venir d’Avignon un perroquet dont on lui avait vanté la beauté; il paya l'oiseau « cinquante escus d’or » et donna en plus, aux deux hommes chargés de le lui apporter, dix autres escus d’or, tant pour leur nourriture que pour celle du perroquet et pour payer le « drap vert gay » qui couvrait la cage‘. Ce perroquet était peut-être destiné, il est vrai, à sa belle-sœur la reine, car le duc aimait à faire des

1 En 1360, le duc de Berry était retenu captif en Angleterre, avec beaucoup d’autres seigneurs, comme otages, jusqu’à ce que la rançon du roi Jean, fait prisonnier par les Anglais à la bataille de Poitiers, fût entièrement payée.

2? OŒuvres complètes, édit. de Quatrebarbes, III, p. 117.

8 Champollion-Figeac, p. 252.

cadeaux d'animaux; c’est ainsi qu’il envoya un jour, à son cousin germain, Jean sans Peur, des autruches et « autres oiseaux rares ou singuliers », en même temps que des chiens et des faucons*.

Les bourgeois de France commencèrent à suivre, dès cette époque, l'exemple des grands seigneurs; ils n'avaient encore ni le droit, ni les moyens de nourrir des animaux féroces, mais chaque maison bien ordonnée avait ses « oiselets de chambre* ». Les maisons et les volières bourgeoises étaient alors très luxueuses et on citait, parmi les plus grandes et les plus belles du royaume : la volière d’un bourgeois parisien nommé Charlot, celle que messire Hugues Aubriot, le célèbre prévôt, avait dans son somptueux hôtel de la rue de Jouy, enfin la splendide demeure de Jaques Duchié qui était « rue de Prouvelles » (aujourd’hui rue des Prouvaires) et en la cour de laquelle « estoient paons et divers oyseaux à plaisance* ». Le commerce des oiseaux d'agrément fut, du reste, très florissant au moyen âge‘. Il avait son centre à Paris, à peu près là où il se trouve encore aujourd’hui, c'està-dire autour du parvis Notre-Dame et sur le Pont-au- Change. Une ordonnance de Charles VI, en date du mois d'avril 1402, imposait aux oiseliers l'obligation de mettre en liberté quatre cents de leurs oiseaux, au moment du sacre des rois à Reims et lors de la première entrée de la reine à Paris*. C’était là une coutume charmante qui s'étendit et que l’église garda longtemps pour les

1 La fauconnérie du duc d'Orléans était celle d’un roi et sa meute comptait 98 chiens courants, 8 limiers, 32 lévriers pour le cerf, plus nombre de chiens

pour le sanglier, de lévriers ordinaires et de mâtins. Ajoutons qu'il avait un troupeau de daims à Villers-Cotterets.

? Le ménagier de Paris, II, 62.

? Le ménagier de Paris, Il, p. 253-255, et Guillebert, p. 199.

* Voir Franklin, I, p. 258 et suivantes, et II, p. 223 et suivantes. 5 Delamare, Il, p. 1414.

fêtes du jour de la Pentecôte; pendant l'office divin, à Paris du moins, on jetait du haut des voûtes de Notre- Dame, à l’intérieur de l’église, des fleurs et des étoupes enflammées en même temps qu'on làchait un certain nombre de petits oiseaux‘. Dans une autre circonstance, quand le roi Louis XI passa sur le Pont-au-Change, le 3r août 1461, venant prendre la couronne de France, à la mort de son père Charles VII, les oiseliers avaient couvert le pont d’un immense filet et avaient lâché dans cette sorte de volière 2.400 oiseaux chanteurs.

D'autre part, la coutume romaine des garennes ou parcs à gibier se maintenait toujours dans les grands domaines de France, comme le montrent les « Capitulaires » et les différents « Ménagiers ». Enfin les montreurs de bêtes allaient toujours de ville en ville, principalement aux époques des grandes foires : à Paris, à Troyes, à Provins, à Beaucaire, à Guibray, etc. Détail curieux et quiexplique une locution employée encore de nos jours, payer en monnaie de singe, ces bateleurs étaient exempts de tout péage, quand ils entraient à Paris, à condition qu'ils fissent exécuter quelques gambades à leurs singes. Voici en effet ce qu'écrivait, au temps de saint Louis, le prévôt des marchands de cette ville : « Li singes au marchant doit iy den., se il pour vendre le porte ; et se li singes est au ioueur, iouer en doit devant le paagier ; et pour son ieu doit estre quites de toute la chose qu’il achète à son usage; et ausi tot li iongleur sunt quite por j ver de chançon » [pour un couplet de chanson|*.

L Lebeuf, Histoire du diocèse de Paris, 1, p. 17. Voir aussi, notre t. IIT, chap. 7.

? Boileau. Le Livre des métiers, p. 287.