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perses, et Bagdad, placée entre Babylone et Ninive, vit se renouveler, au temps des khalifes, les splendeurs de ces deux grandes capitales. Un écrivain Arabe, Maçoudi, qui vivait à Bagdad au début du x° siècle, parle de lions privés que le khalife Abd el-Melik gardait près de lui, à sa cour ; il nous dit qu'Haroun er-Reschid avait une fosse aux lions dans laquelle il faisait jeter ceux qui lui déplaisaient ‘, et nous savons d'autre part que ce célèbre Abasside avait fait cadeau à Charlemagne d'un éléphant et de singes. Il devait en être de même à Cordoue, la capitale du khalifat d'Occident, car, si l’on en croit la Chanson de Roland, un des kalifes de ce pays, le roi Marxile, pensa un jour envoyer également à Charlemagne : des lions, des ours, des chameaux, des chiens et des autours *.

Les Turcs, continuateurs des Arabes, apportèrent naturellement, avec eux, ces mêmes coutumes. La fauconnerie du sultan Bajazet renfermait, par exemple, à la fin du xiv° siècle 7.000 oiseaux de vol, et l’on raconte que ce prince, vainqueur des chrétiens à Nicopolis, demanda, pour la rançon du commandant français Jehan de Nevers, le futur Jean sans Peur, 12 faucons blancs du Nord*. Ils réintroduisirent en même temps, en Europe, sous le nom de poules de Jérusalem, les pintades, dont la connaissance s'était complètement perdue en Occident depuis les Romains.

Les voyageurs qui visitèrent les pays soumis aux Turcs et aux Arabes, trouvèrent donc, dans ces pays, des ménageries florissantes et même, au xvi° siècle, une sorte de

1 Les Prairies d’or, t. V, p. 282 ett. VI, p. 300. ? Chanson de Roland, éd. Gautier, V, vers 30, p. 6.

3 Le roi de France Charles VI envoya les faucons ; il y ajouta des autours et des éperviers de grand prix avec des gants brodés de perles fines pour porter ces oiseaux au poing. Pichot. Bull. soc. d'acclimat., 1891, t. I, p. 84.

commerce d'animaux sauvages où se ravitaillèrent pendant longtemps les ménageries d'Occident ‘. La ménagerie de Constantinople, par exemple, fut visitée, au milieu du xvi° siècle par les voyageurs français Pierre Gilles d'Albi, Pierre Belon du Mans et André Thevet, cosmographe du roi Henri IT. C’est en 1544 que maître Gilles fut envoyé em Orient, par ordre de François I‘, afin de « chercher et amasser des livres anciens pour l’accomplissement de sa librairie? ». Il s'arrêta longuement à Constantinople, où il trouva Thevet, mais, dans la relation de son voyage, ii ne fait que citer, en passant, les animaux étranges qu'il voit dans cette ville, en particulier un éléphantetun hippopotame. Pierre Belon, au contraire, envoyé également en mission dans les mêmes pays, deux ans après Gilles, sous les auspices du cardinal de Tournon, nous donne une description complète de cette ménagerie. « L’on voit [à Constantinople], les ruines d'vn palais moult antique, que le vulgaire nomme le palais de Constantin. Le Turc y fait nourrir ses Éléphants, et autres bestes douces. Il y à vn lieu en Constantinople, ou le grand Turc fait garder des bestes sauvages : qui est une Église antique tout ioignant l'Hippodrome : et à chaque pilier de l’Église y a vn Lion attaché, chose que n'auôs peu voir sans merueille, attendu qu'ils les détachent et manient, et rattachent quand ils veulent, et mesmement les meinent quelque fois par la ville. Et pource qu'il ne fut onc queles grands seigneurs quelque barbares qu'ilsayent

1 Pour les pays d'Extrême-Orient, nous ne trouvons, à cette époque, que les voyages de l'italien Ludovico di Varthema qui visita l'Egypte et les Indes, de 1500 à 1508. Dans la relation de son voyage (p. 209), il parle des animaux du roi de Tarnassery (Tenasserim, une ville de l'Inde) : lions, loups, civettes, sangliers, cerfs, chevreuils, paons, papegaux, faucons, autours et autres rapaces dont un oiseau plus grand qu'un aïgle, au bec jaune et rouge, utilisé pour faire des manches d’épées ; c'était sans doute l’adjudant javanais.

? Voir une lettre du cardinal Georges d'Armagnac au roi, reproduite par Hawmy, a, p. 15.

este, n'ayent eu plaisir de voir les animaux singuliers et rares : tout ainsi chaque nation du pays ou domine le Turc, ayant pris quelque animal sauuage, l’enuoye à Constantinople, et là l'Empereur le fait nourrir et garder soigneusement. Il y auoit des Loups enchesnez, des Asnes sauvages, des Hérissons, des Porcsespics, Ours, Loups Ceruiers, et Onces, qu'uon nomme autrement Linces. Il n'est pas iusques aux plus petites bestes, comme Ermines, nomméesen Latin Mures Pontici, c’est à dire Rats de Pont, qu'ils ne nourrissent soigneusement. Il y auoit aussi deux petites bestes, ressemblantes si fort à un chat, qu'elles ne nous sembloyent différer sinon en grandeur, ausquels n’auons sceu trouver nom ancien. Il fut vn têps que les pensions estre Linces : car nous prenions les Onces pour Panthères ; toutefois n’auons sceu resouldre quelles bestes ce fussent. C’est merueille comme ils sçauent traiter toutes ces bestes là si doucement, qu'ils les rendent grandement apprivoisées : comme aussi les genettes, qu'ils laissent eschapper par la maison, priuées comme chats‘. » Une trentaine d’années après le voyage de Belon, la ménagerie de Constantinople s’était enrichie d’une girafe que l’on vit paraître aux fêtes splendides de la circoncision de Mahomet III°.

IH y avait également, chez les Turcs, beaucoup de montreurs de bêtes qu'on voyait surtout à Constantinople. Chaque fois que ces hommes apprenaient que quelque ambassadeur ou grand seigneur était arrivé en ville, ils allaient en son logis avec leurs bêtes, auxquelles ils faisaient faire mille passe-temps, en jouant eux-mêmes de plusieurs sortes d’instrumentset même la comédie. On les rencontrait alors dans les rues conduisant

1 Belon. Le premier livre des singularités, p. 93. Thevet décrit aussi cette ménagerie de l'Hippodrôme (a, chap. xvu).

? Joly et Lavocat, p. 17.

leurs lions enchaînés de la facon que le figure Thevet, dans une des curieuses gravures de son livre ‘. Deux lions marchant côte à côte, ayant au cou un large collier d'où s'avance de grosses chaînes de fer; un des bateleurs est à leur tête, semblant les conduire; à droite et à gauche, deux autres hommes tiennent les chaînes d’une main et un bâton de l’autre; derrière, suit un quatrième personnage muni également d’un bâton et qui paraît être le chef de la bande. Les lions ont de petites clochettes au cou afin « que le peuple se retire, et que ces bestes ne gastent quelqu'un, ce que souuentes fois est aduenu ». On trouvait encore en Turquie, des chasseurs de « vipères et autres serpents », que Belon appelle des « Vipériers », des oiseleurs qui prenaient, avec des filets teints en vert, jusqu'à cent milans et éperviers par jour, et des gens qui montraient, au marché, des animaux étranges ; Belon y vit, en particulier, un tatou dont il donne un « naïf portrait »°.

IT. Gilles et Belon visitèrent aussi, dans ces mêmes voyages, la ménagerie du château du Caire où demeurait le Pacha d'Égypte. Gilles se contente encore de nous dire qu’il y trouva trois girafes”. Belon, comme toujours plus explicite, nous apprend que la ménagerie était située dans la cour du château, qu’elle renfermait un petit bœuf

La, Cosm.du Lev.— Chap. xviu, p.65. Voir également Ambroise Paré (Livre IL. Animaux et de l'excellence de l'Homme, p.65 et 66) qui donne, d’après une autre édition de Thevet que nous ne connaissons pas, une figure plus complète et des détails plus circonstanciés. C’est surtout Paré que nous suivons ici.

? Le Tiers-Livre..., p. 209 et suivantes.

3 Thevet, qui accompagna Gilles dans une partie de ses voyages et qui wit également ces animaux, les décrit dans sa Cosmographie du Levant, édit, de 1554, p. 142. Il nous dit qu'ils avaient été pris par les Turcs aux gouverneurs portugais d’Amiadine, île dépendant alors de la vice-royauté de Goa. Dans l’éd. de 1556, Thevet cite, dans le château du Caire, la présence de lions, éléphants, léopards, rhinocéros, veaux marins, cigognes et girafes (chap. xxxix, p. 145).

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d'Afrique ou bubale qui était venu du pays d’Asamie, un couple de cerfs axis, des gazelles privées et enfin une girafe (Zurnapa') dont il donne le portrait avec son harnachement particulier ; c'était, dit-il, «une beste moulte belle et de la plus douce nature qui soit, quasi comme yne brebis, et autant amiable que nulle autre beste sauuage. » Belon rencontra au Caire beaucoup de montreurs de bêtes qu’il n'avait point vus à Constantinople. Ces « basteleurs » faisaient voir surtout des guenons apprivoisées ; « ce qui est chose rare à voir, dit-il, car (ces bêtes) sont communément inconstantes; puis de gros maimous ou cynocéphales, « si sages et bien apprins, qu'ils vont d'homme à homme qui regardent iouer le basteleur, et leur tendent la main, faisant signe qu’on y mette de l’argent » ; enfin des callitriches remarquables « pour la grande beauté de leur cheueux et de leur poil. totalement jaune comme fil d’or ». Belon remarqua encore que les Égyptiens avaient conservé l'habitude du temps des Pharaons de garder dans leurs maisons des ichneumons privés. « Les habitants d'Alexandrie, dit-il, nourrissent une beste nommée Ichneumon, qui est particulièrement trouvée en Égypte. On les peut apprivoiser es maisons tout ainsi côme vn chat ou vn chien. Le vulgaire a cessé de plus le nommer par son nom ancien, Car ils le nôment en leur langage Rat de Pharaon. Or auons nou veu que les paisans en apportoyêt des petits vêdre au marché d’Alexi-

.… drie, où ils sont bien recueillis pour nourrir es maisons,

à cause qu'ils chassent les Rats, tout ainsi que fait la

- Belette et aussi qu'ils sont friands des serpents, dont ils

se paissent indifféremment *.… » De son côté André Thevet, qui voyagea en Orient en même temps que Pierre Gilles, remarqua à Alexandrie un grand nombre de tourterelles

1 Sans doute altération du mot arabe : serrafa. 2 a, Le Second livre... p. 118 et suivantes.

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et d’autruches. Autre part, il nous apprend que le plus grand plaisir du « Roy de Marroque » était le combat de lions et que ce roi entretenait sa ménagerie en forçant chaque village à lui envoyer un lion tous les ans!.

À l’époque de la Renaissance, l'Orient continua done, à-être, par l'intermédiaire des Arabes et des Turcs, le grand pourvoyeur d’animaux de ménagerie, comme il l'avait été déjà au temps des Romains. En Perse, de même qu'en Chine, on nourrissait toujours certainement, dans les palais, des éléphants pour la guerre et pour le faste, et des félins pour la chasse; malheureusement, les données que nous avons pu recueillir ici se résument aux récits du voyageur vénitien Barbaro * qui visita la Perseen 147 ; encore, cet écrivain se borne-t-il à nous parler des cent léopards chasseurs qu’un certain prince Assambeï faisait garder dans son palais de Tauris.

IH. Mais si nous dépassons l'Asie, si nous allons, de l’autre côté de l'Océan, dans ce qu’on appelait alors les Indes orientales, nous allons trouver, à cette époque, des ménageries luxueuses qui vont nous ramener, par quelques points, aux grandes collections d'animaux sauvages. de l'antiquité.

Un peuplemigrateur, les Aztèques, venu on nesait d’où, était arrivé, en 1216, dansles vallées lacustres du Mexique où il fut d’abord réduit en esclavage par les peuples qui habitaient déjà ces vallées. Faibles et misérables, maistrès intelligents, aimant la guerre et unis par deux prineipes d'association puissants : la religion et la royauté, les Aztèques parvinrent à s'affranchir vers 1325 et firent peu à peu, à leur tour, la conquête de tout le pays jusqu'au lac Nicaragua. La civilisation qui commença alors, se

1 a, chap. xxxvr et b, t. I. Liv, E, p: 164.

2 Cité par Camus, a, p. 130.

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