Les peintres italiens et les ménageries

I. Le mouvement intellectuel et artistique qui vint, au xv° siècle, transformer l'esprit mystique et symbolique du moyen âge, fut accompagné, dans tout l’ancien empire d'Occident, par un développement plus grand donné à la garde des animaux dans les châteaux et les domaines princiers. Cette activité nouvelle était favorisée, du reste, par les découvertes d'outre-mer, et par un commerce qui allait amener une prospérité et un désir de luxe de plus en plus intense.

C’est en Italie que se manifesta naturellement d’abord le développement du goût des ménageries et des grands parcs d'animaux. Non seulement, en effet, c'était dans ses villes libres que se formait l'esprit nouveau, mais encore c'était par Gênes, par Pise, par Livourne, et par Venise que l’Europe communiquait avec la Turquie, l'Asie et l'Afrique. Venise surtout était alors l’intermédiaire obligée entre l'Orient et l'Occident; elle possédait tout le commerce de Constantinople, elle avait des comptoirs et même des colonies dans tout l'Orient; aussi c’est par elle principalement que se ravitaillèrent, en animaux

PT D 7 LU) A) PE Ce, Ar NE | DURS ETES ut 140

féroces, les ménageries d'Italie. Elle eut elle-même sa ménagerie de lions, puisque nous l'avons vue faire cadeau de quelques-uns de ces animaux à Florence; mais c’est surtout dans cette dernière ville que le luxe des ménageries, les serraglii, comme on va commencer à appeler les maisons de bêtes féroces, semble s'être le plus développé en Italie. En 1459, au temps de Cosme de Médicis, la maison des lions du Vieux palais renfermait 26 lions qui figurèrent dans une fête donnée en l'honneur de la visite du pape Pie IT et de Galeas Sforza. Les Florentins avaient voulu reproduire une des grandes chasses de l’époque romaine. Pour cela, les rues qui aboutissaient à la place de la Seigneurie furent barrées de manière à transformer cette place en une vaste arène; on y lâcha les lions’, puis des sangliers, des loups, des taureaux indomptés, des chevaux sauvages, des chiens corses et d’autres bêtes sauvages. Le spectacle ne répondit pas à l'attente des spectateurs, car les lions, après s'être promenés de long en large, au milieu des bêtes effrayées, se couchèrent tranquillement dans un coin; la vue d’un immense mannequin qui était construit en forme de girafe” et qui renfermait, dans le corps, dit Volpi, vingt jeunes gens (7 corpo venti garzont) bien décidés à molester les lions, ne parvint pas à émouvoir ceux-ci et c’est à peine s’ils répondirent aux attaques d’une autre machine que les Florentins avaient imitée des Turcs.

1 Certaines chroniques disent bien qu'il y eut 26 lions, mais d’autres seulement 10 (voir G. Volpi, p. 16 et 18). On trouvera dans Muratori (t. II, p. 718-752) un poème anonyme donnant une longue description de ces fêtes et, en frontispice, p. 724, une vignette représentant la place du Vieux palais avec quelques lions qui s’y ébattent.

2? Cette machine, représentant une girafe, a été prise pour une girafe vivante par des auteurs même très sérieux, tels que Burckhardt (t. IE, p. vx) et Perrens (I, p. 200), qui n’ont évidemment pas lu attentivement les textes. Il est vrai que Muratori se contente de dire, b, p.741 : una girafa v'era molto grande per far muover le bestie.

nb ce. ai

pél. -

f " hi.

Cette machine était une grosse boule creuse percée de

fenteset de trous et contenant un homme à son intérieur ; la machine était ajourée de facon que l’homme pouvait faire rouler la boule, s'approcher ainsi des lions et les piquer d’un fer par les ouvertures. Ce fut alors, ajoute le chroniqueur, une belle chose et d’un grand génie ; mais un autre chroniqueur, dit qu’on dépensa là, en somme, beaucoup d'argent sans arriver à grand'chose. On s'amusa beaucoup plus, paraît-il, un jour de l’année 1462, où on jeta aux lions un robuste sanglier et un grand cerf*.

Quelques-uns des animaux de Cosme l’Ancien furent peints à cette époque par Benozzo Gozzoli, un élève de Fra Angelico, dans ses magnifiques fresques de la chapelle du palais des Médicis (aujourd’hui palais Riccardi). Dans le radieux paysage du maître-autel, où des chœurs d'anges aux ailes de paon chantent avec allégresse le Gloria in excelsis, on voit, en effet, un paon recevoir de la nourriture de la main d’un de ces anges ; or, à l’examen, superficiel il est vrai, d'une simple photographie, cet oiseau semble bien être un paon nigripenne, variété que l'on croyait jusqu'ici être apparue par hasard en Angleterre, au xvu° ou au xvrm° siècle. D'autre part, sur les trois principaux murs de la chapelle où il déroula son joyeux Cortège des Rois mages apportant des dons à l'enfant Jésus, l’artiste représenta un faucon de chasse, dévorant un lapin, des chameaux, un singe favori et surtout deux magnifiques guépards, l’un placé en croupe derrière un cavalier, l’autre tenu en laisse par un serviteur qui s'apprête à monter à cheval; or, là encore, à l'examen des taches de la robe, on voit que ces animaux appartiennent à deux types différents.

Sous la domination de Laurent de Médicis, le luxe des

1 Nicodemo, 16 mars 1462, orig. 1589, #° 51 (cité par Perrens, I, p. 200).

animaux devint toujours plus grand à Florence et les fêtes plus splendides. Laurent avait d’abord des léopards de chasse dont la renommée s’étendait jusqu’en France, puis des tigres, des lions et des ours que le Magnifique faisait combattre, comme du temps de son père, contre des taureaux, des chevaux, des sangliers et des dogues ; des éléphants qu'il fit figurer avec des lions dans un cortège triomphal ; enfin une girafe, une vraie cette fois, qui fut chantée parles poètes Angelo Politien et Antonio Costanzo, et qui fut peinte dans une des fresques du palais Poggio Cajano ; nous verrons plus tard cet animal exciter grandement l’envie de la fille du roi de France Louis XI.

Au xvi° siècle, la ménagerie de Florence était toujours florissante ; elle faisait venir ses bêtes d'Alexandrie‘ et les nourrissait d’agneaux vivants avec une telle abondance qu'on voyait parfois les tigres, repus, se refuser à tuer les pauvres bêtes qu'on jetait palpitantes dans leurs fosses?. Pourtant Rabelais, qui vint plusieurs fois en Italie, en parle sans grand enthousiasme. « Je ne scay, dit-il, dans son Pantagruel, quel plaisir avez prins voyans les lions et afriquanes (ainsi nommez-vous, ce me semble, ce qu’ils appellent tygres), près le beffroy ; pareillement voyans les porczespicz et austruches au palais du seigneur Philippe Strossy*. » Ces animaux furent figurés .-par Stradan, un artiste flamand qui était au service de Cosme de Médicis, le premier Grand-duc de Toscane, dans plusieurs gravures; l’une d'elles représente un combat furieux entre un lion, un taureau, un cheval et des dogues*.

1 André Thevet, b, t. I, liv. IX, p. 297.

2? Voir le Bestiaire de Léonard de Vinci, p. 247. Nous supposons, bien qu’il ne le dise pas, que Léonard fit cette observation à Florence, où il vécut une partie de sa vie.

3 Livre IV, chap. x1, p. 51 du tome II de l’édit. in-4° illustrée de Robida.

* Biblioth. de l’Arsenal à Paris, Recueil n° 1371, 3° série, pl. 24. Voir

me D. VmdnE n n és br hé 21 - T2 XL daù re - gag Mr 4

LITE 24 ePethasr, LR ARR. 7 MN APN UOASS JR ON SA RE Le Le Ur NAS CA EN DV ER * A2 rer A a r

En 1580, Montaigne vint à Florence. Il vit, au Pratolino, « dans une très belle et grande volière, des petits oiseaux comme chardonnerets qui [avaient à] la cüe [queue] deus longues plumes comme celles d'un grand chappon ». Il ne parle pas de la ménagerie des lions.

II. Les grandes villes et autres cours italiennes eurent aussi, à cette époque, un grand luxe d’animaux privés. Tantôt, comme chez le duc de Calabre, Alphonse II, dans sa villa de Poggio Reale, ou bien chez le duc Hercule I‘ dans le parc du Barco, à Ferrare, c'étaient des animaux de chasse ou d'agrément : des guépards en grand nombre, des cerfs, des chevreuils, des daims, des girafes, des autruches, des cygnes, des oiseaux des îles, etc. ; tantôt c'était quelque fier animal symbolisant la puissance de la ville ou du prince : une louve à Sienne, un aigle à Pise, l'éléphant des Malatesta à Rimini, des lions ou des aigles à Venise, à Pérouse, à Ferrare et à Naples. Dans cette dernière ville, on voyait encore, au xv° siècle, une girafe et un zèbre qui avaient été offerts par un prince de Bagdad”. A la cour de Ferrare, à la fin du xv° siècle, on voyait réapparaître le tigre”, animal qui était resté inconnu en Occident pendant tout le moyen âge ; d'autre part les d'Este « employaient de très beaux guépards, portés chacun à cheval, sur un tapis, en croupe

aussi, dans ce recueil, la planche 34 de la 2° série qui représente un guépard placé en croupe derrière un cavalier et un autre combat d'animaux intitulé : Spectacle donné par Alexandre le Grand. Le guépard a été reproduit par Paul Lacroix, b, p. 205, fig. 141.

1 Voir la description de la villa d'Alphonse dans le Vergier d'honneur du poète André de la Vigne. Cette description est reproduite par E. Muntz, a, p. 435.

Pour le Barco, voir Venturi, Archivio Storico dell Arte, 1888, p. 390 (cité par Jean de Foville, a, Le Musée, t. VI, n° 7, juillet 1909, p. 152} et Cittadella p. 17.

? Burckhardt, t. IL, p. 13.

# Guasparo Sardi. Historiæ ferraresi, p. 329 (cité par Camus, c, p. 14).

bé EEE Es NT NS OU OR DT ONE TA UE RE RETRACE DEN Tao ie +9" KL LUS fe

derrière le chasseur, et ayant des colliers agrémentés de grelots comme ceux des éperviers de chasse‘ ». L'Arioste, le poète guerrier qui gouvernait alors le chàteau de Canossa, au nom des ducs de Ferrare, parle plusieurs fois de ces animaux en homme qui les a vus chasser? ; enfin ce sont certainement eux que Le Titien a peints dans son tableau : Bacchus et Ariane qu'il fit à Ferrare, en 1523, pour le duc Alphonse I°*.

III. À Rome, les papes, revenus définitivement d'Avignon, au début du xv° siècle, suivirent le mouvement général de grand luxe qui s’étendait peu à peu alors dans toute l'Italie, On ne vit d’abord, au Vatican, que des animaux d'appartement, des oiseaux, surtout des perroquets‘; puis le pape Alexandre VI Borgia, un Espagnol qui avait un taureau dans ses armes, remit à la mode le goût des combats de taureaux. Un jour on vit son fils, César Borgia, abattre, dans l'arène, six taureaux indomptés, et,uneautre fois, trancher le cou à un jeune buffle d’un seul coup de son épée”; cela se passait sans doute au Colisée.

Avec Léon X, qui était de la famille des Médicis, la ménagerie du Vatican paraît avoir eu son plus grand développement. Elle renferma « une multitude de perroquets de diverses couleurs. quantité de singes, de guenons, de civettes et d’autres animaux bizarres » que son peintre,

1 Camus, c, p. 37.

2 « De même que deux belles et courageuses léopardes, come due belle e generose parde, qui, détachées de la laisse en même temps, reviennent tristes et honteuses de la poursuite inutile des lièvres et des cerfs. » (Roland, XXXIX, 69.) Ce passage montre que l’Arioste a bien remarqué as 2 «+ de dépit que le guépard témoigne quand il a manqué sa proie.

Voir aussi : Roland, 1, 34, et XX VI, 93.

3 Ce tableau est aujourd’hui à la National Gallery.

* Bertolotti Z. Papi et le Bestie, Archivio storico de Rome, citées par E. Gebhardt, a, p. 177 et suivantes.

ÿ E. Gebhardt, c, p. 218.

Jean d'Udine, représenta sur les murs et au plafond des appartements situés au-dessus des Loges’. On y vit encore : des lions et des léopards qui venaient de Florence, des ours qui arrivaient de Hongrie?, enfin un éléphant et une once que lui amena Tristao da Cunha, ambassadeur -du roi de Portugal Manoel [®, à l’occasion de son élection. Ce dernier envoyait avec ces animaux, comme prémices des richesses de l'Orient, des produits agricoles, mdustriels et artistiques de l'Inde, ainsi que des vases sacrés, des tapisseries, des pierres précieuses, etc. Il fit son entrée publique et solennelle à Rome, avec tous les cadeaux, le 12 mars 1514. Arrivé devant la fenêtre où le pape s'était placé avec sa cour, l'éléphant s’arrêta et plia trois fois le genou, sur l'ordre de son cornac, pour rendre hommage à Sa Sainteté; mais, gêné sans doute par la foule du peuple qui se pressait autour de lui, le malicieux animal apercevant un baquet plein d'eau, y plongea sa trompe et aspergea tout le monde, sans même respecter le pape. La scène réjouit infiniment Léon X dont l’attention fut bientôt attirée de nouveau par trente mules richement harnachées qui portaient les cadeaux, et surtout, paraît-il, par l’once que l’on conduisait en compagnie d’un magnifique cheval arabe. Tous ces animaux furent logés au Vatican où l'éléphant eut le plus de succès; des peintres vinrent y faire son portrait, Beraoldo le jeune composa des vers en son honneur* et

1 Vasari. Giovanni da Udine, p. 775. Cette décoration fut détruite ensuite, par l'ordre du pape Paul IV.

2 «25 octobre 1513. Payez à Francesco de Ferrare, gardien du léopard de Notre Très-Saint-Seigneur, dix ducats d’or, à savoir six pour les dépens du léopard, et quatre pour un mois de traitement au gardien. »

« 2 octobre 1516, la Sainteté de Notre-Seigneur donne dix grands ducats d’or à l’homme qui a mené les lions de Florence à Rome. »

« 29 juin 1517, aux Hongrois des ours, dix-huit ducats. » (E. Gebhardt, 4, p. 180).

% Roseoe, t. Il, p. 287.

on le vit un jour, tout harnaché d’or, porter en triomphe, au Capitole, un autre poète de cour, Barabello de Gaete‘.

Les papes Sixte IV et Léon X° avaient encore, en dehors de Rome, dans le Parc de la Magliana, une réserve de chasse et une grande fauconnerie.

Les prélats de la cour romaine suivaient l'exemple de leur maître. En 1473, par exemple, lors des fêtes splendides que le cardinal Piétro Riario donna en l’honneur de la princesse Léonore d'Aragon, on revit, comme aux temps anciens, Orphée charmant les bêtes sauvages et Bacchus traîné par des panthères*. Puis ce fut le cardinal d’Aquilée qui nourrissait, dans son parc d’Albano, des paons, des coqs d'Inde et des chèvres syriennes à longues oreilles‘; le cardinal de Saint-Clément qui montrait, comme une grande curiosité, deux meléagrides (pintades) vivant en liberté dans son jardin‘; le cardinal de Ferrare qui faisait nourrir près de la ville ducale, à sa villa de Belfiore, des troupeaux de paons sur lesquels Benvenuto Cellini exerçait son adresse de tireur”; enfin, ménagerie d’un nouveau genre, le cardinal Hippolyte de Médicis entretenait, à sa cour, une troupe de Barbares, parlant plus de vingt langues différentes et tous choisis parmi les plus beaux individus de leur race ; on y trouvait, entre autres, des Maures, des Tartares, des Indiens, des Turcs et des Nègres d'Afrique. Chose curieuse, cette coutume de former des collections

1 Burckhardt, t. I, p. 196, 197.

2 Voir E. Gebhardi, a, p. 180 et L. Pastor, VIII, p. 64-71. À Rome même, les thermes de Dioclétien où avaient poussé quantité d'arbres avait été transformé en parc aux cerfs (L. Pastor, VIII, p. 46).

3 Burckhardt, II, 169.

# Burckhardt, 13.

5 Volateran, cité par Delamare, III, p. 1376. Œuvres, t. 1, p. 332 (chap. x des Mémoires).

Paul Jove. Elogia, p. 307 (cité par Burckhardt, II, p. 15).

d'hommes de races étrangères se retrouvait, à la même époque, de l’autre côté de l'Atlantique, comme nous l'avons vu au chapitre précédent ; nous allons la retrouver à la cour de Savoie, à Turin, et à celle du roi René, à

Angers.

IV. C’est sans doute ces sortes d'esclaves gardés dans les cours italiennes qui servirent de modèle au Giotto pour les Mongols de son tableau Les Trois Mages (aujourd’hui à la basilique d’Assise) et pour les Nubiens de son Saint François devant le sultan (église Sainte-Croix à Florence), de même qu’à Pierro della Francesca pour ses Tartares et ses Arméniens, et à Mantegna pour ses Mauresques.

D’autres peintres, surtout Vittore Pisano (il Pisanello) et Jacopo Bellini, visitèrent souvent également les cours italiennes et c’est par eux, par les études d'animaux ou de mœurs qu'ils ont faites, au cours de leurs voyages, que nous pouvons le mieux nous rendre compte de ce qu'étaient alors les ménageries italiennes‘. Ces études nous permettent d’abord de reconnaitre les diverses espèces animales qu'on voyait le plus souvent dans ces ménageries ; c'étaient des lions qui se reproduisaient en cage”, des tigres, des guépards représentés sous le nom de léopards, des lynx, des ours, des loups et des renards, dessinges, des porc-épics, des éléphants, des dromadaires, des chameaux, des bubales, des cerfs, des daims et, plus rarement, des girafes. En fait d'oiseaux, on trouvait : des autruches, des grues, des cigognes, des aigrettes, des hérons, des butors,

1 Voir les dessins de Pisano au Louvre, à l'Ambroisienne de Milan et au British Museum. Voir aussi un tableau de Pisano à la National Gallery. (La Vision de saint Eustache, salle VIII, n° 1436). Quant aux dessins de Bellini, qui se trouvent au Louvre et au British Museum, ils ont été publiés en fac-simile par Corrado Ricci et par Victor Goloubew.

? Voir ce que nous en avons dit plus haut et Recueil Bellini (Louvre) pl. LXI, Etude de lions : deux lions et une lionne jouant avec ses petits.

des aigles, des vautours et diverses espèces. de faucons, des pigeons, des colombes, des pintades et des paons, des perruches, des perroquets et des aras, diverses espèces de canards et d’oies, et nombre de petits-oiseaux variés. On y rencontrait parfois aussi des tortues.

Tous ces animaux n'étaient pas rassemblés en un lieu unique, comme dans nos ménageries actuelles ; ils étaient disséminés un peu partout, dans les cours, dans les jar-

dins ou même dans les appartements du château, où ils.

vivaient parfois en une sorte de demi-liberté. Jacopo Bellini nous montre, par exemple, dans la cour d’honneur de riches maisons vénitiennes, des ours enchaînés

à des colonnes de portique, et des singes tenus en

laisse‘; dans une salle intérieure de château, deux guépards enchaînés à un pilier”; devant la façade d’un. palais, des cerfs et des chevreuils auxquels des enfants offrent des feuillages, un cynocéphale, des paons”; un autre de ses dessins nous montre la tête d’un lion à une fenêtre grillagée de sa loge‘. Deux tableaux de l’École ombrienne sont encore très instructifs pour ce sujet : l’un montre un ours brun attaché à un pilier par um cordon rouge et un collier de cuir rouge, en même temps qu'un paon, un chien et un chevreuil mâle se promènent en liberté, au milieu des personnages du premier plan; le second tableau représente, dans une salle de banquet, des singes attachés et, en liberté, les mêmes chiens, un paon et un animal qui ressemble à un gros rat. Tous.ces

1 Voir le Recueil Bellini, iz Goloubew : III, Flagellation; XI, Palais d'Hercule ; XCII, Scène de justice.

? Jbid., XL. La tête d'Hannibal présentée à Prusias.

3 Jhid., XII. Jésus chez les docteurs; XXVIII, Annonciation. Voir aussi au musée du Louvre, dans la salle VII, n° 1159, un tableau de l’école de Bellini intitulé Réception d'un ambassadeur égyptien.

* Recueil du British. Mus., pl. VIIL, verso.

5 Jlistoire de Griselidis, n° 913 et 914, salle VI de la National Gallery.

BR in ie

ET

amimaux, placés au premier plan des tableaux, semblent bien être des portraits, par leur dessin et leurs attitudes particulières qui sont très exactes. Nous pourrions citer encore les perdrix privées d’Antonello de Messine et de Catena', les singes de P. Véronèse, de Filippino Lippi®, du Pinturicchio*, de Pippi (Jules Romain)‘, ete.

Les seigneurs se faisaient suivre de certains de leurs animaux, tels que de guépards, de singes et de faucons, quand ils allaient à la chasse ou simplement en promenade*. Ils s'en servaient encore pour donner en spectacle au peuple des combats d'animaux; ils mettaient en présence des bêtes féroces contre des chiens, des chevaux et des taureaux, comme nous l'avons vu avec Laurent de Médicis, et comme nous le montre encore Bellini®; on put mème, sans doute, voir se renouveler les exploits des bestiaires romains, car certaines études de cet artiste nous montrent des lions aux prises avec des hommes; dans l’une d'entre elles, par exemple, on voit un homme nu luttant avec un lion dont il s’efforce de déchirer la gueule d’un effort puissant de ses bras robustes; dans un autre dessin du même artiste on voit un guerrier enfoncer son épée dans l'œil d’un lion dressé devant lui’, et toutes ces études semblent bien avoir été prises d'après nature.

Quelques peintres eurent eux-mêmes, à cette époque où

1 National Gallery, salle VII, n° 1418 et n° 234.

? Id., salle IX, n° 294 et salle I, n° 1033.

3 Dans l'Histoire de la chaste Suzanne, Vatican, appartements Borgia, salle IL, dite de la vie des saints.

# La Fornarina, n° 58 de l'Ermitage.

5 Voir plus haut un tableau de Gozzoli, et Recueil Bellini : XXII, Marie au Temple, XXIX, Adoration des rois.

5 Recueil du British Museum, in C. Ricci, pl. VII et VIL. Zion attaquant des chevaux.

1 Recueil Bellini du British Museum, pl. XXI (20 b). Voir également ibid., pl. VIII et pl. LIII, et Recueil du Louvre, pl. LXXX VII et LXXXIX.

l'amour de la nature était si vif et si varié, leurs propres collections d'animaux vivants. On raconte, en effet, que Pesello; qui vécut de 1367 à 1446, élevait dans sa maison de nombreux oiseaux, et c’est à une semblable coutume que le célèbre peintre florentin Paolo (1397-1472) dut son surnom d'Uccello (oiseau). On peut même dire que le Sodoma et le grand Léonard entretinrent près d'eux de véritables ménageries.

Le Sodoma, de son vrai nom Giovanni Antonio dei Bazzi (1477-1549), se plaisait en effet, paraît-il, à nourrir, dans sa maison de Sienne, « toutes sortes d'animaux bizarres, tels que des blaireaux, des écureuils, des singes, des guenons, des ânes nains, des chevaux de l’ile d'Elbe, des geais, des poules naines, des tourterelles indiennes, et, en un mot, toutes les bêtes les plus extraordinaires qu’il pouvait se procurer. Dans cette ménagerie il y avait encore un corbeau qui avait si bien appris à contrefaire la voix de son maître, que souvent l’on s’y méprenait surtout lorsqu'il répondait aux visiteurs qui frappaient à sa porte. C’est un fait que pas un Siennois n'ignorait. Tous les autres animaux de Giovannantonio étaient également si apprivoisés qu’ils étaient sans cesse à jouer à ses côtés, de facon que sa maison ressemblait véritablement à l’arche de Noé. Aussi beaucoup de gens du vulgaire le regardaient comme un grand homme‘ ».

Quant à Léonard de Vinci (1452-1519), ce fut une ménagerie de petites bêtes et même d'insectes qu'il forma dans un but scientifique comme nous le dirons plus loin. Cette ménagerie était à Milan sans doute, là où le génial artiste vécut son âge mür; elle se composait de toutes sortes de bêtes affreuses et bizarres :

1 Vasari, p. 759.

de singes, de chauves-souris, d'oiseaux, de serpents, de lézards, etc. Tout cela vivait en compagnie du peintre, et, comme Léonard gardait les cadavres pour les disséquer, c'était dans sa maison une grande infection dont l'artiste souffrit lui-même beaucoup.

4 Vasari : p. 514, 515, 516, 524.