CHAPITRE IX

LES MÉNAGERIES D'ANGLETERRE, D’ESPAGNE ET DU PORTUGAL, AUX XV° ET XVI: SIÈCLES

4. La ménagerie royale de Londres à l’époque de la Renaissance.

2. Les ménageries espagnoles. — Combats de taureaux et de bêtes féroces au temps de Charles-Quint.

3. Les ménageries portugaises. — Combat d'un rhinocéros et d'un éléphant.

I. Les mêmes causes qui produisirent le développement des ménageries que nous venons de constater en Italie : les communications plus fréquentes avec l'Orient et l'Afrique, le commerce plus actif, la richesse plus grande, un amour du luxe plus intense, amenèrent également une rénovation des idées et des mœurs dans la plupart des autres pays d'Europe.

En Angleterre pourtant, ce fut une circonstance toute particulière qui provoqua le rétablissement de la ménagerie de la Tour de Londres, décimée, comme nous l'avons vu, en l’an 1436. Neuf ans après cette date, en effet, Henri VI, le dernier des Lancastre, épousait une princesse fran-

çaise, Marguerite d'Anjou, qui venait de la cour du roi

René, où se trouvait une grande ménagerie. La jeune Marguerite avait été précédée sans doute, dans son nouveau pays, de la réputation d'aimer beaucoup les animaux, car, lorsqu’au mois de mai 1445, elle arriva à l’abbaye de Tichfield pour la cérémonie nuptiale, un courtisan ne trouva rien de mieux que de lui faire hommage d'un lion‘. La jeune reine, elle avait seize ans, accepta le

4 Strickland, III, 202.

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présent et fit conduire la bête à la Tour, où la ménagerie fut alors réorganisée. À partir de ce moment, la place de gouverneur des lions du Roi devint une des charges les plus importantes de la cour d'Angleterre. Elle fut donnée à Robert Mansfeld, esq., maréchal de la cour, et fut occupée ensuite par le dapifer‘ Thomas Rookes. Il est probable, toutefois, que cette ménagerie fut quelque peu négligée pendant la guerre civile des Deux-Roses qui ensanglanta le pays à cette époque, car Londres était toute dévouée au parti opposé à la reine, à celui de la Rose blanche. Le logement des lions fut déplacé sous le règne suivant, sous Édouard IV (1461-1485), et installé dans un nouvel emplacement où il resta cette fois jusqu’à nos jours. Un plan de Ia Tour, fait en 1597, et une vue intérieure de la vieille ménagerie dessinée vers 1820 ° nous permettent de nous figurer exactement ce qu'était cette

ménagerie. On y arrivait par ce qu'on appelle encore

aujourd'hui la Porte des Lions ; au delà de cette porte, on entrait dans la Tour du Milieu qui commandait les abords du pont de la Tour et on s’engageait sur ce pont. Au milieu, se trouvait un petit îlot portant une tour aujourd'hui détruite, la Tour des Lions. C’est dans le chemin de ronde de cette tour que se trouvaient les loges des bêtes féroces : de vastes refuges en pierre, de forme demi-circulaire, hauts de douze pieds et grillagés en avant. La partie du chemin de ronde comprise entre ces loges et la tour proprement dite formait un assez grand espace en demi-cercle qu’on pouvait clore à ses deux extrémités de manière à en faire une cour de promenade ou de combat pour les bêtes. La ménagerie

1 Officier attaché au service de la table royale.

? Ce plan et cette vue se trouvent reproduits dans Thornbury, p. 85 et gr. Nous nous servons également ici des descriptions du xvmm® siècle dont nous parlons dans notre second volume.

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s’augmenta de nouveaux hôtes sous le règne de Henri VITE (1509-1547), prince qui essaya d’acclimater, dans ses États, les dindons et les perdrix rouges’ ; plus tard, sous celui de sa fille, la reine Élisabeth, qui donna la charge de la ménagerie à l’un des officiers de sa cour. Elle dépensa pour ses animaux, en une année : 36 livres, 14 sous, 6 deniers. Dans ce compte ne figurent pas la dépense d’un éléphant que la Reine reçut en cadeau du roi de France Henri IV, ni les prix qu’elle fonda pour des combats de taureaux, de dogues, d'ours et de coqs; nous savons d’autre part, en effet, qu'elle avait, pour ces combats, trois gardiens d'ours qu’elle payait de 12 à 15 livres par an°.

II. L'Espagne fut le pays où les Romains construisirent le plus d'amphithéâtres, après l'Italie et les Gaules. On en trouve encore les restes à Tarragone, à Ercavira, à Cordoue, à Emerita, etc. Malheureusement, en dehors d’un bas-relief de l’église de San Miguel de Lino, qui date du 1x° siècle et qui représente le combat d’un lion contre deux bestiaires”, il faut arriver jusqu’au début du xrv° siècle pour trouver dans ce pays, le premier document pouvant se rapporter à des ménageries espagnoles. C’est dans les archives des Pyrénées-Orientales* que nous apprenons qu’ « en 1316, le roi d'Aragon faisait nourrir, dans son château de Perpignan : des paons, des cerfs et des lions envoyés en cadeau par la ville de Florence ».

À l’époque de la Renaissance, en 1474, le mariage du roi d'Aragon Ferdinand, qui était en même temps roi de

1 Champier, p. 784, cité par Franklin, IT, 2. C’est à ce prince encoré qu'appartenait l'intelligent perroquet qui, tombé un jour dans la Tamise, appela à son secours les bateliers, comme il l’avait entendu faire chaque jour aux personnes qui voulaient traverser la rivière. Aldrovande, cité par Buffon à l’art. Jaco.

? G, Duval.

# Voir André Michel, t. IL. Prem. part., p. 217, fig. 174.

* Citées par Henry et par Franklin.

Sicile, et d'Isabelle reine de Castille, vint réunir sous une même couronne les deux plus puissants royaumes d’Espagne. Ce fut à cette époque glorieuse que la conquête du pays sur les Maures fut achevée, par la destruction du royaume de Grenade (1482 à 1492), que Christophe Colomb découvrit l'Amérique (1492), que l'Espagne fit alliance avec la Bourgogne, qu’elle fit valoir ses droits sur l'Italie; enfin, un peu plus tard, que Fernand Cortez faisait la conquête du Mexique. Partout, dans ces différents pays, les Espagnols trouvaient des ménageries et, comme eux-mêmes allaient suivre le mouvement général qui entrainait la civilisation dans de nouvelles voies, il est probable que les rois et les grands d'Espagne prirent aussi l’habitude d’avoir, dans leurs châteaux, de grandes collections d'animaux sauvages. Mais là encore, comme pour l'Italie, du reste, la pénurie des documents que nous avons pu consulter ne permet que de donner une faible idée des ménageries de l'Espagne du xv° et du xvi° siècle.

Nous voyons, d'abord, le jeune roi de Castille Juan IF, ou plutôt sa mère Catherine, envoyer en 1411, au roi de France Charles VI, un lion et une lionne avec des colliers d’or et deux autruches. Quelques années après, ce même roi recevait une ambassade du roi de France, Charles VII, assis sur un trône très riche et ayant à ses pieds un énorme lion apprivoisé ‘. D'autre part, dans un roman traduit en français sous le nom de Jugement d'amour, un auteur espagnol, Juan de Flores, qui vivait à la fin du xv° siècle, nous montre son héroïne, désespérée de la mort de son amant, se jeter par la fenêtre de sa chambre dans une cour où le Roi, son père, gardait des lions : « les lions, plus tost advisant à leur faim qu'à sa

1 Ferreras, t. IX, p. go et 362.

Royale condition, de sa délicate chair tous se saoulèrent ! ».

Ce sont là les seules données que nous ayons sur les ménageries royales d’Espagne au xv° siècle. Pour le sièele suivant, nous voyons Charles-Quint aimer à s'amuser avec une guenon familière à laquelle il avait appris à jouer aux échecs? et faire placer, dans des bassins, sept phoques vivants que la régente Marie de Hongrie avait fait prendre en Hollande par le «baïlly de Ziericxée », «pour le service de sa Majesté et ceulx de sa court * » ; mais, à la vérité, nous n'avons trouvé en Espagne, au xvr° siècle, que la trace d’une seule ménagerie véritable, celle du duc de l’Infantando, don Diego Hurtado de Mendoza. Un document de l’époque nous apprend que ce seigneur faisait nourrir, dans son château : des ours, des lions et des tigres, pour les faire combattre contre des taureaux, les jours de grande fête. Un de ces spectacles fut donné en l'honneur du roi de France, François I”, pendant sa captivité en Espagne. On dressa une arène, un lion fut lancé contre un taureau, mais le spectacle réussit autrement qu'on ne l'avait prévu car les deux adversaires ne voulurent jamais en venir aux prises ; on attendit quelque temps, puis la compagnie se retira de guerre lasse. Or « à peine le Roi était-il parti et le lion rentré dans sa cage, qu'un incident imprévu jeta la terreur dans le palais; un autre lion ou peut-être le même, devenu moins apathique, s'échappa furieux et s'arrêta tout court à la porte du Patio- Tous les assistants se levèrent en poussant des cris; aussitôt le majordome de service, homme d’un grand courage et d’une présence d'esprit admirable, se précipita sur une torche enflammée, l’arracha d’une main, saisit son épée

1 Cité par Gustave Reynier, p. 81.

? Morfouace de Beaumont.

$ Finot, p. 96 et 97. Charles-Quint était alors à Gand.

de l’autre, et marcha droit au lion. L'animal, épouvanté par le feu, s'enfuit en rugissant jusqu’à sa tanière, où le brave majordome l’enferma de l’air du monde le plus . calme‘ ».

III. Les renseignements que nous possédons sur les ménageries du Portugal remontent un peu plus loin que pour celles d’Espagne, mais sont encore peu nombreux. Ils se rapportent à cette si curieuse figure de roi laboureur et poète de la fin du x siècle, à Denis ou Don Diniz, au sujet duquel un historien portugais* raconte l’histoire suivante. Un jour de l’année 1294, le Roi chassant à cheval sur une montagne aux environs de la ville de Beja, se trouva tout à coup en face d’un ours de grande taille qui parut d’abord fuir devant l'attaque du Roi; en réalité, l’animal avait fait un mouvement tournant derrière les buissons ; il vint tomber sur son adversaire au moment où celui-ci ne s’y attendait plus et le choc fut si rude que cheval et cavalier roulèrent à terre. Le Roi n'avait pas eu le temps-de se saisir de sa lance et l'ours se jetait sur lui. Alors, invoquant l’aide du ciel et tirant de sa ceinture un grand couteau de chasse, il l’enfonça dans le corps de la bête furieuse, avec tant de vigueur qu'il lui traversa le cœur etla tua net. Telle serait l'aventure qui aurait donné lieu à la première ménagerie portugaise dont parle l’histoire. En souvenir de son exploit, en effet, et comme pour en perpétuer le souvenir, Don Diniz fit capturer un ours et le fit mettre dans son domaine de Fuellas, à deux lieues de Lisbonne, dans

1 Cette anecdote, tirée de l'Aistoire ecclésiastique et séculière de La. trèsnoble et très-loyale cité de Guadalaxara, par don Alonso Nunez, a paru

dans la Revue française, nov. 1829, p. 150-154, et dans la Revue des provinces, 1866, t. X, p. 349-350.

? Francisco Brandao, Monarchia Lusytana. Lisbonne, 1650-1672, à vol. in-f°, cité par S. de Vilhena, dont nous tirons la plupart des renseignements qui suivent.

une pièce du rez-de-chaussée d’un petit pavillon de chasse, un peu plus tard, le Roi faisait prendre un loup vivant que l’on plaça dans une cage, près de l’ours, Les deux animaux servaient d’amusement à la famille royale et aux personnes de la cour qui accompagnaient le Roi. On ne sait combien de temps ils vécurent, ni si la Ménagerie de Fuellas dura après la mort de Don Diniz; c'est probable, car cet endroit fut très fréquenté par les rois Alphonse IV, Pierre 1° et Ferdinand [°'; en tous cas, le pavillon fut incendié par les Espagnols à la fin du x1v° siècle, et il n’en reste plus aujourd’hui que des ruines.

Si on laisse de côté les corbeaux vivants que la ville de Lisbonne nourrissait, à cette époque, dans des cages, en souvenir de saint Vincent martyr, la seconde grande ménagerie du Portugal est la Ménagerie de Cintra. Cette charmante ville, la « glorieuse Éden » de lord Byron, située dans la montagne, à quelques lieues au nord-ouest de Lisbonne, est entourée de châteaux et de résidences d'été. Le roi Alphonse V, qui vivait au milieu du xv° siècle, passa la plus grande partie de sa vie, dans un de ces châteaux, celui de la Peña, où il était né et où il revint pour mourir. C’est là qu'il faisait nourrir nombre d'animaux sauvages qu’il avait fait venir de l'Afrique septentrionale, pour le luxe de sa cour et dont il se servait pour faire des cadeaux à des princes alliés ou amis. En 1475, par exemple, Alphonse envoyait toute une collection d'animaux de Guinée, au roi de France Louis XI, et deux ans après, un éléphant, des marmottes et des singes à René d'Anjou :.

Le règne suivant, celui de Jean IL (1481-1495), fut l’époque où l’on vit venir pour la première fois, à Lisbonne, des nègres africains et où les envois de singes et d'oiseaux

? Depping. Pièces inédites, p. 470 et 485.

aux beaux plumages devinrent les cadeaux obligés de grand seigneur à grand seigneur. Avec Manoel (Emmanuel 1‘), la colonisation et le commerce portugais furent portés à leur apogée par Vasco de Gama qui, en 1498, trouvait la route maritime des Indes orientales et par Cabral qui découvrait le Brésil deux ans après. Dès lors on voit arriver, à Lisbonne, des animaux africains et asiatiques de plus en plus nombreux, en particulier les premiers éléphants et les premiers rhinocéros qui soient réapparus en Europe, depuis la destruction de l'empire romain.

Une troisième ménagerie royale, celle de Ribeira, fut construite, à cette époque, à un kilomètre au nord de Cintra pour ces grands animaux. Elle reçut d’abord : un rhinocéros, des gazelles et des antilopes venues d'Afrique, un éléphant dressé et une once apprivoisée, venus des Indes. En 1517, un nouveau rhinocéros et un nouvel éléphant arrivèrent à Lisbonne, et l’on vit alors Don Manoel sortir dans les rues de la ville, en grand équipage, avec un rhinocéros ou un éléphant marchant devant son cheval. C'est à propos de ces animaux, que s’entama, à la cour, une grande discussion pour savoir si l’antipathie réciproque que les anciens avaient attribuée à ces bêtes était vraie. Désirant en faire l'expérience, le Roi commanda d'entourer de palissades une des promenades de la ville, et d'y amener les deux animaux. Dès que le rhinocéros fut entré, on le fit placer derrière des tapis qui étaient tendus de la loge du Roi à la loge de la Reine, afin que l'éléphant ne le vit pas, lors de son arrivée dans l’arène. Peu d'’instants après, celui-ci franchit la barrière, ayant de chaque côté des hommes de la garde royale qui fermèrent aussitôt les issues, Cela fait, le Roi ordonna que l'on enlevât les tapisseries derrière lesquelles se tenait le terrible rival du

colosse de l’Inde. Bien qu’il marchât comme de coutume, avec ses entraves de fer, ce dernier, en voyant l'éléphant, fit un mouvement expressif et se rapprocha de l’Indien qui le soignait, et qui le tenait par une longue chaîne; il sembla en un mot, dit Damien de Goes présent à cette scène, demander à son gardien licence d'aller au-devant de l'ennemi. :

« Comme la bête commençait à l'entraîner, dit ce vieux chroniqueur, l’Indien lui làächa la chaîne, en la gardant toutefois par l'extrémité dans sa main. Lors celui-ci, d'un pas-délibéré, commença à s’acheminer vers le lieu où était l'éléphant, levant son grouin incliné vers la terre et soufflant par les narines de telle sorte qu'il faisait voler la poussière et les pailles de l'arène, comme si se fut promené au-dessus de l'enceinte un tourbillon de vent. Au moment où le rhinocéros s'était mis en marche, l'éléphant portait ses regards du côté opposé; mais dès qu'il l’aperçut, il tourna en rond sur lui-même, poussant des rugissements et agitant sa trompe comme s'il voulait combattre. Toutefois, lorsque le rhinocéros fut arrivé près de lui, voulant évidemment commencer l'attaque et le menaçant de lui ouvrir le ventre, il perdit confiance, sans doute à cause de sa jeunesse, et craignit de ne pouvoir s’aider de ses défenses contre un tel ennemi, enraison de son âge ; eneffet, elles n'avaient pas plus de trois palmes. Lors il fit volte sur lui-même et, s’acheminant vers une fenêtre fermée par des barreaux

de fer qui se trouvait près de la porte de l'arène sur le

côté qui regardait les maisons de la Ribeira, il y jeta sa tête avec tant d’impétuosité qu’iltordit du coup deux des

énormes barreaux de la grille qui pouvaient avoir environ

huit pouces en carré : ce fut par cette ouverture qu'il sortit, laissant son cornac étendu à terre, car dans cette occasion celui-ci s'était jeté à bas du dos de l'animal,

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autrement il eût été écrasé. L’éléphant, une fois sorti de l'arène, prit le chemin de l’étable où était son gîte, etne tint plus nul compte de tout ce qui se présentait devant lui, hommes de cheval ou gens de pied; il passait devant tout le monde, donnant de tels bonds et faisant succéder les uns aux autres de tels rugissements, qu’on eût cru que c'était quelque bataille livrée sans ordre ou quelque déroute de l’ennemi... Quant au rhinocéros, il resta fort tranquille dans l'arène, donnant presque à entendre par ses mouvements à ceux qui étaient près de lui, et faisant comprendre par son air d'assurance, qu'il aurait eu certainement la victoire si l'éléphant füt demeuré. »

Peu de temps après ce spectacle, en octobre de cette même année 1517, le roi Manoel envoya son rhinocéros au pape Léon X, avec un autre présent. Le bateau qui transportait l'animal arriva au port de Marseille, où se trouvait alors Francois [I*. Le roi de France, apprenant le présence du rhinocéros, pria le capitaine, Juan de Pina, de débarquer l’animal pour qu'il fût vu de toute la ville. Il y excita naturellement une très grande curiosité et, pour remercier le capitaine portugais, qui lui avait offert en même temps un fort beau cheval tout harnaché, François I° lui fit « courtoisie de 5.000 écus d’or au soleil ». Hélas ! pendant le voyage, le bateau fut surpris par une grande tempête et échoua sur les côtes de Gênes; tout périt, équipage, animaux et cargaison. Le corps du rhinocéros fut rejeté sur le rivage où il fut recueilli, soigneusement empaillé, et envoyé à Rome. Heureusement pour nous, avant son départ de Lisbonne, un artiste portugais en avait fait le dessin qui fut envoyé à Albert Dürer, et c’est d’après ce portrait que le célèbre artiste de Nuremberg exécuta la gravure que l'on connait et qui a été tant de fois reproduite depuis’.

1 Tous les renseignements donnés ici sur le rhinocéros de Lisbonne sont

Pendant la deuxième moitié du xvi‘ siècle, on continua d'envoyer d'Afrique en Portugal des animaux sauvages, principalement des singes et des oiseaux, et cela non seulement pour la ménagerie royale, mais encore pour celles des grands seigneurs, tels que les ducs de Bragance, de Coïmbre, d’Aveiro et le marquis de Villa-Real. Mais le beau temps de ce pays était passé; le commerce, et avec lui la richesse, avaient passé en d’autres mains et la domination espagnole, jointe aux excès du prosélytisme religieux, vint bientôt consommer la ruine de ce vaillant

petit pays.

pris dans de Vilhena, dans Parsons, dans Lacépède (II, 15) et dans la chronique de Damien de Goes, traduite par le Magasin pittoresque, t. XXII, 1855, p. 202. Munster (liv. V, p. 1341) parle d’un combat de rhinocéros et d'éléphant, donné à Ulysponne (Lisbonne) en l’année 1515.