Les ménageries d'Allemagne et d'Autriche

I. C’est surtout dans les Pays-Bas, en Bourgogne, en Lorraine et en France, que nous allons voir la coutume des ménageries se développer, toujours sous l'influence de ces mêmes conditions que nous avons trouvées en Italie.

À la fin du xrv° siècle, en 1384, à la mort du dernier comte de Flandre, Louis de Mâle, le comté avait été réuni à la Bourgogne par Philippe le Hardi qui avait épousé Marguerite, la fille et la seule héritière du comte. Cinquante ans après, en 1430, l’année même où le duc régnant, Philippe le Bon, livrait Jeanne d'Arc aux Anglais, le Brabant, la Hollande et la Zélande passaient à leur tour, par héritage, au duché de Bourgogne qui devint alors le pays le plus riche de toute l'Europe. Les contrées du nord de ce duché, baignées par la mer, lui facilitaient, en effet, des échanges commerciaux actifs avec les pays étrangers ; d'autre part, la culture bourguignonne, qui était toute française, venait apporter le goût du luxe et des arts à des habitants restés jusqu'alors un peu gros-

siers. Sous cette dernière influence, le centre de la vie active se déplaça ; il descendit du nord au sud, c’est-àdire des villes de Hollande, où florissaient les petites ménageries du moyen âge, à Bruges, à Gand, à Anvers et à Ypres ; toutes ces cités essentiellement commerçantes vont alors rivaliser d'influence avec Florence et Venise.

Bruges fut d’abord la plus vivante de ces villes. Elle était, par ses canaux qui lui amenaient les navires du monde entier, le grand marché de l’Europe. Les nations étrangères y avaient de somptueux comptoirs ; la Ligue hanséatique y avait établi un grand entrepôt; enfin les ducs de Bourgogne, Philippe le Hardi, puis Jean sans Peur, y tenaient leur cour quand ils venaient visiter leurs nouvelles possessions. Pourtant, en dehors du lion envoyé de Bruges à la duchesse de Bretagne, dont nous avons parlé plus haut, nous n’avons trouvé, aucune autre indication concernant l'existence d’une ménagerie dans cette ville. C’est que la faveur des ducs devait bientôt abandonner Bruges pour se reporter sur Gand où Louis de Mâle avait fait construire, vers 13850, un charmant petit palais qu'on appela d’abord la Cour de l'Étang (Hoften Walle) à cause d’un grand bassin qui ornaït son jardin et que l’on nomma ensuite la Cour du Prince (Prinsen Hof). A cette époque, le vieux château féodal des comtes fut abandonné; par conséquent sa ménagerie de lions fut supprimée ou plutôt, sans doute, transportée dans le nouveau palais où l’on construisit, pour la recevoir, un corps de bâtiment dont les loges s’ouvraient sur une cour, la Cour des Lions (Leeuven-ho/f). Au temps de Philippe le Bon, vers 1420, la Cour du prince à Gand renfermait quatre lions qui étaient à la garde et aux soins d’un boucher de la ville nommé Jacques de Mélle. Le boucher qui avait soumissionné sa charge par « cry d'église et à rabat »,recevait du duc 22 gros par jour. Avec cette

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somme, il devait alimenter les lions de bonne viande de mouton, leur donner du « feuvre [feurre ?| et autres mêmes choses pour la nécessité », enfin, il devait encore payer un garçon de ménagerie 4 sous par jour. Ses gages

étaient donc peu élevés, mais maître Jacques s'était laissé

circonvenir par les belles paroles des gens du duc qui lui avaient assuré qu'il aurait « grand prouffit des deniers que les bonnes gens y donneroïent à les aller voir » [les lions]. En réalité, soit que le boucher demandät trop cher pour laisser visiter la ménagerie du duc, soit que les Gantois aient été peu curieux, la recette fut maigre et le duc fut obligé de reconnaître qu'il ne payait pas assez le gardien de sa ménagerie. Il porta d'abord ses gages à 28 sous ‘. Mais c'était encore trop peu, surtout quand les guerres qui se firent « es pays voisins dudit pays de Flandre » (c'est sans doute de la guerre que la France avait alors avec l'Angleterre dont veut parler le secrétaire du duc,) vinrent augmenter le prix des moutons; en 1426, par exemple, Jacques de Melle payait de 32 à 36 gros la même bête qu'il avait payée auparavant de 18 à 24 gros. Il se plaignit donc, de nouveau, au duc qui porta d’abord ses gages à 33 gros et y ajouta ensuite six gros pour un nouveau lion qui arriva à la ménagerie de Gand cette même année 1/26 *. Son successeur, Henri van den Vyvere, fut plus habile ; il sut augmenter ses bénéfices en allant montrer aux échevins les petits lionceaux qui naissaient dans la ménagerie, car il recevait, chaque fois, un pourboire de 4 escalins gros”,

La mort du dernier duc de Bourgogne, Charles le

4 Comptes publiés par Laborde, à, 1, 216 et suivantes.

? Inventaire des Archives départementales de France. Série B. Nord, VII, P- 227.

* Archives de la ville de Gand, comptes de 1443-1444, f 138, et de 1451-1452, f 158. Ces comptes sont rédigés en flamanä.

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Téméraire, en 1477, laissa les Flandres entre les mains de sa fille, Marie de Bourgogne, qui donna son héritage, avec sa main, à l’archiduc d'Autriche Maximilien [°, plus tard empereur. Pendant cette période, la ménagerie fut dirigée d’abord par Jean van den Vyvere, sans doute un fils du précédent, qui avait été promu, par la duchesse Marie, « concierge de la cour du Prince » ; ce fut alors sa femme qui vint, comme à l'habitude, présenter aux échevins les lionceaux nouvellement nés à la ménagerie. La coutume fut continuée par Jean de Croc, le troisième gardien en date de la ménagerie de la Cour*.

Marie de Bourgogne mourut en 1482, laissant un jeune fils, Philippe le Beau, que les États de Flandre reconnurent comme souverain. La ménagerie persista pendant les troubles qui signalèrent la minorité de ce prince, tellement qu'elle put servir aux fêtes qui suivirent le mariage de Philippe et de l’infante d'Espagne, Jeanne la Folle. Le 10 avril 1497, en effet, les échevins, sur la prière de leur « redouté seigneur », envoyaient chercher des taureaux à Stuvenberghe, à Mariakerke et à Vinderhaute pour faire combattre ces animaux contre un ours *.

Trois ans après, la duchesse Jeanne mettait au monde, au Palais même, le futur Charles-Quint. A cette époque, le grand bassin du jardin qui avoisinait la ménagerie était couvert d'oiseaux aquatiques, parmi lesquels des cygnes sauvages “. La présence de ces oiseaux, avec les

1 Du temps de Charles le Téméraire, nous ne trouvons qu’un compte de 1476, qui parle de « XXII moutons et demi pour la gouverne de la lyonesse tout ce caresme ». (/nventaire des Archives départ. de France. Série B. Nord, VII, p. 227.)

On trouvera la suite de l’histoire des animaux des ducs de Bourgogne, au paragraphe III de ce chapitre, et au chapitre suivant.

? Archives de la ville de Gand. Comptes 1483-1484, # 260, et 1488-1489, fo 92 vo.

# Ibid. Comptes 1496-1497, f° 49.

* Ibid. Comptes 1499-1500, fo 260 w°,

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ours de combat, que renfermait la maison des lions, semblait indiquer l'intention d'augmenter la collection d'animaux sauvages que nourrissait le Palais, mais des événements politiques importants vinrent faire perdre pour toujours, à la ville de Gand, l’avantage de posséder une cour princière. En effet, Philippe le Beau quittait la Flandre, en 1506, pour aller prendre possession du trône d'Espagne, mais il mourait presque aussitôt, laissant la couronne sur la tête d’un enfant de six ans.

Il. Pendant la minorité de Charles-Quint, les Flandres furent gouvernées par une régente, Marguerite d'Autriche, qui était la sœur de Philippe le Beau. « Madame Marguerite », comme on l’appelait, demeurait alors à Louvain, dans l’ancien château des comtes où elle avait élevé son neveu. Elle y avait réuni une ménagerie plus considérable que celle de Gand, quoique ne renfermant pas d'animaux féroces ; on y voyait trois civettes, un blaireau, deux marmottes, un taureau avec quatre vaches sauvages et quatre chameaux (Schayes, p. 204). A Malines, où Marguerite, nommée gouvernante générale des Pays-Bas espagnols, vint tenir une véritable cour, la princesse continua à s'entourer d'animaux. Quand elle se promenait dans ses jardins, plantés de roses, de marjolaines, de romarin et autres plantes aromatiques, on la voyait accompagnée de dogues d'Angleterre et de lévriers d'Espagne, et portant dans ses bras, sur une robe de satin aux larges manches fourrées d’hermine, sa marmotte et son perroquet. Cet oiseau mourut pendant un long séjour que la princesse fit en Autriche, auprès de son père, l'empereur Maximilien 1°. À son retour, nouvelle Romaine, elle fit élever un tombeau à l'endroit où l'oiseau chéri avait été enterré et, sur la pierre, elle fit graver cette épitaphe qu'elle composa elle-même :

« Sous ce tumbel, qui est un dur conclave, Git l’amant verd, et le très noble esclave,

. Dont le noble cœur, de vraye amour pure, yvre, Ne peut souffrir perdre sa dame et vivre !. »

Marguerite d'Autriche mourut en 1531. Charles-Quint la remplaça l’année suivante, dans le gouvernement des Pays-Bas, par sa propre sœur, Marie de Hongrie, qui vint demeurer à Bruxelles. Le palais de la Cour du Prince, à Gand, n’était pourtant pas abandonné et sa ménagerie était toujours entretenue. Au temps de Marguerite, elle s'était même augmentée d’un aigle de grande taille qui y vécut trente ans, et, en 1521, Albert Dürer, passant par là, y dessina un lion?.

C’est sans doute là aussi que le maître ouvrier inconnu, qui sculpta vers cette époque le lion et le caniche, du tombeau du comte Jean de Mérode que l’on voit encore aujourd’hui à Gheel, vint prendre son modèle. Cette sculpture est intéressante car elle montre qu'on avait toujours l'habitude, comme au temps des anciens, de tondre les lions captifs de la même facon que les caniches. Les deux animaux de Jean de Mérode sont en effet représentés tondus; le sculpteur n’a laissé au chien que les poils de la partie inférieure du corps et, au lion, que sa crinière avec quelques bandes régulières 1e poil entourant la croupe.

Charles-Quint n’oublia pas le palais où il était né. En 1535, alors qu’il guerroyait en Afrique, il prit à Tunis trois lions qu’il amena avec lui à Naples, où il passa l’automne de la même année et qu’il envoya, de cette ville, à

1 Altmayer, p. 137. L’épitaphe se trouve dans le Recueil des chansons de Marguerite d'Autriche.

2? Ce dessin, qui est conservé actuellement, croyons-nous, dans la bibliothèque impériale de Vienne, porte ces mots « Zu Gent », de la main du grand peintre. Il a été gravé par Wenceslas Hollar.

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sa ménagerie de Gand. L'année suivante il y plaçait un nouveau lion qu'il achetait 120 livres* ; en 1539, on construisit un nid de cigogne dans une petite île de la Lys, nommée Asselt* ; enfin, dix ans après, au mois de juillet 1549, quand il vint faire reconnaître, par les États, son fils Philippe, comme son héritier légitime, il donna de grandes fêtes parmi lesquelles figura un combat d’animaux. Ce fut le 17 juillet, après diner, que Charles-Quint régala les hôtes du palais du spectacle de ce combat. On introduisit d’abord, dans la cour de la ménagerie, un cheval, puis un lion qui était la bête la plus sauvage qu'on eût jamais vue; pourtant la bête féroce, intimidée peut-être par la vue de si hauts personnages, se comporta tellement mal, c’est-à-dire se montra si pacifique, qu’elle ne chercha même pas à attaquer le cheval. L’auteur contemporain qui nous raconte ce fait‘ ajoute qu'il y avait alors à la ménagerie trois lions des plus sauvages, et des ours fort féroces, ainsi que diverses espèces d'animaux rares et curieux.

En 1555, à la suite de l’abdication de Charles-Quint, Marie de Hongrie résigna ses pouvoirs, et Philippe IE mit à la tête du gouvernement des Pays-Bas une fille naturelle de Charles-Quint, Marguerite d’Autriche, duchesse de Parme. En même temps, par une ordonnance en date du 17 octobre 1556, il maintenait un nommé Pierre de Rijcke dans ses fonctions de « concierge de la

1 Archives de la ville de Gand. Comptes de 1535-1536, f° 27. Pour complément, voir la citation d’un auteur contemporain, Marc de Vaernewyck, Die historie van Belgis, édit. de 1619, f® 119.

? Inventaire des Archives départementales de France, série B. Nord VII, (rédigé par Finot), p. 60.

# Archives de l'État, à Gand. Riche Hôpital, n° 32. Rekening van de brieven van der Hasselt, f 6 (comptes du 1% octobre 1538 au 1% octobre 1539). Il y avait alors plusieurs autres nids de cigognes sur le toit des maisons, comme le montre la vue à vol d'oiseau de Gand de 1534.

* Juan Christoval Calvette de Estrella, t. II, p. 87 et 92.

cour des lions ». Ces charges de concierge étaient alors, en Belgique comme en France, des places de véritable intendant ; aussi voit-on cette ordonnance accorder à Pierre de Rijcke, en plus de ses émoluments, « droictz, honneurs, prérogatives, libertez, franchises et proffictz »; elle lui donnait en particulier la jouissance d’un pré attenant à la ménagerie, à charge d’ « appliquer lherbaige dicelluij à nourrir et paistre les bestes qu'il convient journellement avoir et despencer pour la nourriture et entretenement diceulx lions... * ». Il y avait pourtant encore, à la cour du prince, un Jean van den Vyvere, sans doute un descendant de l’ancien concierge de la ménagerie au temps des ducs de Bourgogne, car nous voyons, en 1557, la ville de Gand rembourser à cethomme, qualifié « demeurant dans la Cour du prince », les dépenses qu'il avait faites pour la garde d’un ours et d’un «lucerne ». Ces deux animaux avaient été offerts, à la ville, par Madame la duchesse de Lorraine, Claude de France, fille du roi Henri II. Cette princesse envoyait encore aux Gantois, trois ans après, un jeune lion, en souvenir, écrivait-elle, de la bonne réception qui lui avait été faite par la ville, lors de son séjour à Gand. Ces animaux avaient-ils été logés avec ceux du prince, ou bien avaient-ils formé une ménagerie municipale ? Les documents officiels * ne le disent pas, non plus qu'un voyageur italien, qui visita Gand vers 1566 : « On y nourrit aussi, pour parade de grandeur et de magnificence, se contente en effet d'écrire ce dernier, des lyons, des ours, loups-cerviers et autres bestes crueles et farouches d’estranges contrées *, »

1 « Ordonnance de Philippe II maintenant Pierre de Rijcke dans ses fonctions de concierge de la cour des lions » (17 octobre 1556), publiée in extenso par de Potter, p. 155, LXXX VI.

? Archives de la ville de Gand. Comptes de 1557-1558, f 181, et comptes de 1560-1561, f° 246.

3 Guicciardini, éd. fr., p. 332.

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En tous cas, la répression si cruelle que le duc d’Albe fit subir à la ville de Gand, en 1567, laissa subsister la ménagerie ducale, car les Archives municipales ‘ nous apprennent que l’archiduc Albert, gouverneur de la Belgique pour le compte de Philippe II, y possédait toujours des lions. Elle était située exactement entre le grand étang qui ornait les jardins fleuris du palais et la cour d'honneur, transformée aujourd’hui en large passage public. Son entrée principale devait être à peu près vers l'emplacement de la maison qui porte aujourd’hui le n°27 de la rue dite « Cour-du-Prince ». On trouvait d’abord des bâtiments pour le logement du personnel, des étables et des écuries ; puis une grande cour libre, la « cour des lions », divisée en deux parties dans lesquelles Sanderus a figuré des lions jouant avec une boule de bois; au fond de cette cour, du côté du jardin du palais, se trouvaient deux longs corps de bâtiments où étaient les cages des bêtes féroces; tout à côté de la ménagerie, s'étendant vers le sud, se voyait le grand pré dans lequel paissaient les moutons et les veaux destinés à la nourriture des lions ?.

III. Il y avait longtemps, à cette époque, que Gand, après Bruges, était entrée en décadence. Le grand commerce, suivant le déplacement de la navigation, avait abandonné ces villes l’une après l’autre, pour s'établir à Anvers, la grande métropole de l’Europe, au xvr° siècle. C'était là maintenant que débarquaient les animaux sauvages apportés des pays lointains pour réapprovisionner les ménageries. Y eut-il à Anvers un dépôt de ces animaux comme nous en verrons exister plus tard à Amster-

1 Archives de la ville de Gand. Comptes de 1590-1591, f 382 vo,

? Cette description est faite d'après le plan donné par Sanderus (t. I, p. 147), publié seulement, il est vrai, en 1641.

dam ? Cela est presque certain, car on trouve encore aujourd’hui, dans le quartier nord d'Anvers, tout près du fleuve, une petite rue qui porte le nom de Vieux canal des lions, Oude Leeuwenvwliet.

C'est à peine si nous avons plus de renseignements, pour cette époque, sur la ville de Bruxelles, l’ancienne capitale des ducs de Brabant. Nous savons qu’au temps de ces ducs, il y avait un parc de réserve de chasse entouré de murs que Philippe le Bon fit agrandir et repeupler de daims, bouquetins, chèvres sauvages, sangliers et lièvres. Il yavait sans doute aussi une ménagerie, car nous voyons ce prince y faire envoyer, en 1467, un lion apprivoisé qu’il avait demandé à Venise’; et c’est de ce pare, ou de cette ménagerie, que veut parler certainement un seigneur bohémien, le baron Lôw de Rosmital, qui visita les Pays-Bas en 1465°. Au siècle suivant, en 1520, Albert Dürer y note la présence d’un « jardin des animaux ». « Je n’ai jamais vu chose plus plaisante » (écrit-il, p.456); « c'est comme un paradis. » Et il en rapporte des perroquets qu'on lui avait donnés.

IV. La Suisse, pays de montagnards peu fortunés, n'eut point de grandes ménageries ; seules des fosses à ours sont mentionnées par les documents anciens à Berne, à Zurich et à Lucerne. Cet usage des villes suisses de garder, dans leurs murs, des ours en captivité, remonterait à la plus haute antiquité. La légende fait daterles ours de Berne, par exemple, du temps de Berthold V, duc de

4 Laborde, I, 477.

2? La relation de ce voyage a été publiée en latin par Isidoor Hye. Voie le passage qui nous intéresse et dans lequel on trouve, en même temps, le récit d’une sorte de joûte sur un étang glacé :

« Ea die, qua dominus Duci valedicebat, mirabile spectaculum conspeximus. Vivarium est : Bruxellae, arci contigum, in eoque piscina cujus summum tum glacie obductum fuit. Id vivarium Dux ministros suos aliquot ingredi jussit, et super piscinam glacie concretam depugnare..…. Varias etiam feras in eodem vivario conspeximus » (p. 42).

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