CHAPITRE XII

1. Les animaux de la reine Marie d'Anjou et l'enfance de Louis XI au château de Chinon.

2. La ménagerie de Plessis-les-Tours et les autres ménageries royales du temps de Louis XI.

3. Anne de Beaujeu et la girafe de Laurent de Médicis. — Les ménageries à la cour de France au temps d'Anne de Bretagne.

4. Les animaux de François 1°". — Combats de bêtes féroces et pourvoyeurs d'animaux.

5. La ménagerie de Henri II au château de Saint-Germain. — Les animaux de Catherine de Médicis et des « enfants de France ».

6. La nouvelle ménagerie du Louvre et la ménagerie des Tuileries.

I. La Renaissance ne commença guère en France qu'à la suite des guerres d'Italie ; mais elle avait été préparée, de longue date déjà, dans cette vallée délicieuse de la Loire, où les anciens seigneurs avaient construit tant de puissantes forteresses et de ravissants castels : Arlempde, Bouzoles, Polignac, la Roche-Baron, la Bastie re Chinon, Angers, etc.

C’est le fils d'Isabeau de Bavière, Charles VII, qui, le premier des rois de France, commença à résider en Touraine. Il y avait été conduit par les graves événements politiques qui se passaient alors dans son royaume, par la répulsion que lui inspirait l'hôtel Saint-Pol, et aussi par les goûts personnels de sa femme, Marie d'Anjou.

La reine Marie était la sœur du « bon roi René »; elle affectionnait tout particulièrement le château de Chinon, où son mari avait sa cour, pendant que les An-

glais occupaient Paris, et c’est là que nous la voyons, comme les femmes grecques et romaines, s'amuser à élever des levrauts, au cou desquels elle mettait des colliers de velours noir. Elle y eut de plus un marsouin que le bailli d'Évreux lui avait envoyé, deux outardes dont la « dasme de Vendosme » lui avait fait cadeau, une chèvre sauvage, des chiens, des cerfs, des biches, un perroquet, un étourneau et d’autres oiseaux du pays’. En même temps, elle faisait nourrir des cerfs et des biches en sa « garenne » de Montils-lès-Tours, où elle allait se promener souvent accompagnée de son fils aîné, le futur Louis XI.

En compagnie d’une pareille mère, neveu d’un prince tel que René, le jeune dauphin devait prendre vite le goût des animaux. Et c’est bien, en effet, ce que nous indique cette histoire de sa jeunesse. Son oncle lui ayant fait envoyer, de Marseille, une lionne âgée de huit mois, tout de suite il prit en affection la bête qui se prêtait à ses jeux; il voulut même qu'elle passàt les nuits dans une pièce voisine de sa chambre à coucher, attachée avec une simple corde près d’une fenêtre. Malheureusement, un soir, cette fenêtre étant restée ouverte, la lionne sauta au dehors et resta suspendue par la corde qui l’étrangla ; la Relation du chambrier de Saint-Martial, qui rapporte cette histoire, nous dit que le jeune Louis en eut

un grand chagrin et qu'il fit écorcher la bête pour en garder la peau.

II. Le dauphin, devenu roi, n’oublia pas le domaine qui avait vu ses premiers jeux. En février 1463, il acheta, près de l’ancienne garenne des Montils, une propriété privée où il fit bâtir un manoir qui devint le château du Plessis ?.

1 du Fresne de Beaucourt, t. VI, p. 18.

? Les renseignements que nous allons donner sur les animaux de ce

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Aimant avant tout la chasse, il y rassembla d'abord des chiens de toute race qu’il envoya « quérir » un peu partout : de grands chiens forts et courageux « qu’on appelait des « allans » et qui venaient d'Espagne; de petits chiens « veluz » de la Provence qu'il faisait payer plus cher que les gens ne voulaient les vendre; des lévriers et des petites levrettes de Bretagne qu'il payait le double de leur valeur; des épagneuls de Portugal et d'Espagne ; des chiens de l’île de Chio et des chiens d'Écosse’. Puis il écrivit au duc de Ferrare pour lui demander un léopard mâle dressé à la chasse au lièvre. Au reçu de l’animal, il remercia le duc par cette lettre :

« Mon cousin, j'ay reçu le lyépart qu’il vous a pleu m'envoyer par ce porteur, lequel est le plus beau et le meilleur que je veiz jamais, dont je vous mercye, et vous prie, s’il y a aucune chose de par deca en quoy vous prenez plaisir, que vous me le faites savoir. Et à Dieu, mon cousin, qui vous ait en sa garde.

« Escript au Plessis du Parc, le XXE jour d'avril (1479).

« Loys » ?:

Avec son léopard, Louis XI allait courir la forêt ou la plaine. Quand il ne pouvait ou ne voulait pas sortir, il chassait, dans la cour même du Palais : des sangliers, des marcassins, des renards, des hérissons qu’on appelait « tessons », des lièvres, et des lapins sauvages ou « connins »; et, quand il pleuvait, c’étaient des multitudes de gros rats qu'il faisait lâcher dans sa chambre pour s'amuser à les voir prendre par ses chats.

Il ne semble pas que Louis XI ait eu, au Plessis, des domaine sont pris, en grande partie, aux Comptes de l'Hôtel des rois, aux Lettres de Louis XI et aux Mémoires de Philippe de Commines.

1 Commines, Livre VI, chap. vi.

2? Lettres, t, VII (MCCCXI) p. 289.

animaux féroces autres que des léopards, car, dans ses comptes de dépenses, on ne trouve aucune trace de travaux de maçonnerie pour des logements de lions, ni -ducune dépense de nourriture pour de pareils animaux. Par contre, on voit qu'il possédait, dans ses appartements, des singes, des oiseaux chanteurs, des tourterelles, des mauvis, des cailles, des perdrix et quelques rares oiseaux étrangers. Les oiseaux chanteurs étaient des chardonnerets, des linottes, des verdiers, des pinsons, mais surtout des serins, pour lesquels ileutune véritable passion ; ainsi, en 1478, il en acheta 48; en 1479, 46; et, en 1480, 330 qu'il mit dans des cages de fil de fer garnies de petits anneaux de laiton doré et de sonnettes ; il payait ces oiseaux 4o sous tournois la douzaine.

Il y avait en outre, au Plessis, une fauconnerie sur laquelle nous n'avons pas à nous arrêter, deux grandes volières en bois contenant des poules d'Inde, des paons gris et blancs et d’autres grands oiseaux; enfin, dans le parc attenant à son château, Louis XI avait fait placer, à côté de cerfs et de daims, six élans et six rennes qu'il avait fait venir de Danemark et qu'il avait payés 4 500 florins d'Allemagne *.

Le château de Melun fut, après Le Plessis, la demeure préférée de Louis XI, mais il n’y eut là, semble-t-il,

1 On lit, il est vrai, dans le plus ancien manuscrit de Commines, que Louis XI fit venir de Barbarie « une espèce de petitz lyons qui ne sont point plus grans que de petiz regnards » et qu'il appellait « aditz ». Mais le second manuserit, publié récemment par M. de Mandrot, montre qu'il y avait eu d’abord une erreur de copiste, le mot lyons ayant été mis pour celui de loups.

? Commines, livre VI, chap. vx; édit. Dupont, p. 233. D'autre part, et comme renseignement complémentaire, on lit dans un compte de Pierre de Laïlly (VI et dernier allant du 1°* octobre 1479 au 12 décembre de la même année) : « À Bernard More, marchant Austerlin de la ville de Campe {Kempen] de la House {Hanse] 750 livres de merché fait pour amener au Roi, dans le jour de Pasques 1480, six bestes nommées Elles, trois masles et trois femelles et six autres nommées Rangées, aussi trois masles et trois femelles. »

qu’une grande volière. À Paris, c'était aux Tournelles que le roi résidait le plus souvent, tout en continuant à faire nourrir des lions à l’ancienne ménagerie de l’hôtel Saint- Pol. Il venait du reste rarement dans sa capitale qu'il n’aimait pas; il se souvenait de la réception que lui avaient faite les Parisiens, en 1468, lors du retour de l’entrevue de Péronne. Louis XI, revenant du siège de Liège où il avait été forcé d'accompagner le duc de Bourgogne, passait alors par Paris pour faire entériner, par le Parlement, le traité humiliant que lui avait fait subir le Téméraire. Tout cela avait été connu dans la capitale et déjà l'opinion publique jugeait les rois. Il fut reçu respectueusement, mais seulement en apparence, car lorsqu'il passa dans les rues, il entendit les geais, les pies et autres oiseaux parleurs lui crier ces mots qu'on leur avait appris à son intention : «€ Larron ! Paillard! Filz de putain! Va hors va! Perrette donne-moy à boire? ».

La leçon était aussi dure qu'imprudente à donner à un roi autoritaire tel que Louis XI; aussi ne l’accepta-til pas. En réponse à cette insolence, il donna ordre à ses soldats d’aller saisir dans les habitations toutes les bêtes qui s’y trouveraient et qui pouvaient lui convenir. C’est ainsi qu'un beau jour, on vit se diriger, vers le chàteau d’Amboise, un convoi de cerfs, de biches, de grues, de chouettes, de geais, de pies, etc.

Il semble Lien, du reste, que Louis XI, peu scrupuleux comme on le sait, employa plusieurs fois ce moyen simple etexpéditif pour peupler ses ménageries. Une autre fois, en effet, apprenant qu’une collection d’oiseaux étrangers, destinée à un château de Bretagne, allait traverser la Loire

1 C’est là sans doute qu’il fit placer les animaux que Le roi de Portugal lui avait envoyés en 1475 et ceux que lui avait donnés, quelque temps avant de mourir, son oncle René d'Anjou (V. p. 176).

? Jean de Roye, I, p. 220. Cette dernière exclamation visait une certaine Perrette de Chalons que le Roi avait pour maîtresse.

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près du Plessis, il ordonna à ses archers d’aller de nuit se poster sur les différentes routes que pouvait prendre le convoi, de s’en emparer et de l’amener aux Montils*.

III. Louis XI mourut en 1483, laissant le château du Plessis à sa fille, Anne de Beaujeu, qui avait hérité, dit-on, de l'intelligence de son père; elle avait hérité aussi de son goût pour les animaux, car nous la voyons acheter cent cinquante-six serins pour la grande cage du château et faire venir deux poules d’Inde de Marseille*?. Elle pensa même avoir un jour une girafe qui était, à cette époque, la grande curiosité de la cour de Florence et que Laurent de Médicis lui avait promise.

« Vous savez que autres fois, lui disait-elle dans une lettre, m'avez escript que m'envoieriez la girafle, et combien que je me tienne seure de vostre promesse, neantmoins pour vous donner à cognoistre l'affection que je y ai, je vous prie que vous la faictes passer et la m’envoier par deca. Car c’est la beste du monde que j'ay plus grand desir de veoir. Et sil est chose par deca que je puisse faire pour vous, je m'y emploieray de bon cœur. Et à Dieu soiez, qui vous ait en digne garde.

« Escript au Plessys du Parc, le XV® jour d'avril [1489].