defassas

On engraissait les algazelles, les defassas et les bœufs au moyen d’une pâtée que les valets de ferme introduisaient à la main dans la bouche de l'animal’. On en conservait d’autres pour la reproduction ; un bas-relief d’une des pyramides de Gizèh, datant de la IV° dynastie, nous montre une gazelle levant gentiment sa patte droite pour laisser téter son petit”; un grand nombre d’autres documents, reproduits également par Lepsius, figurent des pâtres apportant dans leurs bras ou sur leurs épaules des faons d’antilopes, en même temps que des petits veaux, des chevreaux et des agneaux; une petite statuette en émail bleu du Louvre” montre une antilope avec les quatre pattes ramenées sous le ventre et liées en un seul faisceau.

La mode d’avoir de ces grands troupeaux d'animaux du désert, dont l'entretien supposait une richesse considérable, commença à disparaître dès la XII‘ dynastie. A cette époque, les algazelles sont encore élevées et

1 Lepsius, Atlas, Abth. II, bl, 129 et 132.

? Lepsius. Atlas, Abth. II. bl. 12. Grab. 86.

3 Salle des Dieux, n° 8793. Un document à peu près semblable du musée de Boulaq (Maspero, c. n° 41611, p. 275), indiquerait que c’est là une bête préparée pour le sacrifice.

engraissées en captivité’, mais les autres antilopes ne sont plus figurées sur les tombeaux que comme gibier. A partir de la XVIII: dynastie, on ne trouve plus aucun de ces animaux dans les grands domaines des Égyptiens, mais on y voit paraître un goût de plus en plus vif des animaux, des fleurs et des plantes rares. Après avoir domestiqué, dans les premiers temps, un grand nombre de leurs espèces sauvages, après s'être contentés des tributs d'animaux que leur fournissaient la Nubie et l'Ethiopie, les Égyptiens vont maintenant chercher à acclimater des espèces nouvelles introduites de pays lointains. L'idée leur en avait peut-être été donnée par les Hyesos qui avaient amené avec eux en Égypte, le cheval inconnu jusqu'alors. En tout cas, dès que ces envahisseurs eurent été définitivement chassés, on voit une reine de la XVII dynastie, Hatasou, la glorieuse fille et sœur des Thoutmès?, envoyer cinq vaisseaux aux « Échelles de l'encens », le pays des Somalis, pour y prendre des aromates, de la myrrhe, de l’encens, de l’ébène, de l’ivoire, de l’or et autres choses précieuses que réclamait Amon. L'expédition eut un plein succès ; elle revint, rapportant à Thèbes, non seulement tout ce qui était nécessaire aux temples, mais encore quantité d'animaux d'espèces nouvelles inconnues à l'Égypte : des singes, des lévriers, des léopards, une girafe, des centaines de bœufs de forte taille et nombre d'oiseaux divers, enfin des plantes et des fruits dont trente et un arbres à encens qui avaient été enlevés et transportés avec leurs mottes de terre. Le cortège défila pompeusement dans les rues de Thèbes, puis la reine ordonna de faire planter les arbres sur les larges terrasses et le long de la façade

1 Lepsius, Abth. II, bl. 129 et 132,

? Hätshopsitou, Hatshepsou ou Ha-t-schepou, dont le prénom était Ra4mâ-K à.

extérieure du temple splendide qu’elle venait de faire construire sur la rive gauche du Nil, en l'honneur d'Amon- Rà et de ses dieux parèdres, Hathor et Anubis'; pour cela, on creusa dans le roc des fosses carrées munies de rigoles d'arrosage que Naville retrouva encore remplies de terre avec les racines des arbres desséchées, en place. Quant aux animaux, :il furent mis dans le palais ou parqués à l'ombre de ces arbres, comme le montrent les bas-reliefs que la reine fit graver sur les murs du temple pour célébrer cette expédition célèbre”. Et c'est ainsi qu’apparaît dans l’histoire, il y a environ 3400 ans, le premier « Jardin d'Acclimatation » connu; les Égyptiens, déjà conscients des harmonies de la nature, l'avaient placé sous la protection du dieu Soleil, et ils l’appelaient « le Jardin d’Amon * ».

Le frère-mari et successeur d’'Hatasou, le célèbre conquérant Thoutmès III, suivit son exemple, car on peut voir encore aujourd’hui, dans une des salles qu'il fit construire au grand temple de Karnak, la figuration de plantes, d'oiseaux et de mammifères d'espèces nouvelles rapportés de Syrie. D'autre part, ce monarque était allé chasser l'éléphant en Mésopotamie et c’est sous son

1 Appelé alors Zeser-Zeserou, « le Sublime des Sublimes », ce temple est connu aujourd'hui sous le nom de Deir el-Bahäri, ou « Couvent du nord » à cause d’un couvent de moines coptes qui en occupa jadis une partie de l’emplacement. Il fut fouillé par Mariette en 1877, puis, et surtout, par Ed. Naville, de 1894 à 1905 ; ce sont des égyptologues que nous suivons ici, en même temps que G. Maspero (b. II, p. 250 et suiv.), A. Moret (p. 3 et suiv.) et AL. Gayet, p. 138 et 217.

2 Les arbres sont des Boswellia thurifera, Cart., térébinthacée de 3 à 6 mètres de haut qui produit le véritable encens ou oliban. L'inscription qui les accompagne est ainsi conçue : « Trente et un arbres d’Ana frais, apportés comme merveilles de Poun à la sainteté de ce dieu. » Entre les arbres, en commençant par la droite, on lit ces mots : « cuivre, collyre, casse-tête des habitants de Poun, ébène, ivoire, kasch ».

8 Depuis longtemps déjà, en effet, Râ, l'antique dieu solaire symbolisé par

le disque et l'épervier, avait été confondu avec Amon, le dieu thébain générateur à la tête de bèlier.

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