ARCHITECTURE DES MÉNAGERIES MODERNES

fin du xvur° siècle, dans le programme de sujet du grand prix d'architecture que l’Académie royale des Beaux-Arts de France donna pour l’année 1783‘. Les élèves, ce furent Vaudoyer et Percier qui obtinrent les prix*, avaient à construire, dans le parc d’un souverain, une ménagerie de 300 toises carrées avec pavillon principal pour recevoir le prince et amphithéâtre et arènes pour les combats d’animaux ; ils pouvaient y placer aussi des bâtiments « pour la conservation des squelettes et injections des espèces rares d'animaux et d'oiseaux ».

Vingt ans après, l’Académie s’inspirait encore de l’antiquité quand elle donnait, comme sujet de concours, ce programme : « Une volière formant galerie, divisée en quatre parties autour d’un bassin, pour recevoir les oiseaux des quatre parties du monde. Au centre du bassin un pavillon d'agrément. Le tout sur 4 000 mètres au plus de superficie. » Le sujet fut traité avec succès par Dedeban qui sut faire une œuvre originale et de grande allure, toutens'inspirant manifestement de la volière de Varron*.

III. Cependant nous savons que le Jardin zoologique existait déjà depuis longtemps, à peu près tel qu'ilexiste aujourd'hui ; et, chose extraordinaire, il existait dans un

? En 1756, l'Académie avait déjà donné à traiter : « Une ménagerie sur un terrein de 200 toises en quarré avec un pavillon au milieu. » Les élèves couronnés, dont nous n'avons pu retrouver les projets, furent Lemaire et Houdon, d’après ce que nous apprend un document manuscrit intitulé : Etat des dessins, Esquisses et gravures provenant de la ci-devant Académie d’Architecture. (Archiv. de l'Ecole des Beaux-Arts de Paris, n° 326.)

? Leurs projets se trouvent reproduits dans la « Collection des prix que la ci-devant Académie d'Architecture proposoit et couronnoit tous les ans, gravés au trait... Paris, s. d. Tome I de 1779 à 1789, 3° et 4° cah.) (Bibl. de l'Instit. N, 149, in-fol.)

Le programme du sujet est donné en entier par de Bachaumont, t, XXII, p. 113-114, 22 août [1783].

* Le projet de Dedeban, qui date de 1806, fut publié par L.-P. Vaudoyer et L.-P. Baltard, pl. 43-44. On trouve encore dans cet ouvrage, pl. 103,un projet de Musée d'Histoire naturelle avec vivier, volière et ménagerie qui fut fait par Th. Labrousse pour le concours de l’année 1827.

pays, celui des Aztèques, dont la civilisation n'avait eu, semble-t-il, aucun rapport avec la nôtre. Au contraire, dans notre vieux monde, il fallait attendre près de trois cents ans, après la destruction de la ménagerie de Montezuma, pour voir les jardins naturels être substitués aux jardins géométriques, et pour voir construire les :ménageries dans des conditions de pittoresque se rapprochant le plus possible de la nature.

Ces idées réapparurent d’abord en Angleterre, dans la dernière moitié du xvin° siècle, en même temps: que la mode des jardins dits « anglo-chinois ». Elles furent développées par des architectes paysagistes, en particulier par Watheley, qui décrivait ainsi sa ferme idéale: : « Les parquets sont spacieux et disposés de manière que je ne plains point les prisonniers qu'ils renferment. Les espèces rares sont séparées pour assurer la conservation des races. De l’ombre par les temps de chaleurs ; des abris par les temps rigoureux, du sable, du fumier, de l'eau : tout ce qui m'assure que ces animaux utiles sont heureux ajoute à mon plaisir, bien plus que ne feraient des grillages dorés, des treillages surchargés d’ornements, des bassins de marbre qui tarissent à la moindre chaleur, et qui ont plus de rapport à une magnificence mesquine, ou mal à propos prodiguée, qu’à l'utilité réelle.

« À quelque distance des oiseaux de basse-cour, les aquatiques occupent un lieu destiné particulièrement pour eux. Des canaux ou quelque branche de petite rivière leur fournissent avec le nécessaire le superflu qui leur est propre. Aussi les eaux qu’on aura conduites dans leur demeure sont-elles bordées d’osiers, de saules, de Joncs et meublées de petites cabanes dont l'agrément et la commodité les engagent à s’y fixer*. »

1 Voir Watelet [Whateley}, p. 101, 102 et 147. ? Dans un autre passage, Whateley conseille de réunir dans un même lieu :