MÉNAGERIES ANGLO INDIENNES

de Barrackpour, un magnifique parc dans lequel Jacquemont voyait, en 1829 (c'était alors William Bentinck qui était gouverneur) : des ours de deux espèces, un caracal, un âne sauvage, un gibbon, des cerfs musqués, une autruche, un casoar et de grandes et belles espèces d'’oiseaux de rivage. Une dizaine d’éléphants se promenaient en liberté dans le parc et un rhinocéros unicorne, très doux, était attaché par une longue chaine à un arbre voisin d'un étang où il se tenait enfoncé pendant des heures entières‘. Mais déjà, à cette époque, lord Bentinck négligeait cette ménagerie princière, et il venait de se débarrasser, en faveur de rajahs, d'un ügre royal, de lions d'Afrique et de plusieurs guépards dressés à la chasse.

Aujourd'hui ce sont de véritables jardins zoologiques publics que les Anglais entretiennent dans les villes suivantes pour remplacer les anciennes ménageries des rajahs :

Bomgay (Inde) ;

CazcurrA (Inde) ;

Corowso (Ceylan) :

Kararou: ou Kurracuee (Inde) ;

Lanore (Inde) ;

Mapras (Inde) ;

RanGoon (Birmanie) ;

SINGAPOORE (Presqu'ile de Malacca) ;

Trivanpram (Inde).

1 Jacquemont, t. I, p. 166, 169, 170. On assura à Jacquemont que les rhinocéros étaient employés aux travaux de l’agriculture par les paysans des montagnes d'au delà du Gange. Is. Geoffroy-Saint-Hilaire dit également (b, p. 368) : « Il paraît que sur la côte occidentale du golfe Arabique, on élève parfois des rhinocéros qu’on nourrit avec du lait et des pastèques, et qui suivent les troupeaux de vaches, » Nous avons donné d’autres assurances de cette domestication dans notre t. II, p. 6. Cependant Latreille, dès 1800, mettait fortement en doute cette prétendue domestication dans ses « Additions à Buffon » (édit. Sonnini, t. XX VIII, p. 336).

De toutes ces ménageries, celles de Bombay, de Calcutta et de Rangoon méritent seules plus qu’une simple mention.

Le Jardin zoologique de Bombay est situé, avec le Museum Victoria and Albert, dans les Jardins Victoria ; il renferme en particulier, pour loger les lions, un grand enclos à air libre, long d’environ 30 mètres, large de 20 mètres et entouré par des grilles de 5 mètres qui sont recourbées en dedans vers le haut,

Le jardin zoologique d’Alipore, à Calcutta, a été créé

en 1875. Son étendue n’est pas considérable et ses maisons

d'animaux ne sont guère que des cabanes et des hangars, mais sa collection est très variée. Il renfermait en 1907: 453 mammifères, 741 oiseaux et 307 reptiles sans compter quantité d'oiseaux sauvages du pays qui, grâce à la protection qu'ils y trouvent, ont élu domicile dans cet Éden. On y rencontre à chaque pas, dans les arbres et les buissons, des multitudes de drongos, de pies, de meinates, de bulbuls, de pics dorés ; des aigrettes perchent sur le dos des ruminants pour les débarrasser de leurs parasites ; des vautours et des milans planent au-dessus du parc en quête des matières en décomposition dont ils font leur nourriture; des hérons bihoreaux et des anhingas nichent en colonies nombreuses dans les bouquets d’arbres qui surplombent les pièces d’eau, etc. Ce Jardin aété dirigé jusqu'à ces derniers temps par un Indou, Ram Bramha Sänijal qui a publié, en 1892, un Handbook of the management of Animals in Captivity, ouvrage qui est encore très apprécié aujourd'hui des directeurs de ménagerie ‘.

1 Comme autres publications concernant cet important Jardin zoologique, il faut citer : General informations concerning the zoological gardens at Calcutta; — Guide to the Calcutta zoological gardens, par le D' John Anderson (1883) et un Report annuel. M. Sänyäl est mort en 1910.