MÉNAGERIES PRINCIÈRES EN CHINE

dans un réseau qui les enserrait d'autant plus qu'ils se débattaient davantage ‘. Ne croirait-on pas retrouver ici une de ces grandes chasses romaines que nous avons décrites dans notre premier volume ? Et n'est-ce point là encore un détail qui nous montre toujours combien est grande la pérennité des temps *?

Mais des invasions européennes vinrent, là aussi, faire disparaître, ou plutôt transformer peu à peu, ces coutumes princières. Les derniers éléphants de guerre furent livrés aux Français, lors de la prise d'Hanoï en 1882*°, et aujourd'hui, les petites collections d'animaux sauvages qui sont entretenues par les conquérants : à Hong-Kong, à Saïgon et à Hanoï ne méritent pas de nous arrêter davantage. En Chine, on nous a signalé la ménagerie seigneuriale de Kiangsu qui se trouve dans le district de Tu-Shan (Soucher) et, sans doute, le parc de Haé-Dzé renferme encore l'espèce de cerf particulière que le Père David y découvrit au milieu du xix° siècle. Ce parc, situé à une lieue au sud de Pékin, était alors une vaste plaine sablonneuse, entouré d’une haute muraille qui pouvait avoir une douzaine de lieues de circuit. « Aucun Européen ne pénètre dans ce parc, écrivait le Père David en 1865 *, mais ce printemps, m'étant hissé sur la muraille d'enceinte, j'ai eu la bonne fortune de voir, assez loin de

1 F. Feytaud, p. 251. Cette description se rapporte aux princes de Cochinchine et remonte au début de l’occupation francaise.

? Nous pouvons signaler ici un procédé de grandes chasses à flets que les Chinois de Mongolie font au moyen d’aigles apprivoisés; arrivés sur le terrain de chasse, ils placent ces oiseaux au milieu d'un grand filet particulier qui est amorcé par de petits poissons secs ; les aigles jouant le rôle d'appelant en picorant tranquillement les appâts, d'autres rapaces viennent sans crainte se joindre à eux, et, quand le gibier paraît assez abondant, le chasseur caché à quelque distance referme le filet sur eux. (L'Illustration, 17 décembre 1910, p. 474.)

$ Les cornacs de ces éléphants les avaient rendus alors aussi dociles que des moutons par des procédés qui sont restés inconus.

# Voir A. Milne-Edwards, p. 27 et suiv., et le Père David, p. 44 et 45.

moi, un troupeau de plus de cent de ces animaux qui m'ont paru être des élans... » L'empereur faisait garder ces animaux dans ce parc depuis un temps immémorial, en compagnie de cerfs axis et d’antilopes à goitre. Jamais on ne s’en était servi pour les chasses impériales ; des soldats tartares en faisaient la garde pour en conserver la race, et tout meurtre d’un de ces animaux était puni de mort.

Le Japon, qui n'offre pas à l'historien le passé lointain des parcs impériaux de Chine, n'est guère mieux pourvu de nos jours ; le jardin botanique du mikado, à Tokio, ne présente qu'une petite ménagerie peu importante‘ et son parc de Kyoto, de même que l’ancienne résidence impériale de Nara, ne renferme, croyons-nous, que des daims et des cerfs.

III. En Afrique, c’est au cœur des pays nègres qu'il faut aller pour voir quelque roitelet s'offrir le luxe de petites ménageries et de combats de bêtes féroces ; tel ce roi d'Adamawa, au pays de Massaban, qui, un jour de l’année 1884, fit mettre aux prises trois énormes onces privés, en l’honneur d’un missionnaire français qui était

de passage dans sa ville de Loko?. Dans le nord de.

l’Afrique encore, principalement à Kairouan, on peut voir les indigènes s’amuser à faire combattre les dromadaires mâles entre eux, au moment où ils sont en chaleur ; et on pourrait trouver, en Abyssinie, quelque seigneur chassant la gazelle au guépard, comme aux Indes, ou bien faisant garder la cour d’entrée de son domaine par un lion apprivoisé.

1 Henry Scherren, dans le Field du 14 septembre 1907, cité par St. Flower, p. 17.

? Holley, 12 septembre 1884, p. 440, avec fig. p. 439. 3 Voir le récit de ces combats dans L’Illustration du 19 mars 1910, p. 284.

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